石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客气的，她管着老太太私库，我们里头就没比她富的了，她既肯给，你就拿着。”
也有人猜测这位吴大人是为着位子坐得稳些再讨了圣人的小姨子，吴夫人进门几年没生养，越加坐实这个传言，哪知道肚子一大，出来的就是一双龙凤儿女。
说了好一会儿，汪大监这才回宫去，还带了纪夫人亲手做的绣件，包在绸子里，瞧不出是个甚来，众人猜测一回，又重入座，女先儿再打一声鼓，却没几个人正经在听书了。
余容泽芝两个面嫩，也问不出姐姐怎么跟了出来这样的话，两个ฐ互相扯了袖子，面上带笑，一语不发。
好在这香饼儿味道淡，若是冲些，站上一下午人都晕过去，熏好的衣裳搁到竹箱子里，香味经久ื不散，第二日要穿了，再拿出来把褶痕烫平。
繁杏也是外头买来的，此地无亲无旧ງ，大节下也是一人过节，叶氏陪着老太太吃汤念经，春燕几个ฐ守着，倒放了她的假，想着回来也无事，干脆ะ往厨房里要了酒菜。
石桂有个底子，她便教了石桂认花色：“这些是织出来的，只盘个ฐ金就能上身，最麻烦是那素า黑的元缎，全无花样才难下手，一件元缎衣裳费得多少灯油。”
哪知道金陵来的一封信碎了甘氏的美梦，真正把她抛进热油锅里的却还是宋望海ร，他去金陵之前，还曾爬上墙头，同她起誓这辈子绝不负她，可等她再进门，他却全然变了一付模样。
春燕看着她拎了几天水，想着确也没旁的事交给她了，就让她专拎水到各人房里去，这活计不比扫院清闲，可良姜ä却抿了嘴儿笑：“春燕姐姐疼你呢，这会儿不觉着，等天冻了你就知道了。”
一只巴掌伸出来，比了个五，石桂知道这是说她要出头还得五年，那ว会儿十三四岁，跟茶梅玉兰差不多大，能挣上二等，似她这样无根基的已经算上进了。
巷子有宽有窄，门前俱都等着人，一路上还点着灯，窄巷子外头停了轿子，良姜说得头头是道：“那是上朝的时候用的，老大人们坐轿，年轻的就骑马。”
有心想提一提，到底咽了下去，只劝葡萄更规矩些：“我知道姐姐的性子，这几个月无事，回去可别ี绊嘴。”
石桂问了甜水镇有几个ฐ渡口，知道有东西两个ฐ，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方有人记分，扛多少拿多少银钱，往那ว儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个个认了，却没一个是陈娘子的儿子。
石桂原来就不是个软和人，这辈子姓了石，人也跟石头一样，为着生计不得不软，若是寻常小事且还罢了，葡萄嘴碎挑刺没一句好话，紫罗阴损构陷信口开河，可这些，她都不放在心上，郑婆子瞒下家人来找她，才真叫她不能ม忍。
石桂煮面，明月就蹲着看火，他自来不耐烦做这些事，可他有得吃，那又不同了，一面看火一面咽唾沫，肚子里头咕咕响。
货郞还说些山下头的货物，总归要靠他这一双脚去买了来，收几个车马茶水水，石桂除了必要，绝少花销，舍得给门上的婆子买零嘴儿，自家却不吃不用，身上也没新า衣，手上一只银镯子戴了两ä月不见换的，一到发月钱了就去磨繁杏，借了子出来，把铜子换成银子。
石桂早想好了说辞：“也不知道是哪一位道长给我的，说是有大功德的东西，我留着积积德。”
良姜木瓜早早过来了，只绿萼胆儿小还缩东厢廊柱后头，里头说说笑笑好一会儿，甘氏这才带着金雀银fèng两ä个过来，她才听说了宋荫堂来了，一口气儿都差点没提上来，手上拿了个杯子，想砸又不敢。
她慢腾腾走着，四处石灯里都点了灯，一条长廊俱是亮的，石桂心里勾着图，见着这般景色倒遗憾起手中无笔来，怔怔看了好一会儿，叫人轻拍了肩膀，一回头就是那ว个黑小子，扭手扭脚๐的站着，粗声道：“你是不是搬不动了。”
夸他的，他倒羞起来，脸蛋涨得通通红，“呸”了一声，一扭脸儿跑得飞快，没一会儿就不见人影了。
问她族中还有何人，摇头不知，娘亲死得早，姚夫子又是这么เ个榆ด木疙瘩，后讨进门的娘子连亲戚都没走动过，他又不常跟女儿说话，自家是个ฐ秀才，女儿大字不识一个，寻常连门都不让出，因着后来的娘子凶悍，光对女儿说些个三从四德的话，绿萼打小听到大，后娘将她卖了，她在船中ณ早早听见，却叫打怕了，抱着膝盖哭个不住，却一声都不敢出。
姚夫子开口就是诗书圣人云，叫他读书是成的，让他去送礼ึ，打死他也不成，他既不愿意去，也不敢就这么เ回去，在村口盘桓一日，回去就说县太爷不在。
别苑里备着药材的，这许多太太少爷姑娘在，有个ฐ头痛脑热自家抓些小方吃一吃，可不到เ太太们开口，哪一个敢给，红罗求也无用告也无用，求到金雀跟前，金雀磕着瓜子儿啐了她一脸，拉了衣袖给她看，白生生藕节似的胳膊上头一道道红痕。
石桂没来的时候，紫ใ罗已经哭陈了一回，她也没想到会闹到เ老太太这儿，跌伤了腿不说，还办砸了差事，说自家着急摔的，不如说是石桂把她撞倒的。
叶氏这才差了春燕回来安排，就在别ี苑里住下，先闲读诗书，回去了再跟着一道进学，丫头们不过听个半截，倒都叹一回，却隐隐把这错处都归在了二老爷生父身上：“咱们在外头，哪里知道老家的事，若不是二爷进了大房里，怎么也轮不着他在族里横行，说丁是丁说卯是卯的，倒累得咱们太太听训。”
“好是好，就是太扎眼了些，春燕姐姐是个好性的，余下的且还不知道好恶，先素着罢。”郑婆子竟听了她的劝，觉着她人虽小，话却有理，越发觉着把她送上去不错，把这事放下，给她一对儿粗银镯子。
回来不免听见两句冷言冷语，按她原来的脾ຆ气必然要吵起来，可在乡下过了这些年，棱角也慢慢磨圆了，翻了眼睛瞪过去，到เ底是孩子，哪里经得这样看，怕她真跳起来，咬了唇儿不敢在她面前说。
人得活，还得活得好，她知道这路不易，却不能ม不走，出了门还听见后头窃窃私语，知道后头那几个在议论她，她的话，别个也不信，里头两个买来的隔着墙都能听见：“她有那么好一个干娘，还能再呆着，定是要进园子的。”
石桂听了便笑，木香既是个会做点心的丫头，更不会再招一个进去了，劝道：“干娘说了，叫我再学两年规矩的，姐姐不必急着替我张罗。”
这许多人都沾亲连旧，丝丝缕缕脱不开关系，不定走错一步就惹着了谁，石桂干脆拿出一张素帕子来，说是练绣，就在上头画ฑ上花花叶叶，缺胳膊少腿的画上圈圈，顶ะ头的就是宋老太太，进她的屋子，最不容易，可放出来的人按待遇看却是最好的。
亲生的儿子比不过，连着女儿也不比叶氏教养出来的吃香，丈夫荫职来的诰命还在叶氏头上，甘氏能撑住得在叶氏跟着一口一个堂嫂的叫着，便是好涵养了。
一年二年分得明白，七年八年早ຉ就糊涂，十五来年下来，倒似是一家里住着的两ä房人家，说亲戚又比亲戚处得密些，说是一家子，可到底生了两ä颗心。
宋老太太的院子就在后头，常年吃素，吃的用的俱不叫旁้人沾手，还设了小佛堂，便是里头洒扫的丫头，也得是信佛吃斋的。
金雀打了大房的丫ฑ头，别苑里传了遍，春燕没叫刻意瞒过，反睁了只眼儿由á得人去传，不说石桂勤快，上上下下都曾央了她跑腿的，就是葡萄，这些年在别ี苑里头也都是熟ງ识的，知道她们挨了打，是为ฦ着厨房里没茶叶送上去，俱都咋了舌头，这一位当真好大气性。
紫罗先扇的那巴掌劲道足，葡萄半边脸都肿胀起来，紫罗追出来还待要拉扯，叫郑婆子一眼瞪了，口里却没停，一个发配到别ี苑来的婆子，真要有人出头，也早ຉ就回去了，叉了腰：“妈妈来的正巧，你也看看，这汤里的虫子是怎么个说头。”
春燕在里头听见了，把石桂叫进去，听说是起了这个ฐ口舌，轻笑得一声：“也没甚大不了的事儿，厨房里收了东西私自做些，本就是常事，你别急，那一袋子水磨粉，我认下了，就说是要你替我磨的。”
厨房里满是蜜糖香甜气，摘花萼去花梗的活儿是石桂做的，熬花酱也不难，只离不得人，时不时就要添水加糖，她看着郑婆子熬了一锅，便说自家也熬一锅，好让郑婆子歇一歇。
这回是秋娘硬气起来，可还是没能读成：“姚夫子开春就病了，学堂都断了课。”课是早就断ษ了的，饭都不吃不饱了，还想什么读书的事儿，姚夫子眼看着就要不好，信往来县里写了许多日子，也没再派个教谕下来。
石桂咬了唇儿，到底没能忍住，背过身去抹了一把眼泪，陈娘子看她哭，也替她叹上两声，拍了她的肩头：“你好好当差，往后有孝敬你爹娘的时候。”
叶氏自来没把她放在眼里，甘氏在她身上栽了个大跟头，怎么不恼恨，郑婆子把食盒子交到石桂手里：“你去送点心，可别多嘴多舌，这不是咱们该问的事儿。”
这回过来说是消เ夏，实是打醮，乡下的房子多少年没呆过人，上一回修还是二十多年前，早就不堪住了，宋老太爷又最烦族人请安拜谒，这才住到别苑来，躲个清净。
石桂眯眼儿看见了，再想不到她还能藏下私房钱来，翻个身子脸对着墙，听着葡萄一个一个的数着私房钱，竟也有三五十个ฐ，心里暗笑，没一会儿倒真睡着了。
石桂对着她行个礼，陈娘子抿了嘴儿指指她：“你这可不成，规矩还不全。”说着又道：“总归你想着回家，这一门差事倒正好，只要塞住了那姓王的，便能回去了。”
王管事得了儿子，在山上更呆不久，自家花钱买了一斤红豆，托郑婆子炒出豆沙来，做了两ä盒子团子带走，那头催得急，他也没能还价，叫郑婆子宰了一刀，等他一走，郑婆子就蒸了四只，自个儿两只，石桂葡萄一人一只。
石桂低了头，孙婆子点点她：“看着你精明，怎么这上头倒糊涂起来了，”拍了腿儿说她糊涂：“葡萄那丫头也不能同你说这些，我可告诉你，你这样外头买来的，不在宅里认个干亲，往后的日子可不好过。”
葡萄性子懒，十文能ม买上四五条帕子，她怎么也不肯动手，买她来的时候倒是勤快了一段，跟着就似这里的人一样，见天的闲，她倒有父亲，可自打卖了她就没来过，光身一个ฐ，一个ฐ人吃饱了全家不饿，心上没牵挂，日子也就得过且过了。
有这些个竹笋，就得烧大肉才香，几上婆子也凑到一处，各人摸了十来个钱出来，合在一起差了葡萄去买肉。
葡萄把花手拢在手里搓一搓，吹掉花生衣，扫了石桂一眼：“你是交高运了，就这点人，作甚非得再买一个你进来。”本来厨房里也没这许多事，买进石桂不过是为着跟王管事唱对台戏。
一样是当丫ฑ头，银柳却是被发卖出来的，她才要避过去不接话，银柳就伸手捏了她的脸，细细打量了她的眉目，冷哼了一声，甩开手去，卖人的时候往大了说，说是八岁了，实则七岁多，这两年就没吃过饱饭，头发细黄骨瘦如柴，叫她这一甩差点儿摔到地下。
她们行得一程，在茶竂里给驴子喂上草料，几个姑娘喝一碗热水，肚里饿得发虚，又往城里去，到เ得城边，陈娘子掀了帘ຈ子，叫下一个丫头去，等车再行起来，还有人问：“二丫呢？”
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