段凌行上前。兰芷抱着剑斜斜靠在院墙上，垂着眉眼不看他，衣裳上也有些尘土。段凌朝着管家一个眼色，管家便机灵招呼众人离开：“大家跟我去厨房，那边还有热汤。”
面圣时，又是一番心惊胆颤。秋玉成比他早到เ，已๐经在内殿挨了半个时辰的骂。可许是相比秋玉成的失策，“细作首领ๆ走投无路跳崖自尽”这失误还算可以容忍，又或许是圣上已๐经在秋玉成那发泄了怒气，段凌竟是没被责罚。他汇报完出殿，始觉松了一口气，却听见身旁的人重重一声哼。
任元白笑不出来了。他将苏明瑜的外衫脱了，这才蹲下，自车凳下翻出一个ฐ包袱打开，拿出了一套粗布短衣。然后他平静道：“元白无能，愧对殿下信任。眼下追兵渐近，全身而退已๐是无望，只能兵行险招，最后一搏。”
小桃红却毫无所觉，欢喜朝她跑来：“我拿到了！首领ๆ当初说让我去外院与另一人接头，现下还需要吗？要不要直接交给你？”
秋玉成听了这话，竟是哈哈大笑起来：“嫂嫂说这是她雕的？”他又将那ว玉佩看了几看，朝着段凌挤挤眼：“哎哟哎哟，我突然开始对她感兴趣了呢！”
段凌却忽然后悔了。他忽然不愿听到兰芷的答案。眼见兰芷开口，他却猛然转身，打断了她的话：“不必说了。”他行到马旁，冷着脸扯下行囊：“你受伤了，我先帮你包扎。”
杜怜雪愣愣答话：“姐姐？她不在这啊。”
兰芷不信：“那你为何突然想离开？”
兰芷：“……”
兰芷沉默片刻，闷闷开口道：“你抓得那些人里……很可能ม有我的弟弟。”
兰芷暗怪萧简初，却也无法补救。她心中思量：段凌既是发觉了瓷器店有问题，便定是有了线索，依他的能ม力，追查到任元白，还不是早晚的问题！
主意已定，公孙良便朝一旁的伙计一个眼色：“还不快去给大人看茶？”
任元白盯着他，一字一句道：“说得好听，你敢说你都是在为ฦ她着想？殿下回国在际，你却正巧ู劝她来浩天城……你敢说你没存利用她的心？”
兰芷瞬间清醒！天气虽然尚冷，可她身体向来很好，因此小袄之下，只穿着一件肚兜。段凌这么เ野蛮毁了她的外衫，她的肚兜便无遮无挡露了出来。兰芷红了脸，双手挡在胸前，就想推开段凌，却听石洞外一个ฐ童声清脆喊道：“二叔！原来你在这！”
可亏她反应这般迅速，站起身后，她却只是望着段凌，半响也没说出一句话。段凌本来因为心中ณ期待而觉得小有压力，一路过来，还想着定不要被兰芷看出了端倪。可现下见她这副模样，反倒是松了神经。他浅浅笑道：“阿芷准备好了，那便出发吧。”
听了这回答，萧简初是真的笑了出来：“是么เ？那好，那好啊……”
兰芷一时不知该何去何从。本来她已๐经想好了，杀了向劲修后，她要立刻去见段凌。带走杜怜雪的两ä个ฐ小厮已๐经被人杀了，可杜怜雪却还留在向府。兰芷不清楚任元白的设计，但若能ม请段凌带她去向府露上一面，营救杜怜雪定是更容易。可是现下，她却忽然胆怯了，不敢去段府了。
门口侍卫进入。向劲修问：“什么时辰了？”
向劲修行回女孩身旁，一把抓住她的胳膊：“你是新凤院的人也好，正好我今日设宴，你便随我入府陪客吧！”
兰芷：“……”
任元白将坛中的小虫挑出，翻来覆去细看，许久方แ抬头道：“这的确是龙凤蛊。”他将小虫放回坛中：“我还以为这东西只是古书中奇谈，却不料还真有人能培育出来。可惜了，还没长成。”
段凌忽然便觉心中愤愤了，嗓子眼里也堵着一口气。却是朝司扬一笑道：“难为你有心了。”
任元白再应是：“虎威卫负责质子府守备，是以我才想找你帮忙。”
元白正在屋中ณ等候，却见暗门打开，杜怜雪一人行了进来。女孩喘气微急，看着有些伤心，却又有些愤怒。见到元白，她的脚步顿住，片刻๑方呐呐道：“首领……”她站在原地，有些不知所措：“她……她不愿见你。”
兰芷只觉无语：“那人都不舍得将蛊虫上交虎威卫，想是东西稀罕，我都还没拿到手，你却让我送你几条？”
男子似乎也不料兰芷会接他的话，一时不知如何应答。他将香油添入灯盏中，转了话头：“这两盏灯是我为父母点的。中原人与大人你们的习俗不同，燃灯不是为健在的亲友祈福，而是为故去的亲友指路。中原人认为魂魄可以附于灯芯之上，若是为死去的人燃上一盏油灯，他们便能时不时回来探望。”
啧……这副模样，真是让人火大呢。段凌看着垂首的兰芷，眸中阴郁，心中一时只有一个想法：待揪出那男人，定要细细将他剐了，方才解气。
此想法一出，司扬心中既惊且慌！她看向段凌。男人脸上那标准化的虚假笑容还未淡去，目光却已๐然萧杀。很显然，她没有猜错，而且更糟糕的是，段凌发现了袁巧巧ู的小动作。想来他将两人一并叫来，便是怀疑ທ袁巧巧给兰芷下了毒，而袁巧巧的反应印证了他的猜测。
“我真的差ๆ点杀了他……我不知道他为何会对我那般有信心，可是那一刀若是割得再深些，便可以当场要了他的命。他身患奇疾，每晚骨缝都会疼痛难忍，玉丹髓可以抑制ๆ他的痛楚，可便因我失去理智时愤然不平的一句话，他便再也没用过玉丹髓。”
她虽然这么想，可周围都是人，却不便多说，只含混答了句：“有些事情，去去就回。”
袁巧巧因为司扬的格外在意而大吃飞醋，司扬只得按下疑ທ惑，好言相哄，再不多问。可两人都不知道，半个月前，段凌听到เ手下如是汇报时，也询问了相同的问题。而手下的回答是：“杂货店的掌柜，米店的小二，走街串ธ巷的卖油郎，酒楼ä门口帮人写字的老先生，还有……”
原来……这就是被人背着的感觉么เ？原来，这就是兄长么……他比她年长，比她成熟，比她强大，她是不是可以偶尔收起坚强冷硬，在他的背上歇息？兰芷终于体会到了当年弟弟在她背上的感觉——安心得可以睡过去。
哥哥？兰芷暼段凌一眼，别扭感又浮上心头。她努力许久ื，终是没好意思开口，索性将头埋进了膝盖。
他的语气和缓，仿佛并不因此不平，兰芷忍不住转身问：“既ຂ如此，旁家又为何还要守着本家？”
可她扔去菩提树上的东西，为何会出现在段凌这里？！里面的纸条呢？又去了哪里？
茅厕异味浓重，兰芷难受抽了抽鼻子，用手捂住了口鼻。无相寺她知道，是浩天城中一座香火鼎盛的寺庙。那ว细作告诉她这个地点，定是想再让她去那里。
段凌沉吟道：“查探兰芷底细的事情，你是否已经有了人选？”
段凌还真没来救她。或许是因为不曾抱期望，兰芷也并不失望。她只是觉得有些可惜：好容易能进入虎威卫接近向劲修，却没法再待下去。她逃出天牢容易，可逃出天牢后，如何再找到方แ法杀向劲修，却是难题。
兰芷不知道他又神智不清了，还是在装疯卖傻。可这一回，她没有闪躲。男人将她扑到在地，狠狠张口，一下咬在了她的肩头！那牙齿穿透衣物，撕开了她的皮肉。
兰芷脚步渐行渐缓。她不知道男人为何会讲这些东西。这里只有尚武、野蛮、残暴的宇元士兵，他们不懂平凡生活的美好诗意，心中只有他们野心无限膨胀的皇帝ຓ。和他们说中原国的青龙节，根本是对牛弹琴。
段凌笑了笑：“我坐这，那ว你呢？”
司扬拍拍女子的手，又对兰芷道：“女兵营分了三队，你往后跟我一队，有行动我自会通知你。”
兰芷垂眸摇头：“不是，我只是……时常带着剑，现下忽然没了剑在身旁้，不习惯。”
段凌却只是朝她笑了笑。男ç人语调柔和，说出的话却不留余地：“性格观念要改变，谈何容易，你又何必为ฦ难自己？早ຉ些离开，还能早些去别的地方，谋个好生计。”他唤道：“来人！”
男人们谈天似乎ๆ热烈，却时不时有目光朝兰芷飘来。一些遮遮掩掩似是无意，一些却明目张胆不怀好心。几十人的视线中，兰芷搂了搂怀中的剑，缓缓闭上了眼：若只是看，那ว便任他们看。她才刚入军营，不能生事端。只要他们不来招惹她，便是两方相安。
中原男子爽快应允，兰芷这才安心返回客栈。今日便是十八了，她打算今夜好好休息，明日一早，便去城中军营报名参军。
车夫放缓了车速：“你不知道么？这树质地坚实，又自带幽香，能防虫蛀，圣上前些年才命人种植了一批。今日守备去山上查看，发现竟是被人砍倒了五棵！圣上要的东西，那ว便是被砍了，也不能随便扔啊！自然是得送进城里。”
士兵难得见到เ出手如此大方的人家，朝同伴使了个眼色，便放他们进了关。
神思恍惚间，兰芷发现自己竟是来到了段凌卧房外。她的洞房花烛夜便该在这个地方，可屋内却毫无装饰，简单的摆设与府内喜庆的装扮格格不入。
这也是兰芷的安排，管家竟是照办了。兰芷在房门外默立片刻๑，终是抬脚跨过门槛ນ。她没有目的在房中走了一圈，目光不意瞥见衣柜角边散落着两颗花生。成婚时，洞房内要撒花生桂圆，寓意早生贵子，这两颗花生想是不知情的喜娘布置的，下人收拾时却遗漏了下来。
兰芷在衣柜边蹲下，拾起两ä颗花生。早ຉ上段凌抱住她央求她的一幕在脑海划过，兰芷忽然觉得胸口闷堵，情绪有些不受控制。她努力想要平复心情，却意外听见了熟ງ悉的脚步声。兰芷连忙扔了花生转身站起，便看见段凌推门而入。()