司扬便是一愣。她不料é段凌这个ฐ时间会在兰芷宿舍，更不知道他找自己和袁巧巧ู为何。她看袁巧巧一眼，见袁巧ู巧ู眼中闪过一丝惊慌，心中立时有了不好预感。
女孩凤眼半阖，反应迟缓道：“哦，你问玉丹髓么……有啊，我买了很多……呵，我有的是钱。”
兰芷不待她“我”出个所以然，突然又顿ู悟状道：“我知道了！可是那老鸨又作怪了？！”她愤怒站起身，却因醉酒身形一晃，差点跌倒：“是她逼你来的对不对！”
司扬见到她也是一愣：“这么快！我收到เ了你的信，还以为你要明日才到。”
至于那个敢将兰芷当棋子的男人……段凌微垂了眸，遮住了眼底的杀意。
他的目光越过兰芷，投向远方แ：“当今圣上与我年纪相仿，早年又曾得机缘相识。他的母妃出身低微，他也不得先皇喜欢。16岁那ว年，我以段凌的身份入虎威卫，与他重逢。他知晓我的底细，而我也清楚他的野心。”
黑暗之中，有火光闪过，而后，灯笼亮起。借着光亮，兰芷依稀能看清塌毁的房屋，破碎的青石路。整个ฐ祠堂显得破败而死寂，唯独四散的琉璃瓦碎片，隐约昭示着这里曾经的繁华。
兰芷始一进房，便觉察屋中有温暖的潮气。她四下扫视一圈，见这屋子布置的大气简洁，却不像个接客的大堂，反倒……更像卧房。她心中疑ທ惑渐升，却见那管家朝她躬身一礼：“姑娘且先等等，段大人在后面沐浴，稍后便到。”
她基本能猜出那中ณ原细作的安排了。他得到เ了消息，一边与同伙联系，一边暗中将消息藏在香囊，放在某间酒楼里。这样，即便他出了事，消息却还有可能传出去。
段凌没有答话。兰芷多想了，这话的确是夸奖，只是……段凌并不因为她“有出息”而高兴。
袁巧巧胡乱揉了揉她的发：“虎威卫每每招收新人，不都会派人去查底细么。你若真不放心，姑且等等，过一阵便会水落石出。”
提到媳妇，男子的眼中总算有了神采：“漂亮，可漂亮……她是她们村里最漂亮的。我女儿也漂亮……”
兰芷心中所想，自是不敢表现出丝毫。她依旧平和道：“兰芷愚钝，不明白这些事情，和向正使找我来这有何关系。”
却有人比她反应更快，见礼道：“段副使。”
向劲修听言，皱起了眉头：“段凌……”他又仔细打量兰芷一番，目光定在她衣裳前襟的虎头刺绣上，眉头皱得更厉害了：“你身上这衣服是段凌的？”
段凌笑了。他抬手解开腰带，竟是将赭色外衫脱了下来，只着一身便装ณ。然后他行到兰芷身前，动作温柔为她披上了外衫。
段副使再次颔首，这才不再试探她，换上了一副公事公办的态度：“我是虎威卫副使段凌，今日前来军营，便是负责新า兵一伍的训练事宜。你斗殴伤人这事，既ຂ是不巧ู被我遇上，我便得处理。”
将领行到木架旁，高声开口道：“圣上登基八年，励精图治，一心壮大宇元国国威，只望有生之ใ年，能带领宇元臣民一统九州！如今征战五年，便已灭了东离国、中原国、白韩国，四海臣服指日可待！却不料é，竟有乱ກ臣贼子，暗中勾结他族，背叛我宇元国！”
没有多余的废话，这封信的第一句便是：“向劲修，年42，虎威卫正使……”
恍惚之间，一个男人沉沉的声音在她耳边响起：“阿芷，你心中有魔障，我无法开解。去宇元国皇都吧……或许在那里，你会明白你想要做什么。”
士兵再次索要财物不成，索性斥骂道：“你这人好不懂规矩！我们兄弟这么เ大冷天守城，你却也不给些酒水钱！”他恼道：“既如此，那ว你便别ี进城了！”
人群中一阵欢呼。牛肚中ณ的干果掉落在地，孩子们一哄而上抢食。兰芷在中ณ原国不曾见过这习俗，便多看了两ä眼，却听段凌在身旁้讲解道：“这是鞭春，意在鼓励农耕。宇元国气候不佳，人们认为鞭春能驱走灾害，获得丰收。纸牛腹中ณ放的是花生胡桃干橘蜜枣。”他看向兰芷，询问道：“阿芷家乡的春牛里放得是什么干果？”
兰芷本来还轻松听着，此时却立刻机警，答道：“我和父亲一直住在山中，即便过年也不会外出，不知道永山的风俗如何。”
段凌便浅笑移开了目光。兰芷却依旧盯着他，心中ณ有些怨恼。
初ม时她不知段凌身份时，心中戒备森严å，虽然偶尔表现不妥，却不曾露出马脚。后来得知两人关系后，面对段凌时不自觉放松了警惕，不料这人却逮住机会，挖出了她好些破绽。
兰芷有时觉得，段凌很可能已经确定她的身份是编造的。偏偏这人不捅破窗纸，不与她摊牌逼问她来浩é天城的目的，而是假装一无所知与她亲密相处，却趁她不备，时不时刺探她一二。
——真狡猾。
——大过年也不让人轻松片刻，真过分。
兰芷低了头，闷闷朝前行。段凌顿ู住脚步，侧身而立：“怎么，生气了？”
兰芷摇头。段凌却忽然拽住她的手。兰芷顺ิ着他的力道停步，便见着一群孩子从自己面前嬉闹跑过。段凌温厚的手掌将她的手包裹，语气无奈又宠溺：“还说没生气，都不看路了。”
街上人多，兰芷不好意思，挣了一挣，想要抽出手。段凌却握住她的手不放：“好了好了，”他倒也清楚兰芷的心理，轻声哄道：“今日特殊，我保证只带你吃喝游玩，其余事绝不多问，可好？”
好才怪。兰芷暗自腹诽，嘟囔了句：“我不相信你。”
——若真信了他，怕是今日，她的老底就会被他扒光。
段凌看她片刻，忽然笑了起来，松开了她的手：“看到เ你这么警惕，我莫名有些心安呢。”
无相寺位于城郊山腰。两ä人出了城，沿着山路而行，兰芷终是提出了记挂已久的问题：“哥，我听说想进虎威卫天牢，必须有你或者向正使的手令？”
段凌“嗯”了一声：“怎么เ？阿芷想去天牢？”
兰芷点头：“你可不可以给我份手令，让我进天牢查几个ฐ人。”
段凌有了兴趣：“什么เ人？”
兰芷既然开了口，便没打算瞒他：“是十来个守城的士兵。他们杀了杜怜雪的家人，杜怜雪说他们被关进了虎威แ卫的天牢，我想帮她打听一二。”
打探牢中ณ仇人的消息，便是杜怜雪昨夜来到เ虎威แ卫的目的。一夜过去，她告诉了兰芷许多事情，却并没有要求兰芷帮忙。可兰芷因着两人遭遇相近，莫名与她亲近，又觉得自己既然身在虎威卫，还有段凌这个副使哥哥，帮她查一查不过是举ะ手之劳，这才在今日问了段凌。
段凌却微挑了眉：“你说那十二个人啊。”他暼兰芷一眼：“你也不必查了，他们都死了。”
“全都死了？”兰芷有些不可置信，却很快反应过来，皱起了眉：“哥哥如何这般清楚？难道……人是你杀的？”
段凌歪了歪头：“你说呢？”
那便是了。惊讶过后，兰芷压低了声音：“哥哥为何要杀他们？”
段凌倒是语调平和：“当初你为了救杜怜雪，不是曾经砍断五颗树么？我碰巧见到เ了树桩上的淡蓝ณ色寒光，心知砍树之人定是与你有关，这才带人前去查看，揪出了那十二个士兵。”
“他们知道我暗中找寻你，若是留แ他们下来，难保不会泄露你的消息。”说到此处，男ç人转头看兰芷，浅棕色的眸子泛起笑意：“所以，我便为民除害了。”
他口中说着为民除害，可兰芷却清楚，段凌这么做，是怕那ว些士兵走漏口风，将她的存在说出去。兰芷忆起那夜雪地里段凌叮嘱她的话：“那ว是你父亲的剑，除我之ใ外，还有人也认得。我不想让他知道你的身份……”
当时她被段凌背着，一心只顾ุ品味自个ฐ情绪，没有多想，现下却被段凌的话勾起了好奇：段凌怕她身份泄露，到เ底是担心什么？难道纳兰家族还有什么秘密？能让段凌这么小心提防的人，定是比他更位高权重，而且十之八九还知晓他的真实身份。兰芷几番๘推理，却猜不出所以，终是开口问：“哥哥在提防谁？”