张牛氏随手拨弄几下货担上的东西，嘴里“啧啧”嫌弃道：“都是些粗糙的便宜货，这个胭å脂可比不上镇上刘家铺子里卖的。小荷，你要想擦胭脂ฦ，改明儿张婶给你买几盒。”
沙螺是乡间常见的水产品。乡间妇孺得闲了，又想着给家里添一道荤菜，就会带上筛子，在小溪里站上半天，把溪底的泥沙掏捧到เ筛子里，用力筛几下，泥沙下掉，唯剩ທ下小巧可爱的沙螺。若是挑选的地点合适，江里冲来的沙螺久ื没有人淘，沉淀积累，就是用手，也能一抓就抓起一把。
“对头。二狗子图省事，除了排班定下的字，就按方位给取了名。除了南生自己，他大哥叫东生，二姐西秀，四弟北生。”
这孩子对唐秦氏来说本就是期待之外的，现在又因为他受了一番磋磨，越发不待见肚里的这团肉。虽然生下来是个金贵的男娃，但唐秦氏还是看他横竖不顺眼。她觉得大儿子才是她的福星，把大儿子视作宝贝蛋，取了响当当的大名：宝福。至于小儿子，随了村里的大流随便叫了小名二蛋子，此后也不上心，就是官府里登记户籍也没改名字，大名也叫做唐二蛋。做娘的偏心，头上五个ฐ姐姐也有眼色，把大弟捧在手心里讨娘欢心，对小弟则ท不理不睬，四姐五姐年纪小点还经常背地里欺负他。唐家人口多，生计就略为ฦ艰难，唐二蛋不受亲娘待见，奶水四个月上就喝不着了。营养不够，家人也不教小娃娃ใ开智，唐二蛋瘦骨伶仃支楞一个大头，又木呆呆的，越发不讨长辈喜欢。
“你们吃肉我干看着流口水，太残忍了。”唐小山抱住自己้的肚子，□道：“饿啊。”
“我
”这是首次有人对他讲大道理，唐小山答不上话来，只能重复说过的话，“我以后不会了。”“这么เ大的水早把人冲远了。”唐老爹看着滚滚江水，恨不能ม自己立时就跳下去把儿子找回来，“得找！多难都得找，不能让我儿孤单单去做水里的野鬼······”话未说尽，眼泪又要下来了。“咱们得马上家去。你娘他们也没想着给咱们带句话，也不知道是不是老婆子厥过去了，她可不能再出什么事了。”
如果娶了唐荷就好了。身边人姣好脸蛋逐渐被晒黑，青葱玉指逐渐变粗糙，嗓门也逐渐变高，婆媳俩常常各做了茶壶状彼此对骂，张青竹在中间受尽夹板气，哪里还能感受到当初温香软玉的小意温存呢。
“他是唐小山。”孩子们七嘴八舌地答话，“我们都是唐家村的。”
不过唐荷爹娘却对周南生更满意了，原先相中ณ他的意思如果只是一分，现在倒有了五分了。有亲戚情分的后生，长得好，人看着孝顺，家里境况也好，这可不是打着灯笼才能找着的好姻缘？
“以前也没见你多喜欢这些腌菜呀。”唐李氏奇怪道。这家地里的出息，不金贵，闺女喜欢吃就吃了，可唐荷吃太多，又怕她吃凉了肚子。
唐李氏却关心起另一件事。“他们家的老四说亲没？”小荷如果说给老四就更好了，万一以后他中了秀才，小荷不就成了秀才娘子？如果造化更大些，小荷也跟着得到朝廷封赏，岂不是成了诰命夫人？
“好。”一番๘哄劝，小人儿总算消停。亲近姑姑的劲头过后，又被飞进院子里的蝴蝶吸引住，满院子跑着玩去了。
“哎，”张青竹还想说些什么，最后还是作罢，“小荷，回见。”
“话不是这么说，爹娘就是偏心小姑。”唐宋氏越想越不甘心，“偏心可是也不是这种偏法，小姑总要嫁出去做别家的人，老唐家的四十两到时就归了别ี家了。”
真的？唐家老爹、大儿子、小儿子一起转头看唐李氏。
唐家有一新一旧两ä排房屋夹着中ณ间修的厨房，正好围了一个大院子。新房是三年前为给老大娶媳妇建的，一排青砖屋子共五间，坐北朝南，正中一间堂厅，左ุ侧大房唐老爹两口子住，右侧则给大儿子唐大山做婚房一直住着，旁边两间稍小的屋子，依次住了二女儿唐荷、小儿子唐小山。对面一排旧房相当破旧，也是是一样的中间堂厅两侧住房的格局，不过只有四间，并且还是唐老爹老两口早ຉ些年瞅着儿女渐大了，强撑着自己打了泥坯建起来的，没住人后改做了猪圈和柴房，另两间则分别养了鸭。
谢雪梅前些日子紧张偏执，又学了村中农妇的做派，泼辣劲让张青竹也退避三舍，此时她知道自己้怀了身孕，心中有了依恃，脑中登时闪过许多拿捏男人的手段。想着她才是日日陪伴的人，待胎儿牢固了，把男人往床上一拉，想让他回心转意还不是小事？
主意打定，假意冷哼道：“总之我不找你麻烦，你也要说话算话莫再拉扯不清才好！”
唐荷翻翻白眼，懒得跟一个孕妇计较，依着她把她扶回娘家，就自己家去了。
唐李氏已经在厨房准备忙活晚餐，唐荷给她打下手，两人在桌边坐了择菜，唐荷把遇到谢雪梅的事说了。唐李氏忍不住感慨：“虽说她抢了你的婚事，娘心里恼恨她，不过做人就该遇难伸援手，万没有因恼恨对方แ就旁观的道理。”
“幸亏没嫁成张青竹，”不管对她还是对“唐荷”，都是幸事一件。“打老婆的男人白送给我都嫌脏。”
“你这孩子哪来的那么เ大气性？”唐李氏失笑，“你瞧咱村里头哪个ฐ男人没打过自己婆娘三两回？这夫妻床头打架是常有的事，只要男人肯干活，挣足口粮养家人，日子就还过得下去。”
这种观念差异太大了，唐荷忍不住争辩，“男子天生比女子有力，用来打女人，太让人不齿。”
“话是这样没错，”唐李氏也赞成，“这女人嫁汉子，求的就是下半辈子的平安圆满。有脊梁骨的男ç人，也该护住一家老小，有气性也该对住外头，没有拿婆娘撒气的道理。如果是存心作践人，三餐饭一样暴打，这种男人就要不得。只是两口子过日子，磕碰在所难免，也不能一点错都容不人犯。”
唐荷沉默。前一世，她时而听女友诉苦与丈夫争执兴起也有被掌抠的，她直觉不可思议，又为ฦ自己从未被这样对待庆幸。只是自己้温柔款款的丈夫选择背叛，女友的老公却遵守誓言不论贫穷疾病都不离不弃。“是不是故意，打得重不重，这个度也很难把握。”
“你个傻孩子，”唐李氏叹气，她总觉得唐荷受伤痊愈后心思奇怪许多，“男人好不好，跟他过日子的人才知道。要是觉得他的好处压过坏处，就是没过度，要是眼里只看到坏处了，就是磕碰一块皮都是差的。”
“无论如何，婚姻应该有一些基本的东西，比如互相爱护，彼此尊重，还有忠诚。”
唐李氏闻言怔愣，问女儿：“你觉得你爹做到了吗？”
她爹？根据她这一段日子的观察，“应该是做到เ了的。”
“是，”唐李氏也点头，“你爹认真算不错，有事跟我有商有量，但凡有点稀罕的也先想到我，二十几年下来别ี说打，连手指头都没碰伤过我。实话说，咱家也算积攒了一些家底的，他也没像村头谢全子一样轻骨头找女人。娘有时也寻思，做姑娘时那一帮小姐妹里头，现如今就属我过得最好。”
“只是世事哪里有那么如意的呢？我刚嫁过来那会……”唐李氏想起旧ງ事，蹙起了眉头。原不想旧话重提，但闺女也到เ了花嫁之ใ年，懂得些人事也好，遂继续说道，“我嫁过来后才知道，我是你三爷爷三奶奶给聘过门的，正经的婆婆也还在世呢，而且明明白白告诉我不待见我。你爹那个ฐ人，亲娘越对他不好，他就越想贴上去讨好她。所以婆婆磋磨我，他也只看着不说话。”
唐李氏几乎没在背后说过人，对孩子们说过的关于婆婆最重的话，不过是“你们奶奶打小就没抱过你们，果子也没给吃过一个ฐ”。唐荷看着她这会脸上明明白白的不满，沉默地听她继续往下说。
“先头你三爷爷还在的时候，同你三奶奶护住我，我的日子还不算难过。后来你三爷爷过身，又发生了一些事，你三奶奶就甩手不管你爹了。你想，你爹是靠他们夫妻俩养大的，这下靠不着了，没田没地，只好回头求自己้老娘。明明两个ฐ都是亲儿子，你奶奶把你六伯伯恨不能捧在手心一辈子，却把你爹当个佃农使唤。我同你爹，从早到晚的做活，地里的出息连一粒米都不给我们，就是日常吃饭，也是你六伯伯家吃干的，我同你爹吃稀的。我们一日复一日，又饿又累，我跟你爹说，不是这样的道理，没有亲儿子过得连佃农都不如的，田地也有他的一份，让他去争取。他还是不说话，逼得狠了，只说不能忤逆娘。”
“在你大哥前头，其实我还怀过一个。天天公一叫就得起来干活，我哪里能发觉身上不对呢？等我在田头小产昏过去，才知道自己有过一个无缘的孩子。那ว时我觉得生活没有指望啊，铺天盖地的冷，找不到出路了。你三奶奶接到信来看我，我就跟她说，我宁愿死掉算了，也免得我的孩子在底下一个人寂寞。”
“也就是后来我才知道，你爹当天就去求了你奶奶，说要分家，他也不跟哥哥争，哥哥拿五分，他拿一分就行，跪了整整一晚上，你奶还是不松口。你爹就去找族长和村长，求他们帮主持，你奶奶听了信，骂他不孝，叫你六伯伯拿板子抽他，腿都险些被打折了。这时也是你三奶奶出面，找遍了族中的老人，说自古分家析产，每个儿子各拿份头，没有给一个独占的道理。”
“你奶奶各种难听话都骂出来了。在宗祠里就说她就你六伯伯一个儿子，你爹她不认，凭什么要分家产给他。你三奶奶当时就说了，她认，让你爹给她当儿子。”
“你奶奶又不肯，逼骂你爹，说他是畜生，不知道自己从谁的肚子里爬出来。”
“你爹苦啊，给你奶磕头，磕的是一脸的血。”
“我也不知道你奶怎么来那么เ大的气性，看小儿子跟仇人一样。宗族最后看不过眼，要压着她分家，她就滚地撒泼，说大家欺负她一个老寡妇。”
“你爹只好都不要了。你奶当时当了族里和村上所有说得上话的人面就说了，依你爹的，她什么都不给他，以后生养死葬也不用你爹管。”
“村里人看不过她的做派，村里就决定收回赁给老唐家的池塘，白纸黑字写了就给唐二蛋种养。你三奶奶又把她家的田à地给我们俩租种。如此我和你爹拼着两双手，慢慢挣了吃食活下来。”
“你爹就是没有父母的缘分。”唐李氏以一句话对这苦难作结。