沈应嘉头一次遇见这种情形，眼见人群正往车边越积越多，急切之中ณ大叫一声：“快上车，咱们回家！”
“幺姑她都见红了，还能是小事？”沈历红着眼睛，百思不得其解，怎么เ突然一下就不行了？
此时周显扬已经掉头向另一个ฐ方向走去，没有他乱扔烟花，人群中ณ的骚乱少了许多，只是有一部分人不明真相，仍在尖叫乱走，扰的整个街道仍然乱糟糟的一片。
姐妹们坐了两辆大车，身后丫头又坐了一辆，沈应嘉率领家丁骑马护送，一早就在门内等着周家来人。到了酉末时分，才看见周家两ä辆大车逶迤走来，在门口停下时，周玉兰掀起帘子的一角，轻轻招了招手，双蕊欢快的一笑，催促车夫驾辕，跟着周家的大车向闹市中间走去。
众人都接了鞋道了谢，唯独小玉拿着两ä双鞋，心里觉得十分不安，再三推辞，翠晚忙解释说：“因为从你屋里拿了许多好缎子，心里怪过意不去的，所以趁手就比别人多做了一双，你千万别ี推辞，这样我下回再不敢管你要东西了。”
姚淑宜笑说：“娘也惦记着想再来看看周小姐，这么好的姑娘，待会儿家去了又有好一阵子见不到，所以趁这机会多见几次也是好的。”
周玉兰忙说：“也行，正好让我的青溪给你们露一手，她什么เ诗词都记得！”
将近巳时，周玉兰的轿子才到。虽然只有她一个人来，跟着轿子的倒有一个ฐ婆子，两个丫ฑ头，四个ฐ家丁。一行人大摇大摆进了正门，到垂花门前，后厨几个粗使婆子慌忙上去接了肩，管家白喜引着家丁和轿夫到到เ后罩房休息吃茶，婆子们抬上轿子，很快来到正房院外。
文秀心里盘算着喝茶的人多，文花一个人忙不过来，于是对银桃说：“你也去帮帮手，让惠香媳妇给你找果仁去。”
扬州的习俗，女人不能ม祭灶。因此一进门，沈历便令姚淑宜和女儿们先回避，自己带着沈应嘉亲自在灶王爷嘴上抹了蜜，跟着点起两ä只手臂粗的红蜡烛，又在香炉里插了香，沈应嘉怀里抱着准备好的红公鸡，与沈历一前一后跪在灶王爷的画像跟前，嘴里念念有词：“骑红马，上九天，好话多说，多说好话。”沈历拿起桌上备好的烧酒，猛地朝公鸡头上浇去，公鸡受惊，扑棱棱摇了几下脑袋，小圆眼睛里露出惊恐的光芒。沈历大喜，笑说：“嘉儿，你看公鸡头摆的多有劲，今年肯定还要红火！”
“姑娘，姑娘……”耳畔传来翠晚的叫声，双瑶这才回过神来，见翠晚正好奇的盯着自己，不由脸上一红，忙趁着掠鬓的功夫，定定心神问道：“什么事？”
罗四爷张了张嘴，果然反驳不出来。
沈历只觉脸上火辣辣的。这个罗四爷，说的虽是实话，听着却不是一般的不中听！不由在心里狠狠啐了一口，面上仍堆着笑说：“劳烦四兄通报一声了！”
正厅里完全按着灵堂的格局收拾，从头到尾白汪汪的一片，正中摆着罗老太爷的灵位，沈历抢先到灵前上了香，又招呼沈应嘉和双瑶也分别上香跪拜，顺便介绍了兄妹两个，说到เ双瑶时，只说是“舍下的老二”，双瑶心中不由暗笑。
院里是几个女儿的屋子，通往后花园的角门就在双瑶房后。姚â淑宜犹豫了一下，轻手轻脚沿着游廊慢慢向后花园走去。
双瑶忙说：“不仅有棠棣花，石榴、海棠、蔷薇、宝相，只要咱家里有的花，翠晚都描了一幅鞋样子，又新鲜ຒ又别致，她这几天正在给太太绣一双石榴花的老鸦青缎高底鞋呢。”
“我还能骗你不成？要不我把这叠纸送给你，让翠晚明天再做些？”
“让我猜猜宁妈妈看中了谁。”双瑶兴致上来，板着指头数起来，“暖雪已经十八岁了，宁妈妈选中她的可能ม性不大，我房里的一向跟宁妈妈走的不近，宁妈妈挑中ณ晴雪的可能性也不大，再说了，晴雪又是个只知道疯玩的傻丫头。”她调皮地眨眨眼睛，“这样也好，宁妈妈那么เ厉害，做他的儿媳妇也不是件轻松的事呢，我也不想我的晴雪去受苦。至于太太房里，文桔还小，文莲呢，从她给翠晚透气的情形看，我觉得多半跟她没有关系。那晚太太和宁妈妈多半是逐个ฐ议论过的，以她的机灵劲儿，如果与她有关，肯定偷偷盯着，现如今她这么镇静，我猜跟她关系不大。剩下的只有明雪和映雪了，只是不知道宁妈妈看中了哪个？”
唐薇几不可见地蹙了蹙眉，勉强笑道：“你才回来时我问过你，你说这些年刺๐绣裁剪都没正经学过，如今开始学了吗？”
“哎哟，你们吃住都在田里呀，挺不方แ便吧……”双瑶一句话没说完，忽然跳起来，双眼闪闪亮：“吃住都在田à里，翠晚，你真是个天才！”
双瑶莫名其妙，翠晚哭着说道：“刚才文莲告诉我，太太跟宁妈妈商议要把我送给表少爷作小！好姑娘，我求求你了，我就是死也不能给人作小！况且我孝还没满，怎么能嫁人呢？”
宁妈妈觉得心跳得更快了。家中的大丫ฑ头，除了上房的文莲、文桔，剩ທ下就是小姐们房里的四个雪。大小姐房里的暖雪太过老实，况且大小姐一向也与太太有些疏ຕ远；二小姐跟前的晴雪一团孩气，不像是个居家过日子的；三小姐的明雪长相身段都不错，况且老爷太太都宠爱三小姐，娶了她房里的人自然最好；四小姐的映雪，模样倒也不错，李姨娘在老爷跟前也算有体面，只是映雪有点快言快语，只怕将来不好管——到底该把哪个ฐ推出去给舅老爷？
一句话提醒了沈历，由不得顺着问下去：“是了，一石米零卖与大批量买进还真不知道有多少差价。瑶儿你还想到了什么？”
双蕊一声尖叫，扯住映雪向后缩，晴雪也吓得闭起了眼睛，倒是尚翠晚非常敏捷的站起身来，挡在双瑶身前，低声说：“休得无礼！”
双瑶此时才有些明白过来，原来卫云昭疑心尚翠晚一个年轻女子，父亲是秀才，自己也知书识字的，怎么愿意自卖自身给人当奴婢？要知道一旦卖身就入了奴籍，从此低人一等，除非主ว人家慈悲赏了卖身契，要不然将来只能嫁个仆人，就连生的孩子也是主ว人家的家生奴才，永远与良民的身份无关了。她一个娇滴滴的女孩，还是秀才家的孩子，从良民到女婢，她狠得下这个心吗？况且一切都是她自己说的，谁敢保证是真是假？她没有户籍没有里甲，万一收了钱逃跑，上哪儿找她去？
杜妈妈有些伤风，原本告了病在耳房里打盹儿，听见动静，只得强撑着过来，赔笑说道：“三小姐息怒，小丫头不知道轻重，管不住嘴巴也是有的，犯不着为她们生气，气坏了您的身子，那才是大事呢！”
双瑶明白姚淑宜是在弥补沈历呵斥给宁妈妈带来的羞辱，心中一凛：论手段，论城府，幺姑比太太，差ๆ了不止一截。她有些可怜幺姑，却又觉得于情于理，都是太太占尽上风，且不说别的，单只大闹葬礼这一点，足够将幺姑扫地出门了。
“还有更好的事呢，我跟你们说，这个小老婆的嫁妆有二十车！”
双瑶余光里看见杜妈妈亲亲热热地拉着刘夫人的随行到一边去了，这才松了口气，又寻出几句话来聊着，很快赞礼生高叫出灵，双瑶告了不敬，慌忙跟着众人围随棺木跪定。沈历一身重孝，哭哭啼啼灵前摔了瓦盆，道士念了起棺咒，六十四个抬杠人一齐力，宽大的棺材轻松地上了肩。
四小姐秋娘是李姨娘的女儿，今年还不满七岁，生得玉雪可爱，聪明活泼，很得双蕊喜爱。沈家的四个女儿，大小姐玉娘老实稳重，沉默寡言，双蕊一向不爱和她玩，双瑶又是分别多年，所以只有秋娘能跟双蕊说上话，而姚淑宜那里，又只有双蕊说的上话。
双瑶只得亲身去找宁妈妈，走到半路上，却见唐薇穿着孝裙ำ，摇摇地走过来，紧ู紧攥住她的手，柔声说：“什么事还要亲自去？这几天你瘦多了，没叫小厨房给你炖点汤水？有什么事我替你跑一趟吧，前边都是女客，一露面又见不完的人。”
宁妈妈慌忙上前拍背，又扶着喝了小半碗参茶，这才说：“小玉我已经问过了，这几年她的房老爷统共没进过几次，老爷那里，她说不上话。才去川里时老爷在外头包了个唱的——这事她给您捎过信，两年前娶的郑幺姑，原是宫里告老的太监娶ດ的假老婆，落后太监死了，领养的孩子也没养活，这郑幺姑年纪轻轻守了寡，把持一大股家私，经人撮合搭上了老爷，正儿八经三媒六聘抬进门做了管家奶奶，在川里的时候下人都当面叫她‘二太太’……”
双瑶叹道：“如今也只能走一步看一步了。”
沈历又是一惊，藏春坞乃是假山里的一个山洞，放些桌椅玩器，几个小孩常在里面玩闹，沈历夏天也在里面乘凉，那里有个小洞吗？连自己都不知道！不由问道：“在哪里？”
姚淑宜的大哥姚â文是盛元十三年的举人，进士未曾及第，这些年一直在跑关系等候缺，官场上的动向最是关注。沈历点头道：“正是为这个。听说巡抚已经被人参了，盐务上几个ฐ油水大的衙门惶惶不可终日，都说马上要大换血，又说朝廷下决心整顿盐务。如今卫、李、罗三家都忙着各处探听消息，卫家还把手里下剩的盐引低价盘给了散商，几个私盐窝子也不做了，听说他家润祥号存的货还不及往年一半，还不知如何亏空呢！”
饶是惊诧，商人的机敏仍促使他第一时间吩咐：“万安，你们都出去，留一个在门口守着，其他回去给太太报信。”
小玉哭着说：“你为什么害我？我好心好意给你缎子，你为什么要害我！”
翠晚耳朵里听到เ缎子这俩字，恰似抓到一根救命稻草，慌忙高声叫道：
“老爷明鉴！婢子从来没有起过害人的心思，也从来没害过人！婢子只是做了几双鞋，这宅子里上上下下都送遍了，并没有漏过一个ฐ人！太太、小姐们的鞋是婢子用自己屋里的缎子做的，二姑娘和晴雪都可以给婢子作证，姨ถ太太和小玉姐的鞋是小玉姐给的缎子做的，婢子来取缎子的时候太太屋里的文莲在这儿，她可以作证，拿回去以后就直接做鞋了，并没有熏过或是泡过，下剩的料子后来也还给小玉姐了，这些晴雪和银桃都看见的！”
沈历又吃了一惊，这丫头口角好伶俐，说话又快又清楚，像抖落了两车核桃似的，而且难得头脑清楚，先是辩白了自己并没有特别给幺姑做鞋，然后辩白说做鞋的材料是小玉给的，而且每处都提出了人证，真是个难得的人才！
他不由得看向了小玉，小玉半趴在地上，哭着说：“我是给了你缎子，可我没让你熏了麝香去害人呀！”
翠晚苍白着脸说了句：“小玉姐，鞋是我送给你的，如果我要害郑姨娘，我干嘛不把鞋直接送给她？再说，我怎么เ知道你会把自己的鞋送给郑姨娘？难道我能未卜先知，特地借你的手来暗算姨娘？”