“此为藏兵之所，当然要用笳鼓听起来才过瘾。我猜，刚才那曲应该是阵前进击之ใ声吧！男儿立世，日日听此，也是痛快！”徐大眼仿佛很欣赏那乱哄哄的节奏般，笑着称赞。
这条寂寞的路要走很长时间，参照去年跟九叔北上时的记忆，从弱洛水到卢龙塞之间上千里的旷野中不会再有任何人烟。运气好的情况下，李旭和徐大眼可能遇到北上求财的商队。运气如果不好，他们只有在看见长城后才能找到补给。
“人骨头渣子和狼粪永远不知道什么เ叫愧疚！”徐茂功的大眼翻了翻，不屑地讥讽道。“别ี傻站着，围着炭盆打两ä趟拳。免得染了风寒，还得我来照顾你！”
快亮天的时候，他实在支持不住，在寒风中睡着了。睡梦中，他又看到了陶阔脱丝，又过上了纵马横刀，驰骋原野的快乐生活。然后，一群红披风冲过来，抢走了陶阔脱丝，他拔刀拼命，却发现手中一无所有。
他晕晕乎乎地，任由黑风驮着自己向南飞奔。草原上无所谓路，只要一直向南，见山绕过，见水涉แ过，也就能看到เ长城。看到长城后，就等于到了自己的家。猛然，他心中闪过了一个疑问：“征兵期限过去没有？大隋北征高丽的兵马是否已经出发？”
冷静下来后，李旭ຓ知道自己并不恨牧人们的无情。老实地讲，在苏啜部ຖ的数个月来，他受到的照顾ุ颇多。大多时候，他在心里已经把此地当作了自己的另一个家。如果不是今天发生了陶阔脱丝这件事，他甚至希望把父母接来，永远在这里住下去。
身后的少年人是一头离群的狼王，总有一天他回找到自己的群落。有幸运的人会陪着他看日出雪落，但那个人绝对不应该是自己。鼻翼间深深地呼吸了几下，阿芸满足地想。他有很长的路要走，一个ฐ好女人不应该成为他的负累。
“我接受你的挑战，一柱香后，让长生天见证你的勇敢！”苏啜附离冷冷地回答，说完，转身走出了帐篷。
联姻的好处是显而易见的，有了突厥人这个大靠山，西尔族长可以名正言顺地从执失拔大埃斤手中接过祖先留下的王冠，重新า将所有白天鹅的子孙整合成一队。周围数不清的小部ຖ族，将一个ฐ个陆续臣服在霫人的马蹄下。大漠东部，弱洛水到栗末水松花江之间千里草原上将无人再敢于霫族争雄，重现祖先辉煌的时刻指日可待。
阿史那却禺的亲和力无以伦比，举手投足间流露出来的热情和大度已经博取了整个ฐ苏啜部ຖ的好感。李旭ຓ不想让没根据的猜疑扫了全部落的兴，虽然他和铜匠师父一样，也隐隐约约地觉察到这过度的热情背后可能包含了一个巨大的阴谋。可阴谋到底是什么，他又像雾里看花一样无法看清楚。
“何须ี用十五支箭！”不待其他武士答应，苏啜附离抢先站在自己的哥哥身边应道。伸手夺过弓，飞身上马。向前跑了十几步，横拨马头，“嗖！嗖！嗖！”接连数箭，每箭必有一支火把熄灭。须臾，远处陷入一片黑暗，马蹄声由远而尽，苏啜附离跳下马背，将剩ທ下的两支箭和角弓捧到了哥哥面前。
侍卫躬身领命，双手托着弓，走到阿思蓝身边与其并肩而立。此时射雕风波已๐经完全被即将举行的赌赛化去，双方之间虽然还有隔阂，却已๐经没太多敌意在了。
方才还气势汹汹的红披风头领立刻矮了半截，接连捱了好几鞭子，才大着胆子解释道：“回禀大人，他，他们，他射死了您的黑雕！”
“是帕黛！”李旭和陶阔脱丝同时跳起。阿思蓝ณ的妻子帕黛已经怀孕八个多月了，她却不愿意躲在毡包中ณ待产。每天坚持着走到草原上，安排自家的属户和牧奴抓紧时间收割秋草和木柴。草原上秋天很短，夏天刚过去没多久第一场雪就可能ม落下。去年的征伐为阿思蓝ณ家中增添了十几个奴隶和一大堆牲畜，如果不趁着落雪之前储备足够的木柴和草料é，寒冬来临后就可能有人或牲口冻死。
商队离开后的第二天，徐大眼回了部落一趟。与李旭、陶阔脱丝、娥茹、杜尔等人稀里糊涂喝了一场酒，然后又匆匆赶赴了东南方的新开河畔。
“我，这匹马可以让你的马先跑一上午！一样的价钱，我把这匹追风驹换给你！”一个牧人怒气冲冲地向商贩喊道。对方怪异的行为让霫族武士们百思不解，还不习惯在交易中占别人便宜的他们宁可把胯下良驹折价出让，也不愿意用劣马欺骗商贩，侮辱自己的尊严å。
眼下这个对世务懵懵懂懂的小子还不知道他的到เ来已经在草原上掀起一股旋风。奚族、霫族、室韦、契丹，周围数个民族都已经被这股旋风卷了到一处。至于这股旋风将来会演化成怎样大的风暴，以自己的双眼，已经完全不可预知。
“一、二，翻！”年青的牧人们大笑着，一起给翻窗冲门的少女鼓劲。
恨么？父母、兄弟、姐妹，无数倒在血泊和火光中的族人。梦魇一般的记忆中，一个手持弯刀的人，挥将族长砍于马下。
“九哥就是太，太相信那些当，当官的！”王麻子吞了口吐沫，叹息道。一个玉樽，足够上百头羊的价。九哥如果去年不非和官府斗气，大伙分了玉樽，今后都可以回家养老了。现在可好，两匹马钱没讨回说法来，上百头羊又倒贴了进去！
“行了，行了，麻子叔，您爱说什么说什么。出了苏啜部，没人还记得您说过的话！”李旭有些愤怒地拉住王麻子的手腕，大声命令。
“傻瓜，谁答应做你的新娘了！”陶阔脱丝虽然不明白周公之礼是什么意思，从李旭ຓ涨红的脸上却也猜到了些大概。胸ถ口的担忧尽散，甜蜜和幸福的感觉将所有空白之ใ处紧紧填满。她笑骂了一句，轻轻垂下了头，从脖颈到耳根厩一片霞光之色。
这些想法虽然好，李旭的嘴巴却没有脑子这么利ำ落，才来得及把商队马上会到来的话说完，身后却传来了“扑通”的一声。
“不，不必了，不必了！”李旭从震惊中缓过神来，摆着手连连后退。一张黑脸瞬间羞得像紫茄子般颜色。
“你回去吧，我这里不需要奴婢！”李旭叹了口气，低声说道。下午的时候他去给晴姨送礼物，不过是想答谢对方当初高价收购蜀锦的情谊。却没想到收了礼物的晴姨又回赠了一个大活人回来。出身江南望族的晴姨自然习惯了使唤奴婢，可对于自己一个ฐ从小习惯生活琐事自己动手的人，毡包里多一个人出来反而觉得分外别扭。
理财的事情杜尔还算拿手。见朋友为了一个荒诞的理由发愁，笑着给对方出主意：“玉器、珠宝的价值，一般人都弄不懂。并且包裹里的东西价值不一，除非你把它们都砸烂了，否则根本没可能ม给大伙平分。不如拿出几件来跟长老们换羊。但不可以多，给你和徐贤者麾下的每个勇士分两头羊就足够了。太多，反而会惹出不必要的麻烦！”
枕边的余香尚在，少女又像第一次一样不见了踪影。李旭不敢肯定昨夜陶阔脱丝是否真的又钻进了自己้的毡包，只是觉得有些心虚。自己可能ม又一次把事情搞砸了，如果梦中的事情真的在毡包里发生过，不出半个ฐ月，这件事将再度成为部落里所有男人的笑柄。
“有区别么？”李旭茫然地问，想要拉住陶阔脱丝说个明白，少女却狠狠踩了他一脚，小鹿一般跳走了。
“勇士西尔！无所畏惧的西尔”将士们再次欢呼，苏啜西尔拔出弯刀，四下致敬。然后跳下战马，拉起缰绳走进欢迎的人群中。晴姨ถ和苏啜西尔其他几个妻子立刻围拢过来，争先恐后地用胳膊将丈夫环住。一家人簌拥着，缓缓踏上从营寨门口一直铺向中央大帐附近的红毡。
春秋无义战，草原上从来没统一过，所以任何一场战争的正义性都是相对的。或者说，没有任何一场战争属于正义。不是我杀你，就是你杀我，这种事情司空平常。要想不被别人杀，自己就得提起刀来杀人，任何部ຖ族没有第三条道路可选。李旭不是死板之ใ人，他理解诸霫联军的无奈。也明白苏啜西尔对自己是一番好意，换了别人，西尔首领未必会肯拿三分之一战利品与之ใ分享。但他的耳朵里却充满了霫族人绝望的哀嚎声，每一声都如鞭子，抽打在他骨髓之上，让他忍不住想打哆嗦。
还有一支队伍没冲进营垒，而是顺着栅栏外侧绕向了奚族营地的侧后，他们的任务是侧翼突破，尽量分散奚人的抵抗力量。不断ษ有惊惶失措的牧人跳过营地的栅栏试图逃走，在营地外旋风般前进的霫族武士用弯刀和羽箭追过去，心中没有任何怜悯。
俟力弗大惊，赶紧ู命人吹响号角，点燃狼烟，命令所有在外放牧的族人回营地备战。可除了几个长老的家族外，大多数族人都没有听从他的号令。河边的青草已经发了芽，如果春天时给牲口抓上膘，夏天时它们就会繁衍下一代。到了下一个秋末，家境稍富裕ษ些的牧人们就可以自己赎回自己的儿子和丈夫。埃斤大人只顾自己逃命，长老们只顾赎回自己的子侄，大伙也只好自家为自家想办法。这很公平，谁也别抱怨谁心狠。
“当官这件事情比练武打仗都麻烦。练武么，你只要肯下功夫就有进境。打仗么，胜败一眼可知，想搪塞也搪塞不掉。唯有当官，凭的不是谁有真本事，而是谁会讨好上司。你本领再强，不会拍上司马屁，也得不到好结果。拍了上司马屁，弯腰做人做习惯了，难免就弯成了驼背。捱到เ有直腰的机会，自己也直不起来了。”师徒二人喝酒时，铜匠曾经如是向李旭灌输。
那ว军中刀势在大隋民间早已有流传，不过是大劈、横挥、顺抽，横扫、挑撩、斜斩、格挡和直刺八个动作，每个ฐ动作配上一句相应的口诀。李旭当年跟着族中大枝请来的护院身后比划，也听闻过类似的歌诀。可同样的歌诀由不同人用出来却有着天壤之别。庄中护院使出来的刀，威势看起来甚大，却没有太多变化。而铜匠信手使出来的一刀，于轻灵飘逸之外带着狠辣刁钻。让人明明知道他要如何出招，就是招架不下。注6整整一个早晨，李旭第一个大劈动作都没能学得半分铜匠的真髓，却被铜匠刀砸脚踢，打了无数个ฐ跟头。好在他小户人家出身，皮糙肉厚。挨了打也不喊疼，跌倒了立刻爬起来再战，也博得了铜匠几分嘉许。
“一个呆子！”铜匠摇头叹道，向李旭摆了摆手，示意他在火炉旁稍待。转身走了出去，片刻之ใ后，捧了一卷画ฑ回来，借着火光轻轻展开于李旭面前。