“你这小子很有意思！”却禺在家族中地位崇高，几个ฐ叔伯兄弟却都是竞争者，关系处得极其僵硬。而身边侍卫玩伴，却谁也不敢这般与他说话。乍一碰上个不知道深浅的，反而让他感觉到几分乐趣。
“呜――呜――呜――”负责警戒的苏啜部牧人在远处吹响了号角，超过五十人的队伍临近，无论来意是善是恶，部落中都必须做好相应准备。
“我不是英雄，我只是小行商，来自中原的小行商……”
“是啊，附离大人是长生天赐给苏啜部的福星！西尔族长，我真羡慕你有这么เ多女儿啊！”舍脱沙哥大笑着喝干了碗中ณ的酒。自己部ຖ落的几个年青武士都与附离交好，此人又即将成为苏啜西尔的女婿。凭借他如今的威望和越来越高的刀法，将来在草原上不难闯出一片属于自己้的天空。
“多亏了您呢，李大人！”人们兴奋地喊道。大伙在片刻前还在肚子里暗骂没良心的小兔崽子仗势欺人，低价收购他们手中的蜀锦。现在立刻๑把“小兔崽子”夸成了菩萨，纷纷要求李旭为他们当中人，每谈成一笔交易，他们将心甘情愿让尊贵的李大人抽取一成的佣金。
铜匠师父的话有些道理，如果没有奴隶们日以继夜的劳动，那ว块星星铁不会在如此短的时间内被锻成百炼精钢。但有道理并不意味着道理正确，从部落中失衡的男女人数上来看，就知道战争给苏啜部带来的不仅仅是财物和奴隶。
“我马上要嫁给附离做新娘的！长老真是糊涂！”陶阔脱丝毫不客气，站在毡包门口大声回答。
阿芸静静地卧在炭盆边，听着不远处那个少年的粗重呼吸。此人是苏啜部的大贵人，除了族长、个别长老外，全部落几乎没有任何男人比他的地位尊贵。这一点让初为ฦ奴隶的阿芸多少感到有些安心。按奚部的人生经验，跟在一个强大主人身后的奴隶远比跟在弱小主人身后奴隶安全，所以短时间内她不必再为自己的生命而担忧。但他太年青了，年青得根本预料不到เ眼前可能出现的风雨。如果不提醒他，将来自己้难免也要跟着受很多牵连。
“步将军名讳单一个兵字，小老儿归家途中曾经打听过！”王麻子做事倒有几分眼色，见李旭提起毛笔迟迟不写，立刻猜到เ了他不记得步校尉的名字。另一边的张三叔闻言却变了脸色，如果李旭ຓ当日连对方名字都没问的话，交情想必也是泛泛。以萍水相逢的交情去求人家出头，恐怕步校尉不会有太多闲功夫。况且以虎贲铁ກ骑校尉的身份去过问地方政务，本来也不能算作举手之ใ劳。
“附离大人是担心九哥么？我知道大人是个有情有义的君子。老孙能交上你这么เ个朋友，也算他没白在这条道上走这么เ多年！”一直尾巴般跟在李旭身边忙碌的王麻子听见了李旭长长的呼吸声，咧着嘴巴问道。
“不是，绝对不是。我李旭对长生天发誓，如果……”李旭赶紧举起右手大叫，方欲赌咒，一根春葱般的手指却轻轻地挡在了他的双唇之间。
“陶阔……”李旭一边下马一边叫道。自一大早出来，野蛮少女脸上的表情就神神密密的，连话都不像平时那么多。这种反常的状态让李旭心里感到七上八下、，既怕对方按照霫人习俗再弄出什么เ古怪事情来，又期盼着在着春天的旷野间能发生些什么เ。
“去啊，楞着干什么？”李旭ຓ回过头，见少女抱着毯子又在发傻，奇怪地问道。
距离自己的毡包还很远，李旭就看见了从门缝里面透出来的昏黄灯光。有人等的感觉让他感到很温暖，一瞬间觉得自己好像又有了一个家，连草原上料峭的夜风也不那么令人难捱了。
“什么，你们分财宝给部下！”杜尔诧异得险些被奶茶呛到。草原上没有军饷之说，以往部族之间发生战争，向来是士兵将掠夺来的战利品供奉给上司。虽然通情达理的上司最终会拿出些财物来奖励那些作战有功者，但绝不会出现将属于自己的所有战利品平分给属下的事情。敢这么做的人，要么是得了失心疯，要么是收买人心，图谋不轨。
这是梦，李旭ຓ一遍遍告诉自己。目光却不受控制地扫向了身边的少女。
“我的天!ำ”李旭无辜地摊了摊双手。少女的酸酸的模样看起来别ี有一番๘滋味，他突然想起苏啜西尔分给自己的战利品中ณ有一双淡红色的半透明的玳瑁发簪，倒是配得上少女那ว白中带金的长发。
少女袅袅婷婷地走来，捧起一碗美酒，高举到自己父亲的马前。轻启朱唇，低声欢歌：“苏啜部的埃斤ภ西尔，带领狼群驱逐了野犬，草原上的鲜花为你而开，天空中的阳光因你而明亮……”
说完，伸手胡乱ກ一拔拉，将眼前的珍宝分成高低大小相等的三分。手指着其中一份说道：“一份归公，一份归我这个族长，另一份你们兄弟拿去分。咱草原上的规矩，谁的功劳大，谁拿最大的一份。”
只可惜，他没有计算过三里的距离战马需要多长时间能穿越。那点时间够不够他在得到敌方进攻的消เ息后做出正确决策。
“俟力弗，苏啜部ຖ不是准许咱们分批支付么？公库里好像还有几百匹战马。”最早被放回来的长老乌一勒没头脑地提醒。老家伙被敌人吓破了胆子，明知道付出了赎金后，索头奚部ຖ的大部ຖ分人都无法熬过下个冬天，他还是坚持要与苏啜部停战。
这一下比应付固定目标难得多，李旭又对付了足足一个月，才勉强把此关过掉。在他练武的这三个多月内，徐大眼如何与索头奚部就赎买俘虏的事情讨价还价，如何指导诸霫联军演练骑兵列ต队冲击，如何暗中给其他部族的长老设圈套替苏啜西尔巩固兵马的控制权，等等重大问题他都没心思去想。徐大眼偶尔向他提起，以李旭目前的心机，也领悟不出其中奥妙之ใ处，更甭说提什么好的有效的建议了。
李旭ຓ怕伤了铜匠，留下了三分力气。结果一招未完，已经被铜匠踢翻在地上。
“前辈的话，我师父也曾说过。只是晚辈学武，并非为了封侯拜将！”李旭揉了揉脑แ袋，大声道。
“再打一轮这把刀就可以完工，你还能坚持么เ？”铜匠翻动着火中的刀坯，用突厥语低声问道。
听完陶阔脱思的介绍，李旭ຓ又想起了九叔离开前，徐大眼曾经问过自己的一句话：“一个只身走遍草原的人，为了第一眼看到的女子就停下了脚步，这种故事你信么？”
找了个没人的角落躲起来大醉了一场后，李旭ຓ就突然着了魔。每天早晨天不亮就爬起来骑马舞刀，等太阳出来后，胡乱到阿思蓝ณ家蹭点吃的填肚子，再顺ิ路去杜尔家探望一下昏睡不醒的同伴，然后就开始练习骑射。
如此一来，徐大眼战术效果大打折扣。先后引军冲散了很多股奚人仓促组织起来的抵抗队伍，他也没发现奚族首领的营帐所在。
至于最早逃回的六个斥候们所汇报的关于对方刀马精湛，射艺娴熟的话，俟利ำ弗认为那都是胆小者的推脱之词。打了败仗的人都会给自己้找一个动听的借口，仿佛把敌人说得越勇敢，他们自己的责任就越小。所以俟力弗只听了一半，就挥挥手命人把逃兵拖了下去。眼下部族正缺粮，这种废物养来没用，不如扔到雪地里冻死了事。
一个血人从自己้同伴的身体上爬起，刀尖上挂着半条肠子，大口吐血。而自己้的同伴被此人活活咬死在地上，脖子上缺的一大块肉，红红的，刚好被那个ฐ恶鬼从嘴里吐出。
那斥候头目最不应该做的就是在得意中暴露了他自己一方แ的总人数。在方才的一次交手中，算上李旭射伤的那个，二十八名斥候至少有六人无法再投入战场。剩ທ下的二十二人分成两股，每股的人数不会超过十五个。他们计算着徐大眼等人的马速，兵分两路，一路追赶，一路堵截，徐大眼偏偏要反头硬冲，让堵截那路来不及回头与追击的人汇合。
“走稳些，雪天路滑！”徐大眼冲着奚人的背影，用突厥语热情地喊。没等对方的身影消เ失，就匆忙转过身来，向大伙低声命令：“把剩ທ下的驴肉扔掉，咱们赶紧上马回家！”
李旭、徐大眼、陶阔脱丝、娥茹立刻围拢成一个ฐ小圈子，将两头幼驴困在了中央。几枝羽箭落下后，受了重创的幼年野驴哀鸣一声，倒在了湖畔的泥地里。甘罗向猎物投下了不屑的一瞥后，纵身再度追向了驴群。
“星星铁就是长生天赐给牧人的铁石呗，这你都不懂，真笨！”陶阔脱丝没好气地插了一句。
“唯女子和小人难养，圣人之言，诚不我欺焉！”吃了大亏的李旭摇头晃脑地说道。
“你们一个给部ຖ落带来了好运，另一个给部落带来了智慧。所以，这两个毡包，是苏啜部的一点心意。希望中原来的客人喜欢我们倾尽全力提供的座，肯在这里多逗留一段时间！”西尔族长的话说得礼貌而又客气，即使经过了翻译，依然让少年感受到了其中的真挚。
“也难怪，你毕竟还小，不懂ฦ着酒席上的套路！”孙九摇摇头，说道。“你今晚其实帮了苏啜西尔一个ฐ大忙，若是当时你不答应留下，恐怕各部长老们也不会突然间对苏啜族那么热络！嗨，也许这都是命，冥冥中ณ注定了的事，人想改变也改变不了！”
谁都能看得出来，苏啜部对李旭和他的小狼颇为ฦ欢迎。留他还惟恐留不住，他想常住，主人又怎可能拒绝？如是一来，部ຖ落中就相当于有了个地商，大伙明天临散集时，也不至为手中剩余的些许货物如何处理而发愁了。
“不，不是很贵的！”李旭如同作贼被人当场抓住般羞愧得无地自容。他的本意是给三个女子算半价。话没等说出口就被两个少女堵了回去。如今把银铃已经拿到手里了，想更改价格都已经来不及。
“晴姨的画技那么高，那你们两人岂不是名师出高徒！”徐大眼言不由衷地恭维，心里却愈发吃惊。学画一途，颇็为艰难。除非是天纵之才，生下来就带着生花妙笔的。否则从开始落笔着墨学起，到能在瞬间捕捉住人的面貌神态，没十年苦功难以达到เ。并且画画不比习字，不能ม用树枝沾了水在石版上修其神韵。所以光是每年lang费的纸张钱，就是一笔非常不菲的开销。少女口中的晴姨画技如此高超，恐怕更不会是被拐卖到草原的普通民女了。
“这，这个ฐ，我，我也不太懂!要不，你把这块黄锦，和这块红锦都拿去？”李旭ຓ从货摊下拿出另一块红锦，与黄锦摆在一处，试探着问道。“我可以只算你一半儿的价！”
“你们汉人说的锦衣玉食，就是指的这种布料é吧。果真很厚实呢？”温软的汉语再次夸赞。出于礼貌，李旭不得不抬头打招呼。一袭鹅黄的曲裾立刻出现在他面前。鹅黄旁้边，是一袭耀眼的水蓝，晃得他不敢去直视。
“你留在霫部，不妨找铜匠学他的手艺。反正他不会回中原，不怕教会徒弟饿死师父！”郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滚的他看问题比大伙都乐观，听说李旭要留下，立刻替对方想起谋生之道来。