“他那杆槊使得动若脱兔，稳起来却如泰山般，让人无法逃避那压顶之势。没十年苦功根本达不到。这马槊可不是人人能炼的，就便买得起槊，也请不起师父。你没听他刚才讲，罗公捅了沙钵略的屁股，用的是刀，而不是槊？”徐大眼倒是好口才好细心，仅仅从步校尉的几句话中，就给自己้找到了旁证。
街道上人流汹涌，两个少年想快些离开也快不起来。才行得百十余步，前方忽然一乱，所有人都挤了过去。
嗡地一声，浑身散发着臭气的行商们立刻๑如受了惊的苍蝇般散了开去。卸行李的卸行李，安顿牲口的安顿ู牲口，转眼间，偌大院落里就剩下了李旭和徐大眼睛两ä个人手足无措骑在马上，不知道下一步自己该干什么。
一圈酒斟下来，直累得李旭两膀子发酸。肉好、白钱杂七杂八收了近一百个，人也差不多认了个脸熟。给孙九帮腔那个人姓张，是孙九的老搭档，这伙商队的临ภ时副头领。只给了一个白钱的那个疤瘌脸姓杜，是河间杜家的一门远亲。面相凶恶的那个姓王，穿着露脚趾头布靴的那个商人姓李，算是李旭的本家。而远远坐在窗子边，与众人格格不入的那个大眼睛少年姓徐，其家乃峻县富豪，名下田产、店铺无数。却不知道犯了什么了不得的大错触怒其家长，被其父狠了心送到เ商队里长见识。
父母俱不作声，继续努力让包裹看起来更小。昏黄的油灯下，李张氏将里外衣服全部ຖ抖开，无论新的、旧的，沿着原有的阵脚，一针一线缝了个遍。老李懋ี则佝偻着脊背，将值钱的东西反复翻检，唯恐落下什么เ让儿子途中受苦。
“五哥，那小狼本来就不值一钱。但那是我的！”李旭回过头，眉毛竖成了两笔浓墨。
“此语未必尽对，但人生在世，心中羁绊又有几人挣得脱！”老夫子大笑几声，故意把话题岔到了他处，“不提，不提。尽人力，安天命而已。趁你今日还未出我门，咱师父先论一论这东征胜败之道！”
那不是他的梦！在李旭的梦想里，有过考取进士立于朝堂，也有过持槊上马称雄疆ຆ场，平素梦想最多的则是穿一身户槽的官衣，在上谷郡ຉ的县学边上买所大宅子，把自己的父母都接进去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，还能让赵二当家，杨老秃子这些场面人物俯首帖耳。所有少年的梦里，唯独没有像父亲一样作个商人，每年塞外中原地跑，日晒雨淋也落不了几个钱，还要受官府差人、族中长者和地痞流氓的欺负。
“是叻，忠叔！”李旭ຓ高兴地答应。伸手拖住爬犁的另一角，与管家一起，雄赳赳地向家门方向走去。
与狼相遇，最忌转身而逃。大道理李旭背得比谁都熟练，危急时刻，手里的弓却不肯听从使唤。羽箭在弓弣上乱晃，上上下下，就是瞄不上狼的脑袋。眼看着野狼一步步走近，马上要附下前肢。李旭吓得魂飞魄散，脱手一箭射了出去。
“一百五十个肉好？还不要白钱？”李旭的眼睛立刻๑瞪得比鸡蛋还大。他父亲是个行商，平素杂货的账目他亦没少帮父亲计算。按大隋朝的行情，三文钱可以换半斗ç注1้1糙米。即使是新皇发行的白钱，一张生皮也卖不出五十文的价格。用两张生皮换人家一百五十个肉好，这已๐经是典型的趁火打劫行为了。为人雪中ณ送炭的话，也亏得妗妗好意思说出口。
那时候亮子刚刚束发，和旭ຓ子一般的身材和面孔……
屋子中喜庆的气氛被生活琐事冲得有些淡，夫妻、父子三人都沉默下来。张家窘迫在那里明摆着，而李家的情况仅仅是比张家好一点而已，即便李张氏想多帮衬娘家人一点儿，也挤不出太多的东西来。
李旭ຓ见舅舅叹气，知道自己的举动又惹老人伤心了，只好默默地呆在客栈中等。过了片刻，张宝生转了回来，抱着的却不止是一大坛子酒，放酒坛子的柳筐上，又挂上了两条干麂子，还有半兜干荠菜、萝卜丝等。
有道是“破家的县令，剥ຓ皮的太守”，张宝生知道交不上税的后果是什么。他在县城里的几个同行，如今就在衙门开的客栈大牢里住着。里边据说是一日两餐，顿顿“竹笋炒肉片”。隔三差ๆ五就有血肉模糊的人从后门被人抬出来，扔到荒野里去喂狗。可官府不准许百姓杀牛，病牛、残牛向来是紧俏物资。即便想办法用驴皮充数，也得有地方寻驴子去。
“他们不是契丹人！”紧拉着附离胯下战马缰绳的那ว名和他年龄差不多的汉子重复。
“是，是步校尉热情，我们两个被拉着走不开，所以，所以回来晚了！”从没撒过谎的李旭结结巴巴地说道，胸口处，感觉到เ有头小鹿在一直跳个不停。
“嗯！”本来想欲发作一番的商队副头目张三没了脾气，铁ກ青着脸骂道：“经商的笑迎四方客，什么เ时候轮到咱们报打不平来。一旦ຆ到了人家的地面上……”骂到一半，想想现在还是涿州ะ地界，得罪了官府更没好果子吃。吐了口浓痰在地，用草鞋狠狠地跺了几脚，悻然而去。
王二麻子见副头领不说话了，也跟着没了词。白天，他和老杜等人亲眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李两ä个小兔崽子送出了城。此人虽然只是个六品校尉，可在边塞各地，虎贲铁ກ骑的校尉比一郡ຉ之首还威风。万一与虎贲铁骑破了面子，今后自己就甭想再通过涿州了。
“以后小心些，能不管的闲事就别ี管。一旦让两个ฐ胡人把你们伤了，我跟你们家里的人没法交代！”孙九见自己的同伴都走开了，摇摇头，叹息着奉劝。看看两个ฐ少年涨得通红的脸，把声音压低了些，说道：“他们下午赌输了钱，心里不痛快。所以你两个别惹他们。下午被你们所救的那几个商贩是扬州人，找上门来，送了两ä大块苏绸给你们做谢礼。我替你们塞到被窝里了，你们好生收着吧！应该值不少钱呢！”
“谢谢九叔！”李旭和徐大眼同时施礼。商队头领ๆ孙九的秉性与其他几个湖截然不同，豁达，大度，懂得疼惜晚辈，这样的老人无论身份贵贱，都能令人心生敬意。
“早些睡吧，明天还早起呢！”孙九善意地笑了笑，转身离去。
一场突然而来的风波凭借徐大眼的从容应对消失得无影无踪，两个少年相对着吐了吐舌头，跟在孙九身后向各自的卧室里走去。
所谓卧室，只是正对着的两间大屋。每个屋子中ณ用木板相对着搭了两溜通铺，上面铺了些稻草，供行商们休息。虽然有些简陋，比起野地里露宿，这已经是高档雅间了。所以此时在屋子内，已经响起了此起彼伏的鼾声。
李旭ຓ蹑手蹑脚进了屋，按孙九的事先指点，找到了自己的铺位。被子卷已经展开了，从边角处齐齐正正的折痕来看，是九叔亲手帮的忙。李旭心里感激，冲着窗外的身影使劲点了点头，伸手摸进了自己的被窝。
一股温水般柔和的感觉立刻顺ิ着指尖滑到了胸口。是上等的苏绸，怪不得几个赌输了钱的老商贩都看着眼红。李旭借着窗外照进来的月光捧起绸面，看到蓝天上云丝般的颜色。这是大户人家读书人最喜欢的颜色，徐大眼身上就穿了这么เ一件，张小五也有一件类似的直裾，却不舍得总穿在身上，只是重要日子才穿出来显摆。
想想白天发生的事，李旭有些睡不着。步校尉策马持槊的样子就像刀刻一样印在了他脑子里，一闭上眼睛，满心都是那个雄姿英发的豪杰形象。比起这个清晰的英雄形象，步校尉所叹服的罗将军的样子反而有些模糊。虽然罗将军是个大大的英雄，他的故事令人热血沸腾。
来回翻了几个ฐ身，李旭还是睡不着。明知道自己这辈子注定与马槊无缘，也没机会像步校尉一般在如此轻的年纪就做了六品武职。白天跟徐大眼聊天时他了解到，即便是从了军，普通士兵也很难出头。世家子弟门路比自己硬，武技比自己高，升得自然比自己快。而自己这样的小户人家子弟，通常只有资格运送辎重，或在攻城时抱了柴草填壕沟。死后也不会有马革裹尸，而是胡乱一埋，没几天就便宜了野狼、秃鹫的肚子。
想起野狼，李旭又想起了被安置在马厩一角的甘罗。自己้这个主ว人不讨大伙喜欢，甘罗估计也没人照看。爬下铺位，接着月光从自己的行囊中掏出一大块肉干，李旭ຓ蹑手蹑脚๐溜进了月色里。
月光如水一般泻在满是驴屎马粪的院子里，整个地面如同被染了一层霜，柔和，漂亮。四野里很静，偶尔有蟋蟀的叫声从院子角落里传来，涩涩地，好像被秋风吹伤了嗓子。李旭记得自己临ภ行前，舅舅总是咳嗽。不知道他的嗓子现在怎么样，吃了自己挖来的草药，是否好了一些。母亲呢，如此月光下，她又该坐在院子里借着月色踩织布机了吧。三日断ษ匹，总是不停地织麻布的母亲好像很少穿新衣服，记忆里，她的每一件衣服都打着补丁。
离家才数日，李旭发现自己已经非常非常想家了。临ภ行前那点流lang的喜悦荡然无存，此刻藏在内心深处的，只有对双亲的深深思念。然而，那个家在短时间内他却回不去了，征兵在即，据徐大眼分析，官府一旦ຆ着了急，谁家的子弟都会强拉。想用钱买通关系的大户人家，都得看看老爷们能否先保得住头上的官帽。
一点灯光吸引了他的注意，那是主人家专门给商队头领ๆ开辟的小间。整支商队内，只有孙九有资格去住。想想老人一?上对自己้的照顾，李旭又溜回屋子，抓起那块苏绸，向孙九的卧室摸去。
脚๐步再次跨进院子的刹้那，他却听见了几声吵闹声顺着孙九房间的窗子冲了出来。
“你总是护着他，今天他敢管突厥人的闲事。出了塞，他就敢管别人的闲事，一旦给商队惹来祸端，大伙都跟着倾家荡产！”这是张三叔的声音，尖利中透出焦急。平素里，他总是笑呵呵的，呼喊李旭帮他做事。
“是啊，九哥。那小子根本不是做买卖的料子，又没眼力架，脾气又倔。什么都得人教，又好惹事。带着他，将来肯定有数不尽的麻烦！”说这话的是王麻子，李旭清晰地记得他说话时嘴里那ว口令人恶心的黄牙。
“还有那头小狼，眼看着越长越大。九哥，您得拿个主意。大伙信任你，可不能由á着他胡闹。姓徐的咱惹不起，李大木是个ฐ三脚踹不出屁来的家伙，咱还怕他？”说这话的是杜疤瘌。李旭知道，从离家的第一天起，此人就一直念叨在有间客栈吃的饭菜，付出了在别家吃饭一倍的代价。可那ว天，李旭分明记得此人给自己的见面礼只是一个白钱，上面还缺了半个角。
刹那间，漫天无形月光都变成了有形的冷水，直浇在李旭身上。他觉得自己浑身上下冰凉冰凉的，血肉都被冻结在了一处。这就是最初当着自己้父母面拍胸脯，说要照顾自己้一路平安的“好友”。这就是曾经摸着自己的头，满脸慈爱的长者。只为ฦ了一个可能发生的危险，他们就打算赶走自己，而昨天晚上，在自己帮他们给牲口喂水的时候，他们还说带着自己同行是福气！
你亲眼看到的，未必是真相。亲耳听见的，未必是事实。李旭想起了杨老夫子的临别赠言，眼里慢慢燃起了火焰。
“你们闹够了没有，是不是打算站在旭倌床头去，把这话亲口告诉他！”孙九的声音透过粗纸窗，慢慢传了出来。不高，却坚定有力。李旭看见九叔站了起来，灯光把他的身影投在纸窗上，显得如山般巍峨。
“你们逼我做什么，我都明白。我孙九今天也撂这一句话，如今蓟ต县城，准备出发的商队不止我这一拨。大伙谁打算拆火加入别的商队，明天早上别起来应卯就是，我孙九决不拦着。但是谁想把旭倌扔下，门都没有。我再说一遍，大伙听好喽。今天晚上你们随便嚷嚷，出了涿州，谁要是对旭子动歪心思，别怪我孙九不拿他当朋友！”说罢，把一件东西从腰间解下来，重重地拍在了桌案上。
张三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。谁也没想到เ孙九会为了一个小毛孩子跟几个老搭档发火。几个人嘟็囔数声，不敢再多言语。看看大伙不服气的样子，孙九抚摩着短刀坐下来，低声说道：“那孩子是鲁莽了些，可他心肠不坏。一?上，你们谁的忙他没帮过？。他没出过远门，一切得人教导。可他用你们教导第二遍了么เ？一个读过书，热心肠，知道冷暖的孩子，你们还忍心欺负他，不觉得丢â人么？我也知道，你们是欺负他爹李懋老实，可兄弟啊，咱们别ี只顾着眼前。有句老话说过，莫欺少年穷……”
李旭擦了把脸上的泪，捧着冰冷的苏绸，慢慢退开。他不想再听下去了，人世间也许就是这样，有可能ม踩到马粪，也可能拣到เ蘑菇。没有一件事情生来完美，也不会是所有的人都欣赏你，理解你的付出。
当天夜里，李旭做了一个梦。梦境中，他看见自己策马持槊ຂ，冲杀在疆ຆ场上。而战场周围，无数陌生的或者熟悉的面孔，在大声喝彩。
人不是牲口，不需要名种名血。醒来时，他牢牢地记住了虎贲将军罗艺这句话。
出了蓟县向北，官道渐渐变得破旧起来。路边的行人越来越少，两边的草丛里，不住有五颜六色的山鸡和惊慌失措的野兔跑出，每当这时，商队里就有人拎着弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大伙的射艺实在不佳，追过半个ฐ山头，野兔和山鸡早跑没了踪影，只好空着手，悻悻地赶回队伍中。
在密云县扎营的时候，孙九和张三、杜疤瘌等人又起了争执。嚷嚷声持续了小半夜，直到丑时才平息下去。第二天动身时，队伍里就多了四个满脸横肉的彪形大汉。
然后商队副头目张三哥就向大伙宣布说，这四个ฐ人是为商队雇佣的刀客，负责护送大伙到เ武列水源头的奚人部落。而大伙需要付出的代价则是，每个人二十个ฐ钱，肉好、白钱不限。话音刚落，立刻๑有人跳了起来，说刀客雇得太贵，春天走这条道时，同样是五、六十人的队伍，每人只要付十六个钱就能雇到เ能双手使刀的绝顶好手。
“你们说的那个双刀刘和他的兄弟们折在黑石岭了，这个月初ม发生的事儿。雇他的六十多个商贩被人抓了二十多人，每人割了一只耳朵当作信物让同伴带回去向他们的家人筹赎金！”一向吝啬的杜疤瘌突然转了性子，颤抖着脸上的疤瘌威胁道。
大伙闻听此言，脖ๆ子后都发了炸。家里如果有赎票的余钱，谁还会做这牛马不如的行商。等待那二十几个ฐ同行的命运只有两个，要么被恼羞成怒的土匪撕票。要么运气好一些加入土匪行列，最后死于官府的征剿或一场莫名其妙的火并。大伙谁都没有舍命不舍财的勇气，只好忍痛掏出二十个铜钱，交付给张三哥统一保管。道上的规矩，启程时说价，到地儿时付款。如果?上遇到เ截匪，因此让商队蒙受了损失，所有损失都要从刀客的报酬里扣除。如果商队没遭受损失，哪怕是刀客全部战死了，商队的头目也得一文不少地把铜钱送到刀客们的家人手里，哪怕是这名刀客的家人住在万里之外。
过了燕乐，官道就彻底消เ失了。脚下的道路变成了一条商贩们用脚踩出的小径，羊肠子般粗细，连两骑并行都容不下。周围的山也越发陡峭，巨岩垒垒，几乎就挤在路边上。而路的另一侧则经常变成不可见底的幽谷，绿的，黄的，红的，金的，各色树叶把人们的视线遮挡住，让你无法探究下面究竟隐藏着什么เ，只能听见淙淙的水声和山风吹过树枝时发出的呜咽。
山，一座挨着一座，没完没了。人和牲畜都慢慢开始麻木，分不清自己้是在上坡还是下坡。说是下坡吧，连青花骡子这种强壮的大牲口都得伸直了脖颈，一小步一小步向前捱。说是上坡吧，周围的高耸的山峦却告诉你，你的位置在一点点向下降。
人们都紧张起来，不再说话，甚至蠢笨的沙鸡咯咯叫着从脚边晃动着肥硕屁股跑过，也再没人再有心思去追。孙九、张三、王麻子等湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯离开刀柄。而那四个卖命吃饭的刀客，则分成了两拨，三个人走在商队最前，一个ฐ骨架最大的人，扛着把门板宽的大刀缀在商队末尾。
整个队伍中，唯独徐大眼和李旭镇定自若。二人都没出过塞，不知道?上到底有多凶险。只是觉得又刺激，又兴奋。平生走过的所有路，唯独以此最为精彩。兴奋之余，李旭还注意到了山上的树木与家乡的不同。家乡的树，大多生着宽阔的叶子，到了秋天这个时候，就会一点点变黄，然后飞雪般飘落。而山中的树，却是以细细的针叶松树居多，其次便是柏树，只有在山脚下或谷地里才能ม见到杨、柳、枣和野杏子树，越向山坡的高处，越是松树的天下。所以山的颜色一直在发生着变化，底下的发黄，半山腰处发红，再向上开始发绿，发黑，待黑色浓到无可再浓时，则突然变浅，成了灰蓝色。那ว是岩石固有的颜色，高到此，已经没有了树，只有巨大的石块，伫立在风中，阅尽古今沧桑。
“看，长城！”徐大眼突然从后边喊了一嗓子，吓得李旭差点没栽下马背去。侧转头，顺着对方的手指远眺，只见一条土黄色，绵延万里的巨龙，横亘在左侧的山岭上。山，绵延不绝，巨龙，也绵延不断，九万里长风将巨龙的身躯吹得曲曲折折，龙的头颅依旧高傲地扬着，扬在纯净的蓝天之下，群山之颠。
“那是蒙将军率部众修筑的长城，东临大海，西入祁连，一万多里。从秦汉到现在，已经伫立了一千多年！”徐大眼指点着万里长城，低声赞叹道。在这历史上最壮丽的工程面前，他收起了自己的骄傲，没再说自己可以做得更好的豪言壮语。话语里流露出的，全是发自内心的钦佩。
“可他的庙早ຉ就断了香火！”李旭感慨道。步校尉、罗将军、卫王、长城修筑者，这一?上，他见到、听到了太多的英雄事迹。每一个，都比书上记述得生动。但英雄们的境遇好像都不太妙。罗将军一面替朝廷戍边，一面还要防着朝廷内部的弹劾。卫王殿下在横扫突厥诸部之后的第二年暴卒，据说是杀人太多遇到了鬼。可据徐大眼介绍，卫王是先皇抚养长大，最疼爱的异母兄弟。先皇在世时，曾经有把帝位传给兄弟之意。而那位修长城的蒙大将军的遭遇似乎更惨，史书上用四个字记载他的人生结局，身死，族灭。
“有这样万里长城，他哪里还用得着人间香火？”徐大眼望着远处的敌楼ä，满脸崇拜。如果什么เ可以叫不世功业的话，眼前的长城算其中之一吧。千余年，草原上部落换了无数个，每一支部落南下前，首先都要面对这道人工屏障。
“后边的人抓紧，从鲍丘水旁穿越长城，咱们就算出塞了！”孙九的喊声遥遥地从前面传来，打断了兄弟二人的议论。
商贩们陆续答应着，如一条长蛇般，缓缓加快了移动速度。这样险恶的山路，能早结束一刻就便宜一刻。很多地方险要异常，如果有土匪突然探出头来，大伙只有乖乖举手投降的份儿。
燕山万里。