大明崇祯十七年，安庆府，怀宁县城门外。
古老而又残破的怀宁县城墙今日却是另有一番风味，残墙断壁上披红挂绿，一条条长串的大红鞭炮从城头垂下，一派喜庆之色。
原本了无生气的城门口，此时已是人头攒动，全城的百姓聚集而此，不光是怀宁城的百姓倾城而出，就连远在几百里外的安庆府的百姓也都跑来凑热闹，人流越聚越多，一直从城门口沿着官道两ä旁沿路而去，排出了两条好几里地的队伍。
众人脸上喜气洋洋，个个ฐ翘首想望，眼神中满是自豪和期待。
在队伍的顶头，一顶顶ะ官轿接踵而至，来的具是安庆府和怀宁县的地方官。
待轿中ณ之人一一下了轿，众官朝面拱手笑而作礼ึ。
“哟，这不是周知府吗，下官有礼ึ了，您今日怎么เ也来了”怀宁知县孔如松见顶头上司落了轿，慌忙上前见礼。
按大明行政区域划分，将天下划为两ä京十三司，其中南直隶下辖十八府，安庆府就是其中一府，安庆府又下辖怀宁等诸县。
安庆知府周世宁，进士出身，累官二十余年，深谙官场之道，为ฦ人多圆滑，贪生怕死，早些年张献忠率农民起义军攻破中都凤阳，烧明皇祖陵，十万农民军陈兵安庆府界，离着安庆府衙还有五百多里地，吓破了胆的周知府竟然伙同安庆总兵刘ถ泽清连夜收拾家产一口气跑到了南京，还美其名曰拱卫南京，也算是周知府等人命好，张献忠并没有进攻安庆府，在凤阳抢掠一番便跑四川去了，这时周知府与刘泽清总兵官又打着保境安民的大旗又回来了，不知究竟的大明朝廷还在当时的塘报上狠狠地夸奖了两人一番，什么堪平匪乱，重创反贼，护卫中ณ都等等，着实让这二人风光了一阵。
周知府摆着四平步，对着先行来的众官递上一个假模假式的笑脸说，“怀宁县不必多礼ึ，本官身为安庆知府，礼当前来，怀宁县出此人物，不仅仅是怀宁县之荣，更是我安庆阖府之荣嘛，啊！哈哈，诸位自便，自便”
周知府不但官腔十足，且派头更是端得如在府衙一般，说完便有下人端来椅子，他大大方方แ地坐了下去。
孔知县拱手退在一旁้，不多时几匹快马滚尘而来，来人来至队伍前头，搭手看了看官道的尽头，眉头一皱，随即翻身下马，将缰绳扔给随行兵士，大笑着朝周知府走了过去。
两旁的众官见是他，个个忙是拱手作礼，但他连理都没理，抖着一身叮当作响的盔甲，咧笑着走向了周世宁周知府。
来人不是别人正是安庆府总兵官刘泽清，也是几年前隔着五百里都能ม被吓得闻风而逃的大明总兵官，手握三万大军，在安庆府一带呼风唤雨，目空一切。
周世宁起身拱了拱手，“刘将军军务繁忙，怎么เ也有空来此呀”
刘泽清嗓门大，“这不巡视江北军务嘛ใ，听说状元公今日荣归故里，往后还要在一起共事，也就顺ิ道过来看看，咋的，还没到เ？”
这是自打洪武皇帝ຓ立国以来的头名武状元，且刚刚高中ณ便又实授军中要职，傻子也能看出来，此人将来前程不可限量，按今天的话说这可是正儿八经科班出身的人物，可不是刘泽清这种靠各种手段爬上来的人可比的，大明此时谁都知道武将的重要性，保不齐这小子日后入阁兵部，或为一省封疆大吏这是很有可能的，这时候不来拍马屁更待何时。
“来了来了”就在刘泽清话音刚ธ落，一个ฐ生得十分好看的女孩子从人群中挤了出来，指着前方官道上扬起的阵阵灰尘兴奋的边喊边跳，旁若无人。
人群变得拥挤不堪，一个个ฐ伸长了脖ๆ子。
众人举ะ目相望，终于是来了，只见前方旌旗招展，威武之声迎风传来，那气势，犹如大军班师凯旋。
还不等周知府站起身来，就听刚刚那名喊叫的女孩子又挥手喊了起来，“岚平哥，岚平哥!ำ”
周知府闻言脸一沉，“放肆，状元公的名讳也是你能ม随便叫的，成何体统，左ุ右，与我哄走”
这喊叫的女孩子正是王岚平先前待了七八年的杜府里的大小姐，杜宁宁，天生活泼好动，整天喜欢和府里的家丁护院在一起舞枪弄棒，没事就喜欢带着众家丁在怀宁城里招摇过市，天不怕地不服，谁叫她爹有钱，她爹名叫杜明，是安庆府一带出了名的大财主，家中ณ田产无数，几乎垄断了全城的民间粮业，也正是由于她出身富贵，大小姐蛮横的脾ຆ气那是比她家的产业还大，也正因为如此，如今已经二十了，还无人敢上门提亲，硬是成了一个ฐ老姑娘，富家有女也愁嫁呀。
九年前王岚平入杜府后，由于长相清秀又能文能武，与杜小姐自然混得私交甚好，这不，今天一大早就跑来城外等候。
“罪过罪过，周知府，小女不知轻重，冒犯了大人”不等周知府的衙役上前驱赶，杜明慌忙从人群中挤了出来，拱手替女儿求情。
周世宁一看，原来是老熟人，“哟，是杜员外，早ຉ就听说杜府有位花容月貌，却是男儿心的千金，今日一见果然是名不虚传”
杜明常年经商，几乎和整个安庆府的官员都有交情，官商相护才能发大财嘛，他上前一步，呵呵一笑，“见笑见笑，宁宁，还不退下，别在这胡闹”
杜宁宁嘴一噘，哼哼不平一转身，正好和身后正赶过来之ใ人撞了个正着。
“你眼瞎了？”杜宁宁张口就来，待她看清来人之后，脸上立刻堆上一抹讨厌的表情，“是你，你来干什么เ？”
撞上杜宁宁的也是一个女孩子，两ä人年纪差不多，不过打扮却和杜小姐完全不能ม比，来者说难听点差不多就比叫花子好那ว么一点，她叫芸娘，与王岚平家相邻，两ä人自小青梅竹马玩到大，论模样倒也不输杜家小姐，不过人靠衣装马靠鞍，纵是小家碧玉也很难看出她的青纯靓丽。
芸娘扶着一名上了年纪的老太太，见了杜家大小姐，哪敢开口说话，吓得红着脸将头低了下去，小民小户，哪敢和杜府的大小姐顶嘴。
不过杜宁宁这时却没去理会芸娘，因为在芸娘的边上站着一个老妇人，她就是王岚平的高堂赵氏。
“婶子，您来了，岚平哥回来了，来，您看”杜宁宁一拉推开芸娘的手，抢过王老太太的胳膊笑嘻嘻地说。
在杜宁宁的盛气凌人之ใ下，芸娘一句话也不敢话，默默地缩回了拥挤的人群之中，时不时偷偷侧眼望几眼正快步而来的状元郎，又喜又惧。
还是老太太心细，她看出了芸娘的害情，笑着对她点头安慰，怎么เ说老太太也曾为出身大户，也曾富贵过，只不过是后来家道中落了，今天一早ຉ就有官差ๆ到她家报喜，还留了一笔钱和新衣服，经芸娘这么เ一打扮，还真有一种大户富妇的气场。
怀宁知县孔如松见状元之ใ母来了，忙跑过来见礼并将她介绍给周知府和刘总兵。
众官一听，那立马如同见了自己้亲娘，个ฐ个拱手作揖，眉开眼笑，周知府更是将自己的椅子给让了出来，亲手扶老太太落了座。
周知府对老太太说，“令郎此番高中ณ，朝廷正在用人之际，日后必为ฦ国之栋梁，老太太真是教子有方แ，功不可没呀，是为我安庆府慈母的表率，当受本府一礼”说着拱手作揖。
老太太那是大风大浪过来的，多少也了解些官场逢作人情冷暖的世故，想当年我母子家无存粮艰难度日之时这些官老爷谁又曾过问过，真是十年寒窗无人问，一朝闻名天下知呀。
“使不得，使不得，我不过一老婆子，哪里当得知府大人的礼ึ”老太太还是很识大体的。
“当得当得，本府决定，这，孔知县，孔知县”
一旁站立的怀宁知县孔如松是个老夫子，一生小心办事，虽不说造富一方也算是忠勤之官，一听知府叫他，忙道，“下官在”
周知府正气十足，清清嗓子，“这个，王老太太教子有方，可称为我安庆之楷模，为此本府倡议，怀宁县应为老太太立一座慈母牌坊，以彰其德，以励后世子孙，你，看如何”
孔如松道，“大人高见，下官回去就办，号召全城富商共同捐资”
这时杜大员外忙挤了过来，伸出两ä个手指，“杜某愿捐银两千两修建慈母牌，想当年状元公屈居杜某府上，杜某一眼便看出状元公非池中ณ物，为此不惜重金聘请天下名师相助，今日果不其然，状元公衣锦还乡，荣归桑梓，杜某实感欣慰”
一旁的杜宁宁一见爹爹这模样很是厌恶，心道：爹你也太能装了，想当年岚平哥差点没让给你折腾死，没日没夜的在府里巡ำ逻不说还得干长工ื的活，岚平哥想考武举你还死活不同意，这会什么เ功都是你的了，真虚伪。
杜员外这么一带头，全城的乡绅立时涌ไ跃，眨巴眼的工夫，建牌楼的工程选址还八字没一撇，工程款倒是已๐经凑了一万多两，想来这怀宁城真是个富庶之ใ地。
就在众人吹捧老太太的工夫，状元公的扈从已经越走越近，随着孔知县一声令下，顿时鼓乐่震天，鞭炮齐鸣，人潮涌ไ涌，谁都想一睹天下第一武状元的风采。