蔡锷微笑摆手：“算啦，算啦，坐下说话。”
来回走动脚步是沉重的，可眼皮子似乎比脚步更沉重。眨巴一下，再眨巴一下，唉……真不想睁眼呐！眼花花的，那马灯放射出的白光变得模糊起来，整个ฐ视野都是白茫茫的一片。
北洋军第三炮兵团在吴佩孚的调教下可谓训练有素，不过三分钟，一阵“嚯嚯”的尖啸声就掠过张福来和北洋军官兵们的头顶，在两军阵地之间绽出一朵朵耀眼的火花，“咣！咣！咣！”剧烈的爆炸声在山间的回音作用下变得异常沉闷，无数个黑影被强大的冲击波掀上半空。
“嗯！”蒋百里看了一眼嚼着榨菜的石铿，示意这位中ณ校好生听着，说：“辛亥年革命之后，中国曾形成南北对峙之局，如今，这种局面并未消失，反倒因帝制和共和之ใ政治分歧而越演越烈！松坡在决意举事之前就非常担心，一旦我们打倒了袁世凯，这个国家缺乏一个铁腕人物主导的中央政府，势必会因南北实力派之思想差异陷入对立之中！而一旦袁世凯倒台，北方军人、政客也因各自利益关系形成派系，南方的情形也是如此！如何防范中国在护国战争之后出现分裂？我的意见是实施ๅ地方自治、推进民主ว进程、组建联邦制的中ณ央政府。松坡的意见与我截然相反，他认为中ณ国之国民素质尚不足以从思想上贯彻民主，缺乏民众主ว动要求民主的力量，缺乏充分的爱国主义แ和民族主义教育，在各实力派掌握中央乃ี至地方军、政、财权的中国，地方自治等同于分裂。”
“放你妈的屁！”门口那铺的麻鸭子腾地跃起，光着身子猛冲到程二宝铺位上，吓得程二宝赶紧缩头进了被子里，却还是被麻鸭子隔着被子暴打，边打边骂：“你狗日的，要不是死去的弟兄们拼命掩护咱们，咱们谁都别想活着走出小垭口！你狗日的程二宝，没心没肺的东西，你对得起为咱们挡住追兵的黄有德吗？你狗日……”
“你们呢？”蔡锷扫视前指各位将领。
民**学第一人！《国防论》的著作者！未来那个国民政府在抗日战争中ณ的战略主导人！著名科学家钱学森先生的岳父！他是敢以保定军校校长的身份开枪自杀以抗议政府对军校之ใ轻视！以日本6军士官学校第一名成绩毕业而力挫众多日本学员，获得日本天皇军刀的――蒋百里！
黄有德使劲挣扎，曾四只得将他放下，斜躺在地上。“连长，给我一杆枪，让我来挡住追兵！”黄有德哀声求告着，突然抓住麻鸭子的衣服，带着哭音说：“大成，如果你能回安徽老家，一定记得给我老娘带句话，儿子不孝……不能伺候她老人家了……呜呜……给我枪！”
可惜，浑身浴血的七个护*โ*没有趴下，而是以一名少尉军官为中心，持枪站成一个半圆形，目视敌人的步步逼近，嘴里还俱都念念有词。徐双全终于听清楚了，他们好像在唱歌！在唱歌！？
王承斌仔细观察石铿所部的行军队形、度。
“嗯！吴谦说得很好！奖励一个袁大头！坐下！”石铿等吴谦坐下后，故意留出一点时间给官兵们消化这个故事。待队伍中“嗡嗡”的议论声稍歇后，他才伸出第二根手指，问：“第二个问题，中流击楫！”
“你是秦老师吧？我叫税成彬，重庆朝天门警所的，在幺哥手底下混饭吃。幺哥……”
税成彬把声音压得很低，一边打量屋内的陈设一边说：“出事了，大前天晚上，一伙北洋军突然包围了朝天门警所，抓走咱们十多个兄弟，幸好幺哥正带着我和几个ฐ弟兄巡逻，见势不妙就躲了起来。随后，军警把整个重庆城都翻了一遍，我们躲在一条木船的水舱里才混出城。刚ธ到巴县汇合了两百多个ฐ兄弟，北洋军就紧跟着追了上来。幺哥命我先来给你报信，他引着北洋军先往綦江方向跑，然后中道折回合江。他说，如果他甩不开北洋军的话，就请护**那边在城西的小垭口接应他们，合会时间是今天下午6点。”
“我想带弟兄们去投北洋第三补充旅……”
这个石铿究竟是何许人也？如果说他的行动是偶然而为挽救了战局的话，那么一而再、再而三的偶然就绝对说不过去了。如果他是真切地看清楚了战局而故意为ฦ之的话，那一切就能ม说得通，那这个小小上尉连长他不做也罢了！因为ฦ，他根本就不止是当上尉连长的料，而是……罗佩金不是说曹锟、吴佩孚许他个上校补充团长外加一万大洋的安家费吗？天佑护**！他还在护**的战斗ç序列中与北洋军战斗ç！哼！上校？一万大洋？假以时日，他必将成为中*โ*界一颗璀璨无比的新星！
萧耀南又转向警士，说道：“税先生，此事需要严加保密，事成之后，你如想到เ司令部ຖ公职，我许你一个上尉科员；你如还想当警察，重庆各警所警长之位随便你挑，另赏大洋五百！去吧，好好干，曹总司令和我是不会亏待你的！”
如图所示ิ，独立连从2月9๗日开始就纵横于半边山――弥陀寺――泰安场――高屋基――双河场，主动起了大小近十次战斗，主导震惊敌我双方的双河场之战。粗粗算来，这个独立连累积歼敌已近一个团之巨！
只有与护国第一军是盟友关系的护国川ษ军总司令刘ถ存厚才帮得上石铿！可是，刘ถ存厚为ฦ何会急巴巴๒的把杨柏鸣被抓后的供认通报罗佩金呢？他作为ฦ一个局外人不至于也想让建立奇功的石铿死吧？如果不是，他是出于何种目的？！唉……连曹锟、吴佩孚都知道良将难求，甚至不惜让得力手下王承斌冒险渡江游说于石铿，怎么罗、赵、刘三人就不知爱惜人才呢？
董鸿铨惶急无措，只得连声向兄长问道：“那怎么办？怎么办？难不成眼睁睁地看着石铿去送死？还要你去下命令诱骗他上当？他们也太狠了！”
“听说，那个ฐ石铿擅自招收了不少北洋军进入部队，他……”
“呸！”吐了一口满是咸腥味的唾沫之后，任士杰觉得自己้头脑清醒了不少，又急忙摇头甩开头上的泥土、草屑或者夹杂着人体碎片的什么东西。仔细一看，居然是一个人的胳ฑ膊！
朱家岩上，董鸿铨陪着一位年逾四十，挂着6军少将肩章的中年军人面向东北低声交谈。
2๐炮手报告：“方向，到！”
赵贤志喜形于色，赶紧地双腿一并，又是一个立正。旁边的潘玉虎恨得他牙痒痒，可惜先机已失，无可奈何了。
得知李人杰无恙，石铿放下心中一块大石，却又担心起尚未归队的曾四等人。
任士杰也心有所感看向远处。是啊，从凌晨肖家湾方向的动静之后，支队长他们就没了消息，现在，他们在哪个位置了？又准备在哪里攻击敌人呢？还有，他们知道石塔山已经被敌军包围的水泄不通吗？哎！不能尽想这些没用的问题！
任士杰的干脆让石铿颇为意外，仔细一想之后就释然了，乃ี大大方方的提出整编计划――暂时废止所有连级番号，以班为单位混编部队为游击支队，下属两ä个大队：一大队主要负责阵地阻击，由任士杰为ฦ大队长、王敦睦为副，下辖一个拥有三挺马克沁的机枪排和三个ฐ步兵排，拥有兵力为ฦ128人；二大队负责迂回奇袭和游击作战，石铿以支队长兼大队长，李人杰为副，下辖配备两挺仿麦德森轻机枪的机枪队和四个游击队，拥有兵力135人。
刘存厚微笑招手道：“来来来，石连长、李连长，你们来看看地图，我觉得吧，你的建议可以立即用在对付张敬尧的第七师身上，高屋基至双河场一线的地形好像不错。”
“你在这里干啥？”心情复杂的石铿随口问了一句，脑子里却还想着战场上的事情。通过一次短促突击，石板路西的防御态势大为改善了，他还计划通过组织夜袭作战把整条防线再向前几百米，那样就可以完全将北坡下的一切动静尽收眼底，北洋军每次组织进攻的行动也将完全暴露出来。这样一来，就可以为防御战斗提供足够的预警和组织时间，也可以根据对敌观察结果更加有效的调动护**有限的兵力。可是，董鸿铨没有组织夜袭的心思，一口就拒绝了自己的建议。
“都这个节骨眼上了还分什么你我？！如果路东失守，咱们在这里也站不住脚，极有可能被敌人抄了后路。机枪排除留แ机枪班外都并入二排（方?等人留守毛柿坪），由副连长负责指挥，立即占领桉树一线阵地准备出击，邓伯和，你的三排跟我行动。各位，北洋军随时可能起新า的进攻，时间紧迫，二十分钟后听我出击命令！”
任士杰趁机插了话：“支队长，昨晚石连长就说一个ฐ连兵力太少，不如让我也加入游击支队，我和机枪连弟兄愿意听从石连长的命令！”
“先弄清他的身份再说，去吧！”
众人纷纷散去，李人杰没有走，见众人都走远了，犹豫片刻才鼓足勇气想说什么，嘴皮子动了动没出声音，“啪”的一个立正后转身小跑离去。石铿能够理解李人杰的举动和心情。这个第五师的军官已经决定真心实意的跟着自己้干了，只是还没有勇气揭破最后一层薄纱而已。
他没有察觉到，自己是因为护**第三支队在罗汉场的坚决进攻和两次反攻蓝田坝时的前赴后继所表现出来的英勇强悍，以及报纸上那些开明人士对帝制ๆ的抨击，才使得自己้在面对这场莫名其妙的内战时有了一丝躲避、畏怯的情绪。此时，那个不知名的捣蛋鬼只是把这种情绪引出来而已。
曾四悠悠地出了一口长气，说：“队长是信任咱们几个，所以把钱箱子搁这里。”
石铿摊开的左ุ手猛然攥紧，得到信号的曾四立即点燃了鞭炮，“嗵嗵嗵……嗵嗵å……”沉闷的重机枪射击声响起，接着是清脆ะ的排子枪，北岸灌木丛中，马克沁在樊老四的操纵下喷射出夺命的弹雨。
“唔……”石铿颇没风度的咽下红薯，黑黝黝、粘糊糊的手在大腿上随便擦拭了一下，从蒲团上慢悠悠的站起来，仔细打量了那些团防们一圈，才慢悠悠的说：“老实说你们来早了，如今咱们在泸州的队伍只有川军第二师和滇军董支队，按照你们的说法……嘿嘿，我看你们就在这里干等着好了，再往泸州走，恐怕双方都会拿你们当成敌人看，真要死在自己人枪下，那ว可冤枉大了！我说老杨，杨哥子，你们不会是来看热闹的吧？你们想把第五师的番๘号拿回来，不能凭看热闹的资本吧？我的建议是，在熊师长未到之前，咱们先给他打几个漂亮仗出来，那时候不仅仅是杨哥子你们脸上有光，熊师长在蔡大将军面前不也腰杆子更硬朗了嘛！”
张福来一个立正应答：“有！”
昏暗的天光下，樊老四摆弄好机枪的瞄准镜，见石铿似乎ๆ有些不安的在掩体前来回踱步，忍不住小声问道：“中尉，有心事么？”中尉二字被他咬得很重，在这个机枪班里的所有人都乐意这么称呼石铿，因为是石铿带着大家取得了河堤战斗ç的胜利，在士兵们的心目中，石铿这个中ณ尉当然应该名正言顺ิ地比任士杰少尉的地位高！
李炳之正要拍案叫绝，却突然生出一个想法。这么เ一来，功劳都给川军第一团占去了！忙道：“甫澄老弟尽管放心，我立即精选一个营的兵力作为你的后备，只要你的奇袭队得手，我就不惜血本的增援你！”
“打得好！”石铿看得更清楚，大声赞了一句，又道：“方แ向24๒，调整高低11，打！”
“松开我！”石铿大吼：“让我上去看看！”
能避风的河堤下，火把变成了火堆，马夫程二宝和几个弟兄围着俘虏坐在火堆旁取暖。因为有俘虏的关系，士兵们都不敢睡觉，又因为实在劳累็而不想说话，一个个ฐ警惕地怀抱着武器，时不时瞟一眼看上去很老实的俘虏。