来的人多了，天心码头关于乡下的事情也就知道得多了，闲言碎语也多了起来。菊灵自回乡下给魏家子弟送兵入伍后，一直没有回去。乡下人，纷纷议论菊灵与杨子和阿兰两个风尘女子的来往，魏家光先的亲戚们更是颇็有点看法，认为这是伤风败俗事情，长久下去还不知会干出什么有辱家规的事。光先的几个世伯辈，找到启然，让他去劝劝菊灵回金溪住算了，免得与外人闲话。衡山唐家的人，虽然有求于唐皆能的多，但大房的乡绅们也对唐皆能颇็有看法，认为唐皆能ม从商经销洋货是背祖业，民办洋务更是不求上进，按理说赚了那ว么多的钱，早应捐个官做做了，出仕扬名；可唐皆能却忘记“诗书耕田，为官一方”的祖训，一门心思勾通江浙商人经商，算是离经叛道。可是大房以祖圣为长，祖业以他为继，唐皆能力推祖圣任盐务局长，也算是了了大房族人的一份心思。可唐皆能ม似乎有功高盖主ว之功，大房的几位管事，也不便与唐皆能商量族务。可是已๐经是民国四年了，乡绅们见族务没有起色，也甚为着急，毕竟读书作官是千百年来祖宗留下来的规矩，谁都不可破的。大家就去找祖荣。祖荣说：重修祠堂，得建新า式小学校，私塾不能ม再办了。钱嘛，可以找皆能大哥商量。祖荣把这事跟唐皆能说了，唐皆能早有耳闻大房乡绅的不满，表示：钱可以照男丁人头份出。祖荣一看唐皆能对此兴趣不大，就说：嫂子与小燕、如意和吉祥等居乡下，如此行事恐乡里为ฦ难。唐皆能就说：找个机会把梅子接出乡下，退掉父亲的丁地。祖荣回到乡下，把这事跟族长父亲唐候天说了：堂哥没有想在乡下留住的意思，想退掉叔父的丁地。地是命根子，气得唐候天鼓鼓地：叶落归根，作再大的生意，总有老不中用之时，以烟花中ณ女子为伴，难脱晚景凄凉。卢氏就安慰唐候天：大家都说唐皆能命大克妻，恐怕是衡山的风水所致，怪不得侄儿有背进离乡之举。唐候天也不好多说，就告诉祖荣：退田之事，万万行不得；若不愿多管乡里事务，照族人规矩办事就行了。
邓世耀拉着唐家龙出门上车：这里说话还是不方便，就去咱家吧。邓世耀的里间，现在已๐经安排成了间密室，不是重大事情，他不会在那里谈话。桂花给三个人沏上碧螺春后，就把门关上，走了。在这里，我们可以敞开天窗说亮话，邓世耀点起烟悠闲地说：唐贤弟，你先说吧。唐皆能就把恒丰公司的反常行为ฦ讲了一通，话题一转，又说：洪福堂想把货放到城防营的公用仓库里去，遇到北军的查问，就说是城防营已经征用了；等大约四五个月过后，再把货提出来，售高利ำ。唐家龙作买卖可是理手，可这回不同了，似乎觉得邓ฑ世耀商量的口气里更多的是威逼利诱，因为他知道，靠山唐士得就是洪福堂的大股东。邓世耀看着唐家龙犹豫的样子说：明天《万国公报》就要登消息了，到时候，恐怕想干都来不及了。唐家龙停了会儿：你们是革命党人，咱是国民党党员，可以说是井水不犯河水，但谁叫咱们是弟兄呢？就是约###议也没有说不给革命党一条生路呀！这事全仰仗您老兄的威望了，我们可不能ม留只言片字，给北军找麻烦啊！行，我这就给城防营行政官下令，打开仓库，把货栈搬走。祝我们合作愉快！邓ฑ世耀站起来跟唐家龙握手，唐家龙把的手握得紧ู紧地：咱早就是憋了一股子劲，今后还得望大哥多照顾。
唐添翼、魏家的人见了菊灵，感激得不得了：如果不是夫人相告，我等后生，岂知有出人头第之ใ日？菊灵说：当兵是靠自己争取的，自古打仗都有生死，但民国形势逼人，族里后生，不可坐以待毙，入伍拿饷，不失为一条出路。各位点头称是，菊灵又说：胜者为王，败者为寇，自此以后，全仗自已了，入仕不以感激而言，落魄亦非无地可容，全凭大家造化了。大家都说：哪里，哪里，提携之恩大于山啊。那ว各位可得多谢皆能ม表哥，不是他，寡人也不知道此等江湖之事。大家于是都去跟唐候天打招呼，把唐候天乐得合不拢嘴：自从曾公、彭尚书在衡阳练兵，已经四五十年了，两族子弟，尚未有入伍如此规模大事，可喜！可贺！
赵云在书房里与三位见面。唐皆能进了书房，只见满壁的书画，只见中堂一幅“天下为公”的书法，写得庄重，饱满。唐皆能说赵世伯，今天打扰了。赵云乐哈哈地说：哪里，哪里，你们都是周妹的&ุa；#8226๔；&aທ；#8226๔；&a；#8226；&aທ；#8226๔；&a；#8226๔；&a；#8226；唐皆能连忙介绍梓君：这位是周伯娘的儿子，叫梓君。那你们两位是？唐皆能ม就拉过祖圣说，是我亲堂兄，我是周伯娘的侄子。哟，你们都姓唐，赵云拿着贴子，边看边说：都是为民国作过贡献的人才啊！唐皆能连忙说：赵公德高望重，才是民国功臣，小辈尽微薄之力，乃革命都提携，愧不敢当。
菊灵带着显德回家省亲是在民国二年旧历新า年。她先期拜访魏氏族长启慈。启慈现在已经80多岁了，显得老态龙钟，虽然还是的德高望众，但是自立民国以来，他颇็感到力不从心。而且一向牙嘴硬实的他，突然间脱起牙来，先从门牙脱起，差点没掉盯牙。弄得他是说话漏风，吃饭不香。大户魏四笑他“变天了”，在民国做起了“天子门生”。菊灵给启慈办的礼是精心准备的，是套洋布料é的“中山”装。菊灵虽然自己手头也不宽裕，只靠先夫留下的二十来亩水田收租，今年是水灾之年，租户损失粮米近二成，所以这次只得几十两收入，虽然菊灵有母亲周氏经常接济，得一点贴补，日子过得还是很清苦；但她还是给族里的三公六长还是每人准备了礼品。老族长对此是感慨万千，他有些哀声叹气地说：民国了，光先的阴辰也有十二年了，维##ี#兴师办学，传播科学，对启智百姓，开化民国作了重大贡献。维##ี#人创立的共和建设讨论会还给族里发来了慰问函，这对光先也算是有了个交待；魏家的子弟，虽不能留แ名青史，但总也算是对得住祖宗了。启慈拿出慰问函，交给菊灵，菊灵打开看，上面有“梁启超”的亲笔签名。
第十五章
孩子正在学堂上课哪，怎么办？菊灵一筹莫展。
半年没有回来，光先的坟已经是黄草稀疏，鼠兔乱ກ窜。菊灵不想请人，自己拿了铁ກ镐，一铲铲地把草除掉，盖上新土。显德也显得十分忙碌，他沉默地跟在菊灵后面，把篙草一根根地拨出来，扔到旁边去。菊灵累的当儿，看到เ健康、活泼的儿子，在冬天温暖的太阳底下，仿佛披上了金装ณ，在他背后，光先慢慢地走来，朝着她笑还跟她说：你把儿子照顾得真好，你辛苦了，我们魏家列祖列宗都要感谢你。
唐祖荣拿着卖船的钱，不知做什么เ好。他闲来没事就跟邓世耀商量，是否请请城里的几个头面人物，认识一下，说不定以后作生意用得上。邓ฑ世耀平时也是乐得清闲：香草园是他的家，桂花就是他的女人，花天酒地的。不过，他也从唐祖荣的忙碌中看得出他在想些什么，于是顺ิ水推舟地说：恒丰船务的曾老板跟我是老相识，百胜钱庄的何老板更是没得说，明天先请请这两位吧。
刚过秋分，梅子在金溪菊灵家里住了下来，周氏也抽空和她一道在女儿家住了半个月。菊灵已是很久ื没有来过客人了，莲婶有点手忙脚乱，儿子显德看到外婆来了，知道准带来了好东西给他，高兴得不得了，满屋子地跑，给空荡荡的家里多多少少增添了一点人气。梅子抱着吉祥，有时也去串ธ串门，娘家人也经常来看她，都劝她回去住算了，但梅子说要陪陪菊灵姐，最终还是没有回家住。
这年的秋天，湖南一带闹水灾，各地的稻子收成大减，粮食价格在衡州一带成倍地涨。商家看到这点，纷纷从外省调运稻谷进湘。唐皆能这条船买的正是时候，一天到晚地运粮食，从衡州跑空船到岳州、武昌等地，运回满满的一船粮食到衡州、衡山。物价涨得太厉害，衡山是民心浮动。为了稳住民心，保住乌纱帽，县令唐士得不得已向城里的富户、地主筹钱，加上县府的一些闲钱，共得近万两银钱。唐士得就征用唐祖荣的船，用这些钱买回官粮，低价卖给县里居民。当然，这里面也自然少不了唐士得的一份私已钱。唐祖荣高报买粮的钱，从中跟唐士得分帐渔利，旁人还以为县令真的是替民作主，谁曾想到其中有见不得光的地方แ呢。
邓世荣招呼大家坐下，“言归正传。我们今天请来同盟会的黄理事，就是为了共商大计。”他又清了清嗓子，很响亮地向黄天明宣布：“今天我们洪福堂经过商讨，决定与同盟会共创反清大业。”说完，他看见黄天明的脸上掠过一丝微笑。“在合作的形式上，我们主张以个人的名义加入同盟会，洪福堂将继续存在下去。”这句话说完，黄天明脸上的笑马上就不见了。
“你胡说。”梅子顺手住唐皆能打去。