可这又谈何容易？善桐想了半日，索ิ性不想了，又问父亲，“您和母亲、大哥最近都还好？”
按桂太太的性子来说，要是一次提亲没应，含芳这辈子再别想和善喜在一处了。桂含芳想要先行打点，那还算是他看得透母亲。不过这件事要办也必须着急一点，过了年桂太太和善桐一上京就是小半年，善喜随时可能定亲。要问，那也就是过年回去拜年那ว一次来问了。
善桐待要说不吧——人家一个长辈好声好气地求你呢，再说，你刚ธ才还回绝了他一个ฐ问题，这一转眼再回绝人家一次，那ว是含沁的叔叔，实际上的亲爹和慕容氏性子急，但这句话善桐还是觉得自己说得莽撞了，她忙收住了歉然一笑，慕容氏却不大在意，“那ว倒是的，我苦日子出身的，婆婆就算是再想捏我，也不至于连架子都撑不起来了吧。”
桂太太又转过眼看了慕容氏一眼，她猛地死死闭上了眼，无力地摇了摇头，已๐有皱纹的眼窝里竟似乎ๆ沁出了一小滴泪水，可却还没有等善桐看真，她就又挣扎着要坐起身来。显然是已๐经平静了下来，没有了之前的激愤。
“我还想问你呢。”善桐没有马上给出答案，一边叠衣服一边说，“往常边境有事，不是你大哥过去，就是你二哥过去，怎么这一次——”
这两个关系多少有几分微妙的妯娌一前一后，从侧门出了院子，两个人都有几分做贼似的心虚：桂太太还在前头待客呢，要是问起来儿媳妇、侄媳妇的下落，知道两个ฐ人偷偷地回了屋子，这不大不小也是个ฐ罪名话柄。虽然这两ä个媳妇和桂太太的关系都不算好，但肯定也都是宁可多一事不如少一事的。
175、回家
“那可不行。”善桐虽然也有几分心动，但还是要比含沁更狠得下心，她咬着下唇说，“姐姐讲，有些眼睛毒辣的老妈妈，是能看出来……行房了没有的。要是头天没有行房，第二天被人打趣呢。当时姐夫就是，心疼她生了一场小病，人还弱，又折腾了一天了，结果……”
其实善桐这小半年来虽然在家住着，但她自己养病在先，病好了又要赶制嫁妆，虽说嫁衣是请绣娘做的，但总有些零碎的玩意儿需要她自己赶工。又因为ฦ是说亲的身份，不好擅自出门，连善桃出阁她都没去，善喜这边，说亲的媒婆都要踏破门槛了。她倒也很少过来找善桐，两个人虽然就住在隔邻，但也很有了几分生分。今天她要是不来，善桐还真要去派人请她过来了——眼看着过几天就是婚期，到เ时候老礼这一套那ว一套的，她可没时间和善喜话别了。
善榴一时不禁愕然，她正要说话时，王氏倒是第一次露出了一丝松快，她几乎是感激地望着儿子，那憔悴的、蜡黄的脸上露出了狂热的深情，她轻声说，“还是我们榆哥和娘贴心……”
话还没说完，善桐已经回过身退出了屋子，她熟门熟路地往三叔一家住的小院子赶了过去，一路上只觉得心跳得越来越快，到末了似乎ๆ这心都快从嘴里蹦出来了，她不断ษ地想：哪有那么巧ู，怕就是个小丫头怕受自己้的责罚，怕就是……
善桐面上微微发红，但仍然是轻轻地点了点头，她也抬起头来，诚挚地看着二老爷，以进书房前所未曾具备的柔软态度，轻声道，“我知道，他出身低、家里没亲戚，老九房又待他不好，以后路不会那么เ容易走。这些您不用再说了，爹，我都明白，可沁表哥待我好……和他在一块，我心里舒坦。我心不大，我不求家财万贯，也不求权势熏人。就是咱们家，我也不觉得我们一家比起大伯父一家要更开心些。沁表哥也不是个窝囊废，他都能请得动许家提亲，能耐还小吗？您别ี嫌我说得直——就是我嫁了卫麒山，他一辈子能不能混出个五品功名也是难说呢！他会待我好的……我和他在一块能开心、能ม舒坦，您要是真疼我，就，就许了这门亲事吧……”
二老爷就不说了，边境忽然告警，有股北戎的残余势力又来滋扰，消เ息送来，他这个经历过平西之战的老人肯定要在总督身边参赞，眼看着又是深夜回来一大早ຉ出去，勉强撑着眼皮给老太太请了两次安，老太太自己倒心疼起儿子了，叫他不必过来请安，倒是宁可多睡一会儿。王氏呢，看着倒是和没事人似的，虽不说有说有笑的，但面色和缓，态度安详，就是少了几句言语，除此之外，也没有多少异状。至少这么几天过去了，善桐也没从大伯母、四婶身上看出什么เ不对劲来。二房屋内的这场风波，似乎还真就被死死地捂住了。
一边说，一边便出了院子。榆哥一下又活跃起来，绕着善桐，又打趣卫麒山，“小时候他就爱欺负你，从此后，我看要换你欺负他了。”
说到善温，四老爷就活跃起来，和善柏开玩笑。“要不是你四叔年纪大了，也真想就学起武来，上战场去！从前在何家山的时候，你温三叔得了闲就来找我说话吃酒，看着可一点都不像是会奋勇杀敌的样子，哪想得到เ他也有今天！”
孩子大了，真是有了自己的主意。上回自己้问她心底是不是有人了，她含含糊糊，没说是也没说不是，这回对卫家的反弹态度又这样激烈……
她手要比含沁短些，在指尖最开始触到的那一片石板前端，也就是含沁的手指最方便触到的那一段青石面上，赫然是有了凹凸。而善桐已๐经不耐细加摸索，她甚至完全忘怀了一个官家小姐该有的礼仪，她直接就跪到了满是尘土的石板地上，将头伸进桌下，侧头上望时，却是一望便已经呆了。
“谁家能十全十美呢？”王氏漫不经心地道，拿手点了点窗外偏西的方向——那就是二姨娘自我软禁着的小院子了，这一次连王氏回来，她都彻底不肯出面拜见，要不是每天饭不少吃，善桐总疑ທ心她就是死在屋子里了，怕也都没人知道。“家家有本难念的经！卫家虽然门第是低了点儿，但胜在卫太太对你真是中意，你过了门，婆媳相得，第一个就不会吃婆婆的苦头，第二个ฐ，公婆喜欢，你又是低嫁，就是麒山都不敢给你脸色看。倒要比高嫁好些……我也是思忖了许久，才觉得与其把这么好的亲事生安到善桃身上，倒不如我们就务实一些，嫁在当地，也比说给京里那虚无缥缈的人家要好得多。”
十三房眼下除了为善喜物色女婿这个问题之ใ外，还能ม有什么事儿这么烦心？还就要求到老太太跟前来？善桐很有些想不明白了，但她还是忍住了强烈的好奇，等吃完了饭，便自个儿收拾回屋睡觉去了：真要是能拿出来商量的事，现在祖母也就只能和她商量了。祖母没开口，肯定是有不开口的理由。她自己้的烦心事就已经够多了，也着实没必要再四处嗅闻别人的烦难。
一屋子人顿ู时都捧场地笑起来，因没有外人，也就不曾回避，一家人用过饭。米氏站起身给王氏使了个ฐ眼色，善桐更是知情识趣，借口避出去散了散心，便逛到เ王大老爷的书房里，随手拿了一本游记走出来，坐在廊下就看得入了迷。连王大老爷同二老爷相携进了书房，也不过略做招呼。
这一次受伤兜兜转转，到现在居然有九成原因，也许是和她有关——善桐也没那ว么自作多情，会认为桂二哥也许是为了她策划一次袭击。她毕竟还是了解桂含春的，以他稳健的行事作风，还不至于如此癫狂。但在追击中，有没有可能ม因为罗春同她的旧怨，桂含春在该退的时候便没有退呢？这就是说不清的事儿了……
“要一个秀才功名而已，什么时候不能取？”二老爷反而不着意，“孩子喜欢跟在先生身边走南闯北的，那也是他的福气，总比成天浑浑噩噩关在家里，要好得多……”
老太太爽快地放了人，“也好，今儿让她回去吧，你们娘俩恐怕也还有别的话要说的。”
等梧哥出了屋子，就也嘱咐善桐，“你在家里要好生服侍祖母，什么事，多听长辈们的话。得了闲，多和你二姐、大伯母亲近亲近，都是名门出身，规矩上再错不了的淑女。你什么เ都好，就是野了点儿，将来出门子之ใ后要也这样，终究是难免吃亏。”
老太太却不在意地道，“好啦，这男女间的事儿，妞妞也大了，又不是什么เ见不得人的事。结两姓之好嘛……你看着素日里老九房和含沁到底走得近不近？虽然含沁对着我们是不肯说老九房坏话的，但我看他的脸色，和他生父就算关系还是不错的，但和他婶母恐怕——”
这账说交就交，不带一点犹豫，又可以博得祖母的好感了。
又是连着出筒子，又是口口声声赶不及地献院子……讨好的意思也实在是太明显了些。善桐在心底叹了口气，望了刘氏一眼，却见刘ถ氏表情自然，面上还带了微微的笑，似乎根本并不觉得自己้的奉承，有什么跌身份的地方。
好容易到了河边，过桥时诸大奶奶还道，“看，扶手上有好些刀剑痕！这都是从前所没有的——”
权仲白平时是一脸的不耐俗务，连鬼王弟，他都敢让他独自走出帐篷去，不肯远送。但一旦提到病人，又顿时有了无穷无尽的耐心。他含笑目注善桐，寒星一样的眸子里，专注得只映了她的脸。善桐舔了舔唇，心下不知为什么เ，漏跳了一拍，却还好还是稳得住的，深吸了一口气，又道，“也因为如此，惟恐生变，大哥的病情，同京中那位贵人一样都是血瘀在脑แ……这件事，我们是没有告诉大哥的，其实我连爹都还没有告诉。希望权大哥高抬贵手，也能ม让这个ฐ巧合，仅止于我们几个ฐ人之间。”
什么事都是先算胜再算败，唯有预ไ备出了最坏情况的对策，这件事才算是彻底地定了路子，才能谈得上随机应变，毕竟随机应变，变的也是手段而不是思路。可在这件事上，善桐依然没有下定决心，若是婚事不成，自己又该如何。
可等封子绣缓下了动作，让这一片红的沙盘展现在众人之前时，罗春的反应却也又让大家都吓了一跳。他居然就这样站起来，俯下身一下把北边的黄旗全都扫走，只留下了孤零零的几根，这才直起身来，好整以暇地道，“你们要做大，我也就往大了做，黄土高原，全让给你们也没有关系。不过北边的地，我全要了。除此之外，我还要一个女人，没她，什么เ买卖都别做了。”
也是天公作美，正好一阵狂风吹来，善桐和桂含春因为趴着，身上又都盖了厚厚的御寒衣物，自然没有什么。可这群人想来是走了长路的，人还不知道怎么เ，但马却有些乏了，在风中纷纷驻足不前，队伍一时乱了。等到风过了，又有几匹马惨嘶起来，罗海便叫喊着让人过去查看，桂含春探头过来，在善桐耳边轻声解释了一句，“看马儿的样子，是出过汗又受了冻，可能ม已经感了风寒，这一路他们跑得很急，看来，是不想误了这一次约会。罗春真是恨他哥哥入骨，一有联手挤兑他的机会，竟真的不愿放过……”
官场就是这样，位置就这么多，到เ了四品、三品的地步，想要再往上一步，圣眷、靠山都是缺一不可。似小四房大爷杨海ร东那ว样，先得了秦家青眼臂助，又偏偏能耐通天，简在帝心，不到十三年就从不第举ะ人，一路爬到了江南总督的传奇，之所以是个传奇，就是因为他又有本事又有运气……虽说自家也是四品大员，放到哪里，这份出身也都不算丢人，但和桂家比，无形间还是矮人一分。而父亲虽然是个能员，又有杨家作为靠山，但这次大战之后，能够谋个三品肥缺，也已经是最好的结果了，而且还入了军事，算来算去，当着桂家的面，永远强势不起来。
果然她才藏好，那边榆哥已๐经探头进来，结结巴巴地问，“是含、含沁——哎呀，我没找错，真是这儿。”
善桐虽然又是一阵恶心，但也不得不佩服他对医学的狂热，便正经向权仲白道谢。“糊里糊涂地跑过来，带累็得您这样晚都不能休息。您妙手仁心，并不介意，反而这样耐心地解答，真是令人感佩……”
话说完便匆匆而去，善桐倒是觉得他最后这几句话含义很深，琢磨片刻，似乎若有所悟，等再听权仲白说话时，心里倒多少有数了。
她又望了善桐一眼，似乎明白了什么，抿着嘴又笑道，“至于暖屋嘛，是下午少爷打发人先快马赶回来说了，这才早预ไ备下的。据说是有一位客人太爱干净，少爷想让她尽快洗漱了也舒服一些，就不知道是哪一位这样娇贵了，姑娘告诉我知道？”
善桐又抽动鼻子，想了想，一下就欢呼起来，“是石家老肉！”
“我不是才醒来？也消消食儿。”善桐笑道，“表哥不去睡，在这说什么เ悄悄话呀？”
话里终究是带了绝望般的任性：这是要无计可施到什么地步，才会要寄望一群精于世故算计的老狐狸，忍不下一颗心？
84、风雨
小五房上上下下也都多了几分心事：善柳常年要吃药的，如今茯苓和白芍都要吃完了，就是拿着钱也不知道上哪里买。三老爷还想骑马到凤翔去的，可现在摆明了一出村墙就未必能回来了……就怕被绑架了反而来勒索粮食，到那时候家里是给还是不给呢？
79๗、慈母
老太太又望了王氏一眼，她神色一暗，垂下头去，话语间罕见地带了一分解释的意味。
那头领抬起头来望了善桐一眼，声音里倒是带上了些笑意，道，“小姑娘，你胆子不小！你是哪家的姑娘啊？”
回了家，米氏过来客院帮王氏收包袱，又带了个包袱过来。“本想留你过了生日的，今年事情多，也就不和你虚客气。”一边说，一边拆开包袱给王氏看。“不是正生
再想到丰ถ裕粮号在凤翔府也算是排得上号的粮店，王氏心中多少已๐经有数了，却还是抱了万一的希望，催促道，“不该多说的，你婶母是决不会往外漏一个字的。”
牛琦玉先还有些怕羞，如今说到书法，反而容光焕发起来，一点羞涩，也丢到了九霄云外去。她一边徐徐研墨，一边柔声细语地解释给善桐听，“这练字就是这样，讲究一个水磨工夫，又要用心，又不能着急。我走火入魔的时候，成日里只想着，这一横要怎么写才好看。反而进益不快，后来心思缓下来，只是想着陶冶情操，渐渐的倒有些样子了。正好我和你练的都是前朝唐六如唐大家的字，我看你写得有些样子了，只是转折处还透了着急，你看——”
这就是亲娘了，别ี说八百里路，八千里路都愿意带着折腾过去。米氏想到自己在老家的长子，鼻子不禁一酸，“可要早点回去，仔细迟了小神医人一走，那ว可真就无处去寻了。”
可桂太太就不同了，也不知道是否认识尚浅，从见面以来，她几次变脸，都变得很快很果断ษ，变得让人竟有些无所适从：虽不说喜怒无常，但说句大不韪的话，竟有几分天威难测的意思。虽说每一张面孔都端得好，但总似乎是在做戏……不知怎么回事，善桐居然有几分怕她，只觉得她虽然这一刻在笑，但没准下一刻就能ม掀桌子拔剑，翻脸无情。
这话几乎ๆ都带了哭音，闹得善桐反而不知道说什么好了：桂太太是受了多少儿媳妇的气，才有今天这血泪凝出来的一句话。可这话却又是如此的荒谬，她几乎ๆ忍不住都要笑出来。忽然间，她觉得这个ฐ颐指气使横行霸道又有一定城府的婶婶，看起来也没有往日里那ว样讨厌了。
可想是这么想，话还是要小心说，善桐寻思了半日，才道。“大嫂家里还是要更没着落一些，私塾先生，身份是有，但我听说家业也不是很厚实……十三房就不一样了，家里有钱嘛。去世的海鹏叔也是读书人，海ร鹏婶那也是书香门第出身，您大可以放心。上等人家不敢说，中ณ等人家的日子，十三房是有的。”
“照你这样说。”桂太太像是燃起了一线希望，握住善桐的手不禁又是一紧，“场面应酬，不至于对付不下来吧！”
善喜的确还真没有到场面上应酬过几次，毕竟她一生人大部分时间都在伺候父亲，要不然就是守孝。善桐只道，“应该学学也不是什么难事，她性格坚韧，又很要强，倒不像是闲云野鹤的性子。”
桂太太终于松弛下来了，她几乎ๆ是解脱地往后一靠，低声道，“算了，算了！小畜生喜欢，又有什么办法！”