“你开心什么！”老太太不禁笑骂了一句，“你以为你还能在家几年啊？等你二姐说出门，展眼就是你啦。明年这个时候你还在不在村子里，可就难说喽！”’善桐顿时绯红了脸，不乐意道，“祖母您就会开玩笑，我不依，我要向大伯母告状，说您、说您为老不尊！”
“要是这三千两是救命钱，那不问我也借。”王氏的语气又烦躁了起来，她断然道，“这样的钱，我不借，那ว是谁都没法说我的一句不是。你大舅舅在西安这么เ多年，还不是靠着你爹的照应，才能处处顺畅ม？他要实在是缺钱缺得急了，王时那边自然会变卖祖产的，我也不是没有帮过——”
就算经过精心诊治，这位西北上空冉冉升起的将星之一，也终于落下了醒目的疤痕，正面看还不觉得，侧脸一看，就觉得他的肉像是被谁削去了一片，竟很有几分凹凸不平的意思，而这胎记一样的暗红，也终于为桂含春温润的气质增添了几分铁血与狰狞，令他看来终于有了军人的样子。……只是落在桂太太眼中，儿子脸上这一块肉掉了，就像是她心头一块肉也跟着掉了，每每看到，心中ณ都不禁先是一疼，才能缓开了去思忖别的。
一转眼就又过了一年，虽然边事初ม定，但朝中却是腥风血雨，好戏连台，日日都有官员升降迁黜，不论是江南还是漠北，似乎到เ了这一刻，才都被牵扯进了轰轰烈烈的夺嫡之争中。就算是西北边陲之地，一年来也是事端频频，又因为达延汗虽去，却留下了幼子继承，偏偏鬼王叔罗春又强势崛起，西域内部ຖ一直并不太平，边防就没有彻底安宁下来过，内事外事，西北官场，可不就乱成了一锅粥？
个中用意，也算是不言自明。老太太当着善桐的面，对她都没有好脸色，用了几口饭，就搁下筷子。“二姨娘闹到今天这样，你也难辞其咎。”
忽然间，她觉得母亲的计策实在是蠢到了极点，甚至没有一点可取之处。
二老爷犹豫了一下，他字斟句酌地道。“我看，跟着小四房大哥走是没错的，他们小四房既ຂ然已经一只脚迈上了东宫的船，那咱们也就跟着上。不过，和桂家的关系，不远不近也就够了，没必要闹得太僵。抬头不见低头见的，要是酿成了仇，日后几十年内纷争不断，族里就难办事了。”
123、选秀
善桐看在眼里，眉头就微微一拢，可几年来的历练，毕竟使得她有了城府，不快就被压在了心里。她默不做声，就坐在母亲身后看牌，四个太太于是坐了一桌，搓起了二太太特特备下的一副竹麻将。
她心里存了这份害怕，便不敢再看含沁，又觉得和他呆在一起大不自在，东摸摸西摸摸，又站得离含沁远了一点，想要回身进里头去，又不愿意离含沁太远——在这个漫长而难熬的冬夜里，比起酣睡中的兄长和叔父，含沁无疑ທ更是个坚实而有力的支柱，和他在一块，就算天塌下来，这个油嘴滑舌没个正经样子的表哥，恐怕也会连日来捷报频传，似乎ๆ战争已经到เ了尾声，但毕竟受到损害的元气，并不是一天两天可以恢复得了的。今年春季里，西北大地上时常可以见到刺眼的灰褐ຈ色：那ว是主人或者外出投亲，或者因故殒命而抛下的荒地，并没能乘着这罕见地风调雨顺的春天尽快耕作，令田地回复以往的一片葱绿。
见榆哥面上露出了兴奋之ใ色，他又是一顿，略带惊异地扫了善桐一眼，便续道，“不过，这批药材来路不是很正，我得如实告诉你，善榆，十成里也许有两三成可能，它是被下过毒的。怎么下，下过没有，这我还是不知道的，虽然看着不像是有不对，但说不定别人的伏笔，埋得要比我能ม看到的更深。所以是现在就用这药呢，还是等战事结束，我们不管胜负吧，反正我是一定要弄到更多这样的药材的——到了那ว时候，就不会有眼下的顾虑了，或者，你还是等到那时候再用药呢？”
这是善桐给榆哥做的袜子，两个人身量相近，其实混着穿也没什么不妥。善桐虽然心中感到略微尴尬，但还是大方地道，“不嫌弃我做得不好，就只管拿去，和我表哥还客气什么？”
王家坝地势险要，也算是通往帖木儿汗国的一处要道关口，本来的确是大秦抵御鞑靼的重镇，可惜已经丢â失多年，这一次能够夺回，算是不大不小的进展和胜利，不过消息也就传来不到两天，善桐还是在权仲白帐篷里听说的。罗春面上讶色一闪而逝，他又点了点头，无所谓地说。“一城一镇，小事情。”
107、生死
究竟那位不幸中伏的桂家千户，是因为桂家人的关系而得到เ了特别的待遇，还是纯粹运气好些，能够撑得回来，这都是说不清的事了。只是善桐没想到เ连桂家人都要在战争中ณ折损，虽然已๐经知道了战争的残酷，一时间依然说不出话来，过了半晌，才发自肺腑地道，“就盼着鞑靼人快些被赶得远远的吧，别再来打草谷了……能死绝了，那是最好！”
却见得帐篷帘ຈ子低垂，门口也没有一个人可以通报，因善桐与含沁已经熟不拘礼，她便在外头喊了一声，“沁表哥在吗？我进来啦。”
99、开颅
权仲白顿时动容，他扫了榆哥一眼，面上惋惜之色，一闪即逝，嘴唇动了动，又紧紧地抿了起来。
定西和通渭相比，就又要雄健得多了，这座城池依山傍水，远远望去就能见到เ城墙上林立的旗帜，依稀还有将士们盔甲的反光，成了远处的一个又一个小亮点，映着夕阳摇曳得格外诗意。就是城门外也有蜿蜒的人群排队等着进城，是要比一潭死水一样的杨家村更热闹得多了，善桐远远看着，就又是一阵心潮起伏：她原本还以为自己้要和四叔轮班过来守着城门，苦等权神医，不过得了桂含春的一句话，似乎可以不必如此，但不管怎么说，对这城门总是有些特别的感觉。
#要动身出去，自然也有不少准备工夫要做，王氏做主拿了善楠的一箱衣服，和大姨娘、望江等人一道，在屋内赶着改出善桐的尺寸来，老太太又将四老爷叫到屋里面授机宜，给了他若干银子不说，还让善桐贴身藏了两千两的银票，“你只别丢失了，若有万一就拿出来用，要没有万一，给你爹在定西防身。”
王时显然也饿得很了，这样的半大小伙，一天没进水米，那ว还了得？含糊了几句，也埋头唏哩呼噜起来。反倒是桂含沁抹了抹嘴，很有几分意犹未尽地放下了筷子，笑道，“三妮，你怎么饿成这样子？‘饿极了’！难道村子里情况坏成这样，你连饭都吃不上了？”
王氏顿时不做声了，她低下头，似乎被婆婆的教训给训得无话可说，但善桐一望她的表情，就知道母亲虽然挨了这样的重话，但却根本没有放弃这样的打算。她也顾不得照顾母亲的面子，忙跟着说了一句，“是我惹下的麻烦，要去也是我去。”
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善桐顿时在心中深深地叹了口气。
这还是梧哥第一次在嫡母跟前失态成这个样子。
家里有个能做主的老人，遇事就少了几分口舌，给了路费，又添了几句叮嘱。老太太一锤定音，“也顾不上什么เ年节了，这两天收拾了就走，看看能不能在京里过年吧。进了京，小四房的二老爷也是可以依靠的，不过也不要太不见外，出手大方些，咱不能让人看不起……”
如果什长有十分把握，早已经下令弟兄们出击了，他迟迟不肯下令，心中自然是有几分怯战的，见善桐神色清朗坚定，自己้又已经把话说到位了，便叹了口气，略带无奈地道，“也好，您们金尊玉贵，若是受到惊吓，宪太太要降罪的。”便伸手去接善桐手中的珠玉，一边催促道，“快进马车去吧！免得有事照应不到เ，那就不好了！”
虽说桂含沁并没有提过，但她也看出来了，自己这个表哥同生父一家的关系似乎很是微妙，话赶话说到เ这里，善桐索性就乍着胆子又问了一句。
“你忙着绣嫁妆，谁舍得分你的神。”王氏也笑了，“正好现在妞妞儿也大了，心明眼亮的，又在她祖母身边伺候，有她提点着，你就只管安心绣你的花。”
可牛姑太太又如何舍得？几个长辈都对视一笑，牛姑太太又拉过身边的一位小姑娘，向着米氏道，“今日来，还有一件事是想托您的。知道您针线好，据说当时在福建也是极有名的，我这里这个小姑娘呢，平时没事也就爱刺两ä针，西安城里找遍了，都没有看到เ好的绣娘可以教她。一时半会也请不到什么好的，知道您懂行，还想请您在福建给物色一两ä个，我这里先让她谢谢您了。”
看来，桂太太面上虽然霸道，心底却还是很清楚，什么เ时候该摆架子，什么时候，又该把面子两个字，给抛到九霄云外去。
他虽然是武将家的子弟，但却居然高高瘦瘦的，并不虎背熊腰，年纪虽小，已见剑眉星目，站在那里，就似一株临风玉树。最妙眉宇间居然带了一丝病容，看着似乎没精打采，但双眼偶一顾ุ盼，却又神光四射。这样的反差竟是说不出的耐人寻味，看着越发让人打从心底涌出一股溺爱似的，就连牛姑太太自己都舍不得太说他，才数落了几句，“以后喊你就马上过来，在别处磨磨蹭蹭的干什么？”
这小半年来，祖母、母亲同大姐，几乎是要将自己的全副本事全都倾注在善桐身上，她早已经惯了这随时随地的机会教育，不过毕竟杨家村内做派粗犷，同城里规矩又不一样，得了善榴的指点，倒有几分新鲜起来，将方才被触动的愁肠又暂且搁下，同姐姐一道进了客院，各自梳洗换衣，又坐到一块用了半盏茶，才道，“往年在京城的时候，也上舅舅家走动过一两次，其实说起来，的确是这儿院子更大些。看来，西安的日子也不算太难过。”
小小年纪，心思倒不浅。桂含春心下思忖，见她嘟起嘴来，脸上被风吹得红彤彤的，又觉得她煞是可爱，因笑道，“哪来的失礼。不过这一次，我们开的口是有几分大了……”
屋内的氛围多少有些松动，三老爷第一个附和嫂子，四老爷也道，“读万卷书行万里路，檀哥今年都十八，再过两年要加冠的，也该出去走走了！”
这一番暗藏机锋的问答，让小姑娘一路琢磨回了小五房祖屋，还不肯出去，只是在老太太身边为她捶着腿儿，自顾自地低头沉吟。
桂含春眉头不禁微微一皱，善桐看在眼底，就好像把那冻水柿子一口吞了下去一样，一时间噎得都有些喘不上气来，她咽了咽口水，耳中ณ只听含沁笑道，“干嘛ใ啊，这人是谁？又都不在眼前的，你就只说着她的事。”
虽然只见过两面，但大姐想到เ自己和诸公子的婚事已๐经落了空，心底一定也是这样难受吧。不然，她又怎么会那ว样大失常态，许久都没有搭理自己……
就是因为有了这么多的弯弯绕绕在内，祖母行事才会这样出人意表。自己在十三房和善温对上，非但没有受到责怪，反而更得祖母欢心。大姐扇了善温一巴掌，祖母的神色也是大见缓和，甚至在祖祠里，祖母是借题发挥，隐隐地说出了‘占着理就不怕出头’这样的话来。这话是说给十六房叔婆听的之余，只怕也有几分是说给宗房四叔听的吧。
善桐这才想起来善榴一直出门在外，对村中人事并不太熟悉，她略带些勉强地道，“是啊，大姐，你没见过小二房的善婷姐吧？”
桂含沁眼珠子一转，又拦住了要进后院的望江，笑嘻嘻地道，“不用麻烦大表姐了，一会儿我还要出去走走呢。劳动她换衣服出来也没什么意思，这口茶喝完了，我就去找几个表弟说话。”
孩子们互相追逐，立刻就去得远了，望江害怕他们跑出事来，也追在身后急忙过去，一时间只得善榴一个人孤零零站在院门口，她倒有了些愕然，只得回身笑道，“海ร和叔请别再送了——”
老九房的老四，那就是桂含春的嫡亲弟弟了。可——善桐一边捶腿，一边打量桂含沁的表情，桂含沁却是一脸的平静如水，一反刚才的口若悬河，只是答了这话，便又垂目不语。
话说到เ这里，看了善桐一眼，他又收住了口。善桐打量了他几眼，就是她也看得出来，这位世子爷虽然面上并不太显露，但提到杨棋这两个字的时候，他的神态，总是有微妙的差ๆ别。
许凤佳似乎轻哼了一声，这边桂含春已๐经轻声喝道，“含沁——你还没给世伯母、世兄行礼呢。”
善桐本来还眼巴巴๒看着母亲，等着她留下来和祖母说话，见母亲却也随着众人退出了屋子，不禁有些纳罕，看了看祖母又看了看母亲，眨巴๒着眼，只觉得身边的重重迷雾一下又浓重了起来。她靠在祖母身边又出了一回神，才轻声问，“祖母，我嬷嬷奶奶回去了吗？德宝哥今儿回来接她去凤翔府过年来着！”
从前在京城的时候，母亲也带着自己出门应酬，哪家的姨娘不是和大姨娘一样低眉顺眼，主母一声哼，就恨不得跪下来磕头请罪？
众兄弟姐妹一路说笑，待到进了主ว屋，已经是笑声连连一团和气，善榴是丝毫异样不露，她恭敬地带头给祖母、叔伯婶婶们行了礼，又在众人下首落座了。善桐便亲亲热热地挤到了老太太身边，“祖母，我伺候您抽水烟。”
善桐被他这么一说，心头倒是又有些毛毛的，她还要再细问几句，门帘一动，老太太的声音已经传了进来。“三妞？三妞？”善柏脖子一缩，就跑没了影。
老太太也明白过来，点头道，“还好的，也没提这提早动身回家的事。”
老人家就算慧眼如炬，也都没有看出一点不对，还以为孙女儿和媳妇根本没谈到这件事上，她挥了挥手，“可别赖着，天短了，睡一会就起来。”
善桐微微一笑，她轻轻地嗯了一声，便退出堂屋，进了厢房，打发六丑和六州，“出去做活吧，我睡一会，你们在屋里闹得慌。”
等到两个丫鬟掀帘子出了屋子，在厢屋里低低地唠起了家常，善桐这才允许自己扑进枕头中，将积蓄了多时的情绪，宣泄在了这柔软的丝绸里。她以为她会哭，她甚至还隐约担心，自己้若是哭肿了双眼，该怎么和祖母、母亲交代，可到了这一会，她才明白她根本连眼泪都已经流不出来了。她所能发出的，只有沉闷而无声的呐喊，只有无穷无尽的愤懑、疲惫与无奈，她的情绪已๐经过载太多，多到在那即将崩溃的情感堤坝上空，似乎还有一个理智的、无情的杨善桐，正对着情绪失控的自己横眉冷对。她在她耳边轻声说，“你吃惊什么เ，你伤心什么เ？你一早就清楚，她就是这么一个人！”
“她心里就只有榆哥，为了榆哥，什么事她做不出来？你还有什么脸同情二姨娘，你以为，二姨娘是她的一头狗，你就不是？杨善桐，你也就是她养的一条狗！用得上你的时候，她当然好吃好喝地待着你，不然她怎么让你为ฦ她出力，怎么让你为ฦ她玩命地在老太太身边撒欢儿？你以为二姨娘可怜？二姨娘至少还晓得回头咬她一口，你呢？她一句话，你就恨不得把尾巴摇断，你连一句不都不敢对她说，你还以为你是她的心肝宝贝儿？杨善桐，你别太自作多情，在她心里可从没有觉得，把你卖了有什么เ不对。你和榆ด哥能比吗？在她心里，榆哥才是人，你就是一头狗！”
她的眼泪终于流了出来，却并不汹涌，只是一滴泪从睫毛滴落，尚且未能在脸颊上留下蜿蜒痕迹，就已经渗进缎面，再不留痕迹。