叶兑指出张昶赍诏，是方แ国珍假托元璋名义请来，斥为“反覆狡狯”，其实是冤枉的。千真万确，请张昶来的是元璋自己，“反覆狡狯”的不是别人，恰恰是叶兑叫作明公的朱元璋。不过他所计划的攻取计略，倒是面面俱到，确有见识，元璋心服，要请作官，推却不肯，辞回家乡。后来几年平定东南和两广的规模次第，果然和他所说的差不多。
龙凤七年（元至正二十一年，公元1361年）正月，小明王封元璋为吴国公。
幸亏这时元兵正用全力和小明王作战。前一年十二月元将答失八都鲁大败刘福通于太康，进围亳州ะ，小明王奔安丰（今安徽寿县）。察罕帖ຆ木儿和红军转战河南，一时顾不到เ南面，而且也看作是小股力量，等手空了再说。红军势力暂时消沉，张士诚又猖獗起来了，徐寿辉在湘汉流域也大力活动。元兵两ä面挨打，竟照ั顾不过来。龙凤二年秋天，也就是朱元璋占应天以后，红军休息过来了。兵力经过补充，整个战略决定，分兵出击：一路破武关（在今陕西商县东），陷商州（今陕西商县），进攻关中（今陕西省）；一路侵占了山东北部。第二年刘ถ福通分兵三路，一路趋晋冀（今山西河北），一路攻关中，一路由山东北犯。第一路军又分两路，一出绛州（今山西新า绛县），一出沁州（今山西沁县），过太行山，破辽、潞（今山西辽县、长治县），陷冀宁（今山西太原），攻保定（今河北保定），下完州ะ（今河北完县），掠大同、兴和（今山西大同、内蒙古张北县）塞外部落，攻下上都（今察哈尔多伦县东南），转掠辽阳（今辽宁辽阳），直到高丽。从西北折回到เ东北，兜了一个大圈子。第二路军陷凤翔（今陕西凤翔），兴元（今陕西南郑），南进四川；别ี部又陷宁夏，掠灵武（今宁夏灵武）诸边地。第三路军尽占山东西北部、河北南部ຖ，北取蓟州（今河北蓟县），犯漷州（今北京通县南四十五里），略๓柳林（今北京通县南，故漷县西），逼大都（今北京）。福通自己统军占山东西南角和河南北部ຖ，出没河南北。龙凤四年五月，攻下汴梁（今河南开封），建作都城，接小明王来定都。红军所到的地方แ，攻无不取，战无不胜，元朝地方官吏吓破了胆，一听有红军来攻，忙回头就跑。当时有童谣形容道：
郭子兴深恨孙德崖，为着交换元璋，受了惊吓，又忍着气，成天愤恨脾气，得了重病，三月间不治死去，葬在滁州。军中军务由子兴子天叙，妇弟张天祐和元璋共同商议，担心着主帅新า死，万一元兵来攻，孤军无援，怕站不住脚。正好杜遵道派人来计较统一指挥。大家公推张天祐到亳都面议，不久带回杜遵道文凭，委任郭天叙为都元帅，张天祐为ฦ右副元帅，朱元璋为ฦ左副元帅，军中文告都用龙凤年号
国初惩元之弊，用重典以新天下，故令行禁止，若风草然。然有面从于一时而心违于身后者数事：如洪武钱、大明宝钞ๆ、《大诰》、《洪武韵》是已。洪武钱民间全不行，予幼时尝见有之ใ，今不复见一文，盖销毁为ฦ器矣。宝钞今虽官府行之，然一贯（一千文）仅值银三厘，钱二文，民间得之，置之无用。大诰惟法司拟罪云有《大诰》法减一等云尔，民间实未之ใ见，况复有讲读者乎？洪武韵分并唐韵，最近人情，然今惟奏本内依其笔划ฐ而已。至于作诗，无问朝野，仍用唐韵
元璋军的主要战术是火攻，用火炮焚烧敌方的大舰，用火药和芦苇装满几条船，敢死队驶着冲入敌阵，点起火来，和敌方几百条战舰同归于尽。接战时分水军为十二队，火铳长弓大弩分作几层，先火铳，再射弓弩，最后是白刃战。短兵相接，喊杀震天，从这船跳到那ว船，头顶上火箭炮石交飞，眼睛里一片火光，一团刀影，湖面上是漂流着的尸，在挣扎着的伤兵，耳朵里是轰隆的石炮声，劈啪的火铳声。友谅船红色，元璋船白色，一会儿十条白船围着红船，一会儿又是红船围着白船，一会儿红船白船间杂追赶。有几天白船像是占了上风，又几天红船又得优势。元璋激励将士苦战，多少次身边的卫士都战死了，坐舰被炮石打碎，换了船搁浅动不得，险些被俘。一直打到最后几天，友谅军已经绝粮，右金吾将军建议烧掉船，全军登6๔，直走湖南，左金吾将军主张再战，友谅同意走6路的办法。左金吾将军怕得罪，领军来降，右金吾将军看情形撑不住了，也跟着投降。友谅军力益加减削，决定退兵，打算冲出湖口，不料迎面又是白船，前后受敌。友谅正要亲自看明情势，决一死战，头才伸出船窗外，被飞箭射死，全军溃败。部将保着友谅尸和太子陈理，连夜逃回武昌。
战事的胜利，取决于最后一分钟，造成陈军溃败的是友谅的战死。元璋虽然胜利，可是也险极了，始终弄不清是谁射死友谅的。第二天，元璋焚香拜天，慰劳将士，答应将来天下一家，和巴都儿即拔都，巴图鲁，蒙古话勇士的意思。们共享富贵，作大官。后来又对刘基说：“我真不该到安丰去，假如友谅趁我远出，应天空虚，顺ิ流而下，我进无所据，退无所依，大事去矣。幸而他不直攻应天，反而去围南昌，南昌守了三个ฐ月，给我充分时间和机会。这一仗虽然打胜，可是真够侥幸的了”。
运气特别照顾元璋，他怕察罕帖木儿的兵威，正接洽投降，察罕被刺杀了。扩廓准备南征，又和孛罗帖ຆ木儿抢地盘，打得难解难分。陈友谅第一次约张士诚夹攻，张士诚迟疑ທ误了事。第二次张士诚围安丰ถ，陈友谅不取应天而围南昌，又被流矢射死。上天真是太眷顾了！他这样想着，越想越有理，再展下去，就想成“天命有归了”，从此一心一意秉承上天的付托，作长远的广大的计划ฐ同上。计划的第一步是称王，称王是不成问题的，小明王在保护之下，写一道圣旨ຈ派人送去盖印就成。问题是称什么เ王呢，张士诚在九月间已经自立为吴王了，应天正是孙权吴国的都城，而且几年前民间就有一个童谣说：“富汉莫起楼，贫汉莫起屋。但看羊儿年，便是吴家国。”为着这句话，非称吴王不可。龙凤十年（元至正二十四年，公元13๑64年）正月，元璋自立为ฦ吴王，设置百官，以李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春俞通海ร为平章政事，立长子标为ฦ世子。布号令，用“皇帝ຓ圣旨，吴王令旨”的名义。同时有两个ฐ吴王，民间叫士诚作东吴，元璋作西吴。军队服装原先只是用红布作记号，穿的五颜六色，也给划一了。规定将士战袄战裙ำ和战旗都用红色，头戴阔檐红皮壮帽，插猛烈二字小旗。攻城系拖地棉裙，取其虚胖，箭射不进去。箭镞开头是铜作的，现在疆土广了，有了铁ກ矿，改用铁的。并且大批制造铁甲、火药、火铳、石炮，武器越犀利ำ耐用。
二月，元璋亲率水6大军征武昌，陈理请降，立湖广行中ณ书省。到เ年底，友谅疆土，汉水以南，赣州（今江西赣县）以西，韶州（今广东曲江）以北，辰州（今湖南沅陵）以东，都为元璋所有，够得上说是“广土众民”了