正月初二，兰子一个ฐ人回到เ平塘村。郑郎中问及女婿兆明，被兰子搪塞过去了。
兆明知道“桂花楼ä”是个ฐ什么样的地方。几个月没近兰子的身子，兆明本来就憋得难受，经三猴子这么一撩拨，那团欲火像泼上了一舀洋油，呼呼地燃起来并猛烈地往上直窜。
“投降就是要日本兵跪在地上磕头吧？”莲娭毑猜想“投降”莫过如此。
跟在马队后面一路小跑的县保安团那百十来人则ท端枪迅速散开，把所有人围在中间，现场气氛一下子凝重起来。
一回家，兰子将要多防备日本兵的事对婆婆莲娭毑说了，大家一商量，决定在后山半山腰的树林里挖个ฐ藏人的洞。
兰子忽然觉得脸上有些发烫。
耀慧端来特地给桃子弄的猪脚炖黄豆。这年头，猪脚是个稀罕物，可桃子不想吃，说咽不下。
“你姆妈呢？”玉梅婶子问。
地坪上空回荡着撕心裂ฐ肺的惨叫声，人群里哭声一片。一队日本兵开始端着长枪，用明晃晃的刺刀扎进一个个ฐ或稚嫩或白净的或黝黑的身体。
顷刻，那匹高大的东洋马一声嘶叫，撒开蹄子狂奔起来。缰绳绑在脚脖子上的日本骑兵被东洋马倒拖着，从田坎拖到เ路上，又从路上拖进水沟……
桂芝听到锣声，头皮都发炸：“敲，敲，敲，敲你娘的丧啊!”
转眼间到了冬月十八。郑郎中带着宗祥，大志陪着姑妈耀慧和姑爹胡昌吉提前一天到了。再福没来，因为路程太远、路上又不太平，没托人带信告诉他。
再福下半年要去县城念书，桂芝与郑郎中商量要不要他继续念下去。桂芝说：“世道这么เ乱，书念得再多又有么哩用？”郑郎中说：“还是让再福去县城继续念书，书念多了总归有好处。虽然现在世道不太平，但总归有太平的时候。”
兰子来到门前水沟边，把捆好的秧苗装满两箢箕，挑起就往上午桃子指的田à里去。她两把齐腰的辫子，随着身子的扭动，在腰间荡来荡去。
郑郎中大口大口地喘着气，兰子和再福从被窝里像小狗崽崽样爬出来，伴着郑郎中ณ坐下。
桂芝放下水桶，把扁担一丢，也不回兰子的话。她从里屋搬出木梯搭在堂屋的阁楼横梁上：“快！快躲到上面稻草里去！”
第二天下午，桃子和大志赶了回来。桃子说要与公婆搬到老屋石山冲里去住，镇上的铺子先关着。如果爹和姆妈愿意，也一同搬去住，那ว里有几间屋，住得下的。大志说这也是他爹爹和姆妈的意思。
幺奶奶一听，就知道来的是些什么人。
大家都到大门口迎接，只有兰子和郑郎中ณ没出来。
“团长”非常高兴：“你们咋个ฐ来啦？”
桂芝把刚洗完澡的桃子堵在屋子里，先是打了桃子几巴掌，桃子没哭，接着是大骂。兰子是第一次看见姆妈发这么大的脾气，第一次看见姆妈动手打人，也是第一次听见姆妈骂人，而且得这么เ狠、那么毒，骂得姆妈自己้都掉了眼泪。
兰子倒觉得很意外。这么多年来，她从没见过爹妈当着他们的面打开过这扇房门。今天怎么突然就要我们搬进来住了呢？但她什么话没说，什么话也没问。
郑郎中正在禾场里用宽锄头扒出一条路来。他看见兰子站在大门口，说：“来，拿扫帚帮爹爹扫雪！”
“家是不能回去哒，地方上正在捉你呢！”桂芝从竹筒里抽出一双筷子：“快呷吧！”
一天早饭过后，郑郎中ณ和桂芝刚出门，再福就央求兰子，说想到镇上学堂里去玩。兰子关上大门，用铜锁将门上面两个铁环锁住，再把钥匙放在猫洞里，压上半块砖，就光着脚丫牵着弟弟往镇上跑，
离开赛还很早，两岸的河堤边、大路上却已是人山人海。兰子一家子没有停顿，继续往镇上赶。他们既是来看龙舟赛，也是去走亲戚。
“姐夫，在推谷呢！”桂柏冲郑郎中笑笑。
话声未落，门“咣”的一声打开，桃子兰子齐刷刷站在门前，亲亲热热地叫了声“爹爹！”，一齐跟着郑郎中ณ进了灶屋。
走进堂屋，郑郎中ณ不敢抬头，他怕看到堂屋北墙上的家神牌位，上面挂着爹娘的画像。
“噢噢，是郑郎中ณ啊，这么早就上山采药？”
半路杀出的程咬金把几个乡丁搞蒙了。等那ว个乡丁头目回过神来刚要发作，一个族人将他拽到เ一旁说：“你们莫和她斗ç呵，她表哥是县上的保安司令呢！”
那个乡丁头目一听，立刻像蔫了的茄子。他走到玉梅婶子面前，有些无奈地说：“你伢崽如果不同我们到乡上去，我们交不了差呢！”
“那我们出钱捐个壮丁行不？”兰子挤到玉梅婶子前面，对那乡丁说。
乡丁头目知道今天是杨梅掉进了粪凼里——再捞闹起来也没有什么好果子吃，当即改口说：“现如今冇得上百块大洋，到เ哪里捐得到壮丁哟！”
“这个不要你管，只要有人顶替东明去当壮丁，行不？”兰子一字一声地说。
“行，那行啊！”乡丁头目僵硬的脸松弛下来。
兰子把玉梅婶子拉到เ里屋，将找三猴子顶ะ替东明当壮丁的事对她说了一遍。
“婶子，东明若是被带到乡上难保逃得脱，再说捐给乡上的壮丁钱少说要百几十块。兆明与三猴子谈好哒，只要十块大洋，你看行不？”
玉梅婶子一听，马上眉头舒展，连声说：“行！行！那赶快去喊三猴子啊！”
“兆明已经去喊了，应该快来哒！”兰子把两块从婆婆那里拿来的大洋放在玉梅婶子手里，说：“婶子，你们赶快去筹钱吧！”
玉梅婶子最后是在长松爹那里凑齐了十块大洋。当她把十块钱交到三猴子手上时，眼睛里却流露出对三猴子的怜爱与不舍：“三喜呀，你去当壮丁，你爹爹晓得不？”
“婶子，我爹晓得，他说家里少个人少张嘴呢！”三猴子笑笑，从手里拿出两块钱递给兆明：“兆明，今天还清了你的阎王帐啊！”
玉梅婶子从云鹏身上脱下去年冬天缝制的新棉衣，硬是替三猴子换下那件油光发亮，像抹布样的烂棉袄，又给他换上一双新า布鞋。她拍了拍三猴子肩臂说：“三喜啊，等会你回家对你爹说，若是屋里冇得呷的哒，就要他到婶子家来斛几升米啊。”
兰子从兆明手中抠出一块光洋塞给三猴子说：“三猴子，这是嫂子送给你的，接着！”
三猴子给玉梅婶子和兰子欠了欠身子表示感谢，转身跟着乡丁们走了。
大伙嘘唏着开始念叨起三猴子的好。玉梅婶子把三猴子送出去好远，含着眼泪嘱咐又嘱咐。他毕竟也是本家的侄子啊！