河边是不能去玩的，姆妈多次严肃而郑重地交待过。他们大多是在禾场上玩置天置地的游戏，要不就是叠石子、捏泥菩萨，兰子把泥菩萨捏得和摆在八仙桌上的真菩萨一模一样。
端午节这天，兰子醒得很早。她用手推了一把桃子：“起来，姐！”桃子被她推醒了，却装着还在梦里，心里有些怨兰子：好不容易睡个懒觉，你喊魂啊！
“姐夫，这里还有十几担谷吧？”桂林看到木柜里的稻谷估计着。
不大一会，三根长竹篙上整整齐齐挂满了腊鱼腊肉。
“哪个ฐ叫你睡觉把脑壳缩到被窝里去的？以后妹妹打屁给你呷！”郑郎中抢在婆娘前面说，就势也给桃子擦了一把脸。
小河再次跌入陡峭谷底的时候，就已๐经进入了新平县境。急湍的河水逐渐平缓下来，蜿蜒迴转在丘陵之中ณ那狭窄肥沃的原野上。人们根据它流经的地域与姿态，称之为“新平河”。碧玉般平静的河面像是被刚刚ธ擦拭过的镜面。它的婉约与飘逸如轻缠在头上的丝帕，也像是一匹上浆晾晒在秋日禾场上的夏布。
桂芝不敢作声，郑郎中提着灯盏走到堂屋，提高嗓子：“哪个？”
“舅舅，是我。”
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤，冷得双手抱在胸前直哆嗦。郑郎中将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
郑郎中望着闯了大祸的外甥，一时不晓得说什么好。
天龙坐在火塘边的椅子上烤嗳ã和了，双手捧着脑壳不再哆嗦。
“我下手可能是重哒点。”天龙嘴里含糊不清地嘟出一句。
“你也这么大了，真是太不懂事，为一只鸭子就要把人打死啊？”郑郎中强压着火气，他不想把兰子他们吵醒。
天龙一听打死了人，从椅子上弹起来，脸“刷”的一下变白了。他惊恐地望着郑郎中，全身发抖：“舅舅，人死哒？那我……”
桂芝在锅里放些猪油，煎了两个鸡蛋，将半鼎锅剩饭和半碗腊肉一齐倒进去炒热，用大碗盛着递到天龙的手里。
“家是不能回去哒，地方上正在捉你呢！”桂芝从竹筒里抽出一双筷子：“快呷吧！”
“唉，事情已经到这地步，你也只有走哒，走得越远越好。”郑郎中又补一句：“你有地方去吗？”
天龙捧着饭碗，沉思片刻，说：“那我就到汉口去。去年有个开铁驳子船收桐油的人，在镇上客栈住哒半个ฐ月，我和他蛮合得来的，他说过想要我帮他做生意。”说到这里，天龙的惊恐似乎松缓了点。
“先呷饭，莫让它凉哒。”桂芝催他。
心情稍微松缓的天龙开始狼吞虎咽，不一会功夫，半锅子剩ທ饭被他倒进了肚子。
“呷饱哒吗？”桂芝问。
“呷饱哒呢，舅妈。”天龙恢复了脸色。
“天龙，我跟你说，你这次祸闯大哒，要走就连夜走，不能ม走大路，走东乡的山路。过了县境再想办法去汉口，听见么？”郑郎中说完又吩咐桂芝去找几件衣服给天龙穿上，晚上山里冷。说完，自己提着灯盏进了堆放谷仓的屋里。
天龙的个子比郑郎中高大，找桂芝出丈夫两ä件罩棉衣的外套，又找了两条单裤让天龙穿在里面。郑郎中掀开天龙的外套，将十块银元放在他内衣兜里，桂芝也从大夹柜里摸出一块银元，一起放进去。
郑郎中站在堂屋，听听前后门都没有什么动静，打看后门：“天龙，走吧，在外面要自己照顾ุ好自己，不到万不得已莫回来！”
天龙双膝跪在郑郎中和桂芝面前。
郑郎中扭头进屋，桂芝开始嘤嘤地哭出声来。
隔山传话，话不变，音变。
被天龙砸了一石头的后生当时栽倒在水里，同伴将他架起来时，他耷拉着脑壳，血流了一脸。
岸上一片惊呼：打死人哒！打死人哒！
天龙钻进人缝里跑脱时，有人认出他就是胡屠夫家的“大粪毒”
对方家人找到เ胡昌吉家里，声称胡天龙打死了人，要他们把凶手交出来。
最后才弄清楚，那ว后生头只是头皮被砸破，出了不少血。胡昌吉偕同婆娘剁๗了几斤肉上门赔理道歉，又多付了些药费，事就了了。只是天龙那晚从郑郎中家出走后，就音信全无。
虽然郑郎中当时是出于对外甥天龙的保护才催促他出走的，姐姐姐夫也没有责怪他意思，但他心中一直不安，甚至有亲自去趟汉口找回外甥天龙的念头。
田里禾苗长势很好，等到抽穗扬花，今年的收成就靠得住了。
郑郎中常常站在自家的田边，闻着拂过绿野夹带清香的风，心里才会感到一丝畅快。他有时不知不觉地走上官道，看到从东边山里过来的陌生人，就总想上前打听，但又不晓得该怎么说。
趁着农闲，郑郎中想请几个劳力到自家山上砍一天柴。去冬今春天冷的时间长，火塘的火没熄过，一堆柴火烧得差不多了。
“看样子明后天会落雨呢。”桂芝站在阶级边收衣服，感到风里的湿气很重。
“嗯，山那边好像又阴哒。”郑郎中抬头望望天，几只燕子从屋檐下掠过，这是有暴雨来的前兆。
果然，第二天下起了大雨。兰子穿上爹爹托人从县城里买回的绛红色浅口套鞋，舍不得往泥水里踩，巴不得提起脚๐走路。三姐弟结伴出门，一人戴顶大斗笠，像三个浮在雨幕里硕大的茅草菌。郑郎中披蓑á戴笠扛把锄头跟在后面，他要到田里去看水，担心水太满淹坏了禾苗。
走到岔路口，郑郎中交待他们：下午放学雨大的话，就到姑姑家里歇呀！
郑郎中把面积大、土壤肥又易于灌溉的好田包给了别人，自己留แ下的是几块地势高易旱ທ坑田，或地势过低易涝的蚌壳田。为这，没少被老岳父骂他是日得傻、蠢得死。
中饭过后，雨停了，天空也显得精神起来。桂芝收拾完碗筷，对郑郎中说：“下午冇事一起去大姐那里看看吧？”
婆娘这一说，让郑郎中从椅子上起了身。
耀慧在堂屋里剁猪草，见弟弟、弟媳来了，忙着起身。她解开围腰布，一手提着一把椅子，从眼角里挤出一点笑：“你们来哒，坐吧。”
郑郎中和桂芝接过椅子坐下，耀慧又转身去倒茶，桂芝伸手拦住：“姐，我们不喝茶，你也坐吧！”
“姐夫呢？”郑郎中问。
“噢，你姐夫到别人家帮忙杀猪去哒。”郑郎中望着大姐，明显感觉她近来憔悴了许多。
天龙走了快一个月，郑郎中这是第二次来。第一次是告诉天龙从他家出走的消息，后来晓得了原委，觉得自己不该自作主张逼走天龙，最不该的是对他说那最后一句话。
桂芝倒是来看过耀慧几次，她晓得当娘的心情。每次来，她都是劝慰姐姐，说天龙这么大哒，外面又有朋友照应，不会有什么事的。汉口离这里也不是很远，说不定天龙哪天听到没出人命消เ息，就会回家的。