当何昌荣十四五岁的时候，何家的日子已破落到เ难以为ฦ计的地步。何大嘴从耍大钱开始败的家，赢了还想赢，输了总想捞回来，可越捞窟窿越大，狠狠心去掉八亩好地，又把媳妇抵押出去，赌完钱就喝酒，常喝得醉醺醺的。后来钱倒不怎么耍了，完全堕落成一个好吃懒做不务正业的酒鬼。醉后就操奶日娘地骂街，骂他看不顺ิ眼不能支撑家业的大儿子，骂他自己没有出息，甚至是村上老实巴脚的人都骂。只是不骂何昌荣。家里常常断炊，再也无钱置笔买墨，交纳学费，何昌荣不得不辍学回家，路上他绝望地哭了，哭自己连个秀才都没去考就完了。想到以后漫长的日子，也跟瞎字不识的农民一样耕种土地，心里感到十分委屈和悲哀。
“行，”在场的孩子们都积极响应。几只家雀落在我们头顶ะ的老槐树枝上，它们喳喳叫着，也来凑个热闹。
兜里只有两张灶王爷像，一卷红春联，两小捆香，一挂大鞭炮。无论怎样困难，哪怕是初一连饺子都吃不上的年景，这几样东西都是不可缺少的。爷爷说不供奉灶王爷，炊烟就不会旺盛，大年三十不烧香祷告神灵，人口就不会平安，大年初一的五更不放鞭炮嘣嘣，穷气就不会改变。我翻遍蓝布兜子，也没找到我想要的小鞭炮。我很委屈，泪水立刻涌了出来。我使劲地捶打父亲，不依不饶地哭喊着：“我要小鞭儿，我要……”“在这儿那儿。”父亲像魔术师一样从身上变出两挂小鞭炮，一挂用红纸包着，一挂用绿红包着。我破啼为笑，一下子把两ä挂小鞭炮抢到手里，像伏天渴了抢到个大甜瓜一样欣喜，然后撒腿就朝家跑，父亲被我落得远远的。
腊月二十八，这是年关前最后一集日。天阴得像水盆一样，随时都会飘下雪花来，风一丝都没有，干冷干冷的，泼在院子里的水，立刻就结成一层冰。
一顿吃饭的工ื夫，父亲蹬蹬地从外面闯进来，把棉帽子甩在炕上，脸色铁青着，像吹猪一样喘气儿。盼福放开母亲，躲到***身后，怯生生地望着父亲。父亲冲爷爷说：“何昌荣这个老私孩子，坏了良心，钱和粮都少给了。”奶奶自语道：“都说这家人斗不了，雁过拔毛，一点儿不假。”母亲对父亲说：“人家就看你下菜碟，拿你这死肉头，你这窝囊废……”
年又离近了一天。
爷爷磕去了烟灰，把烟袋别在腰间，有些失望地问父亲：“明天的活儿也没着落?”