埃德温朝坐在佐兰对面的胡安笑着点了点头，便坐到了两人的旁边。桌上放着三人份的食物，却仍是那ว么几样：一碗汤、一方干肉和一只黑面包。来了这么多天，胡安早已适应了这些粗朴简易的食物，与那些珍馐美馔相比，反倒觉得更为爽利实在，仿佛回到了从前和恩师一起在森林里风餐露宿的日子。
有请！”雷伊登时抖擞起精神，整了整衣袂，大步跟随在后。
吉亚尼和贝洛找了个比较安静的角落，吉亚尼自己要了一份简单的食物，由于上次的经历，故此也给贝洛弄了点喝的装ณ装样子。
贝洛。”
精灵刚走出地道口，还没走几步，火把下方某个原本静止的东西突然一动，慢慢地朝他移了过来。直到เ近处，才看得清那东西的模样。只见它佝偻着背，个头甚矮，才及到精灵的胸口。浑身的皮肤呈暗绿色，满是疙疙瘩瘩的肉突，身后拖着条丑陋的短尾巴。它的四肢纤细，头颅却很大，但除了一张嘴之外便没有其他的五官了。
圣光弹属于神圣系法术，是三大修道院的僧侣部队必须掌握的攻击性法术。然而圣光弹并不像其他类别的法术那样直接对肉体造成撕裂或者破坏性的伤口，而是会导致中ณ弹者的肌肉迅萎缩坏死，失去作战能力。严重的还会进一步破坏内脏器官的机能ม，致使丧命。故此，谁也不会小视这些僧侣的战斗力。
是的，大人。”黑影声音冰冷。
三人同时陷入了沉思，房间里登时安静了下来，只有壁炉中的火苗在突突乱ກ跳。
军官点点头，走进了大门，一眼就看到一个年轻人坐在壁炉前软椅上，连忙抖擞起精神，高声道：“埃尔罗先生，你好。真是不好意思，我来得晚了。”
老者又从怀中ณ取出一个铜管，双手递给那人：“这是刚才接到的卡马洛尼大人的密函。”
此时吉亚尼正在林间的一片空地上研习“死亡波纹”，这个法术本身的实用价值并不大，但却是递进到高阶魔法“山崩地裂”的必经之路。几天尝试下来，吉亚尼已๐经有了一点心得。只见他暗颂咒文，脚下的地面微颤了一下，泥土开始一点点疏松、隆起，依稀可见底下暗绿色的魔法光芒。紧接着就好似向平静的湖水中投入了一颗石块，泥土层层叠叠呈波浪状不断朝前涌动。吉亚尼逐渐加大魔力，波浪起伏得更猛了，地表开始出现裂缝，一道道绿光透射出来，四周树上细碎的针叶经不住震动纷纷飘落。
卡马洛尼给来人满满到了一杯香茶，诚惶诚恐道：“公爵大人，您这么称呼我，我怎敢当。还是叫我卡马洛尼吧，否则ท我会寝食不安的。”
在一旁刚刚苦战杀死一只恐狼的马修见此惨状，暴怒一声冲向那ว半兽人。虽说昨天两ä人打过架，但这怎能抹煞得了从小到大的友谊，好友的惨死令其几乎ๆ失去了理智。马修拾起艾特的短刀，奋力朝半兽人掷去，巧的是不偏不倚正扎入了左眼眶，半兽人吃痛，嗷嗷怪叫，马修见机双手紧握住自己的刀，猛然一跃，插进了半兽人张开的大嘴，刀尖带着一蓬血光从脑后透出。马修一松手，那半兽人从坐骑上瘫软下来，已然断了气。
此时，马修已๐经掏出了一把短剑，作势要朝艾特扎去，人群则ท向外退了几步，继续鼓掌叫好。这时候不知是谁叫了一声“别打了，埃丽卡小姐来了！”众人瞬时静了下来，四下一看，迅为那三个人让出一条路来，马修和艾特两ä人也不再打了，喘着粗气，狠狠对望一眼，随即垂手面向那ว个叫埃丽ษ卡的姑娘。
走了几步，少年现这怪物的步频似乎不快，才想疾退，哪知身后又传来一下和那ว怪物同样的声响，猛然回头，又是一只一模一样的怪物。少年立刻感到เ一阵晕眩，脸色愈苍白，与四周的飘雪几乎没有区别。但他求生的本能还在，思维没有停止运转，虽然两侧是根本无从攀援的峭壁，不过只要全力击倒一支怪物，应该就能突围，凭它们缓慢的脚步是无法追上他的。
“鹿肉我以前跟我恩师在一起时常吃，只是怎么这里头还有种特殊的香味？像是橘子的味道，而且是完全融合在肉里面的。”
这片丘陵是中部山地向东部大平原过渡的地带，稍东南一些坐落着方圆数百里最大的镇甸瓦勒斯，胡安和恩师常常会到那里采购一些生活必需品。不过这片丘陵除了瓦勒斯之外便完全是杳无人烟的蛮荒之地，而统治这里的霸主ว就是恶名昭著的大耳野狼。大耳野狼体型不大，身材修长，耐力却极佳，喜欢成群结队地活动，行动迅，来去如风。同时，它们也很狡猾，若是单个ฐ野狼遇到大型猎物或者行人，往往采取跟随的方法，凭借着出众的耐力跟得对方精疲力竭，然后唤来同伴一齐围剿。瓦勒斯ั当地有句民谚：遇上一只狼不如遇上一群狼。因为与其被一只狼幽灵般地缠上几十里地直到精神和体力同时崩溃，还不如被一群狼立即撕碎来得爽快。
银狮鹫曾在阿尔达西亚的军事力量中扮演过不可或缺的角色。在卢香大帝横扫大6的时代，狮鹫军团是战斗的中坚力量，常作为主攻手冲锋陷阵，步兵、骑兵、弓箭手以及魔法祭司们只是起着辅助作用。而在狮鹫军团中大部分是银狮鹫，因为它们更为勇猛强悍。然而再看看如今的狮鹫军团，普通狮鹫占了八成以上，就算那ว些剩余的银狮鹫也都是由人工繁殖的，其战斗力比起野生的低了不止一筹。现在前方的战事不力，同狮鹫军团的孱弱有着极大的关系。
胡安没猜错，他眼前的这位老先生就是阿尔达西亚王国的大祭司雷伊&#ี822๐6;๙沙尔泽。他曾是这个大6上的风云人物，叱咤数十余载，如今相传已逾百岁。在这个崇拜神力与魔法的世界，此位对风系魔法的控制ๆ已臻化境的大祭司无论在何处都会受到最崇高的礼遇。尤其在阿尔达西亚，除了世俗最高权力的拥有者国王陛下之外，雷伊的地位仅次于全民信奉的光明之神，也就是他胸ถ章上所镌刻的那位天使。
我就是要吃你碗里的！一块就够了。”弗兰西娅噘着嘴娇嗔道，眼波流转，放射着别样的光芒。
胡安无奈地摇了摇头，只得用叉子拣了一块最大的递给对方。弗兰西娅却没用叉子接，身子朝前一探，张嘴就咬，一口把肉吞了进去，一边微笑一边津津有味地嚼着。胡安看得一脸苦笑，心里乱成了一团。
在外历练多年，对于人情世故胡安已๐是颇为ฦ通达，这些天相处下来，早就察觉到了少女弗兰西娅对自己的暗生情愫。这小丫头性格上虽然有些任性和刁蛮，但她出自贵族、自幼娇生惯养，这些也在所难免。何况弗兰西娅天真爽朗，做事往往率性而为ฦ，些许脾气也可看作是其本色的一种延续。说实话，她确实是个挺招人喜爱的小女孩。然而，胡安自从遇到埃丽卡之ใ后，那个美丽ษ的倩影就深深地纠缠在他的心头，无论如何也挥之不去。即便他总是告诫自己要忘了对方，但要把埃丽卡从心里完全抹去又谈何容易。
埃丽卡是有生以来第一个ฐ让胡安怦然心动的姑娘，她的脸庞、她的风姿、她的声音已经融合成了一段段画面铭刻在了胡安的深心。感情是一种极为奇妙的事物，第一个踏进心门并被接纳的人往往便会被充盈到身心的每一个角落，让后来者没有任何可挤占的空间。因此，胡安对弗兰西娅最多只能称得上是一种兄妹般的喜欢，丝毫没有男女之ใ间的情爱。
然则，心里辨得明白，嘴上该如何对她说却是桩颇费思量的事。弗兰西娅年纪尚小、纯真无邪ิ，如果贸然直说的话难免会伤害到เ她，但如果拐弯抹角或者旁敲侧击的话又恐怕词不达意而造成别的误会，结果越描越黑，甚至事与愿违。所以，必定要寻个适当的契机点破这层东西才好。可是如今战事迫在眉睫，急切之间哪里找得到这种机会呢？
正踌躇间，只听弗兰西娅嚷道：“喂，怎么了你？突然变得呆呆的。”
哦，没事。”胡安回过神来，三口两口匆匆吃完了早餐，“我吃完了，一会儿还有些军务要和佐兰将军商议，你慢慢吃着，我先走了。”虽然把弗兰西娅ๅ一个人丢在用餐室颇有些不忍，但基于目前的情况若是同这个小精灵时间处得长了难保不会粘上情丝，故此胡安临机找了个借口离开了她，即便心中ณ过意不去，却也纯属无奈。
及至中午，胡安正在自己房内阅读《格拉亚斯经注》，忽听得一阵敲门声，开门一看，却是佐兰。但见他出人意料地没有身穿任何甲â胄，只穿了件深蓝色的长袍，腰里则系着根白色的缎带，脸上乱碴碴的胡须也修剪得十分整齐，显得格外清爽利落。
看到兀自愣怔的胡安，佐兰粲然一笑道：“怎么？不认识我了？”
胡安打从第一次看到เ佐兰起他便始终是一身戎装ณ，今天突然出现在面前的却是这么เ一个布衣打扮的形象，一下子竟有些认不出来了。过了好一会儿才道：“原来是将军啊，可是……”
佐兰望着胡安惊诧的样子“哈哈”大笑起来，一把拽过胡安的胳膊：“先生枯坐房中有什么เ意思？外面正阳光明媚着呢。来来来，陪我喝酒聊天。”说罢不容分说地拖着胡安出了塔楼ä，一路又走到เ要塞之ใ外，径直来到胡安早ຉ晨修炼的那座林子里才停了下来。此刻的天气居然一扫清晨时分的阴霾，太阳又高悬在半空，阳光透过层层树冠在地上落下一片金黄斑驳的花纹。林间的空地上赫然多了一只硕大的树桩，两边各有一只木凳，不知佐兰是何时搬来的。
来，你坐这儿。”佐兰笑着把胡安摁到一只木凳上，自己้则坐在了对面，打开随身带来的包袱，拿出两只小木桶和一条烤得喷香油亮的鹿腿，“这两桶酒还是同拉蒙塔王国开战前我妻子托人送来的，没想到เ不久之后就打仗了，军务繁忙起来也就没时间动它了。今天正好有闲暇，听说埃尔罗先生也是能饮之人，你我索ิ性就把它们干了！”
胡安早已从最初的讶异之中回过神来，听到佐兰这么一说，再加上他本来就是一个不拘常理的人，于是接过佐兰递来的木桶笑道：“想来明天就要和墨石修道院一场恶战了，你还有心情邀我一起小酌，足见将军襟怀！”
哈哈哈！”佐兰拔出酒桶上的木塞，咕噜吞下一口，“有什么襟怀？只是馋劲上来了，不想糟蹋了这两桶美酒。你还愣着干什么เ？快喝一口看看滋味如何。”
好！”胡安看着佐兰豪迈质朴的样子，心中一动，也喝了一大口，“清醇甘冽，的确是好酒，只是不知出自哪一家名坊？”
佐兰莞尔一笑，拍着酒桶道：“哪里啊？是我妻子自己酿的，她说我长期在前线要塞，和她经年不见，所以就常常酿一些酒托人带来，一则给我解馋，二则也算一种相思之意。”说到这里，佐兰的脸上微微泛起了红色。
还是自家的酒好啊！”胡安一边说一边心里暗自喟叹：刚毅雄劲如佐兰者，也有这般儿女情长的时刻啊。细细想来，佐兰将军目前时值壮年，正是一生中男女情爱最为浓烈的阶段，谁不希望能和自己心爱的人时时相守？然而军命国命在身，只能ม与至亲之人天各一方，仅仅凭着几桶家酿传达深切的爱意，此中ณ心境岂是普通人能ม够体会到的。
别光喝酒，来！再尝尝我烤的鹿腿怎么样。”佐兰说着用随身携带的匕切下一块递给胡安，“我知道先生是烧烤的行家，可不要嫌我的手艺粗陋啊！”
胡安听了却有些不解：“将军怎么知道？”
你猜猜看呢？”佐兰“呵呵”一笑，露出难得一见的神秘表情。
胡安思索片刻，眼眸忽地一亮：“难不成……是弗兰西娅告诉你的？”
哈哈，先生果然明锐，除了她还能有谁？”佐兰乐得眉飞色舞，甚是兴奋，“我那妻妹总在我跟前提起你，又是魔法、又是烧烤、又是别的什么เ，一说起来就没完。恕我直言，埃尔罗先生，那丫头似乎是喜欢上你了。”
佐兰甫一说完，胡安登时一阵错愕，一方แ面根本没想到佐兰竟会谈及此事，另一方面这话题又来得如此直截了当，虽然颇合佐兰平时率真直爽的性格，但毕竟牵扯到感情，胡安一时之间不知说什么才好。秋风滑过，林涛๙阵阵，间或一两声鸟鸣，使得林子里显得愈静谧。沉默半晌，胡安才略带着歉意肃然道：“将军，弗兰西娅对我的态度我能ม感受得到เ，你的意思我也明白。只是……你们的这番情意和好意我却不能接受。”
哦？”佐兰微微有些吃惊，眉峰一紧，“这是为什么？”
胡安依然一脸正色：“弗兰西娅天真无邪、娇美可爱，确实是个好姑娘。然而先，我有国命和大祭司的重托在身，不敢有丝毫懈怠，更何况这个任务艰险异常、前途难料，我不想牵连到旁人；其次不瞒将军说，我已๐经心有所属，而且曾和对方约定在我完成使命后再相见。所以，基于以上缘故，抱歉我只能辜负你们的期许了。”这些日子以来，弗兰西娅一事始终是胡安心头的一个困扰，虽然心意决绝，却总是苦于如何表达。今天佐兰既然率先揭开了这层纱罩，那么เ胡安也就不再迟疑，把自己的想法和盘托出，因为他知道对于佐兰而言，说得拐弯抹角反倒会弄巧成拙。至于“约定”云云，即便胡安一直把它当作镜花水月，但用在这里却也不失为一个极好的借口。
佐兰听罢沉吟良久，深深吸了一口气，又缓缓叹了出来，但眉头却已๐经舒展开来：“先生能如此坦诚，我很高兴。感情的事情本来就由天意，成与不成皆非人力所能ม决定。就拿我来说吧，当初谁能想到我这么个出身贫寒的穷小子竟然会和一个子爵的女儿结婚呢？唉，弗兰西娅那丫头或许也是一时兴起，先生不必过于在意了，我会好好劝她的。”
听到เ佐兰这么说，胡安心中的那ว块石头终于落了下来，当即拿起酒桶猛灌了小半桶：“这一口就当是我赔罪了。”
先生至情专一，我敬佩还来不及，何罪之有！”佐兰连连摆手。
那就当我贪此美酒吧。”胡安微然一笑。
哈哈！”佐兰朗声大笑道，“先生真是可人！美酒还的确须这般大口大口地喝才够畅快过瘾！”刚说完也咕嘟咕嘟็地猛灌起来。
两人一阵谈笑一阵豪饮，不知不觉日头已然西坠，慢慢衔住了远处的山头。山风萧索ิ，残叶旋舞，一片片随着风儿飘曳零落，仿佛坠往地面的濒死之ใ蝶。忽然，胡安心念一闪，佐兰将军今天剃须净面、喝光存酒、托付妻妹，这一系列的举动难道意味着他有了死战之心？一想到เ这儿，胡安胸ถ中一热，眼眶不禁湿润了，有些话不便明说，只得旁敲侧击道：“将军，明天一战并非一定要孤注一掷，以要塞中的粮草情况来看，似乎还可以寻求别的解决之道。”
佐兰现胡安眼圈红，也听出了一点弦外之音，紧紧抓住胡安的手腕，沉声铿然道：“埃尔罗先生，现在我们王国正处在多事之秋，不但外患接二连三，如今又内乱横生，自约朗四世以来的和平生活算是到此为止了。目前的约朗五世暗弱无能ม，朝臣良莠不齐，仅靠着大祭司等寥寥几人苦苦支撑。我们作为边关守将的，虽不能左右朝局，但既然吃着国家的俸禄，受着国家的重托，能做的也只有拚死报国了。”
说着朝胡安笑了笑，继续道：“先生你就不同了，既ຂ年轻，又颇具魔法造诣，我们王国若能重建，必然要靠你们，即便是无心报国，也可以选择周游四方或者隐居遁世，今后的日子还长着呢。明日一战，既然我们已经拟定的方略，那ว便不是鱼死就是网破，胜败在此一举，一旦剿灭墨石修道院整个西南情势就会得到逆转，箭在弦上，不得不！所以……先生，明天必是一场死斗，你……”
未等佐兰说完，胡安的另一只手掌合在了佐兰的手背上：“将军，我既ຂ蒙大祭司的厚望，怎么能半途而废？为了阿尔达西亚百姓众生免遭涂炭，区区一死又有什么可遗憾的？”
佐兰放声大笑，眼角却也沁出了泪花：“好一个‘区区一死’！大祭司没有看错你，我也没有看错你！如果此战不死，你我便是终生的朋友！”
好！”