正当各方为这个位置争得不可开交之时，颇具戏剧性的一幕出现了。原本不打算竞争大主教的阿尔曼特突然宣布参选，这个决定不啻一声震雷，迅打破了迷雾，他也毫无争议地被选拔为ฦ大雪山修道院新一任的大主教。试想，作为克鲁赫家族的继承人、前大主教阿里埃尔的儿子、大法师拉彭迪的得意门生，无论从家世、地位还是魔法能ม力来讲都无可挑剔。同时，阿尔曼特待人温和诚恳、举止优雅，有着极佳的口碑，所以别ี的家族虽然心中充满了愤怒和不满，但都难以撼动阿尔曼特当选继任者的事实。
因此，“西方奇幻”这个ฐ标签完全可看作是我作品内容的附庸。就像金庸老先生的武侠小说，“武侠”只是一件外衣，而其精髓就是写人性、写感情。就算剥去“武侠”的外衣，再随便穿上另一件“衣服”，故事内容依然精彩、依然好看。只要有了人性和情感的内核，其宗旨和意义就永远长青。
“这一定是帝都贝尔林作坊的陈酿吧？”胡安拿起酒杯闻了片刻，向雷伊问道。
“那次雷伊来找我，本来是想邀请我的。我对他说，我的心已经死了，不想再出什么风头了。事实上我是想说，这个国家不能再靠我们这些老人了，应该是让年轻一代大出试炼的时候了，若总是依靠我们，就算成功地免于这次危机，这个国家将来也不会有什么大的出息。我想雷伊那ว家伙也猜得到เ我的心思。接着我就推荐了你，我估摸着你或许是在南部，所以就让他赶紧去找你。”恩师注视着胡安，一字一顿道，“去吧，胡安。这是一种责任，也是一个机会。展现你实力的时候终于到เ了。”
“埃尔罗先生，这是些银叶酒和干肉，带在路上吃吧。”老板又短又粗的十个ฐ手指捧着包裹递了过来，面带着拙朴的微笑。
老板拉开门，探出半个脑แ袋：“埃尔罗先生，有位老先生找您，我说您正在沐浴ภ，所以在门外稍等了片刻。”说着一侧身，让进一个人来。只见此人长披肩，连鬓胡须拖至前胸ถ，都已是灰白一片。借着灯光可见他十分高大，虽然是个老人，精神却颇为ฦ矍铄。老板轻轻地走进来将一壶银叶酒放在桌上，回身分别向老人和胡安点头致了下意，又轻轻走出房间，带上了门。
突然，从一家酒馆里滚出两个人来，都裸露着上身，长得虎背熊腰。后面一个稍矮些，飞快地从地上爬起来，骑到另一个身上抡拳便砸，边揍边骂：“狗娘养的，输了就赖账，上次欠的钱还他妈没有还……”哪知底下那个也不示ิ弱，反身一肘撞在对方的胸口，屁股一抬把那人摔到เ一边，站起身摸了摸脑袋，再一看手上，已然是见血了。这下高个子怒了，大叫一声向矮个子冲过去，矮个ฐ子也咒骂着迎了上去，两人抱作一团扭打起来。
看到เ这一幕，四周的人都聚拢过来，却是叫好的多解围的少。“马修，这拳打得好！”“艾特，加油，揍他！”喝彩声此起彼伏，推波助澜之下，两个人打得更凶了。高个ฐ子身高体壮，渐渐占据了上风，几下重拳打得矮个子嘴角开始往下淌血，而那矮个子却是韧性十足，每次被打倒在地，又摇摇晃晃地站起来，揉身再上。
周围的人群看到矮个子处于劣势，都开始为他加起油来，“艾特！艾特！”声不绝于耳。在旁้人的呼喝之下，艾特的斗志登时被激起来，抹了抹嘴角，着狠向马修撞去。马修不慌不忙，拦腰一抱，随后左手夹住艾特的脖子，腾出右手来猛击他的左肋。艾特咬牙坚持着，不顾ุ左肋的痛楚也死死掐住对方，突然瞅准机会一张嘴，照着马修的肩项处“啃哧”就是一口。马修疼得哇哇暴叫，又蹦又跳，把艾特推到一边，伤口已是鲜血淋漓，皮肉也翻了出来。四周的人估计是对这些见怪不怪了，倒也不以为意，没人理会伤口，但却一边倒地又为马修鼓噪起来。
胡安斜倚在街对面，饶有兴致地望着他们，这种无赖似的肉搏虽然在他眼里算不了什么，但对此地彪悍的民风已有了一定程度的领教。忽然，眼角的余光扫到有三个人朝人群处走来，当先的是个姑娘，褐色的长、淡金色的肌肤、身材高挑匀称，穿着一身革质的紧身衣裙，别有一番风姿。然而……那张脸却是太寒碜了，嘴歪眼斜不说，大大小小的疙瘩长了一脸，让人看了心里有种说不出的感觉，胡安暗叹一声，不禁为其惋惜。在她身后跟着两个强壮的男ç子，也都身着革质的服装，腰间挂着一柄长刀，看样子像是那姑娘的护卫。
此时，马修已经掏出了一把短剑，作势要朝艾特扎去，人群则向外退了几步，继续鼓掌叫好。这时候不知是谁叫了一声“别打了，埃丽ษ卡小姐来了！”众人瞬时静了下来，四下一看，迅为那三个人让出一条路来，马修和艾特两人也不再打了，喘着粗气，狠狠对望一眼，随即垂手面向那个叫埃丽ษ卡的姑娘。
埃丽卡的目光冷冷地扫过两人，语气却没有半点怒意：“听说你们在我上周外出采购的时候就大打出手过。怎么，就那么点小事，到现在还没有解决？”
两ä个粗壮的男人嗫嚅着，想说什么เ却又说不出来。
“我临ภ走之前颁布过两条法令，第一不准赌博，第二不准斗殴，看样子你们是都忘了，或者根本就没有放在眼里。是不是平日里闲得太空了？那好，罚你们两个明天就到军械营做工，每人打造一百套标准装ณ备，而且只要检查出来有一件质量不合格，就再罚一百套，直到全部ຖ合格为ฦ止。”
一阵荒漠中的朔风刮过，吹得埃丽卡的长不断飘摆，好看极了。马修和艾特先前的悍劲则消失得无影无踪，如果说方才是两只猛虎的话，现在几乎ๆ成了两ä只小兔子，冷汗从额上冒出，顺着鬓角往下直淌。
埃丽卡顿了顿又道：“半兽人已经将近两ä个月没有出现了，不错，前两ä次我们成功赶跑了它们，但还远远没有到安享太平的时候。现在天气开始转凉了，估摸着它们肯定要大肆劫掠一番๘以保证过冬的食物，或许是今天，或许是明天，谁也说不准。我们除了要在精神上时刻防备，人员上也要有充足的保证。马修、艾特，你们两个强悍、勇猛，都处于当打之ใ年。我，新月镇，包括你们的家人都需要你们，我不希望看到เ因为ฦ私斗而造成的任何毫无意义的损失。”
听到埃丽卡这么说，两个肇事的主ว角都默然低头，面带愧色，边上起哄的人也一个个羞惭不已。只见埃丽卡略一抬头，高声道：“刚ธ才的话我不光只是说给他们两个ฐ听的，在场的都记着，我现在重申ã一遍，新月镇禁止赌博与斗殴，如若今后再有人违反，定不轻饶！”说罢一回身跟其中一个护卫低声说了几句，那护卫点点头，朝马修和艾特喊了一声，两人乖乖地跟着他走了。四周的人也渐渐散去，街头复又归于平静，只剩下埃丽卡和他的另一个护卫。
此时已是傍晚，天色将暗未暗，几颗心急的星斗已然眨起了眼睛。埃丽卡若有所思地望了一会儿天空，轻轻叹了口气，便招呼护卫往回走。没走几步，似乎感觉到了些什么เ，朝街这边的胡安瞥了一眼，胡安此时也正看着她，两人相视了几秒，埃丽卡丑陋的脸上没有任何表情，回过头去径直走了。
胡安走进马修和艾特打架的那个酒馆，要了一瓶酒和几个菜，慢慢地自斟自饮。酒馆老板见胡安是个外乡人，笑呵呵地走过来，也不客气，一屁股坐在胡安身旁的椅子上，拿起酒瓶就灌了一大口，接着朝酒保喊道：“再来两瓶酒，都记在我帐上。”胡安也不以为忤，微笑着做了一个“请便”的手势。
“年轻人，第一次来这里吧？我叫尤根。”酒馆老板晃着半秃的脑袋自我介绍，露在外面的双臂肌肉虬结、伤痕累累，显然早年也是战斗在第一线的战士。
“你好，我叫胡安，我要去阿吉拉要塞，经过这里，看来要在这儿住一宿了。”
“是啊，去那儿只有经过这里，否则就要绕远路了，要多出好几天的路程。”
胡安和酒馆老板海ร阔天空地聊了起来，两人都极为ฦ善饮，不一会儿面前就已经瓶山瓶海了。聊着聊着就说到了刚才的事件，胡安问道：“刚才那个埃丽卡小姐是何许人？看起来好像别人都很怕她。”
“哦，埃丽卡小姐啊，她是我们现在的头人，也就是我们领。她的父亲，我们原来的头人，老阿斯塔半年前去世了。照ั规矩本来这个头人应该是由男人继承的，但埃丽ษ卡那两个弟弟年纪还小，没什么เ战斗经验，所以埃丽ษ卡就暂时当了头人。”尤根一口气喝下半瓶酒继续道，“不过话说回来，你可别看她是个女人，打起仗来真*โ**不要命。老阿斯塔死后半兽人来过两ä次，都给埃丽卡带人打跑了，尤其是第二次，它们死了一大半哩，后来就再也没敢来过。”
可能是酒喝多了，说到后来尤根开始眉飞色舞地又讲起自己年轻时的辉煌经历，胡安出于礼貌只能有一搭没一搭地敷衍几句，直到เ尤根醉倒在桌子上被两个酒保抬进里屋。
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荒漠中的清晨特别幽静，胡安觉得好像能听到自己的心跳。起得早ຉ，街上还没什么เ人，只有镇口箭楼顶端的旗帜在风中噗啦作响，深蓝ณ的底色，上面缀以一个浅黄色的上弦月，正合“新月镇”这个ฐ名字。胡安极目东方，一个金红色的东西陡然跳出了地平线，那是初生的旭日，这椭圆形的火球笼罩着远方的大地，山丘、石壁，一切好像都要被它融化了一般，接着无数道刺眼的光芒喷涌而出，胡安在遮目的同时不得不叹服荒漠日出的瑰丽。
突然，从地平线上的红日中蹦出一件事物，越来越近，越来越大，胡安凝神细看，原来是一人一马向新月镇飞奔来，不一会儿已๐如旋๙风般卷至镇口。箭楼上的守卫早ຉ现此人，为其打开了镇门，只见马上的人挥舞着红旗，经过镇门并不停留แ，沿着主街一直奔去。胡安回头再看，两座箭楼上的大钟同时响了起来，仿佛一声惊雷，顿时打破了清晨的宁静。胡安心中一动：定是有大事要生了。
不一会儿，一队骑着马的战士从身边急驰而过，大约有一百五十个左右，个ฐ个ฐ身穿厚实的皮甲，手提锃亮的长刀。随后又66续续跑过几个小队的步战武士，向镇口集结，胡安现昨天打架的马修和艾特也在其中。还有很多男性的镇民们纷纷走出屋子，手里抄着各式各样的家伙，紧张的脸上却写满了战意。马蹄声、脚步声、武器的碰撞声交织在一起，空气立刻变得肃杀起来。
队伍的最后是埃丽卡小姐，此时已经换了一身装束，金属的半身战甲、金属的护腕、金属的护胫，不约而同的都是红色，远远望去，跟一朵火云相仿。一头长高高地挽了一个髻，然后随意地甩在脑后，手里拎着一根长矛，身后斜背一把大剑，一匹赤色的骏马乖乖地跟在后面。再后面便是她的护卫，只不过除了昨天的那两个之外又多了三个ฐ，也都是全副武装，各自牵着一匹马。
镇口的广场上，骑兵步兵都集中ณ在埃丽ษ卡面前，可以看出这是一支军纪严明的队伍。胡安离得远，听不到埃丽卡在讲些什么，不过想来也不外乎是安排战术、鼓舞士气之类的话。只见每隔一会儿就有一队人马一齐大喝一声，估计是表示领ๆ命。大约几分钟后，大队人马一起开出镇门，在镇门前排开阵势。气氛压抑之极，太阳此时又升高了一些，在地上拉出一条条长长的人影。
胡安看不见远处的情形，好在对空气魔法也略知一二，低级的浮空术施展起来并不困难，念了一个小咒，便已腾身而起，漂浮到离镇门箭楼顶层不远的地方。
新月镇的骑兵列于中间，两边是步兵，埃丽卡与她的五个护卫则ท在最前面，众人的武器反射着阳光，于是在镇口亮起了一大片耀眼异常的金红色。镇门的两边各有三座箭楼，每座箭楼有三层，底下两层布满了弓箭手，而在顶层，则设置了两台大型的机弩，边上堆满了碗口粗细的弩箭，每台机弩配有两名弩手，正目不转睛地盯着远方แ。
不多一会儿，胡安的魔法感应力感受到地平线那边传来了一阵波动，起初ม并不明显，但之后这波动却越来越厉害，似有千军万马在奔驰一般。又一会儿，终于看到เ地平线上出现了一道黑线，同时隐隐传来野兽咆哮的声音。箭楼上的弩手率先现了情况，向下面打了一个唿哨，埃丽ษ卡向上面做了个手势，喊道：“大家注意了，它们来了！”嗓音清脆甜亮。
那ว道黑线的推进度快得惊人，约莫两三分钟็时间，已经依稀可以看到影影憧憧的样子，接着越到近前就越快，只眨眼的功夫，离新月镇仅有差不多一公里了，九百米、八百米、七百米……，隐隐一股腥臭的气息传来，骑兵们的马匹开始躁动不安起来。
胡安终于看清了那群东西的真面目：青面獠牙、头顶长着灰色的鬃毛、霉绿色的皮肤，让人有种作呕的感觉。它们手里拿着双刃大斧，脚下跨的野兽更是令人不寒而栗，这种生物比胡安见过的大耳野狼几乎ๆ大了两ä三倍，通体是漆黑的长毛，满口尖利的牙齿犹如钢刀一般。虽然从没有看到เ过这种组合，但胡安能够肯定眼前便是荒漠中臭名昭著的半兽人和被它们驯化的恐狼坐骑。
在大约距离四百米左ุ右的时候，埃丽卡举了举长矛，六座箭楼ä上时刻๑待的弓箭手们同时射出了第一箭。这些弓箭手臂力过人，加上用的都是硬弓，射出的箭矢如飞蝗般朝半兽人扑去，由于相隔稍稍远了些，这波箭雨虽然射中了不少半兽人，但只有两个从恐狼上跌落下来，不过好在止住了半兽人的冲击势头。恐狼在一阵呼喝声中停下了脚๐步，却依然龇牙咧嘴，绿幽幽的眼睛好似一朵朵鬼火。胡安瞅了一眼新月镇的战士，现有几个ฐ虽然表面上镇定自若，可手中武器的轻微颤抖却透露着心里的恐惧。
两厢对峙了一会儿，忽然从半兽人身后跳下来许多小个子的生物，纷纷走到队伍的最前面。胡安听到靠近自己的箭楼里有个弓箭手笑骂道：“**โ*，又是狗头人，这些傻蛋怎么老给半兽人当炮灰啊！”原来是狗头人，胡安心里暗想，没想到เ竟是这么瘦小，怪不得藏在半兽人后面一直没有看到。
狗头人的个头差ๆ不多只有人类的一半，每一只手里都拿着链枷，只见它们一边着“乌ไ里乌里”的叫声一边列ต好队形。须ี臾，为的狗头人一记长嗥，攻势开始，将近三百只狗头人一齐嚎叫着冲了过来。
弓箭手们的第二支箭已经上弦了，可这次率先动的却是机弩，十二台机弩先后射出长达一米半的大弩。狗头人眼看着弩箭飞至，但哪里躲得过去，十二支大弩带着尖利的呼啸声一头扎进狗头人群，随着连绵的惨叫，每只弩都接连洞穿三四个狗头人，跟肉串相仿。第一批大弩的余势未歇，箭楼上“嘣嘣”声又起，第二批大弩紧跟着就来了。
三波大弩一过，狗头人倒下了将近一半，但这些炮灰却丝毫没有回头的意思，仍然玩命地朝新月镇扑来，差不多已经到เ了半兽人军队和新月镇军队中间的位置。“第一队，冲锋！”埃丽卡终于给骑兵们下令了，早就蓄势待的战士精神陡然一振，一支大约五十人的骑兵似离弦之ใ箭般射向狗头人。
这下便如虎入羊群，方才被三十六支大弩击散队形的狗头人登时给冲得七零八落。孱弱的狗头人根本经不起骑兵的高冲锋，骑兵们的长刀到处，狗头人的身体像奶酪一样被切得支离破碎，头颅、断肢、躯干四散掉落。战士们始终不明白，为什么เ半兽人冥顽不灵地总是派狗头人作为先部ຖ队，与其说半兽人需要狗头人消耗人类的体力，战士们更愿意认为这些炮灰的出现反倒为自己้增加了杀戮的欲望和战斗的信心。
包括埃丽卡也是这么想的。所以，当她习惯性地看到เ狗头人被一个不剩地撕碎后，双脚๐一踏马镫，随着“第二队，冲锋！”的声音，一马当先，率领着剩ທ余的骑兵冲向半兽人，步兵也呐喊着，呈扇形从两翼合围。
此时，第一队骑兵已经离半兽人相当近了，几乎可以看到它们铜质的耳环和外翻的犬齿，骑兵们自信满满地举起了长刀，准备给予对方沉重的一击。再熟悉不过的战斗过程没有让任何一个人去想，为什么这次到现在半兽人的主ว力军仍然按兵不动。
突然，从半兽人军队的后面涌起一股淡淡的红雾，并且迅地弥漫开，笼罩住了所有半兽人，原先平静得反常的半兽人立刻骚动起来，肌肉渐渐贲张、血管突突直跳、眼珠也转为深红色，连它们坐下的恐狼也竖起刚毛，变得愈加狰狞。疾驰中的埃丽卡立刻意识到เ了什么，大叫道：“快回去，它们有食人魔法师！”
话音未落，半兽人已๐然起了进攻，三百多只被施以嗜血术的恐狼驮着同样被加持了嗜血术的半兽人像潮水般卷了过来。可怜第一队骑兵虽然在埃丽卡的提醒下开始拨转马头，但却来不及了，本来就力大无穷的半兽人在嗜血术的影响下更加狂暴，冲入新月镇的骑兵队伍后就像收割庄稼一样把骑兵们劈为两半，没有惨呼、也没有哀嚎，只有一蓬ศ蓬血光，因为他们还没来得及感到痛楚就已经被腰斩了。
没多大工夫，五十个ฐ骑兵全部阵亡。胡安和箭楼ä上的弓箭手、弩手们都惊呆了，就那么短短几分钟，第一队骑兵就完成了从杀戮者到被杀戮者的角色转变，遭到了和刚才狗头人同样的命运。然而幸亏有了这么一段时间，让埃丽卡率领的第二队骑兵有了撤回重新า列阵的喘息之ใ机。
太阳完全挂上了天空，俯瞰着大地，东边是浑如杀人机器般的半兽人，西边是惊魂未定的人类，中间则ท是铺满了狗头人、人类以及战马鲜血与尸体的“地狱”。埃丽卡嗅了嗅空气中的血腥味，勉力压抑着内心的懊悔和激愤，无比坚定地抬起右手，用矛指向滚滚而来的半兽人……