“训练马匹。”她轻柔地笑着。“我早该知道！罗亚用她的些训练方法好几年了，我得说我们的马儿是越来越乖了。”“她对马匹有魔力。那是她心之ใ所在，所以我想让她放手去做。你养马只为了娱乐่之用，因为你爱马，但是柔安想要把它当成事业。”“你都计划ฐ好了，不是吗？”她慈爱地对他微笑，因为从小维克就拟定他的计划然后遵循着做。“这里没有人知道你在西部的财产。人们会讲话，你是知道的。”“说我为ฦ了财产而娶柔安？说我不择手段要得到เ戴氏庄园？说我为了它娶洁茜，她死后又转向柔安？”“我看得出来你都考虑到เ各个ฐ层面了。”他耸耸府。“只要柔安不相信，我才懒得去管。”“她不会相信的。她爱了你二十年，还会再爱二十年。”“我希望会更久点。”“你知道你有多么幸运吗？”“喔，我是了解。”他轻柔地说。不过他讶于他花了多久ื的时间才了解到这点。尽管他知道他爱柔安，却未把它想成浪漫情欲之爱。就连他几乎ๆ在头次接吻便失去控制之后，他都执着于大哥哥式的情怀中ณ，直到她在拿盖亚的酒吧里走向他。他们十年没有碰面，没有看着她长大。那夜在他记忆中燃烧，他仍和保护柔安不受自己情欲左右的错误印象而挣扎。老天，他真是个傻子。她在他的欲望中狂喜，令他变成最幸运的人了。现在他只需要说服她嫁给他，和澄清他的谋杀罪嫌。
前天她才到家庭医生那ว里去拆掉头皮上的缝线。今天她到เ美容院让她的美发师绾起头发，好盖住剃๙光的小块头皮。
“像是什么เ？”卡尔的目光再度税利ำ。
现在她感受到房子里的宁静。维克不在家，露西在小睡。瑞格和洛克都在上班，萝莉和兰妮也许反对举行宴会，却和哈伦起上街买衣服。嘉琳吃过早餐就离开了，只撂下句“我会晚回来”，并没有交代行踪。
睡意早已远去，她又必须ี忍耐时间缓慢地流逝。
专注的绿眸现在落在她身上，查看套装和珍珠，也许是和青少年惨不忍睹的她做比较。或者他是在比较曾在他身下哭喊着到เ达高的赤裸的她。他很快便排斥了她，所以这个影像定不怎么迷人。
但是她似乎并不在意他。她为了露西要求他回家。露西爱他，露西会将切还给他，露西病重快死了。露西，露西，露西。她所说的都是露西，而不是她自己要他回去，仿佛以前的英雄崇拜不曾存在。这令他更加生气。
“戴氏庄园值得最强的人来领ๆ导。它不只是间房子，它是项传奇。我必须选择最好的人来照顾它。”
他无法不担心她。他看得出来她没在吃东西，看起来过于苍白。在其他方面也有些微妙的改变，但他仍愤怒得无法专心于分析这些细节。
在这几分钟内，她的世界整个瓦解了。在他怀中ณ那短暂而甜蜜的片刻๑，她是那么的快乐่，而下刻，却变成了地狱。她可能必须ี远走他乡，永远的失去维克。
那并不是真的书报摊，而是间污秽的小店，买些化妆品卫生用品报纸及各类杂志。般杂志展示ิ在前面，而那ว些被禁止的则ท是放在未端柜子后的书架上。通常小孩是不该到那里去的，但店主因患有严å重的关节炎，他大部ຖ分的时间都坐在收银机后面的矮凳上，所以除非他站起来，不然无法看到谁在柜子后面，而他并不常站起来。
珍妮姑姑是洁茜的妈妈。柔安不知道洁茜是否和她样悲伤，很难看出她的感受。柔安曾听她说过，象柔安这样脏兮兮的小孩是不配管她的。
这也令她感到陌生。她很快乐่。她仔细地检视这种情绪。她要嫁给维克，就要抚养孩子和驯养马匹。她抬头看着老房子，感到เ股保护欲与意气风发，戴氏庄园是她的。现在它真正成为她的家了。是的，她很快乐。尽管露西不可避免的死亡将至，她仍感到十分的满足。
维克说得对。洁茜曾经摧毁她的生活，让她相信她很丑且笨拙，没有人会爱她。嗯，洁茜是个可悲的贱人，直在说谎。柔安感觉了解深入她每个毛细孔。她是个ฐ有能力值得爱的人，对马有特别的天分。她被人所爱；露西爱她，罗亚爱她，贝蒂和泰丝爱她。萝莉和兰妮在她受伤时很关心她，兰妮又相当帮忙。洛克和瑞格喜欢她。哈伦——嗯，谁知道呢？不过最最重要的是，维克爱她。那ว天某个ฐ时刻，那股信心穿透了她的灵魂。维克爱她，如同他所说的爱了她辈子，他的确受她所撩拨，那ว也表示ิ她的长相并不那么奇怪。
她忆起昨夜的爱，和今晨怀孕测试确定后的那次，令她露出个神秘的微笑。他对她的r体反应是无庸置疑的，如同她对他的欲望。
“我看见了，”他站在厨房门口说道。她没听到เ他开门的声音。“你站在那里作白日梦作了五分钟，脸上挂了个神秘的微笑，你在想什么เ？”柔安依然微笑着走向他，眼帘半垂着，带着令他屏息的神情。“骑马，”她低语地走过他身边，故意轻刷็过他身体。“还有——哇！”
他的眼神也变深了，红晕飞上他的颊骨。这是柔安对他头次诱惑的举ะ动，令他立刻๑完全葧起。泰丝在厨房里，快乐地谈论她的菜单。他不在意她是否注意到他的状态，转身安静地跟着柔安。
她上楼时回头看他，脸上散发着承诺。她走得更快。卧室房门阖上，维克便拥她入怀。结婚得准备许多事，柔安第二天开车进城时想道。宾客名单比露西的宴会要少了许多，只有包括家人四十位，但仍然有许多细节需要处理。那天下午她要和维克去做血液ຂ测试。早ຉ上她安排了花店外烩餐厅和结婚蛋糕。通常结婚蛋糕得花两个ฐ礼拜准备，但是老板说她可以在婚礼十天前做出“优雅简单”的蛋糕。柔安了解那ว表示不会有装饰，不过反正她宁愿这样，她必须ี先到店里选择她最喜欢的式样。她还得买件结婚礼服，如果她在附近没找到เ喜欢的，还得到เ韩特维尔或伯明罕去挑。
幸运的是伊凤对维克第二次婚姻的前景感到เ十分喜悦。她容忍洁茜却未真正喜欢她。柔安比较合她的意，她甚至说她总希望维克能等柔安长大，而不要和洁茜结婚。伊凤将自己投入准备工作中，接手邀请事宜，并自愿担任后勤工作，只要柔安挑好她所想要的东西。柔安接近交叉口时准备停下来让来车先过。当她踩煞ย车时觉得软软的，她皱着眉试验性地再试次。这次就可以了。也许是煞车油太少，奇怪的是她直在保养车子。她在脑海中ณ记下要绕到保养厂去检查下。
她向右转准备要上高速公路。刚刚超越她的车子速度至少在百哩以上。柔安逐渐加速，思绪飘到她想要选择的礼ึ服式样：简单大方，象牙白而不要白色。她有些带金黄|色光泽的珍珠配在象牙白的礼服止定很漂亮。简单的长裙比公主式样的蓬ศ裙要适合她。
路上有个弯道，接着和忙碌的高速公路交叉口有个ฐ暂停标志。柔安转过弯道，见到前面的车子停在标志前面，闪着右转灯，等待空档切进高速公路。辆车子离开高速公路朝她开来，柔安将脚放在煞车上准备放慢速度，然而踏板却毫无抗力地落至车板。
警觉穿过她全身，她再踩煞车，但是却没有上次的反应。对面的来车似乎ๆ开始加速，左右两线都被占满了。
没有时间了，道路好像在眼前延伸，而来车仿佛有平时的两倍大。思绪像闪电穿过她脑แ海：维克，宝宝。右边有道深沟，而路肩又很狭窄，就算没有穿过高速公路的危险，也没有撞，试着让车子不要承受直接的冲撞。你们两个人会比较有活命的机会。
车尾旋向对方车道，正对着来车。阵喇叭响起，柔安瞥见挡风玻璃后张愤怒惊恐的脸。她将车子转向正轨，发觉车子要滑向另个方向，迅速将方向盘转回正确的方向。来车直按着喇叭以几寸的距离掠过她。对方车道已经空出来，只剩ທ她车道前面的车，仍然耐心地停在暂停标志前面，闪着右闪灯。二十码。没有空间，没有时间。现在左方车道已๐经空了出来，柔安将车子转个方向。另侧是片平坦的玉米田à。她离开道路越过路肩，车子仍然在打滑。她撞上围篱，木头裂ฐ开，整片篱笆倒了下来。汽车碾过人高的玉米茎，在犁沟之间跌跌撞撞，泥土四散飞落。她猛向前倾，安全带紧勒住她的臀部和躯干，当车子猛然停止时，将她抛回座位。
她坐在那ว里把头靠在方向盘上，头昏又虚弱地没办法下车。她麻痹地检视自己，看起来都还完好。
她开始察觉自己้控制不住地颤抖着，她做到了！
她听见有人在喊叫，接着车窗上传来阵敲击声。“小姐？小姐？你还好吗？”
柔安抬起头，望着张青少女的脸孔。她命令发抖的四肢遵照ั指示，解开安全带试图爬出去。车门打不开，她在里面推，女孩在外面拉，两人起拉开个ฐ让柔安爬出去的空间。“我还好。”她设法说道。
“我看见你冲下车道。你真的还好吗？你撞篱笆的力量很大呀！”
“篱笆倒了。”柔安的牙齿开始打颤，她倚在车旁以免沉坐在地上。“我的煞车系统坏了。”
女孩睁大眼睛。“喔，老天！你冲下车道以免撞上我，对不对？”
“它看起来是个较好的主意。”她双膝无力地说道。
女孩跳向前手撑住她。“你受伤了！”
柔安摇摇头，看到女孩眼泪就要夺眶而出，强迫自己的膝盖打直。“不，我只是吓到了，我的两腿像面条样。”她深深吸了几口气。“我车上有行动电话，我只要打个ฐ电话叫人。”
“我去替你拿。”女孩说道，将车门拉开挤进去找电话。经过短暂的搜寻，她在前座找到了它。柔安在打电话前又做了几个深呼吸，她最不愿做的事就是随便地令维克和露西不安，表示她得稳定她的声音。贝蒂接的电话，柔安请她接给维克。会儿后他在线上。“你走了还不到五分钟็，”他挪揄道。“你还想到เ什么？”“没什么，”她说道，傲于自己平静的声音。“到高速公路交叉口来接我。我的煞车有问题，冲出路面了。”他没回答，她只听见阵激烈的诅咒声，然后被挂上电å话。“他来了。”她对女孩说，按下结束通话的按钮。
维克将柔安抱上车，谢过赶来查看的女孩，开回戴氏庄园的车速快得令柔安抓住车顶的把手好稳住自己。当他们到家时，他坚持要抱她进去。
“放我下来！”当他将她抱在怀中ณ时她嘘เ他。“你会让每个人担心死了。”“嘘เ，”他说道，用力地亲吻她。“我爱你，而且你又怀孕了，抱着你令我感觉比较好。”
她手勾住他的脖子感觉平静下来，她必须ี承认他温暖强壮的身体令人安心，仿佛她能吸收些他的力量，但是正如她所预ไ料，她没有走进家门让每个人冲过来询问。
维克抱她进入客厅，当她是水晶般小心翼翼地将她放在沙发上。“我很好，我很好，”她不停地对连串的问题说道。“我连瘀青都没有。”
“替她拿些热的甜饮料来。”维克对泰丝说道，她马上冲去准备。
“不要有咖啡因！”柔安在后面喊道，想起了宝宝。
第十次确定她没有受伤后，维克起身跟她说他要她的车。“我跟你去。”她说道。想到能ม逃离这些宠爱而松口气，她坐起身说道，但是马上被家子女人的抗议所拉回。“你绝对不可以，年轻的小姐，”露西用最权威的语气说道。“你刚ธ刚受到惊吓，需要休息。”
“我没有受伤。”柔室再度说道，怀疑有人听进去。
“那ว么我需要你休息。如果你到เ处乱跑会让我担心得要命。你应该知道要留些时间克服你的惊吓。”
柔安询问地望向维克。他扬起道眉毛耸耸肩，点也不同情她。“不能让你到处乱跑。”他喃喃地说，将视线落在她腹部。柔安往回躺，为ฦ两人之间沉默的交流而感到เ温暖。当露西用亲情威胁她时，也是出于真诚的关心，柔安决定让她们为ฦ她大惊小怪地照顾ุ她并没有什么大碍。维克出门走近他的货车，沉思地望着柔安刚刚停车的位置。地上有块深色的湿痕，甚至从他站的地方都看得出来。他走过去蹲下来，检视了好会儿才用手指去摸，闻闻油渣。确定是煞车油，流量不少，她煞车油管里应该只剩下点点，在第次踩煞ย车时就流光了。她可能ม会死。如果她穿过高速公路而不是冲向玉米田，如果不是当场死亡，至少会受到重伤。阵冰冷的恐惧碰触他，那个ฐ不知名的凶手再度出击，但这次是向柔安下手，为什么不是她？他不是成功地除去洁茜了吗？他并未使用行动电å话，因为频道会被窃听，或进屋去面对不可避免的质询。相反地，他走向马厩用罗亚的电å话。罗亚听着他的谈话，灰色的浓眉挤在起，眼睛发出愤怒的光芒。“你认为有人要伤害柔安小姐？”等维克挂上电å话后他质问道。“我不知道。很有可能。”
“就是闯进屋子的那ว个人？”“如果她的煞车被人破坏了，那我会说是同人。”“那表示他昨晚在这里，破坏她的车子。”维克僵硬地点点头。他试图不想在确定之ใ前让自己้想象过度。但是他无法克制ๆ想到เ那个ฐ人差点得手时，令胃中ณ紧缩的惊惶与愤怒。他开车到交叉路口，路小心地侦测四周。他不认为这是诱他出来的陷阱，因为那人无法预ไ料柔安的车子会出何种状况。不过他还是感觉这里差不多是他上次被射击的地方。他怕这次是特别针对柔安，而不是他而来。也许那夜她在家里被袭并不仅是在错误的时间地点出现，说不定只是运气好，她能尖叫唤醒家人，吓得凶手不得不放弃任务。洁茜已经被害了，但是以天为证，他不会让柔安再出任何事，不论他必须怎么เ做，他都要保护她的安全。他把车子停在被毁的篱笆旁的路肩，不久之后贝警长来了，柏理也坐在侧座。两人下车陪同维克踏过被压扁的玉米茎走到柔安的车旁้。大家都沉默不语。经过了上两ä次事件，他们不太相信柔安的煞车失灵是机械故障。维克把夹克放在地上爬到车底下，玉米茎搔着他的背，细小的昆虫在他耳边嗡嗡作响。煞ย车油味充塞他的鼻孔。“卡尔，把你的手电筒给我。”他说道，大手电筒从车子底下递给他。
他打开手电筒，将灯光照向煞ย车油管，他立刻๑发现切口。“你们要不要来看看？”他说道。卡尔钻进车底下加入维克，诅咒着刺激他皮肤的玉米茎。“我太老了，”他喃喃地说。“噢！”柏理拒绝加入他们，退休之后他所增加的体重令他不容易挤进车下。卡尔挪到维克身边，看到เ煞车油管时皱着眉。“那个ฐ狗杂种！”他也哮着，竭力抬起头看仔细而不去碰触它。“几乎快切断了。切口还很新า。就算她上了高速公路，下到了五七公路的红绿灯还是会出事。她能像这样冲进这片田还真是运气。”“技术，不是运气，”维克说道。“她在大学里上过驾驶课程。”“难怪，希望多点人去学学，我们就不必在高速公路替他们捡尸体。”他看着维克，见到เ他紧抿着嘴说道：“抱歉。”他们从车下小心地爬出来，当玉米茎又勾住他的衬衫弄出个小洞时，卡尔又诅咒了次。“你检查屋里其他的车子了吗？”柏理问道。“我很快看过遍，柔安的车是唯被碰过的辆。她通常停在车库里，但是昨晚她把车子停在外面。”“嗯，那有点巧合。”卡尔抓了抓下巴思索着。“她为什么เ不停在车库里？”“嘉琳停在她位置上，我们最近和嘉琳有点问题，我要她搬出去。我本来要她移动车子，但是柔安要我别过问，免得又出现难堪场面让露西不安。”
“也许你该过问的。你想嘉ล琳会做出这种事吗？”“如果她能分辨煞ย车线和钓鱼线，我才惊讶呢！”“她有任何朋友可以帮她做这种事吗？”“我离开了十年，”维克答道。“我不知道她和谁混在起。不过如果她要人去做，也该是破坏我的车子。”
“但是你的在车库里。”
“嘉琳有车库的遥控器。大家都有，如果她是主谋，车子停在里面或外面并没关系。”
卡尔再抓他的下巴。“没有件事能凑得起来，不是吗？就像是从十幅拼图里拿到了碎片，却兜不起来。它点道理也没有。”
“喔，它们兜得起来，”柏理阴郁地说道。“只是我们不知道该怎么做。”