秦府大厅里，秦治邦正在陪客人谈话，管家面带惊慌地悄悄地走近了他，轻轻地耳语了几句。秦治邦听罢脸沉，眉紧皱，但旋即他又装作若无其事地吩咐道：“快，多派几个人，花钱再弄个弹弦的来。等等，告诉春和班的班主，叫他再对付出儿，尽量拖拖时间”
李八此时更加得意了，走路都是横着走。但他哪里知道，正有人在暗中要算计他。
这切都被聪明机智的卫二姐巧ู妙利用并博得了袁世凱的欢颜，夜之间“狗不理”摇身变成了天津头号大饭店，发迹了的卫二姐以为从此可以扬眉吐气实现多年夙愿成为ฦ真正的人上人，然而财富并没有带来幸福，人间的沧桑世态的炎凉给她的却是想不到
徐大爷“哼”了声，宋富贵赶忙用自己的衣袖去为他擦拭头上的冷汗，卫二姐看，把自己刚掏出来的香帕扔了进来，轻声说道：“用这个吧。”
捧着这块绣着并蒂莲略带香味的手帕，宋富贵怔住了。他舍不得地呆呆望着它，时不知如何是好。
卫二姐冲他笑了笑，接着又递进个小竹篮，“这几天你们受委屈了，没嘛捎的，强赶鸭子硬上架，我也蒸了几个包子，这纯属圣人门前卖三字经。”卫二姐这谦虚却使自己的脸蛋红通通的，更加妩媚动人。
四十三传艺
夜，万籁俱寂，繁星在天空眨着不解的眼睛，仿佛对世间的事产生诸多疑问。
秦府大院的灯已经熄了，偶尔，值夜的人走过，盏灯笼便在院中ณ划出个光带。外面，寂静的大街上几个人影蹑手蹑脚靠近秦府院墙。这几个人影不是别人，正是赵大楞董小个子罗锅李和几个ฐ纤工。他们每个ฐ人手里都提着个ฐ布袋，里边鼓鼓囊囊不断ษ地抖动，时不时还传出青蛙和野猫的叫声。
几个人蹲在那里悄声地商量了下，然后留下罗锅李等两个人放哨，之后赵大楞董小个子还有名纤工ื借助街边的大树爬上了秦府的院墙。秦府的人已经睡了，只有靠近后院的两间小屋依旧亮着光，这两ä间小屋正是秦老太太的卧室。
赵大楞他们慢慢地解开所携的布口袋，放出了装在里边的青蛙野猫，然后退到了大墙根底下。
青蛙野猫被囚了好长时间，猛“获释”，异常兴奋，又是蹦又是跳，还不时叫上两声，而它们腿上缚着的树枝破鞋底弄得院中“刷刷”乱ກ响，很是吓人。有只野猫甚至窜到เ了秦母住房的窗台上，用爪子个劲儿地挠着窗子，阴森可怖。
本来就没有睡实的秦老太太突然醒了，侧耳细听，院中的奇怪声响使她毛骨悚然，秦老太太越听越害怕，越害怕声响越大，终于大喊声又昏了过去。而那两个丫ฑ环和老妈也听见了这些，个劲儿地嚷着：“鬼又来啦！鬼又来啦！”
徐大爷今天似乎精神大增，不但能倚在牢房的墙根与宋富贵面对面地坐着，而且眼中ณ炯炯有光，言语滔滔不绝：“孩子啊，这两天我翻来覆去地琢磨，如今徐家包子手艺要想不绝根，就只有靠你啦”
“靠我？”宋富贵吃惊地瞪大眼睛，身不由á己地往后挪了几挪，“不，不”
“孩子，难道，难道你真的瞧不起这行？瞧不起我们这手艺人？”徐大爷露出绝望的神色。
宋富贵低头不语。
“孩子啊，”徐大爷强撑着病体又往宋富贵面前凑了凑，“我知道你们念书人心气高，瞧不起我们这做包子的。可这年月，当官发财，有几个ฐ是念书念上去的？俗话说，歉年饿不死手艺人，倒不如学门手艺，稳稳当当”
在徐大爷殷殷注视下，宋富贵吭吭哧哧半天才说道：“大爷，我，我不是做买卖的材料啊”
“不，做买卖讲究的是个诚，是个ฐ信你为人厚道，又讲信义，我是看在这两点上才”徐大爷没说完，又是通咳嗽。
看着徐大爷难受的样子宋富贵不忍让他着急，就使劲儿地冲他点了点头。
“孩子，我们老徐家有个ฐ规矩，这手艺不但只传徐门后人，而且单传长门，如今到เ了这山穷水尽的地步也只有委屈你啦孩子，你肯吗？”
宋富贵“扑通”下跪在了徐大爷的面前：“苍天在上，今日我宋富贵自愿成为徐大爷的螟蛉义子，将徐家手艺发扬光大，今后若生男半女，必将个ฐ改姓为徐，接继徐家香火，空口无凭，对天盟誓”说着，宋富贵脸虔诚地冲着徐大爷叩了几个ฐ头，徐大爷倚在墙根满意地笑了。然后，把宋富贵招至近前，详细地讲解着，天亮了，阳光从窗口射进牢房，洒在爷俩的脸上。徐大爷艰难地向宋富贵挥了挥手，让他把自己所教再复述遍。
听着听着徐大爷的头慢慢地垂了下来，带着满足和欣慰悄悄地睡去
四十四情网
习艺所的大门口，大早ຉ就聚集了十几个ฐ人，都是大杂院的左ุ邻右舍，大家有说有笑，因为他们得到了确切的消息：今天徐大爷和宋富贵肯定被释放。
果然，不大会，大铁ກ门轰隆隆打开了，“出来了，出来了。”卫二姐站在最前面。在人们期待的目光中，宋富贵满面悲凄，怀中抱着徐大爷的尸体，步步地走了出来。众人下子都惊呆了。
片刻，呼啦啦，大家都拥了上去。只见徐大爷面无血色，那双饱经沧桑的眼永远地闭上了，告别了尘世的切烦恼痛苦和忧伤。“呜”的声，不知谁哭了起来，接着传来阵阵呜咽声
天空又飘起了小雨，淅淅沥沥的，漫天漫野。几件事的打击，使卫二姐的心情也和这天气样，阴沉沉的，糟糕透了。她漫无目的地眼里总是浮现出宋富贵抱着徐大爷的尸体步步走来的情景。
不知不觉，她来到了宋富贵家附近，突然她发现包子铺的屋子明着蜡烛，人影晃动。
门开了，宋富贵走了出来，他庄重地把块重新写好的“狗不理包子铺”几个ฐ字的木牌匾挂了出来，宋母唠唠叨叨地跟了出来：“富贵呀，你自打回来怎么เ像中了邪ิ，书也不念了，非要干这卖包子。你爹他辈子省吃俭用，供你念书，为的就是盼你出人头地，想不到你又干这没出息”
宋富贵边扶娘往屋里走，边打断了母亲的话：“娘，我不是说了嘛，我夜里少睡觉也要念书，耽误不了，可这包子也得卖下去啊。您不总跟我说，受人之托，成|人之事，您说，人家徐大爷托付我了，我能说话不算数吗？再说，咱们也得吃饭，不能光指着您去洗衣服”说着进屋洗了手又去和面。脸上有了汗水，用手抹，没想到汗没抹掉，却把面粉抹上去不少，成了个白脸曹操。这来，不但把宋母逗乐了，连卫二姐也不由á自主ว地笑了。
宋母边笑，边拉过条毛巾要给儿子擦，而宋富贵却躲了躲，嘴上说：“您忙您的，我这有手绢。”
宋富贵掏出的却是卫二姐那天送给他的香帕，拿在手里，舍不得用，个劲儿地放在鼻子下面闻。
这切卫二姐看个满眼，心里突地涌起股难以言说的情怀。
卫二姐也闹不清自己是怎么离开宋家门口的，此时她的心里是片甜滋滋的，脑子里翻来覆去闪现的是刚才宋富贵的那个个“特写”。
只手拉住了她的后衣襟，卫二姐吓了跳，回头看，弟弟顺生不知什么时候站在了她身后。没等她开口，满面通红的顺生就匆匆发问：“姐姐，你想嘛啦？怎么我喊你你不应，叫你你不停？”
卫二姐无言以对，只是笑了笑，反问道：“你怎么知道我在这儿？找我干嘛。”
顺生噘起小嘴：“家里来人啦，拿了好些东西”
四十五聘礼
忽然街对面响起了阵欢庆的喜乐，下子打断了顺生的话。
不远处的路上，家人正在办喜事，在大红的“喜”字下，堆人正翘首等待着新娘的到来。随着吹吹打打的喜乐越来越近，门前的人们忙碌起来，鞭炮声顿ู时响成片。
被众人簇拥的花轿在欢呼声中ณ停在了婆家的门口，红衣红袄遮头的新娘子在人搀扶下款款走出，顿ู时又引起了片马蚤动。不知是盖头没有盖正，还是新娘子有意调皮，她趁人不注意悄悄撩起角偷偷往外瞄了瞄，这瞄不要紧，正好与卫二姐目光相遇，新娘子害羞地搁下盖头。
新娘子进院好久好久，门外的人群渐渐散去，而卫二姐却仍呆呆地立在那里。
“姐姐，你什么时候出门子啊？”顺ิ生怯怯地问。
卫二姐望了弟弟眼，没有言声。
卫二姐有生以来第次为了自己的终身大事动起了念头，而此时，家中也正有大事在等着她。
自打秦府出事后卫二姐直没有上台，梁四好话说尽，才与程大头谈妥。程大头答应卫二姐这两天在家歇歇，而戏园子则让刚来的小香水去顶两天试试。梁四跑前跑后给程大头雇了辆车，刚将他送走，回转家来，却不料é堂屋已有人坐在那里，副盛气凌人的样子。
堂屋里坐的这个ฐ人正是秦府的管家，在他身旁桌子上溜摆放着许多礼品，阳光斜照，熠熠生辉。
桌子上堂堂正正的是天津卫娶ດ媳妇定亲时的四样聘礼：翠绿的簪子金晃晃的耳环红蓝宝石的戒指各副，而且装ณ在精致的木匣内，大红丝绒衬里，看就知道这是估衣街天宝金楼的上等货色。
见多识广的梁四此时也愣住了，时竟不知说什么是好：“这，这”
秦府管家又阴不阴阳不阳地笑了笑：“梁老板，我得恭喜你啊，我们老爷看上了你那ว位师妹，这么来，你们可就步登天啦！不但是卫姑娘，就是梁老板你也成了我们老爷的座上贵客，以后我们都得托您多照顾啊”
梁四闻言，脑袋“轰”的声炸了，刚才的担心终于出现了，连忙双手乱摆：“不，不。不能啊，她，她还年轻，正是大展宏图的好时候，她是个人才，天赋极高，不，不能就这么”
秦府管家用鼻子“哼”了声：“你说出大天来，她不也就是个唱玩艺儿的下三烂吗！我家老爷看上了她，那ว是她的福分，穿金戴银不说，还在外面给她买了个小院，安安静静，有吃有穿，你说个唱玩艺儿的图的不就是这些吗？”
梁四猛地抬头：“什么เ，当外宅？”