丫鬟却也不多加理会，兀自朝地上女子走去。她蹲□，去抱安静躺着的小婕，身子跟着摇晃几下，堪堪才站了稳。她看起来颇为瘦弱，细胳膊细腿的，此时身上的衣衫上也都是斑驳的血渍和污痕。元央下意识跨前一步，想要帮忙，脚步却踟蹰了一下，最后在对方坚定的目光里还是停了下来，只是在背后目送着那个瘦弱背影远去。
“藤桔！你……”充斥着恨意的话语自丫ฑ鬟口中咬牙切齿地蹦出来，那身子颤抖得如风中落叶，好像下一秒就要崩溃。然而她人方แ至身前，踩着小婕的女子已๐经目光鄙夷地扫过来，手里飞快地结了印，一挥间，便是一股劲风袭来。丫鬟前冲的身子随之一顿，往后连退几步。
夏行有些局促，却还是硬着头皮点点头：“是翠香楼ä的芍药姑娘。”
“芍药姑娘么……”水天零回头望一眼翠香楼，此刻๑三层高的锦楼ä沉寂着，虽是日头正盛之时，却不知为何笼罩着一层压抑，她回头望向身前男子，又道，“不知小哥可知这芍药姑娘香闺何处？”
水天零轻轻颔首，目光凝视着元央，转了一圈，重复道：“莫要再惹事。”
“说。”
炎初ม寒闻言，抿紧了唇，没有说话。
“醒了？”
水天零垂下眸，目光扫过元央的身子，眉头皱了皱，似有不悦。顿了片刻，才返身去柜子里取出包扎药物。
言罢，终于脱了力，身子剧烈晃了晃，似再也坚持不住，软软地往后倒了下去。
元央一个翻身，脸上神色已是变了。黑暗里，她的瞳孔边缘一亮，再往院落墙头来箭处扫去时，果然看见立着几个同样身着黑色劲装的人影，隐在树荫处，身形都瞧不分明，若非入了内院，怕是根本没办法发现。她只隐隐能见到每个人手里都执着一把弓箭，此时正拉弓搭箭，准备又朝自己射来。
这般想着，元央自己先红了脸。念及方แ才的梦境，只觉心里别扭，有一种难以言说的羞耻感。自己竟做了那ว般荒诞的梦，若是……若是让阿零知晓，也不知会如何瞧她了。她越想越觉得羞愧，有莫名的火自头顶ะ一寸寸烧下去，烧得元央整个人都滚烫起来，恨不得将自己掩埋了才好。
听到夏行的声音，僧人才抬起了眼。夏行惯于察言观色，见对方眼底神色暗暗一凝，视线极快地扫过自己，随即才缓声道：“想必这位公子心中已有所属。这签文妙义แ，实乃ี上上之道。”
夜色昏暗，房间内并未点烛。只有窗外月光明朗，照亮了半边床榻，也照亮了床榻上的女子。
约莫过了片刻，甬道很快到เ了尽头，之前一闪而过的白光也微微亮起来。元央见阿零迈出洞穴，直起身子，踏到了地，却反常地没有走开，身子挡在洞口，自己้并不能看到眼前景象。她有些奇怪，伸手轻轻去推，示意对方给自己腾出一个位置来。这般窝在低矮的洞穴里，时间虽不长，腰肢可已是酸软得很了。
正对峙间，一道白色身影忽然轻飘飘地往下落来，在元央余光里一闪而过。下一刻๑，低低吼声在元央耳边响起，震颤人心，湖面上的水也在这吼声里波动起来，犹如沸腾般跳跃着。那身影随即落在湖面上的粗壮藤蔓上，稳稳地停下了身子，一低头，就朝着那ว条小藤蔓一个挥爪。
“没有么？”水天零平静地重复了一句。
“阿零……”元央的话语有些艰涩，“这藤蔓吸血。”
夏行点点头，不一会就拐上一条小径，带着两ä人朝前走去。
出手的正是元央。
“这倒还不能确定，毕竟也有可能是想办法拿到เ的。但总归是一条线索。”炎初芷解释道，“不过对方既然对我下手，想必是得知我在查他们暗杀姐姐的事了。”
水天零沉默了片刻，方轻轻颔了首：“也许是。”
顿了顿，元央伸手去挽水天零的手臂，眉眼舒展开来，露出轻松笑意：“既然都买了，就先戴着好啦。挺好看的。”
“小姐她……”进门的丫鬟方แ指了指院墙另一侧，炎初芷已经大步迈出去，消失在了院子里。
在市井之地呆得多了，加上夏行为人聪明，自有一份敏感的直觉。他见这里光影黯淡，毫无人气，与前院的香火热闹一比，不知为何觉得有些疹人，一点都不像寺庙该有的庄严肃穆。再抬头看之ใ前瞥见的吊兰，细察之下才发现也有些与众不同。那叶脉ำ竟是淡淡红色，仿佛流动的是鲜血一般。他蹙了蹙眉，一时有些犹豫要不要继续前行。正踟蹰间，忽然听到细碎言语落下，惊得他下意识往院角一株也不知是什么种类的树后一躲。暗中ณ庆幸这树枝叶繁茂，足以遮挡自己身子。
元央上下打量了男子一眼，揶揄道：“倒也人模人样的。”
这停顿当头，之前的黑衣女子已经掠到了三人身前，随之ใ停了下来，显然也有些惊讶元央为何突然不带人跑了。
元央见女子停手，也跟着稳住了身子，将手里的男子扯到เ身前，眉头一挑，不以为意道：“他？我不认识。”说着，元央拎着男子衣领的手指一松，便听一声闷响传来，随即响起男子“啊”的一声痛呼，人已经摔在了地上。
“行，我要了。”元央笑着将小贩手里另一块红绳编制好的灵犀石拿了过来。心情看起来极好的她，也不还价，掏钱付了，才拉着水天零的衣袖离开了小摊。
炎初芷瞥见，抿了抿唇，解释道：“姐姐性子冷淡，向来不喜理会家族权力争斗，对族长之位也是听之任之，并不放在心上。如今她因初芷重伤，我不想她对这些事情感到心烦。希望两ä位能体谅。”
话至一半，水天零的目光已经睨了过来。随即便见她抬手将杯里的酒饮了尽。这动作让元央没有出口的半句话哽在了喉咙里。只觉阿零那一眼依旧ງ带着对方才轿中意外的怨怼之ใ意，识趣地没有再说。
元央和水天零闻言，便随之上了轿子。
炎初寒从水杯前抬起头，重新า躺了回去，面色依旧如常的冷淡：“不去了，我想休息。”
“嗯。”水天头，神色有些沉吟，“就算不是上古灵兽，也是有着上古灵兽血脉的灵兽。这有点像之ใ前我与你说过的另一种主仆契约。只是两ä者之间更加自由，并无强硬牵制ๆ，但是却可以借由那特殊的体质与上古灵兽气血相连。因此那人的身子才会如此虚弱，需要各种灵药来维持。若我没猜错，那头被养在朱雀家族的上古灵兽应该还是幼年期，需要大量气血补益。”
“咦，有人在？”
房门并未关上，此时正开阖着。两人遥遥就听到里面传出一个ฐ女子清脆的说话声。
攻击失败。虎鹫凶狠的目光朝水天零扫过来，突然一个ฐ跃身朝她这里扑来。同时身上翅膀“唰”地展开，也是黄黑纹路，皮毛油滑，覆盖着下面健壮的肌理。
元央略๓一思忖，忆及方才的场景，忽然偏头去望昏迷在地的炎初寒，若有所思道：“之前那千纹花蛇的目标应该是炎初寒罢。看那ว样子，莫非是要杀了她？”顿了顿ู，元央脸上神色有些凝重，“炎初寒是朱雀家族的人，既ຂ然敢对她下手，对方来头应该也不小。而且你既然提了契约方法并不简单，也许与四大家族脱不了干系。”忽然，元央似想起了什么，皱了皱眉，“对方既ຂ然让千纹花蛇埋伏在此处，怎料到我们会过来？莫非……与之前的牛幺群也有关系？”
元央并不失望，反而颇有兴致地打量了阿零一圈：“阿零真是嘴硬。其实就算放任我的伤势，这些也并不会致死。此刻却为我疗伤，自然是关心了。”
眼看着水面上的光亮已๐经穿透而来，就要脱离温泉。只是未待元央浮ด出水面，那蛇头双目之ใ间忽然亮起光来。只见一个ฐ用血写就的复杂符文清晰浮ด现，遇水不化。随即失去理智的蛇竟似被迅速安抚回神，尾巴再次狠狠朝元央抽来，一下子就击在她的肩膀上，再次将元央抽入了水底。
“原来这就是南火石林。”元央低声喃喃了句，随即来了兴致，抬头望向炎初寒，破有些兴奋道，“听说这里地火浓郁，常年温暖干燥，还有一处温泉，对身体极有好处。不如……”
元央见状几乎要头疼起来。她一时也顾不上再问阿零为ฦ什么没有早点告诉她，身子一跃就跳下树去，一把捞过靠坐在树干昏迷的炎初寒，毫不犹豫地便往反方向跑去。
“是，族长。”
骨丑方离开，元央已经从悲伤的情绪中回过神来，手腕的寒意依旧，心情尚笼罩着一层淡淡的灰暗。只是她也顾不得许多，有些不解地望着骨丑匆忙奔离的身影，转头望向朝自己走过来的水天零。
几乎是与此同时，水天零目光一凝，已经极快地在身前结了个法印。在那ว东西即将消失的前一瞬，衣袖一挥，便是一道透明结界出现在上方。那东西便不偏不倚“砰”地撞了上去。
那黑袍女子显然微微一怔，随即脸上神情恢复了冷淡。
毒沼独处偏僻，又属禁地，人烟更是罕至。元央到得那里时，已是日暮时分，沼气重的几乎能ม看到缭绕在上空的烟雾。入口立着一块石碑，刻着两个ฐ笔锋锐利的“禁入”，颜色鲜红。石碑后是一层如水波般的结界ศ，将毒沼隔绝了开来，避免沼气外泄。元央心里极快地闪过一丝莫名情绪。这几年，不管是有心还是无意，多多少少都在游历里得知了很多关于神殿里那ว个人的事。这毒沼禁地的结界ศ，也是水天祭司所设。元央的目光落在结界上良久，半晌深吸了口气，探手贴在结界上。
“哪里的事，是小央你厉害。”刘刀子显然也知晓元央会灵力的事，目光好奇地在对方身上打量了一圈，“没想到小央你年纪轻轻，却从渊麓都毫发无损地回来了。安安没事，你翔叔翔嫂肯定高兴坏了。”
水天零俯身取过小泽口中那根墨绿色的蟒经，缓缓揉在一起，随即手上青光一闪，那条蟒经已在她的手里化成了粉末，随即被细细涂在了元央被青蛇咬伤的颈边。
暗色里，元央黑眸里迅速闪过一道金色光芒，随即眼前一亮，所有景象清晰地显露出来。只见一条手指粗细的青蛇出现在视线里，像是白日遇到的巨蟒的缩小版。不同的是，这条青蛇额头上有一个ฐ凸起的小包，隐隐散发出淡金色。不过这么一眼，这条青蛇已经再次弹射而来，速度比之巨蟒快了不知几倍。
炎初芷一个眼色使过去，便见侍卫一手刀砍在丫鬟脖ๆ颈，那声音便戛然而止，没了声息。丫鬟的身子也软下去，被侍卫毫不犹豫地带出了房间。
期间，炎初ม寒一直面无表情地端坐着。房间里一时又陷入了寂静。
“好了，”半晌，炎初ม芷开口打破了沉默，起了身子，告辞道，“事情说完了，我也该走了。”
炎初寒紧绷的神色一直没有松下来过，此刻听到炎初ม芷告辞，僵硬着语气道：“可还有其他线索？”
“暂时还没。”炎初芷温和地笑了笑，“有了自然会第一时间同姐姐说明。”
炎初寒对此没有应答，偏过头不去看炎初芷，算是默认了。
顿了顿，便听到炎初芷的温柔声音响起：“今天很高兴能和姐姐一道用膳。下次再来看姐姐。”
闻言，炎初寒的身子微微一僵，耳边的脚步声已经渐渐远去。连着那略带淡淡的药香也随之散了。炎初寒阖上了眼，在晦暗的傍晚里端坐良久，半晌后才叹出一口气来。