德尔幽默地看了他一眼，&ldqu;即便脑แ袋被人家砍掉在地上，说不定他还在想：不至于这样呀！我犯的不是死罪啊！&rdqu;๙冉大牛忍不住笑了。
在这关键的时刻，老莫想起了那年出牧的时候金淑贤陪德尔喝酒的事，他还知道金淑贤每年都做一些奶酪送给德尔，心思如果能把金淑贤请来，兴许能把老头儿劝来。他把想法和刘ถ科长说了，刘明德说死马当活马医吧，可以试试。
冉大牛敲开书记室的门。德尔笑呵呵地让他坐在排椅上，接着就询问了一些情况。冉大牛一一作了答。德尔很满意，又问他这二个多月有没有什么收获？冉大牛说场部决定在暖泉屯建立牧业二队是正确的，那地方草肥水美，适发展牧业；他还说他正在认真学习毛席著作，认真改造世界观。德尔说：“很好，但有一个收获你没说。”๙冉大牛摇头说就这些，都说出来了。德尔哈哈大笑，&ุldquo;你小子还留一手。告诉你一个消息。场部ຖ决定把尼娅调来，到场部小学当老师怎么样呀？”冉大牛尽管心花怒放，但脸上却压抑着，“这个决定很正确，尼娅虽然年龄不大，但很有学识，我们场部ຖ小学有了王瑞娟和尼娅ๅ这样的老师，教学质量在全农垦系统肯定能名列前茅。”德尔问：“๙你就这么肯定？&ุrdquo;冉大牛肯定地点点头。德尔又问：“听说你和尼娅挺谈得来的？”冉大牛说：“我在向她学习。”德尔觉得奇怪，一个毛丫ฑ头有什么值得学习的？他问：“๙学什么？”๙冉大牛说：“除去放牛以外，什么เ都学。&ุrdquo;德尔更觉纳闷，眼睁睁地看着冉大牛。冉大牛说：“๙老书记，你是知道的，我从农牧场长大，出去读几年书，也是在农牧系统。没登过大雅之堂，离开农牧系统，我什么都不会，因此得学。尼娅在这方แ面正好可以做我的老师。&ุrdquo;德尔沉思了片刻๑，“好小子！知道自己弱点的人都是好小子。原先你跟老莫学，现在跟尼娅学，将来肯定会有出息。&ุrdquo;他眼睛突然放出狡黠的光彩，话锋也为之ใ一转，&ุldquo;๙我知道你跟尼娅学什么เ？当年，我曾在一个富有的白俄家里当了几年仆人。&ุrdquo;๙冉大牛抬眼看看德尔，看到了一脸的慈祥，胆子由á此大了起来，“老书记，按理说那可是资产阶级的一套。&ุrdquo;๙德尔眯起眼睛想了想，“天天洗澡，身上不再有膻气；说话文雅，不再像放牛岗上的人；穿上得体衣服，待人彬彬有礼。无产阶级也需要这样呀！”冉大牛乐了，他知道德尔没说全面，而且说得是表面的东西，他跟尼娅学的不仅仅是这些，还有骨子里的东西，比如说尊重人，不单是对其有礼ึ，重要的是尊重他的人格和认知，但他没有说出来。
老马稳当，它驮着尼娅ๅ转了几圈，尼娅胆怯的心情消失了许多。冉大牛让她双腿夹一夹，尼娅照着做了，哪知道老马一颠一颠地慢跑起来，吓得尼娅ๅ尖叫。冉大牛跑步跟在老马的身旁说：“๙不要害怕，适应了颠跑，骑马就算学会了一半。”๙尼娅见冉大牛在身旁，慌乱ກ的心情减轻许多。老马跑了几圈，冉大牛大喘粗气，脚๐步慢了下来，看着枣红马驮着尼娅慢慢地远去。
他正在欣赏景色，只听见远处传来马的嘶鸣，不一会儿，青鬃马呲哏着鼻息站在他面前，嘴巴๒还不停地在他身上蹭来蹭去。他惊喜万状，像见到了久别的友人，搂住了马脖子，和青鬃马亲昵。专程送马的老闷赶到了，“怪不得我抓不住呢，原来青鬃马看见了你。”冉大牛问：“怎么把青鬃马带来了？老闷，我今天要走一多里地，你把青鬃马给我，不是想让我把它压死吧？”๙老闷说：“这就是你原来骑的马呀！”冉大牛说：“我原来是小孩子，七十多斤重，现在我多重呀，一二十斤了。不行，把你的枣红马给我。”老闷说：&ุldquo;那我骑什么？&ุrdquo;冉大牛说：“那ว是你的事。要不，算借我骑一个月，等我驯练出一匹生个子马（意即未经驯化的马）来，再把枣红马还你。”老闷见冉大牛说得在理，就把枣红马给他。草原上的牧人，马儿就是依靠，他们都心疼马、爱护马，把马视为亲人，老闷见冉大牛那健壮的身躯，知道青鬃马已๐经驮不动成年的冉大牛，只好割爱相让，把自己的坐骑让给冉大牛。
冉大牛听到自己解除劳教，又被保送到中专学校学习，甭说有多高兴，他端着碗来到德尔面前要敬酒，德尔的脸沉了下来，“小孩子敬什么酒？别ี把脑แ子喝坏了，连书都读不进去。”๙冉大牛吓得直伸舌头退了，却看见金淑贤端着酒向德尔走来，相遇的时候，金淑贤说：“赶快盛一碗手扒肉拿几个馍馍给你成姐送去。”๙冉大牛到灶间向大师傅要了一大钵子手扒肉和四个大馍，乐่颠颠地向女宿舍走去。到了女宿舍，他看到里面罩子灯亮着，成彩云的铺上却空荡荡，他心思莫不是成姐也去了饭堂？他放下手扒肉和馍馍，又匆匆赶饭堂，左ุ看右看也没发现成姐，他又金淑贤，见金淑贤已经坐在老书记身边，眉飞色舞地陪老书记喝酒，他不敢过去喊金淑贤，只好又折女宿舍，围着宿舍转了好几圈，连厕所都去找了，也没找到。
拎皮箱的漂亮姑娘没在意这些牧人的惊诧神态，向人打听莫文海住在什么地方。可巧这日老英轮休，见来了这样一个ฐ洋气漂亮的女人，心中明白了八九分，连忙笑着说：&ุldquo;莫文海放牧去了，要等天黑才能ม来。我还是先带你去队部，你在那儿等他。&ุrdquo;姑娘说：“他没有宿舍吗？”老英苦笑，“他住单身宿舍，那儿不方便，是大通铺，还是到เ队部为好。&ุrdquo;当过溥仪警卫的老英显示出娴熟ງ的服侍人的个性，一把接过来人的皮箱，微微弯腰，面带微笑，“๙走吧，我带你去。”๙看着他们离去的身影，剩下的人议论纷纷，有人说这样娇嫩的人在这儿呆不长吧；有人说成彩云十有八九是竹篮打水喽；这人话音刚落，马上就有人反驳说她那ว是剃๙头挑子一头热。又有人说得想办法让这个ฐ漂亮的人留下来，你看老莫一个ฐ人多孤单，有个伴儿总是好些。大轱辘车老说话了，&ุldquo;这就说对了，德尔书记听说北京来了个年轻女人找老莫，马上就派人把我找去，让我马上把她送到黑瞎子沟，还说出了什么เ事都拿我是问。”老英带来人到了队部，见二个队长都在，把来人交给他们就告退了。姑娘自我介绍说：“我叫王瑞娟，北京来的。我找莫文海。”二个队长立刻露出惊喜的神色，尹队长连忙起身让座，邢队长让王瑞娟先坐坐，说他派人去把老莫找来。尹队长说我先把瑞娟带到我家去，老莫来直接到我那ว儿去，你中ณ午也去我那ว儿吧！邢队长答应着出去了。
金淑贤极不情愿地转身，拿起奶酪分给大家。尹队长小心翼翼地说：“德书记，我出去看看怎样？&ุrdquo;德尔说：“๙天黑，别ี出去了。走迷了路可不是闹着玩的。有老刑出去找，相信能找得到，那是个老农垦了，什么事没经历过？”二驴子不失时机地插了话，“老书记说得对，老邢做事就落个让人放心。我和他从北大荒就一起共事，最了解了。”๙德尔突然摆摆手，让人不要说话。众人凝神屏气细细听去，果然听到隐隐约约的马蹄声。德尔马上跳起来，急切地走出帐篷房。随着马蹄声渐行渐近，三匹马从黑夜里驰来。
“哪来的奶酪？&ุrdquo;๙老莫贴近冉大牛的耳朵问。
冉大牛又向成彩云望去，只见她脸上的愁云更加浓密了，如果外面继续弹唱下去，她真得要流出泪来，好在外面的歌声停止了。他不明白成彩云为什么เ不喜欢这首歌，在他听来，鸽子这首歌挺好听的，和山楂树一样的好听，都是老莫爱唱的歌，自己不仅耳熟能详，高兴的时候也会唱上一段，每当他唱这些歌的时候，老莫就会情不自禁地笑，说声音嫩了点，不适唱情歌的。
他小心翼翼地下到泉水旁，脱去火狐狸皮帽子和手套，掬起一捧水喝了，泉水温乎乎的，甘甜爽口，他接连喝了几口，他又操起一点水，润润眼睛，顿ู觉眼睛清亮，接着他又把脸洗了。在已过去的几天里，他只洗过一次脸，当时，他偷偷地问成彩云没有水用什么洗脸，成彩云笑着说：&ุldquo;牛奶呀！听说慈禧太后用牛奶洗脸呢！&ุrdquo;他疑ທ疑惑惑地照着做了，挤了一些牛奶在韦德罗（白铁ກ皮桶）里，用手慢慢地操着洗。用牛奶洗脸，那感觉并不好，先是黏唧唧，后又紧绷绷，最后不得不用干雪擦去，心思别人说慈祥太后用牛奶洗脸肯定是假的，她才不遭这个罪呢。出牧对一个毛头孩子来说尽管新鲜ຒ刺激，可没水的日子并不好过，渴了，只能抓一把雪包在嘴里，牙床骨寒得冰凉，脖子一伸一伸的。
“闭上你那臭嘴，没人说你是哑巴。”冉大牛嘿嘿地笑了，挤奶组的人他都熟ງ悉。这金淑贤是吉林人，直人快语，虽不漂亮，但也耐看，脸上的细雀斑á不能ม不说是一种风情，有人背地里说笑话，说女人的痣是情豆，豆儿大，性格满，豆儿小，心儿细，金淑贤肯定是那种洗脚水都会帮你打好的温瓤人。几个光棍整日地在她身边转悠，那劲头，和发情的公牛差不多。挤奶组的人只有她一个人敢和不苟言笑的成彩云开玩笑，她们经常在一起扭打，常常是人仰马翻，可她们又是好朋友，有说不完的悄悄话。冉大牛又往帐篷房内其他地方瞅瞅，见挤奶组的五男五女十个ฐ人都来齐了，他们是乘๖坐场部的马车来的，挤奶工ื不配备马匹，只能ม做车。也许有人会问，出牧的地方这么偏僻，马车怎么เ来？凡到เ过呼伦贝尔草原的人都知道，草原平坦，除去旱獭打洞的小小的坑包外，一马平川ษ，让马儿放开蹄子跑，不会有磕磕绊绊。如不是这样，那些在摩托车上架机枪扫射黄羊的人岂不都得摔死？
就在爹即将离开家门的那一刻，冉大牛突然大声说：“赵科长，不关我爹事，套子是我下的，蹲笆篱也应当我去。&ุrdquo;赵科长的眼睛睁得像牛眼，又大又圆，他看看冉老擀，希望冉老擀给个说法。没等冉老擀说话，冉大牛说：&ุldquo;๙爹，这个家离不开你，让我去吧，我是长子，有为ฦ父解难的责任。难道男儿不如花木兰？&ุrdquo;๙这轮到冉老擀睁眼了，他吃惊地看着脸上还带着稚气的儿子，胸ถ膛剧烈地翻腾起来，尽管只有几秒钟็的时间，几个待选方案却在脑子里过了几遍，拒绝，接受，再拒绝，再接受。最终他选择了接受，接受儿子的勇敢承担。不是他冉老擀装ณ孬，狠心让未成年的儿子去顶替自己้的牢狱之ใ灾，而是家庭的担子太重，他是这个家的梁，一旦断了，房子真的会塌下来，剩ທ下的一老五小会被生活的残砖碎瓦砸伤。冉老擀一把把儿子搂到怀里，紧紧地搂了片刻，然后又一把推开。冉大牛毫不迟疑地就往门外走，就在冉大牛即将迈出门槛的那一刻，他听到了娘的呼唤，“大牛，你等等。”牛淑贤把一双毡靴放在儿子面前，“把棉焐拉脱了，换上这个。外面比不上家，别ี冻着。”冉大牛迟疑地看着娘，“我穿走了，爹穿什么เ？”他娘说：“在家总好说，赶明儿再买就是了。”牛淑贤又转过头对着丈夫，“๙把你的火狐狸皮帽子也给他带去。&ุrdquo;冉老擀有些犹豫，迟迟没有答话，牛淑贤说：“愣登什么？还不快拿给他。”冉老擀这才不情愿地屋取来帽子，又摘下儿子头上的狗皮帽子，然后把火狐狸皮帽子戴在儿子的头上。
太阳尚未落山的时候，冉大牛赶到เ了暖泉屯。眼前的景象使他震惊：畜圈不见了，那地方横七竖八地散落着许多木头和子，马群和羊群都在，只是不见了牛群。他心儿凉了半截，下马找人询问情况。一个ฐ女挤奶工告诉他，暴风雪掀翻了畜圈，牛群顺ิ风跑了，队里所有的男人都出去找了，到现在还没来。他询问了老莫的情况，女挤奶工说昨夜本是老王头值夜，哪知道他拉肚子，老莫临ภ时顶替他，牛群跑的时候，他喊了一下邢队长就跟着牛群去了，等邢队长跑出去，他和牛群都不见了踪影。冉大牛的心顿时滴溜溜地往下沉，五年前那ว个暴风雪之ใ夜的情况清晰地浮现在脑海。他焦急地牵着青骒马在雪地上来走动，心中分析会出现什么情况以及自己้如何行动，想了半天得出的结论是：等待，一切只能等明天再说。
天黑以后，外出找的人陆续来。邢队长害怕再出事，和冉大牛商议，决定安排三个人为一小组，明天再外出找。他们一共派出了五个小组，他和邢队长两个人也分别参加了两个ฐ组。他们又细细地了一整天，附近几十平方公里的山原都查看了，没发现任何蛛丝马迹。他们纳闷，老莫和那27头奶牛难道土遁了？
盼望着小组能带来老莫平安的消息，哪知道等来的却是一场空。冉大牛开始恐惧，根据上次迷失在暴风雪中的经验，他知道明天是决定老莫命运的关键，如果明天找不到他，应当是凶多吉少。他和老邢商量后决定，明天派人沿着莓饶沟堂和两ä面的山脊，另派一人去场部报信，争取场部的支持。
第三天一大清早，暖泉屯所有的男ç人都出发了，除去老王头一人去场部报信外，其他的人都被编入三个ฐ小组，邢队长带一个组沿莓饶沟左ุ侧山脊南行；傅二比带一个ฐ组沿莓饶沟右侧山脊南行；冉大牛带一个ฐ组在沟堂里南行。他们约好，无论走多远，都在中午十二点开始返，争取天黑前到家，暴风雪过后的气温特别低，夜晚呆在外面的时间不能太长，否则ท容易被冻坏。
这一天，一无所获的三个ฐ小组都在天黑以后才赶来，他们垂头丧ç气也筋疲力尽。稍晚些时候，场部派来的人也到了，黑瞎子沟也由尹队长带队，把能骑的马全部带来。第二天他们在刘ถ科长的安排下，又在周围几十平方公里的土地上认真地一遍，也没发现任何痕迹。刘科长和工ื作队的人商议了一下，认为继续的意义不大，应去把情况向农牧管理局汇报，请农牧管理局通知附近的农牧场也关注此事。他们心里都清楚这样做也只是走形式，老莫和那ว27头牛肯定遇到เ了凶险，安全来的可能已经很小，甚至毫无可能。当刘ถ科长将决定告之大家，冉大牛马上站起来反对，说我们不能就这样轻易放弃了。刘ถ科长说我能理解你的心情，但这样还有什么意义？我们的是27๕头牛，他们能藏在哪儿？让我们看不见？冉大牛说应当扩大范围。刘科长说怎么扩大呢？总不能住在外面，现在气温都在4๒度以下，人能ม抗得住吗？冉大牛无言以对。
场部的人去的时候，冉大牛要求留下来。刘ถ科长知道冉大牛对老莫的感情，拍拍他的肩膀说：&ldqu;好吧，你留下呆两天，不要太难过了，天灾人祸，何人能避免？&rdqu;๙刘科长万万没有想到，冉大牛在他们走后会做出让人心惊肉跳的事来。
冉大牛对邢ฦ队长说他要扩大范围。邢队长说怎可能呢？我们最远只能ม走七八十里地就得来，不然就会冻死在雪原。冉大牛说：&ldqu;我想好了，我一个人去，带上足够的干粮和燕麦，邢队长，这个忙你得帮，让大嫂给我蒸一锅馍。&ุrdqu;邢ฦ队长斩钉ล截铁地说：&ldqu;不行，你在这儿一天，我就要对你的安全负责。&rdqu;冉大牛急得流泪，&ldqu;๙邢队长，你知道我心里有多难受，老莫一天没有消息，我的心就一天不得安生。&ุrdqu;邢队长被他的真情感动，同意了。
听说冉大牛要独自一人去找老莫，暖泉屯的人都感动了，挤奶工们纷纷掏出自己舍不得吃的奶酪塞进冉大牛的口袋。有人为ฦ大牛担心，说这么冷的天，冻坏了咋办？傅二比支持冉大牛，说大牛是好样的，像个男子汉，他拿出两张狍子皮，让老婆临时缝了个筒子，告诉冉大牛：&ldqu;累了，就把双脚๐杵进皮筒子里坐在雪地上焐焐，能缓过一点劲来。&rdqu;๙冉大牛说，&ldqu;谢谢！听我爹说过这法子管用。&rdqu;
冉大牛走后，邢ฦ队长的心一直悬着，懊悔不应当让他单独出去找。眼看着两天过去了，一直没有看见他的身影，邢ฦ队长知道自己闯祸了，丢了一个老莫和27头牛不算，又搭进去一个ฐ年轻的小伙子，这队长是要被撸了。到了第三天傍晚，傅二比也开始担心起来，他来到邢队长家，眼睛里露出无奈与恐慌。过了一会儿，老英也来了，那恰似老妇人的脸膛总想抽动，几近干涸的眼眶有些湿润。接着其他的男人都来了。他们唉声叹气，埋怨这年轻人做事怎么เ不知轻重呢？
夜幕渐渐地降临ภ，人们不安的心情加剧ຕ，有人说三天了，大牛怕是殁了，更多的人是以沉默代替语言。就在大家不知如何是好的时候，黑毛汪汪地叫起来，邢队长马上警觉地向门口站站，接着他听到เ了屋外嘚嘚马蹄声，他一下子冲了出去，其他的人也跟着走出屋外。
冉大牛在人们的簇拥下走进屋，进了屋就四仰八叉地躺在炕上，说了句累死我了。邢队长把他的帽子取下，仔细看看他的脸，没发现冻伤迹象，这才放心。与此同时，傅二比牵着青骒马在雪地里来溜了几圈，然后牵进马厩，好草好料伺候。