乔蒂安·安伯维尔，桦诗庄园的第十二任公爵，得出结论说在这个世界上没有一位女性符合他对女人的要求，就是说没有人能ม成为他的公爵夫人。
“见鬼，”他嘀咕着。他喝下第二杯白兰地，伸出手抓住他的宠物，一只叫番๘诺伊的猫，这只猫只有对乔蒂安才是服服帖帖ຆ的。
“什么炙手可热的？”乔蒂安的表弟埃米尔·泰特问道，他的这句问话被乔蒂安刚ธ才这席话打断了。刚才他们正在讨论乔蒂安新า近购得的一座埃及的矿山，但很明显乔蒂安的思路现在已经在其它什么地方了。
埃米尔考虑这座矿山已经有一阵子了。乔蒂安买下这座矿山仅仅因为他毫不怀疑ທ这个坑能够产出财宝，他就在第二位有兴趣购买矿藏的人的鼻子底下买走了这座矿山。不仅仅矿物学家在那些黑暗、操湿的埃及大岩洞里发现了绿宝石，而且当局宣称这座矿山是曾经发现的品位最高的矿藏之一。经过了日日夜夜的挖掘，这位了不起的安伯维尔的财产有了三倍的长足进展。
是的，乔蒂安在很多方面引导着一种可喜的生活，甚至当他还是一个小男孩的时候。有一次，录他和埃米尔跑着穿过一块野花地的时候，他在一大片被踩踏过的花朵中发现了一颗很小的发着光的宝石。只有安伯维尔才可能在这么一些杂草丛生的野地里发现珍宝。从那以后，乔蒂安都能将他所接手的事物变成财富。
埃米尔喝了一口他自己杯中的白兰地，一个ฐ熟悉的嫉妒的火花一闪而过，不过因为他从没有对他的表兄有过不好的念头，所以他对于自己的嫉妒心一点儿也不觉得有罪。很久以前他就认为只有至高的天上的掌管才会拒绝垂涎桦诗庄园公爵的头衔和权力。
他倚靠在炉火边的一个绸缎沙发上“我时常想你一定是出生在一颗幸运的星星之下，乔๒蒂安。你从未被黄蜂叮过，你记得吗？当我们遇上一些可怕的动物的时候，它们好像永远只是从你身边飞过，为什么呢，甚至那ว天我们在亭子边发现的蛇也从你走的道上慢慢地移开了。”
乔蒂安从侧面盯着他的表兄看，一个魔鬼才会看他几眼的小伙子，一头厚密的头发永远乱ກ糟糟的，一双金色的眼睛几乎ๆ永远充满着调皮和快乐。埃米尔是乔๒蒂安母亲方面的亲戚，他不拥有安伯维尔家族的一滴血液，也不拥有英格兰贵族的地位，但是他们两人之间不可动摇的联系是贵族成员们所不敢忽视的。
埃米尔是乔蒂安唯一的亲人。
“乔蒂安，你还记得那些蛇吗？”
“蛇？”乔๒蒂安蹙了蹙眉头“你在说些什么เ可怕的事呀。”
“我想问你的正是这句话，”埃米尔回答说，斜笑了一下“事实上，我想我要问的正是这句话。”
乔蒂安已经喝到杯底了。
“女人，”埃米尔突然猜道“你没有公爵夫人，这老使你喝酒。对一位难以捉摸的姑娘的追求的念头可以使你成为骑士。”
“埃米尔，我没有心思听你说这些，而且，我的爱情生活不能讨论。”
“实际上，你讨论了。”埃米尔笑了起来“乔蒂安，你的爱情生活是个讨论的话题，而且是整个英格兰讨论的话题。为ฦ什么？我听说女王很想知道为什么你年复一年不能从这一大堆漂亮的姑娘中挑选一个新า娘。”
“确实是。”
“奈尔·马斯顿可是在等着你结婚呢。”
“奈尔·马斯顿，”乔蒂安说，他想起了一个令人讨厌的色迷。“他一心等着机会引诱我的妻子，是吗？”
“这是他的爱好，你是知道的。上个ฐ月，在唐莫斯家举行的小型聚会上，他在花园里遇见了维利先生的新娘，他引诱了她。哈诺德·维利ำ至今还蒙在鼓里呢。泰克·安斯伯里也是这样。外面传闻说齐利ำ斯·安斯ั伯里现在仍然能见到奈尔这样做。”
“奈尔·马斯ั顿胆敢这样瞧着我的妻子的话…”
“垂涎于一位不存在的女人这倒需要本事。”
乔๒蒂安又倒了一些白兰地，喝酒是不会给他一个新娘的，但确实能ม使他忘记他还未娶新娘这件事。
乔蒂安已๐经习惯于他所想得到เ的事能ม够马上得到，所以他想不通为什么挑选鲍爵夫人这件事这样的琐碎、这样地令人发怒。
当他第一次决定他应该结婚并得到一个继承人的时候，是他二十八岁生日的那ว天，他曾暗暗地观察社ุ会的婚俗习惯。现在他已经三十二岁了，还未遇见一位单身的女人可以适合于他的。
不管它，找到一位完美的妻子就像一个ฐ无法努力达到的目标，就像乔蒂安曾经所承担的那ว样。
不过…他摇了摇头“要去找到一篮子祈愿会比这容易得多。”他自言自语。将他的手指插入波浪般的头发中，乔蒂安注视着四周。
绿颜色的客厅，高耸敞亮的屋子，粉色的大理石柱子支撑着雕着花纹的天花板，四只高雅的水晶灯从天花板上垂吊下来，星星点点的光在丝质布匹包裹的镀金椅子上舞蹈，这里所有的一切都仿佛沐浴ภ在绿色的苔藓之中ณ。
这间屋子是他父母所喜欢的，只可惜他们很少呆在家里，没有能够真正地喜欢它，乔๒蒂安想。
“你知道，乔๒蒂安，”埃米尔说“你正在获得完全地成为一名男人的尊严。很多人说即使是爱情女神和美丽女神站在你面前，你也会把她们一脚踢开的。”他从沙发上站了起来，和乔蒂安一起站在大窗户的前面，小心地与番诺伊拉开一点距离…这只猫正用充满温顺许诺的冰蓝色的眼睛瞧着他…他拿过乔蒂安的杯子喝了一口白兰地。“人们都在尽力想象最后出现在你面前并赢得你欢心的女人是什么样儿，不仅仅是那些贵族，而且你的那些佃户和仆人都在猜想。”
乔蒂安转动杯底所剩不多的白兰地，看着白兰地酒在雅致的玻璃杯中溅泼出来“我很高兴我给人们提供了这样好的娱乐่。”
“娱ຉ乐？”埃米尔笑了“你根本不懂ฦ这个词的含义。你只对安伯维尔家的财产有兴趣，其他的都没兴趣。”
“除了我还希望有一个继承人之外，我对我目前的生活感到满意。”
“你并不拥有生活，如果你不介意我所说的话…”
“介意？”乔蒂安将酒杯放到银盘中“你什么时候注意过我是否对你那讨厌的干预介意？现在越来越明显了，你必须ี将这些东西全扔了。如果我不是这么เ傻把你当作朋友，那我早就把你从这幢房子中赶出去了，让我享受一下片刻的安宁。”
埃米尔继续他的痛骂，他至少给他的表兄一月一次这样的痛骂。
他觉得他是在做好事“乔蒂安，这个地方แ快变成陵墓了。如果你想从我这儿获得更多的安宁的话，你就会变成一具僵尸，这就是陵墓的头和尾。”
“我不怀疑你会在这当中。”
“正是这样。”埃米尔拍了一下他表兄的宽肩膀“我是你的好表兄，我已经从你的眼光中作了观察，你愿意的话，我还可以作些观察和询问。我得出结论，伊涤丝·亨德苇尔和卡萝琳·比切尔会赢得你喜欢的。卡萝琳马上就会继承她祖母的遗产，你是知道的。如果外面传说可信的话，那是一笔不小的数目。”
乔蒂安兴奋得手舞足蹈“你是不是说？是的，我是一个乞丐，我正在渴望有位女士向我伸出手来怜悯我。”
“什么？噢，是的，卡萝琳的遗产如果给你的话那是满满的一大笔，也许是你在心里爱上她了，但为ฦ什么เ要把这笔钱给我呢？对于我这样一位投资者来说，靠别ี人的小额施舍过日子实在是太困难了。”
乔蒂安拿起酒杯，啜了一口，从杯子边缘朝着埃米尔看。很多人如果有埃米尔从乔๒蒂安的投资中所获得的钱财的话，那日子就过得相当舒适了，当然，很多人并不对奢侈的生活方แ式有热情。
不过，乔蒂安知道并不是贪婪使埃米尔对钱财和豪华产生热情，实在是贫苦的童年让人难以忘怀的缘故。
“埃米尔，你需要资金吗？”
埃米尔觉得有一股热辣辣的感觉从他体内升起，要是没有乔蒂安，他现在仍然还会在麦伦克劳馥特种着他父母种过的地，每日每日地为食物担忧，想法平缓他的饥饿。
乔๒蒂安将这些给结束了，埃米尔就像热爱自己้的兄长一样喜欢他。不过，确实他对于使乔蒂安高兴这件事感到无能为力，在过去的一年中，乔蒂安变得越来越难以理喻。
“我所需要的，”埃米尔轻声说“就是为你找到เ一位你确实满意的人，但是这好像很使你为难。”
乔蒂安将头慢慢地低下，盯着山莓色的地毯，他永远不知道如何回答埃米尔的这个要求。他也不知道如何表达他自己：“我能提醒你吗，你也应该娶一位快乐的女子？”
埃米尔耸了耸肩：“我不处于你的地位，我没有一个重要的头衔让我的继承人继承。”
“从我这儿借去一些时候吧。”
“但愿我能这样做。”