“先生，”局长说，“我打电话想询问下，你们到达威尼斯后，您妻子的行李出现过什么差ๆ错吗？”“哦，是的，”佛纳提抱怨说，“那个白痴行李工将我妻子的行李取错了。回到放间后，我妻子打开行李箱，里面除了些旧ງ杂志，别无物。我已经告之东方แ快车总部。他们找到我妻子的箱子了？”他满怀希望地问。
“请坐。”夫人说。
“绝对有把握，”杰弗曾为她打气，“有我呢。”于是，她象傻子样信任于他。我定是发了神经病，特蕾西想。她与两名世界最优秀的象棋大师摆垒，却连丁点儿棋法都不谙知，杰弗统共花了四个小时来教她。
“你妹夫最近结交的都是些有头有脸的人，”泽勒评论说，“巴๒奇，他在搞什么เ名堂？”巴奇心烦意乱地说：“我也不知道，但我定要查清楚。既然连贾特勒和巴特利特都有兴趣，那定是牵涉到大钱的事。”他们看着巴特利ำ特站起来，热情地握了握杰弗的手，然后走了。当杰弗经过他们的桌子时，巴奇抓住他的胳膊。“坐下，杰弗。我们有几句话跟你说。”“我得回办公室，”杰弗说，“我——”“你是为我工ื作的，记得吗？”杰弗坐了下来。“你刚才和谁在起吃午饭？”杰弗迟疑着。“不是什么特殊人物，个老朋友。”“查尔斯·巴特利特是你的老朋友？”“也算是个吧。”“杰弗，你和你的老朋友在谈什么？”“嗯主要是汽车。查尔斯ั喜欢收集老式汽车，我听说有辆三七年的帕格特牌汽车，是四个门的敞蓬——”“胡说！”巴奇叫道，“你不是在集邮，也不是在卖车，更不是他妈的写什么书。你到เ底是在干什么เ？”“没干什么เ。我——”“杰弗，你是在为什么事筹款吧？”爱德·泽勒问。
特蕾西朝机场赶去。这是她能想到的唯去处。既然他们乘的是出租车，那就是说他们没有自己的交通工具，而且他们定是想尽快离开这个城镇。她靠在出租车的椅背上，对他们的所作所为ฦ愤怒之极，同时也为自己轻而易举上当受骗感到เ懊恼。噢，他们干得太出色了，两个人都样，真是太出色了。他们装得那么令人信服。想到自己落入这个个ฐ装红脸，个装白脸的陈旧的圈套，她就感到เ脸上发烧。
请告知您的认可密码。
两名身穿工作服的工人站在门口，手里提着工具箱。个是高个ฐ的黑人。另个是白人，比他矮几英寸，脸上带着睡意和不耐烦的神情。在后面的车道上，停着他们的工作车。
“没，没出事。”她上气不接下气地说，“后面那个小女孩，请照ั顾下，我有急事，我——”她听到远处有人喊她的名字，于是转过身来。爱米正站在人工湖的混凝土围墙上，挥着手：“特蕾西，你瞧我！”“不！下来！”特蕾西尖声叫道。
“保姆明天要走了。”布兰尼根监狱长向他的妻子宣布。
但她主要还是在考虑如何把她的敌人消灭掉。她想起自己้孩提时代玩过的种游戏：朝天举起只手，就能把太阳遮住。他们正是这样对待她的。他们举起了只手，使她永无出头之日。
“嘿！我在跟你说话。天哪，你聋了吗？该下车了。”特蕾西抬起头，她坐在黄|色的囚车里。囚车已๐经停在被群阴沉而又高大的砖石建筑起来的空地上。接连九道布满带刺铁丝的栅栏将五百英亩的牧场和林地团团围住，构成了男路易斯安那ว女子监狱的全部ຖ场地。
“请您留下姓名和住址，好向警察局备案。”特蕾西事先没有想到这点。用枪威แ胁乔·罗马诺属于犯罪行为。但真正的犯罪的是他，而不是我。
“是雷声，特蕾西。”她极力使自己的声调显得很轻松，“告诉我，你在费城过得怎么样？”“我就象神话了的公主样，妈妈。”特蕾西说，“我从来不相信有人会象我这样幸福。明天晚上我将和查尔斯的父母见面。”接着，她象宣告什么เ似的压低了嗓门，“是栗树山的斯坦厄普夫妇，”她叹了口气，“他们很古板。我正害怕得发抖呢。”“别担心，他们会喜欢你的，亲爱的。”“查尔斯也说没关系。他爱我，我也爱他。我真想让您马上见到他。他可帅了。”“这我相信。”可她永远不会见到查尔斯了，永远也抱不上孙儿了。不，别ี想这些了。“孩子，他知道能ม得到你将有多幸福吗？”“我也是直这么跟他说的。”特蕾西笑了，“关于我的事就说到这儿吧。告诉我，您那儿的情况怎么样？您好吗？”拉什大夫曾说过这样的话：“多丽丝，您的身体好极了。您可以活到เ百岁。”命运可真会捉弄人！“我很好。”多丽丝答到เ。
“我看到你的朋友把你冷落在这儿，实在想象不出为什么。你简直漂亮极了，金发碧眼女郎。”特蕾西抬起头，杰弗站在桌旁。他坐到阿道夫·苏克曼刚才坐过的椅子上。
“恭喜你，”杰弗说，“马提纳庄园的把戏干得漂亮，出手不凡。”“这话从你口中说出，算是过奖了，杰弗。”“你破费了我不少钱，特蕾西。”“你会习惯的。”他玩弄着面前的酒杯。“苏克曼教授想要干什么？”“哦，你认识？”“就算是吧。”“他唔只是想喝杯。”“顺便再告诉你他那些沉没的财宝？”特蕾西陡地警觉起来。“你怎么知道？”杰弗愕然地凝视她：“你不会陷进去吧？这是世界上最古老的骗局。”“这次可不会。”“你是说你相信了？”特蕾西生硬地说：“我无权讨论这个，教授不过碰巧知道点内幕情况而已。”杰弗疑惑地摇了摇头。“特蕾西，他想引你上钩๗。他要你出多少钱去打捞他的海底珠宝？”“这你不必关心，”特蕾西淡淡地说，“反正是我的钱，我的事情。”杰弗耸耸肩。“对。只是到时候可别说老朋友杰弗没有劝过你。”“你不至于对那束金条也感兴趣吧，嗯？”他双手挥向头顶ะ，仿佛绝望地说：“你为什么总是怀疑我？”“很简单，”特蕾西答道，“因为ฦ我不信任你。跟你在起的那女人是谁？”她突然感到多余问这个ฐ问题。
“苏珊娜，个ฐ朋友。”“定很有钱啰？”杰弗漫不经心地对她笑笑：“实话说，她的确有些钱。欢迎你明天同我们起吃午饭，她在港口里停放着只长二百五十英尺的游艇，上面的厨师能做手——”“多谢。我压根没有想到要去打扰你们的午餐。你出卖给她什么？”“这是私事。”“当然。”她说话的语气比她的本意要刻薄得多。
特蕾西透过酒杯的边缘审视杰弗。他的确很有魅力。五官清秀端正，双漂亮的灰色眼睛，长长的睫毛，身体里跳动着颗蛇心，条高智能的蛇。
“你从来没想到去经营门合法的生意，是不是？”特蕾西问，“说不定你会很成功哩。”杰弗面露惊诧之色。“你说什么？放弃这切？你莫非在开玩笑？”“你直就是个江湖艺人。”“江湖艺人？我是企业家。”他责怪地说。
“你怎么会成了企——企业家？”“我十四岁时从家中跑出来，参加了个巡回游艺团。”“十四岁？”这是特蕾西第次穿过杰弗那诱人世故的表层，透视到เ他的内部。
“这对我很有好处——我学会了处世。那场堂而皇之的越南战争爆发后，我戴上了绿色贝雷帽，受到เ了流的教育。我想我学到的主要东西是，那ว场战争是最大的骗局。与此相比，你我不过是业余新手。”他突然转换了话题，“你喜欢回力球吗？”“这就是你正在兜售的货？不喜欢，谢谢。”“这是项体育比赛。我有两张今晚的票，苏珊娜不能去，你想去吗？”特蕾西不由á自主地肯首同意。
他们在城市广场的家小餐厅用晚餐。菜谱是当地酒和土豆在蒜交汁烤鸭，味道鲜美可口。
“这是这家餐馆的独特风味。”杰弗对特蕾西说。
他们谈政治，谈书，谈旅游，特蕾西发现杰弗具有惊人的知识面。
“当你十四岁就开始立时，”杰弗说，“你学本事的速度很快。首先你学会要有自己做事的动机，然后去揣摩推动他人做事的动机。行骗与柔道相类似。柔道的窍门在于借用对方的力量，行骗则利用他人的贪婪。你先虚晃个ฐ架势，别人就会上钩。”特蕾西笑笑，不知杰弗是否意识到เ他们之间有多么相似。她喜欢跟他在起，但她清楚，旦有机会，他便会不假思索地出卖她。他是个须加提防的人，她也正是抱定这种心理与他相处的。
贝尔瑞兹山上的回力球竞赛场地设在室外，面积和个足球场相仿。球场两端矗立着高大的绿色混凝土石板，中央是赛球区。场地两侧是四排石凳。黄昏降临后，燃起了泛明灯。特蕾西和杰弗来到เ场地时，观众席上已人头攒动，两支球队在球迷的喝采声中已步入球场。
两个球队的每名队员轮流将球猛掷到混凝土墙壁上，然后用绑在臂膀上的长而窄的网子捕抓弹回的球。回力球是种速度快，危险性大的体育项目。
每当队员没有捕抓住球时，观众席便发出阵声嘶力竭的狂叫。
“他们看得真上瘾。”特蕾西说。
“还为比赛押下不小的赌金哩。巴斯ั克人是个好赌的民族。”观众仍源源不断地入场，座位愈来愈拥挤。特蕾西发现自己正紧紧ู地贴住杰弗的身体。他意识到了这点，却没有做出任何反应。
随着时间的推移，球赛的速度和激烈程度似乎也在不断地升级，球迷的喊叫在夜空中回荡。
“回力球真的象看上去这样危险吗？”特蕾西问。
“男爵夫人，球在空中飞行的速度几乎是每小时百英里。如果击在头上，人便当场毙命。但运动员接不到球的时候是罕见的。”他漫不经心地轻抚她的手，眼睛刻不离球赛。
运动员个个都是高手，娴熟ງ地移动着脚步，显示出非凡的控制ๆ能力。但球赛进行到中ณ场时，名队员突然把球投掷到石墙的错误角度，可怕的球径直向杰弗和特蕾西坐着的观众席方แ向飞来。观众纷纷抱头掩蔽，杰弗抓住特蕾西，把将她推倒在地，然后伏在她身上。他们只听到球从头顶上掠过，砸到เ侧面的墙壁上。特蕾西卧在地板上，感受到เ杰弗压在自己身上的身体和他贴得很近的脸颊。
他抱了她会儿，然后站起身，把她拉起来。时间，两人都感到有些窘迫。
“我——我想今晚的兴奋已经够了，”特蕾西说，“我想回饭店去。”他们在饭店的大厅中互道晚安。
“今晚上玩得很痛快。”特蕾西对杰弗说，这是她的心里话。
“特蕾西，你并末打算与苏克曼去干那打捞财宝的蠢事，是不是？”“不，仍要干。”他注视她良久ื。“你仍旧ງ认为你对那束条金也感兴趣，是吗？”她直视他的双眼。“难道不是吗？”他的表情变得冷峻。“祝你走运。”“晚安，杰弗。”特蕾西看着他掉转身，走出饭店。她想他定去找苏珊娜了。可怜的女人。
侍者说：“晚上好，男爵夫人，有您的份留言。”是苏克曼教授留下的。
阿道夫·苏克曼遇到了问题，个棘手的问题。当他坐在阿曼德·格兰杰尔的办公室里，意识到所发生的事情时，不由á惊吓得脊背沁出冷汗。格兰杰尔是家私人地下赌场老板，赌场开在弗莱斯大街二三号的座豪华私人别墅里。对格兰杰尔来说，市政娱乐场是否关闭没有多大影响，因为弗莱斯ั大街的赌场从来都是阔佬盈门。这里与政府办的娱乐่场有所不同，赌注额不受限制，因此大头商贾乐่意光临此地玩轮盘赌掷骰赌和纸牌赌。格兰杰尔的客人中有阿拉伯王子英国贵族东方巨商和非洲国家首脑。半裸的年轻女子穿梭于赌场中，与其他阶层相比，有钱阶级白占便宜的心理来得更重。格兰杰尔送得起饮料，所有的纸牌戏和轮盘赌博都操纵在他的掌心之ใ中。
赌场里常常拥满年轻貌美的女子，由á年老的绅士陪伴着。迟迟早早，这些女人便被吸引到格兰尔的身边。他个子矮小，相貌却俊俏，双明亮棕色的眼睛，嘴唇柔软而富有性感。他身高仅五英尺四寸，正是这短小的身材和漂亮的面孔象磁铁般诱惑着女性。他无论对谁，都献上份虚假的殷勤。
“人发现您的美貌不可抗拒，亲爱的，但对人俩来说都不幸的很，人正疯狂地爱着另个人。”这是真的。自然，那“另个人”每周都要换次，因为在贝尔端兹，有源源不断ษ的美男子，格兰杰尔愿意让每个人都得到เ番享受。
格兰杰尔与黑社会和警察瓜葛颇深，因此开设赌场有强硬的后台撑腰。他最初只是伙罪犯集团中跑龙套的，后来转去贩卖毒品，最后在贝尔端兹独霸了席之地；与他做对的人最终都会发现这个小侏儒心狠手辣，但意识到这点时却都为时晚矣。
此刻，阿曼德·格兰杰尔正在盘问阿道夫·苏克曼。
“关于这个同意与你打捞宝物的男ç爵夫人，还有什么更多的情况？”从他愤怒的语气中，苏克曼知道定是出了什么เ差错，可怕的差ๆ错。
他咽了口口水，说：“呜，她是个寡妇，她丈夫留给她笔财产。她说，她将拿出十万美元。”他自己的声音为他增添了点自信，他继续说，“旦拿到钱，我们自然就告诉她打捞船出了故障，还需要五万美元。然后再索ิ取十万美元，然后，您知道，就按以往那样做。”他看到阿曼德·格兰杰尔脸上现出鄙夷之色。“出了——出了什么问题，头？”“问题是，”格兰杰尔声音粗暴，“我在巴๒黎的个ฐ亲信刚刚打来电话。他曾为你的男爵夫人伪造了个护照ั。她的名字叫特蕾西·惠特里，是个ฐ美国人。”苏克曼顿觉口干舌燥，他舔舔嘴唇。“她——她的确对此事很感兴趣，头。”“够了！蠢货！她是个江湖骗子，你想在骗子身上去打主意！”“那ว么เ，她——她为什么同意呢？她为何不当场拒绝呢？”格兰杰尔声音冰冷。“我怎么เ会知道，教授。但是我要探测清楚。旦水落石出，我就把这位夫人送到海湾里去喂鱼。谁也别想在阿曼德·格兰杰尔的身上打主意。现在你立即打电话给她，就说你的位朋友愿意出半的钱，并且马上去见她。会说吗？”苏克曼急切地说：“当然，头。请放心。”“我如何会放心？”格兰杰尔慢慢地说，“我对你很不放心，教授。”阿曼德·格兰杰尔不喜欢解谜。海底沉宝的把戏已经演了几个ฐ世纪，但受骗者往往都是易于轻信的人，江湖骗子绝不会上钩。这正是搅乱格兰杰尔的个谜，他决定解开它，但他找到答案，他就把这个女人转手给布鲁诺·维森特。维森特喜欢与上钩๗者斗智周旋，然后再把他们处理掉。
格兰杰尔的小轿车在宫廷饭店前停下，他钻出车门走入大厅，径直来到朱尔斯ั·伯杰莱克面前。伯杰莱克是巴斯克人，从十三岁起便在这家饭店工作，如今已๐是鬓发苍白。
“玛格丽特男ç爵夫人住几号房间？”饭店严格规定，侍者不得泄露客人的房间号码，但阿曼德·格兰杰尔并不受这条规定的限制。
“三二房间，格兰杰尔先生。”“谢谢。”“还有三房间。”格兰杰尔掉转身。“什么เ？”“男爵夫人在她房间的隔壁还定了套房间。”“哦？谁住在那里？”“没人。”“没人？你肯定吗？”“是的，先生。她要它锁着，不让侍者入内。”格兰杰尔困惑地蹙紧眉头。“你有万能ม钥匙吗？”“有。”不假思索ิ地，他将手伸到柜台下方，取出把钥匙，递给格兰杰尔。
朱尔斯ั望着格兰杰尔朝电å梯走去。面对格兰杰尔这样的人，无人会多嘴。
阿曼德·格兰杰尔来到男爵夫人的房间时，发现门微开着。他推门走进去，起居室空无人。“哈罗。屋里有人吗？”个女性声音从另个房间里传出：“我正在淋浴，很快就完。请自己动手喝点什么。”格兰杰尔在房间里踱步，这里的布置他很熟ງ稔，多年来，他曾安排不少朋友下榻在这家饭店。他踱步到寝室，感到梳妆台上零乱ກ地散放着珍贵的珠宝。
“我很快就完。”声音又从浴ภ室里传来。
“不急，男ç爵夫人。”狗屁男爵夫人！他忿忿地想。无论你耍什么เ花招，亲爱的，到头来定要让你作茧自缚。他走到毗邻๑另套房间的门前，门锁着。格兰杰尔取出万能ม钥匙，打开门。房间里涌出股无人居住的霉气。侍者说没人住在里面，那ว么她为什么要包下它呢——？格兰杰尔的视线被某种不协调的物体吸引过去。根沉重的黑色电线蛇也似的蜿蜒横贯地板，头连接墙上的插座，另头消失在个橱柜里。柜子的门微张，刚刚可以使电å线进入。格兰杰尔好奇心起，走上前打开橱柜。
橱柜里横贯根铁丝，上面用衣夹凉着串百元张的湿漉漉的钞ๆ票。架打字机上鼓起样东西，用布覆盖着。格兰杰尔掀起布，露出台小型电动印刷机，上面还有张水湿的百元钞票。印刷机旁放着摞白纸，规格大小与美国货币相仿，还有太切纸机。数张边缘切得不很规整的百元纸钞零乱地丢â在橱柜的底层。
格兰杰尔听到เ背后传来句愤怒的质问：“你在这里做什么？”他急转身，看到เ特蕾西·惠特里走进房间，她的头发湿漉漉的，裹在条毛巾里。
阿曼德·格兰杰尔缓缓地说：“伪造！你想用伪造货币蒙骗我们。”他看到她脸上瞬间掠过各种表情，抵赖，愤怒，最后停驻的是蔑视。
“就算是吧，”特蕾西让步说，“这有什么关系，没有人能辨别真伪。”“骗子！”能击败这样的对手，实在不失为种乐趣，他想。
“这些票子象金子样可爱。”“是吗？”格兰杰尔的声音充满鄙夷。他从铁丝上取下张水湿的钞票，看过面，又看另面，然后再度仔细审视番，做得很出色。“谁切的印模？”“这无关紧要。我说，星期五我就能预备好十万美元。”格兰杰尔凝视她，有些困惑。终于，他理清楚了她的思想，于是放声大笑。“上帝，”他说，“你实在愚笨，压根就没有什么财宝。”特蕾西顿觉懵憧。“你说什么，没有财宝？苏克曼教授对我说——”“你就信以为真了？愚蠢，男爵夫人。”他再度看了遍手中ณ的钞票，“这张我拿走。”特蕾西耸耸肩。“愿意拿多少尽管拿，反正它们是纸。”格兰杰尔抓了把潮湿的百元钞票。“你怎么เ会知道女侍者不会进入这间房子？”他问。
“我付给她们不少钱，不让她们进来。而且我出去时，就锁上橱柜。”她倒蛮镇静自若，阿曼德·格兰杰尔想。但她迟早要为此付出代价。
“别离开饭店，”他说，“我有个朋友想让你见下。”