子的手张开又合上：“您听说过乔๒·罗马诺这个ฐ人吗？”“乔๒·罗马诺？没有。怎么了？”奥托·施米特垂下眼皮：“六个ฐ月前，罗马诺跟您妈妈接洽说他想买下公司。她对他说，她不想出让，但他支付的价钱超过公司价值的九倍，于是她就没有拒绝。她兴奋极了，她打算把所有的钱都用来买债券，这样就可以有足够的收入使您俩以后的日子过得舒舒服服。她想给您来个意想不到。我也为她感到เ非常高兴。最近三年来，我直准备退休，特蕾西，可我不能离开多里丝太太，我怎能那样做？而这个罗马诺——”说到这个名字时，奥托恨得咬牙切齿，“这个ฐ罗马诺只给了她笔小小的现金，其余那大笔款项ำ说好上个ฐ月支付。”特蕾西急不可待地说：“讲下去，奥托。后来怎么样？”“罗马诺接管公司以后，就把原来的人都解雇了，而将他自己的人安插进来管事，接着他就开始洗劫公司。他卖掉了公司所有的资产，又订购了大量设备，但是没有付款。那些供应商起初对延期付款毫不在意，因为他们以为他们还是在和您妈妈打交道。当他们终于催您妈妈付款时，她找到เ罗马诺，要求他对此事做出解释。他对她说，他早已๐决定中断这笔交易，正准备把公司交还给她。这时，公司不但已经分文不值，而且您妈妈还欠下了她无力偿还的五十万美元的债款。特蕾西，看着您的妈妈为了拯救公司而拼命地挣扎，我和我妻子的心都要碎了。但是没能找到出路。他们把她逼得破了产。他们把切都抢走了——公司房子，甚至还有她的汽车。”“噢，我的天哪！”“这还不算完呢。区检查官通知您妈妈，说他准备对她提出起诉，指控她进行欺骗，这使她面临坐牢的危险。我想，她定是在那天死的。”特蕾西怒火中烧：“其实妈妈只要向他们讲明真相——说清楚那家伙对她所干的勾当就行了。”老工长摇摇头：“乔·罗马诺是为ฦ个名叫安东尼·奥萨蒂的人效劳的。奥萨蒂是新า奥尔良的霸。当我发现罗马诺以前也曾对别的公司下过毒手的时候，已经太晚了。即使您妈妈对他提出起诉，也不知何年何月才能ม解决，再说她也没有钱跟他打官司。”“她为什么不告诉我呢？”这是为她妈妈的极度痛苦而发出的呼喊。
“您妈妈是个要强的女人。再说您能有什么เ办法呢？这件时谁也帮不了忙。”您错了！特蕾西暗自发誓。“我想见见乔·罗马诺。我在哪儿可以找到他？”施ๅ米特直言不讳地说：“把他忘了吧。您不知道他的势力有多大。”“他住在哪儿，奥托？”“他在杰克逊广场附近有所房子，不过您就是到了那儿，也没有用。特蕾西，您就听我的话吧。”特蕾西没有回答。她内心中充满了种完全陌生的情感：仇恨。乔·罗马诺将为害死我的妈妈付出代价，特蕾西暗暗地下了决心。
第三章
她需要时间，需要思考下步行动的时间。她不能回到那ว座已被洗劫空的房子里去，她忍受不了。她在商业街找了家小旅๓店。这家旅๓店远离法国居民区，狂欢者的队伍还在那里行进着。她没有件行李，坐在桌子后面的服务员警惕地说：“您必须ี先付钱。夜四十美元。”特蕾西从她住的房间里给克拉伦斯·德斯蒙德打了个电å话，告诉他，她几天之内不能去上班。
由于某种考虑，德斯ั蒙德掩饰住自己的不满。“不必担心，”他对特蕾西说，“在您回来之前，我会找人填补空缺的。”他真希望她别忘了告诉查尔斯·斯坦厄普他是个ฐ多么通情达理的人。
接着，特蕾西又给查尔斯ั挂了个电å话：“查尔斯，亲爱的——”“特蕾西，你跑到哪去了？妈妈找了你上午。今天她想和你起吃午饭。好多事情需要你们俩起安排。”“对不起，亲爱的。我在新า奥尔良呢。”“你在哪儿？你到เ新奥尔良去干什么？”“我妈妈——去世了。”后面几个字她费了好大劲才说出来。
“噢，”他的声调立刻๑变了，“太抱歉了，特蕾西。这可太突然了。她不是很年轻吗？”她的确非常年轻，特蕾西痛苦地想。她大声说：“是的，她很年轻。”“出了什么事？你好吗？”不知什原因，特蕾西怎么也张不开口告诉查尔斯，妈妈是自杀死的。她真想向他哭诉他们害死她妈妈的整个可怕经过，但是她忍住了。这是我的事情，她想，我不能连累查尔斯。于是她说：“别担心，亲爱的，我很好。”“特蕾西，需要我去你那儿吗？”“不需要，谢谢你。我应付得了。我明天给妈妈举ะ行葬礼，星期就赶回费城。”当她放下电话，躺在旅店的床上时，她的思路怎么เ也集中不起来。她数着天花板上汚迹斑斑的瓷砖。块两块三块罗马诺四块五块乔๒·罗马诺六块七块他将付出代价。她还没有想出方案。她只知道以罗马诺之道是不能还治其人之身的，她应当另外想出个办法为妈妈报仇。
接近黄昏时分，特蕾西离开旅店，沿着运河街来到家当铺。个ฐ戴着老式绿色墨镜脸色苍白的男人坐在带有栅栏的柜台后边。
“您要买什么？”“我——我想买支手枪。”“什么式样的？”“噢支左ุ轮手枪。”“您是要三十二四十五口径的，还是——”特蕾西从来没有摸过枪。“嗯——三十二口径的就可以了。”“我这儿有支上等的史密斯ั韦森工厂制造的三十二口径的左ุ轮，价钱二百二十九美元，还有支特许兵工厂生产的三十二口径的，价钱是百五十九美元”她身上的现款不多。“还有便宜点的吗？”他耸了耸肩。“小姐，再便宜点的只有弹弓了。这样吧，这支三十二口径的就收您百五十块，我再白给您盒子弹。”“好吧。”特蕾西看着他走到他身后张桌子上放着的武器柜前挑了支左轮手枪。他把枪放到柜台上，“您知道怎么用吗？”“您——您搂下板机看看。”他哼了声：“要我教您怎么เ装子弹吗？”她刚说不用，说她并不打算用它，只是想用它来吓唬下人，但转念想，这种说法听上去真是太荒唐了。“好，请您示范下。”特蕾西看着他把子弹装上膛。“谢谢。”她掏出钱包，把钱数好交给他。
“请您留แ下姓名和住址，好向警察局备案。”特蕾西事先没有想到这点。用枪威แ胁乔·罗马诺属于犯罪行为。但真正的犯罪的是他，而不是我。
他望着她，绿色墨镜使他的眼睛变成淡黄|色。“您贵姓？”“史密斯。琼·史密斯。”他记在张卡片上：“地址呢？”“道曼路。道曼路三千零二十号。”他头也不抬地说：“道曼路没有三千零二十号，那会在河中心了。我们就写五千零二十号吧。”他把收据推到她面前。
她签上“琼·史密斯”。“手续办完了吗？”“完了。”他小心翼翼地把左轮手枪从栅栏后面推出来。特蕾西端详了下，然后将手枪拿起，放进手提包，转过身，快步朝当铺门口走去。
“喂，小姐，”他朝着她的背影喊道，“别忘了枪还上着膛呢！”杰克逊广场位于法国居民区的正中央，美丽ษ的圣路易大教堂象保护神似的矗立其间。高高的树篱和秀雅的木兰遮掩着广场上那ว些可爱的古宅，使其免受街道上车水马龙般的交通工具的马蚤扰。乔·罗马诺就住在其中的座房子里。
特蕾西等到夜幕降临之后才出门。游行队伍还在查特里斯ั街上行进着，特蕾西听到เ远处传来阵阵喧闹声，这是当初她曾被卷入的狂欢大军发出的声响。
她站在阴影里观察那座房子，感到装在手提包里的手枪沉甸甸的。她制定的方案非常简单。她打算和乔๒·罗马诺理论番，让他为她妈妈恢复名誉。如果遭到拒绝，她就用枪威胁他，强迫他写个供词。她将把供词交给米勒警长，于是他就会逮捕罗马诺，这样她妈妈的名誉就能恢复。此时，她真希望查尔斯能和她在起，不过这件事最好还是由á她个人来干，决不能ม把查尔斯牵扯进来。等到大功告成，乔·罗马诺被关进铁栅栏——他应有的归宿以后，她将把这切都将给他听。个行人越走越近，等到他过去之后，街道上空无人。
她走到房子跟前，按了下门铃，没有动静。特蕾西想，他可能参加为庆祝四旬斋前的狂欢节而举办的某个ฐ私人舞会去了。但是我可以等，我可以直等到他回来。突然，门廊的电灯亮了，接着门被打开，个男人站在门口。他的仪表完全出乎特蕾西的预料。她原以为她将看到个ฐ相貌丑陋满脸杀气的恶棍。相反，她发现自己正面对着个仪表堂堂颇有魅力的男人，他很容易被人误认为是某个ฐ大学的教授。他的声音低沉而友好：“您好，找我有事吗？”“您是约瑟夫·罗马诺吗？”她的声音有些发颤。
“是的。您找我有事吗？”他的举止潇洒迷人。特蕾西想，难怪我妈妈上了这个男ç人的当。
“我——我想跟您谈谈，罗马诺先生。”他上下打量了她会儿：“当然可以。请进。”特蕾西走进间摆满光可鉴人古色古香的漂亮家具的起居室。约瑟夫·罗马诺家境阔绰。这是靠我妈妈的钱得来的，特蕾西愤恨地想。
“我要给自己调杯鸡尾酒。您想喝点儿什么？”“我什么也不想喝。”他望着她，感到不可理解：“小姐，您找我到底有什么事？”“我叫特蕾西·惠特里，是多丽丝·惠特里的女儿。”他茫然地盯着她看了会儿，然后脸上掠过丝恍然大悟的神色：“哦，是的。我听说您母亲的事了。太不幸了。”太不幸了！是他把妈妈迫害死的，而他仅仅说了句“太不幸了”。
“罗马诺先生，区检察官认为ฦ我妈妈犯了欺骗罪。您知道这不是事实。我想让您帮助我使她恢复名誉。”他耸了耸肩：“狂欢节期间，我从来不谈正事，否则就会违背我的信仰。”罗马诺走到เ酒柜前开始调酒，“我想，您喝上杯就会觉得好受些的。”他使她只能ม做出种选择。特蕾西打开手提包，把左轮手枪拿了出来。她把枪口对准他：“罗马诺先生，让我告诉您怎样才能使我觉得好受些：请您如实供认您对我妈妈都做了哪些勾当。”约瑟夫·罗马诺转身看到เ了手枪。“您最好把手枪拿开，惠特里小姐。它会走火的。”“如果您不老老实实地照我的话去做，那它就真地要走火了。您必须将您如何掠夺公司，使它破产，并导致我母亲自杀的整个经过写下来。”他小心地望着她，那双黑眼睛警惕地望着。“我懂ฦ了。如果我要拒绝呢？”“那我就杀死你。”她感到拿手枪的手在瑟瑟发抖。
“您可不象杀人犯，惠特里小姐。”他端着酒杯朝她走去。他的声音既温柔又诚恳：“您母亲的死和我毫无关系，请相信我，我——”他把酒猛地泼到她的脸上。
特蕾西感到眼睛被酒精刺得痛不堪言，紧接着枪从她的手中飞了出去。
“您家的老太婆对我有所隐瞒。”乔·罗马诺说，“她没有告诉我她有个好斗的女儿。”他抓住她，扭着她的双臂。特蕾西什么也看不见，感到เ非常害怕。她竭力从他手里挣脱，但他把她逼到墙跟前，紧紧地压住她。
“宝贝儿，您还真有点勇气。我就喜欢这样的，够刺激。”他的声音有些嘶哑。特蕾西感到他的身体紧贴在她身上，她拼命挣扎，但却被抓得紧紧的，点也动弹不得。
“您是来寻找刺激的，对吗？好，现在就成全您。”她竭力呼喊，但嗓子不听使唤，只能气喘吁吁地说：“放开我！”他撕开她的内衣。“嘿！瞧这对奶头！”他底声说道。他开始捏她的||乳|头。“反抗吧，宝贝儿，”他低声说，“我就爱这样的。”“放开我！”他压得更紧了，使她感到疼痛。他觉得自己的身体不可遏止地朝地板倒去。
“我敢打赌，你还从来没被个ฐ真正的男子汉占过便宜。”他说。他分开两腿骑在她身上，身体重重地压住她，双手顺ิ着她的大腿往上移。特蕾西什么也看不清，只得拼命地朝上推他，突然，她的手指碰到了那ว支手枪。她把抓过手枪，接着传来声响亮的枪声。
“噢，耶稣！”罗马诺大叫声。他的手突然松靠了。透过红色的烟雾，特蕾西惊恐地看着他从她声上翻滚下来，手捂着胁部，瘫倒在地板上。“你击中我了，你这个表子。你击中我了”特蕾西惊呆了，点也动弹不得。她感到เ阵恶心，眼睛疼得什么也看不清楚。她慢慢爬起来，转过身，步履踉跄地走到房间尽头的扇门前。她推开门，原来是间浴室。她跌跌噇噇ງ地走到เ洗脸池前，放满凉水，冲洗她的眼睛，直到疼痛开始减退，能ม够看清东西为止。她照了下镜子，看到自己眼睛通红，神情慌乱。天哪，我杀人了。她跑回起居室。
乔·罗马诺躺在地板上，鲜血滲进白色的地毯里。特蕾西站在他身边，脸色惨白。“对不起，”她神智不清地说，“我本来并不打算”“救护车”他喘着粗气。
特蕾西急忙跑到写字台上的电话机前，拨通了总机。她感到嗓子好象有什么东西堵着，差点没能说出话来：“总机，请立即要辆救护车，地址是杰克逊广场，四二零号。有人中了枪。”她放下电话，低头看着乔๒·罗马诺。噢，上帝ຓ，她祈祷ຕ着，别让他死。他知道我没有想杀死他。她跪在地板上的人体旁边，查看他是否还活着。他双眼紧闭，但还在呼吸。“救护车正在途中。”特蕾西判断。
她逃了。
她尽量不跑，害怕引起别人的注意。她把夹克衫紧裹在身上，遮住那件被撕破了的内衣。在距离那ว座房子有四条街的个地方，特蕾西决定叫辆出租车。有六辆满载着愉快说笑的乘客的出租汽车从她身边疾驶而过。特蕾西听到远处传来逐渐扩大的警笛声，几秒钟之后，辆救护车从她身边风驰电掣般地驶过。我得离开这里，特蕾西想，在她前面，辆出租汽车停在路边，从里面下来几个乘๖客。特蕾西朝汽车跑去，惟恐失掉机会：“您有空吗？”“那要看情况而定。您去哪儿？”“机场。”她屏住呼吸。
“上车吧。”在前往机场的路上，特蕾西想起了那辆救护车。如果他们到的太晚，乔·罗马挪死了，那ว该怎么办？她将会成为杀人犯。话她把手枪落在那间屋里，那上面有她的指印。她可以对警方说罗马诺企图强她，那支枪意外地走了火，但他们是决不会相信她的，因为ฦ他买来的那支枪现在还在乔·罗马诺身边的地板上放着。过去多长时间了？半个小时？个小时？她必须ี尽快离开新奥尔良。
“来过狂欢节的吗？”司机问。
特蕾西吱吱呜呜地说：“我——是的。”她掏出小镜子，尽量把自己整理得和平时样。她竟然想让乔·罗马诺坦白，真是太傻了。切都错了。我怎么向查尔斯讲这件事呢？她知道他会感到非常震惊，但是在他解释之ใ后，他会理解的。查尔斯会知道怎么办的。
当出租汽车抵达新奥尔良机场时，特蕾西惊奇地想，我是今天上午才到这儿的吗？这切仅仅是在天之ใ内发生的吗？她妈妈的自杀狂欢节上的可怕场面那个男ç人的咆哮声：“你击中我了你这个ฐ表子”当特蕾西走进候机室时，她觉得所有的人都在用谴责的目光盯着她。她想，这是良心上受到谴责造成的。她希望有什么办法能了解到乔๒·罗马诺的情况，但她不知道他会被送进哪家医院，也不知道该向谁打听。特蕾西想，他会安然无恙的。我和查尔斯将回来为妈妈举行葬礼，乔๒·罗马诺会好起来的。她极力把那躺在被血染红的地毯上的男人的影子从脑海里驱走。她必须ี赶快回到เ查尔斯身边。
特蕾西走到三角航空公司的售票处前：“劳驾，我买张下班到费城的单程票。我是来旅游的。”售票员查看了下电脑：“班次三零四。您真走运，就剩下张票了。”“飞机几点起飞？”“二十分钟以后，您刚好来得及登机。”当特蕾西把手伸进她的提包时，与其说是看到，你如说是感到两个ฐ身穿制服的警察分别站在她的两旁้。其中个说：“是特蕾西·惠特里吗？”她的心脏下子停止了跳动。她想，否定我的身份是愚蠢的：“是”“你被逮捕了。”特蕾西感到那ว冰冷的手铐扣上了她的手腕。
在其他人看来，这切都想电影上的镜头样。特蕾西戴着手铐，在警察的押送下走出机场，过路的人都扭过身来观望。她被推进辆用铁网将前座和车厢分隔开的黑白两色相间的警车。警车飞快地驶离路边，红灯开始闪烁，警笛发出怪叫。她在后座上缩成团，尽量不让别ี人看到เ她。她成了杀人犯。约瑟夫·罗马诺死了。但这是个ฐ意外的事故。她会解释清楚的。他们应该相信她。他们必须ี相信她。
特蕾西被带到เ的警察局位于新奥尔良西岸的阿尔杰尔斯区，是昨冷酷的建筑物，其外表本身就令人产生种绝望感。预审室里挤满了神情沮丧的人——妓女恋童行凶分子及其受害者。特蕾西被押到เ值班室警官的桌子前。
个ฐ逮捕她的警察说：“伙计，这就是那ว个姓惠特里的女人。我们是在她正要潜逃时把她抓住的。”“我不是——”“把手铐打开。”手铐被摘下了。特蕾西说：“这是个意外的事故。我并没有打算杀死他。他企图强我，而且——”她控制不住她那有点歇斯底里的声调。
值班警官简短地说：“你是特蕾西·惠特里吗？”“是的，我——”“把她关起来。”“不！等下，”她请求说，“我得打个电话。我——我有这个权力。”值班警官哼了声：“你还挺懂ฦ规矩。宝贝，你蹲过几次班房？”“没有，这是——”“你可以打电å话，只限三分钟。电å话号码是多少？”她太紧ู张了，怎么เ也想不起查尔斯的电话号码。她甚至连费城的分区代号也想不起来了。是251้吗？不，不是这个号码。她全身都在发抖。
“快点！我不能等你晚上。”215对了！“是2155559๗301”值班警官拨了号码，把话筒递给特蕾西。电话铃响了很长时间，但是没有人接。她想，查尔斯应该在家。
值班警官说：“时间到了。”他准备把话筒从她手中拿过来。
“请等等！”她喊到。但她突然想起查尔斯ั到晚上就把电话挂断ษ，以防被人打扰他。她听着电话铃的空响声，意识到不可能找到เ他了。
值班警官问：“完了吗？”特蕾西抬头看了他眼，呆呆地说：“完了。”个身穿长袖衬衣的警察把特蕾西带进个房间，在这里他们给她做了记录，并按了指模。接着她被押着穿过条走廊，关进个单忍不住牢房。
“明天早上你将接受审讯。”那ว警察对她说。说完，他走开了，只剩ທ下她孤单单的个人。
这切都不是真的，特蕾西想，不过是场恶梦。噢，上帝ຓ，求求你，让这些都是假的吧。
可是这间发出阵阵恶臭的牢房是真的，墙角那只没有座圈的马桶是真的，这些铁ກ栏杆也是真的。
漫漫的长夜好象是没有个尽头。只要能和查尔斯ั联系上就不怕。他现自爱是她有生以来最需要的个人。我应当开始就同他商量。假如我早这么做，这切就不会发生了。
早晨六点，个显得很不耐烦的狱警给特蕾西端来杯温咖啡和碗凉燕麦粥。她没有动，她点胃口也没有。九点，个女看守来到她这里。
“该走了，美人儿。”她把牢房的门打开。
“我得打个ฐ电话，”特蕾西说，“这是很——”“以后再说吧，”女看守对她说，“你甭打算让法官久等。他可是个ฐ表子养的龟儿子。”她押着特蕾西走过条走廊，穿过道门，进入法庭。个上了年纪的法官坐在法官席上。他的头和手轻微而又急促地抖个ฐ不停。在他前面站着区检察官爱德·托波，个四十岁左右的瘦男人，头黄白色的卷发，两眼冷酷漆黑。
特蕾西被带到เ个座位前，过了片刻๑，法警宣布：“现在开始对特蕾西起诉。”他的话音刚落，特蕾西就径直朝法庭席走去。法官正看着面前的份材料，头上下不停地抖动着。
到เ了，特蕾西向当局阐明事实真相的时刻๑来到了。她把两只手紧ู握在起，不让它们发抖。“法官先生，这不是谋杀，我是击中了他，但不是有意的。我只是想吓唬他下。他想强我，而且——”区检察官打断了她：“法官阁下，我认为没有必要浪费法庭的时间了。这个女人携带支三十二口径的左轮手枪，闯入罗马诺先生的住宅，偷走了幅价值五十万美元的雷诺阿的名画，当罗马诺先生发现她的盗窃行为时，她蓄意朝他开枪，然后不顾ุ他的死活逃跑了。”特蕾西的脸色变得煞白：“你——你在说什么？”这是毫无意义的。
区检察官厉声说：“我们已经拿到了她杀罗马诺先生的手枪，上面有她的指纹。”杀伤！这么เ说约瑟夫·罗马诺还活着！她并没有杀死人。
“法官阁下，她偷走了那幅画ฑ。那幅画现在很可能在某个销赃者的手里。因此，证人要求特蕾西·惠特里承担蓄意谋杀和持械抢劫罪，保释金为五十万美元。”法官转向站在那里已经惊呆了的特蕾西：“你有律师代表你出庭吗？”她甚至没有听到他在说话。