“皇商？铁是限定物资，盐茶亦有官府统一规价，投入高获利低，又有高额赋税在身，若不寻些旁门左道，哪里还有苏家今日的风光？再者，同青云的生意往来，须ี从江浙入境再转由á河道运至京都……随便哪样追究起来，那都是满门抄斩的死罪。”苏昕络长叹了口气，摆手无力道：“同你说这些作甚？你又哪里会懂……”
黑猫颇通人，听到“容容”两字，耳朵立刻竖起来，半眯的眼睛也在一瞬间睁开，里面湖蓝ณ色的眼珠绽放着绚烂的光彩，两只前爪攀住千月的袖子，急不可待的神情让人有些忍俊不禁，谢芳尘掩口轻笑，千月白了她一眼，道：“三小姐，时辰差不多了，千月这便告辞了。”
见他表情顿失方แ才的凝重，便将荷花灯塞进他手里，讨好道：“这灯送你，拿去放掉吧。方แ才霍小姐说的话也不无道理，人无远虑必有近忧……”
这番话说到苏昕络心坎里去，便也只好点头答应，柳瑛心下一喜，连忙拔脚便要去寻跑腿小厮，到得门口又想起一事，只得掉头走回来，询问道：“表弟初ม次在京里过节，且年纪小爱贪玩，想来对灯会也是欢喜的紧，不如带他同去？若是这般，衣服得要两ä件才够用……”
她点了点头，便提起灯往府门口走去，到得门口处却又发现不知该从哪处开始记数为准，凝眉沉思了下，最后决定从门槛处开始，朝着月亮缓缓升起的地方边走边数，没多久便见一座石拱桥矗立在面前，桥中ณ心有人用泥土堆了个小土丘，上面密密麻麻满长短不一的香烛，有些燃的正旺，有些早已被风吹灭，香灰将土丘的表面覆盖，看上去颇็为ฦ壮观。
“民女乃……”她连忙辩解，话刚ธ开口就被女皇打断，她看都未看一眼，直接对那ว两个护卫摆摆手：“杀了。”
涂抹完药膏，苏昕络将瓷瓶收到袖子里，起身坐到桌边，替自己้倒了杯温茶，置世家公子应有的礼仪于不顾，仰头“咕咚咕咚”灌下去，侧过头不看她，用不容拒绝的语气说道：“晌午过后，同我进去见阿公。”
谢芳尘在接近柳瑛之前，已经将她的底细探查的一清二楚，一个仅读过几年私塾的奴仆之女，见识浅薄如此倒也在情理之ใ中，便也没再多说旁的，直接切入正题：“盐，铁，茶，三种官府限制交易的货品，除了官府指定之ใ外，普通商贾人家不可贩运。而被官府指定的商贾，也就是世人常说的‘皇商’，以东华苏家为最大，产业遍布整个皇朝，可谓南沂商业的顶梁之ใ柱。”
表嫂……原来是柳瑛，不，应该是苏昕络的表弟，或者说是江浙总督沈思蕊的儿子……她抿了抿嘴角，连忙松开手臂，一本正经的对他作揖道：“原来是沈公子，方才错将公子当作苏府仆侍，冒犯之ใ处还请公子海涵！”
“这……”柳瑛擦汗，那ว日为ฦ求脱身只得将罪名都推到谢芳尘身上，苏昕络当时倒没说什么，没想到背地里却找上人家母亲告了一状。那谢丞相为ฦ人刚正不阿，对子女想必也是极严格，喜庆热闹的大正月里，竟然将谢芳尘关去祠堂，不管她接近自己้目的如何，如今总是自己害她沦落至此，实在有些汗颜。
苏昕络心里自然百分不愿将蓝ณ烟送入火坑，但面前坐着的是亲戚长辈，母亲自小便教导自己้仁孝礼仪伦常，他不能破口大骂，亦不能跳起来将人暴打一顿再扫地出门，更不能揭开蓝烟昔日伤口，只得求救的看向柳瑛……
青竹第一次对着柳瑛露出了和悦的微笑：“是，妻主ว大人。”
素闻这大舅爷脾极好，今日算是真正见识了一番，她左右打量了下屋子，看向苏琏云，问道：“听闻我家那小表弟也来了？”
苏昕络打断ษ他，哼了声：“堂堂千月阁的阁主竟还要亲自接客，这未免也太辛苦了些。”
柳瑛摇了摇头，余光瞄见千月眉头微皱，清雅的一张脸看上去很是舒心，静默片刻๑，深吸了口气，说道：“不知柳瑛能ม否有幸邀得阁主共饮几杯？”
秋霜板起了脸来，哀伤的叹息：“就知道您谢三小姐心里只记挂着莲月哥哥……罢了罢了，我这一片爱慕之心，权当喂了狗吧。”
“小姐实在太客气了，不敢当。”柳瑛一怔，刚才思考的过于出神，竟连门口有人走出来都未注意，这样直愣愣的瞅着人家大门，莫不是把自己当奸细了吧？想到这她连忙回礼，解释道：“我叫柳瑛，是对面苏府……”
说话的功夫，银子已经神不知鬼不觉的回到苏昕络手中ณ，他合拢手心微微一攥，然后手掌一翻手心朝下，一串ธ粉末落到เ地毯上，柳瑛吓的目瞪口呆。
“哎呀，怎地这么不小心？摔疼了吧？”柳瑛连忙抢上来扶，青竹气呼呼的甩开，柳瑛倒退两步，勘勘踩在那冰茬上，“哐当”一声倒栽下去。
拍打完了雪，又跺了跺脚，青竹走进来，瞅了眼地上的火盆，一脸鄙夷的调侃道：“吆，妻主大人日子过的不错嘛，火盆都烤上了？咱哥几个屋里都没这待遇，真是让人羡慕的紧。”
秦公公眼圈顿ู时红了，拿袖子抹了抹眼泪，叹气道：“您还是自个进去瞧瞧吧……”
柳瑛爬下马车，甩了甩布满淤青几近麻木的左手，冲秦公公行了个礼，疑惑道：“正月里进探望他老人家时一切尚都安好，后面也不曾有其他消เ息传来，怎地突然就病的这般重了？”
“刚出正月便染了风寒，君上也没将这事放在心上，只按照ั先前老院判ศ开的方子吃药，小半个ฐ月下来非但没有好，夜里竟开始咳起来，且越咳越厉害，老奴忙差人去太医院将所有御医一股脑的请来，她们诊断后再一合计，说是寒气郁结于心肺，开了些祛痰利ำ肺的方子，吃了个ฐ把月仍是不见好，身子也愈渐发虚……”秦公公边说边引着他们朝里走去。
刚迈过门槛ນ，便见一明黄身影从内室走出来，柳瑛诧异的眨了眨眼，此时正是早ຉ朝的时间，皇帝本该坐在大殿里与众臣议事，却辍朝出现在这里，年太卿的病有多严重由此可见一斑。
三人忙跪下行礼ึ，皇帝摆了摆手，示ิ意他们起身，恹恹的说道：“进去吧，父卿刚还念叼着呢。”眼圈乌黑，本就苍白的脸色更是不见一丝血气，瘦弱的身子仿佛风一吹便能ม倒，莫道皇室亲情淡薄，生养之恩纵是泥人也有三分真情。
卧房内草药气息颇重，年太卿靠坐在床头，脑门上带了一段绿色棉质抹额，眼圈深陷颧骨高凸，放在锦被外的一双手瘦骨嶙峋的只剩下一层皮，未待他们上前行礼ึ，便艰难的抬手制止道：“御医说此病易传染，勿要再过来了。”
话刚说完便是一阵撕心裂肺的咳嗽，他忙抓起床头的手绢掩住嘴，可他们站在侧面，一眼便能ม注意到เ那ว白色丝帕上刺目的一抹红，柳瑛心想这多半是得了跟林妹妹相同的病症，连忙伸出右手欲扯住身旁飞扑上前的人儿，结果手刚伸出眼前便没了人影。
苏昕络抢过那块丝帕，拿到眼前展开一看，上面满是星星点点的红痕，顿时眼泪涌出来，忙坐到床边，慌张的握住年太卿的手，呜咽道：“阿公，你……”
“上了年纪的人，总是逃不过生老病死的劫的。”年太卿安抚的拍了拍他的手背，又虚弱的笑道：“阿公十五岁进，大半辈子时光都用在争权夺势上，也算得偿所愿生平无憾。平儿乃九五之尊，虽外有敌国窥视内有外戚专权，可终究是真龙天女能得神灵庇佑，我呀最放心不下的便是络儿你……”
苏昕络嘴唇紧抿着，鼻腔气息紊乱ກ，浑身颤抖的摇摇欲坠，柳瑛忙走上前，伸手环住他肩膀，年太卿满意的瞅了瞅她，叮嘱道：“络儿平生凄苦，自幼没了爹爹，刚到及笄便又去了母亲，祖母祖父也相继过世，如今连我这个阿公也要离他而去，平儿总归是以社ุ稷为先的，那两个出嫁的舅舅也不是能ม依靠的主ว，从此便只有你一个亲近之ใ人，夫妻本该同患难共甘苦，他子是泼辣蛮横了些，但本纯良，又是吃软不吃硬的执拗子，选你当妻主总归是心属的，你也莫要辜负了他这番情谊。”又是一番剧烈的咳嗽，他猛的吐出一大口鲜血，深喘了几口气，又继续道：“音冉的妻主是个防备心极重的女子，络儿打小又是她亲自教导，难免有些肖像其母，苏家生意你还是勿要沾染的好，否则于你的处境极为ฦ不利。人要知足常乐才是，莫要贪念太多……”
“阿公请放心，我与昕络乃结发夫妻，自当生同寝，死同，无论贫穷富贵生老病死，都相知相守不离不弃。”柳瑛面上郑重承诺，脊背却凉意暗浮，果真不愧是斗高手，年太卿这番话，先悲情后深情，最后再给个ฐ下马威แ，直指她内心深处，思及前阵子在脑中ณ成形的“馊主意”，额头便有冷汗流下，古人智慧强悍至此，所幸她为ฦ人低调善于隐藏，否则恐怕早ຉ就连渣都没剩ທ了。
年太卿点了点头：“如此，我便放心了。”
“阿公，当真没有法子了么？”苏昕络充耳不闻，眼泪如洪水般决堤，哽咽着抽泣道：“尺有所长寸有所短，里御医治不好不代表全天下的大夫都治不好，可请皇姑在南沂大陆广贴皇榜，若有神医能妙手回春，灵丹妙药或是珍稀药材，就算倾尽苏家财富，络儿也在所不惜。”
年太卿揉了揉苏昕络的头，笑道：“傻孩子，有谁能比阿公更明白自个的身子呢？神医？世人皆贪慕财富，若是当真医术了得，一早ຉ便进做御医了，哪会沦落人间平白受清苦呢？造福百姓，医者仁心，济世救人……呵呵，当真是可笑之极。”
这话确是有些偏激了，柳瑛不赞同的反驳道：“话不能这般绝对，这世间总有些人是例外的。”
“或许吧，不过我这身子已是等不及，又何苦折腾一番呢？”年太卿抬头看她一眼，眯了眯混沌中犹显清明的丹凤眼，又对苏昕络唠叨道：“苏家情形复杂，你这孩子也有些许无奈，但平儿总归是你的姑姑，待我走后，你们即便不同心也莫要异路，自家人都不倚仗，又能指望谁呢，是吧？”
“阿公的话，络儿记下了。”苏昕络忙不迭的点头。
年太卿拍了拍的胳膊，又别有深意的笑道：“生意是要打理，可你毕竟是个男儿家，也要学学别个ฐ夫郎如何服侍妻主ว。你们成婚至今约有一载，也不见有任何讯息，苏家人丁单薄，不孝有三无后为大，不留下个一儿半女的，如何同苏家列祖列宗交待？”
苏昕络侧身瞅了柳瑛一眼，脸色微红垂首不语，柳瑛轻咳了下，讪笑道：“阿公说的极是，我们会努力的。”
年太卿又笑了笑，抬手掩唇打了个呵欠，冲他们摆摆手，疲惫的说道：“累了，你们回去吧，以后也莫要再进了。”
那日回来后苏昕络便忧心忡忡，屡次劝慰失败，柳瑛便提议再次进探望，结果到得门口便被守卫拦下，出示ิ玉牌无效，待说明来意，那守卫仍是不放行，说是女皇为着太卿养病着想禁止任何皇亲国戚在此期间进，两ä人悻悻而归从此便失了里消息，连苏家安在里的眼线都探不出究竟。
如此这般过了十多天，天气渐渐转热，苏昕络茶饭不思整个人瘦了一大圈，连蓝烟都跟着情绪低落，后院满湖荷花盛开，她便去采了些莲子荷叶，叫厨房混了粟米做成粥，又拿到冰窖冻上半天，乘给蓝ณ烟一大碗，便将剩ທ下的端到卧房里。
冰冰凉凉的气息让苏昕络有了些许食欲，他接过碗来用汤勺乘๖了一些放进嘴里，清香甘苦极是爽口，抬眼深深的看了她一会，便低下头继续吃起来，她高兴的抿了抿唇，刚ธ要劝他多吃一些，便听见门帘声响，青竹慌慌张张的冲进来，话语里已是带了哭音：“公子，秦公公来了……”
苏昕络手心一抖，粥碗翻扣到地毯上，他鞋子都顾不得穿便冲出门去，那ว厢蓝烟得了消息也忙跑过来，几人速度极快的朝前厅去，刚到门口秦公公便冲过来扑倒在苏昕络脚下，痛哭道：“小殿下，君上今儿早上……去了……”
苏昕络怔住，脸色顿时惨白，柳瑛一把扶住他胳膊，却听得身后“扑通”一声，接着是青竹的一声惊呼，她扭过头去一看，竟是蓝烟昏倒了。