妻子们在家中都专注于烹饪打扫和照顾孩子，所以男人们与妻子的谈话都是非常刻๑板的，大部分都关乎ๆ家事。因而在家庭之ใ外，男人们需要另种全新的伙伴：能够起探讨世界大事艺术风格人生理想的女人；能够既使男人开心，又有着丰富学识和良好教养的女人。而这就是艺伎应该扮演的角色。
十九世纪早期的小说家马琴，描绘了鸭川河畔滛秽开放的享乐氛围：栋栋的小屋子在夜幕降临的时候如雨后春笋般破土而出，到拂晓将至时又静悄悄地消เ失。马琴还注意到先斗町的地方特色——旅馆按月雇佣的妓女，即“白人”。如果个客人付双倍房费，他就可以在房间里享受美酒佳肴和“枕上服务”，甚至衣服坏了的话都有裁é缝帮忙缝补。提供“枕上服务”的女人不仅没有妓女证书，而且相对于岛原的太夫格子层次较高的妓女穿着含蓄的丝质底衣，这些“白人”竟然什么都不穿！“男人很快就会对她们的外表感到เ厌恶，”马琴这样声称。{23}
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有些茶屋给包间的客人配备了望远镜，供他们欣赏夜景。也许艺伎会笑着怂恿年长的客人偷看桥下偷情的男女，而年轻的艺伎则会将目光越过客人花白的头顶，凝视着窗外的夜色，贪婪地深吸春夜的空气，心中期望自己也能和心爱的男子漫步在河岸。
我的身份背景——大学毕业的美国中产阶级，奠定了我融入艺伎生活的特殊方แ式。在美国，我们这代人不怕羞，也没有在男ç人面前拙嘴笨舌的习惯，更没有接受过女人应该卑下谦逊的社会教育。所以，舞伎和年轻艺伎必须花费很多时间与努力才能获得的与客人交际的能力，对于我这个ฐ美国艺伎来说，却像鸭子学会游泳样简单。
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水扬仪式
在我初次参加的宴会上，第茶屋的妈妈桑觉得有义务向客人介绍下我当艺伎的原因。“她是到日本来学习艺伎文化的。外国人只知道日本有‘富士山樱花艺伎’，所以她想了解艺伎的真实生活。她甚至还学习了三味线和小歌呢。”
这位妈妈桑又走到我旁边问道：“你说你是什么เ来着，疑？”“人类学者。”我轻声说道。于是她夸张地说：“她是位人类学者，想在先斗町ฐ的社会学校里获得艺伎博士文凭。”
客人们都笑了，其中个人声称，现在也差不多该有人来研究艺伎了。那ว位妈妈桑立刻向他道谢，把这个客人的话视为对自己的恭维。在大家了解了我当艺伎的原因之后，些客人抱着怀疑而好奇的心态，想看看我是否真的在研究艺伎文化。“你知道什么เ是‘水扬’吗？”宴会的主人社ุ长问道。年轻的艺伎们咯咯笑了起来，年长的艺伎则装ณ出副非常吃惊的表情。“只是从书上看到เ过，”我答道，在我的印象中这好像是暗指艺伎的初次性经验。
社长因为有机会向大家展示自己渊博的知识而高兴，他进步问道：“能不能ม让我来告诉你什么叫‘水扬’呢？”{4๒7}艺伎们觉得这也许是个不错的话题，都怂恿他继续。“我不知道现在是什么情况，”他开始解释道，“但是以前的水扬般需要七天的时间。妈妈桑要为女儿选择个男人进行这个ฐ仪式，不能是年轻的男人——年轻的小伙子太稚嫩了，要找个既有钱又真心的年长男人。”
“就像您呀，社长先生，”梅奉承道。
“没错，”社长继续说道：“我就是理想的‘水扬相公’，你们当中谁如果需要的话可以稍后跟我说声。”艺伎们爆发出阵笑声。
“这个水扬相公有点像雄蜂呢，他只需要完成‘水扬’仪式，然后就和那ว个女人没有任何关系了。”个年轻的客人，似乎ๆ对这种奇特的风俗并不熟悉，兀自沉醉于这样的想法。另个客人追问道：“为什么เ要花七天时间呢，社ุ长先生？”
“妈妈桑或者是其他有经验的艺伎要准备个房间，在枕头边放上三个鸡蛋，然后她们就撤到隔壁的房间，时不时咳嗽两声以告诉房间里年轻的女孩，她们在隔壁陪着呢，不用害怕。”
“啊，这也太尴尬了，”照说道。看来她的思想里面已经浸润了现代注重隐私的观念。
“那个男人会让舞伎躺下，然后把鸡蛋弄破，他把蛋黄吞下，蛋白则ท涂在女孩的大腿间。‘这就是水扬。晚安，亲爱的，’他这样对女孩说，然后就把灯熄灭。第二天晚上，房间仍然会像前天样布置三个鸡蛋，男人依然把鸡蛋弄破，吞下蛋黄，给女孩涂上蛋白。‘这就是水扬。好好睡吧，亲爱的。’以后的几天夜里重复如此，不过，每次男ç人涂蛋白的手指都会稍稍深入些。然后在第七天，舞伎已经对这个小小的仪式习惯了，她会变得非常放松；而男人因为吃了个星期的蛋黄，身体更加强健，那么‘水扬’自然会很顺ิ利地完成了。”
年长的艺伎们大声笑了起来。“我十六岁的时候进行的‘水扬’，”第茶屋的妈妈桑回忆着自己的舞伎时光，说道：“好几年之ใ后，我和几个朋友对比‘水扬’的经过，发现非常相似。那时候我们才知道我们的‘水扬相公’是同个ฐ人！”
“那么现在呢？”我问道。我觉得这是个了解艺伎社会性问题的好机会——这个问题，通常会引起艺伎的暴怒，当然，这种反应也是可以理解的。“现在切都变了，”那个妈妈桑说道：“如今没有‘水扬’仪式了，放鸡蛋或者不放鸡蛋的仪式都没有了。现在的舞伎都是从高中ณ毕业的，她们不像我们以前那么无知——对吧，梅？她们几乎ๆ都是自己挑选男朋友和旦那，所以已经不能叫‘水扬’仪式了。”
我感觉几个年长的艺伎似乎有些轻微的尴尬，而年轻的艺伎则好奇地倾听。今天的艺伎社会以及社会上的其他女人，在性方面都更加拥有自我掌控的权利了。年长的艺伎都说，这多好啊，女儿们不必再服从“水扬”了。但是，这同时也说明，她们自己้的经验，不仅不能ม成为年轻艺伎的指导，反而要被称为“封建”的东西——封建这个词在日本不仅可以用来表示政治意义，还能用来指代切凋零的落后的过时的惯例。我经常发现，没有年轻艺伎在场的时候，年长的艺伎会更加自然地谈论性话题。
艺伎的爱情
性在过去的艺伎社会比现在简单多了。舞伎是女，而她的第次性经验也是成为艺伎的个步骤。普通女人结婚以后就不再穿振袖和服；舞伎也是在成为艺伎之后舍弃振袖和服。在这两种情形中，成年都与性经验有关。个身为女的艺伎，就和身为女的妻子样不可思议。现在，自由选择的权利却使这些惯例都混乱ກ了。我曾经见到名舞伎偷偷去酒店与男朋友约会；而梅和照虽然已经成为艺伎，但她们都还是女之ใ身。
艺伎往往比家庭主妇更了解性知识，但如果男人以为艺伎的技艺就是高超的性技巧的话，那他定会大失所望。即使在很久以前的官妓区，艺伎也不是在性事上最拿手的人。对艺伎来说，罗曼蒂克的缠绵总是比性更为ฦ重要。
从男人的角度看，和艺伎发生性关系并不是件轻松的事情，因为ฦ即使有天他激|情消เ退，也不定容易从这种关系中全身而退。正是有了这样的观念，所以很多喜欢在先斗町玩乐的客人，都避免与任何艺伎产生过于亲密的关系。他们知道，旦亲密关系出现了问题，责备的目光会破坏原本能够在茶屋获得的愉悦享受。选择艺伎做情人的男人，必须对这种关系将带来的切后果做好心理准备，以后的日子中，他要持续不断地送给艺伎情人各式礼物，以显示他的旦那身份。
艺伎并不定对旦ຆ那死心塌地，但是如果对方แ既慷慨又温柔的话，她们也会觉得相当满足。男ç朋友或者情人，与旦ຆ那不是回事。男朋友不会送猫眼石戒指和香水给艺伎情人，他能给的只有快乐的时光。有的艺伎甚至会同时拥有旦那ว和情人。个艺伎的梦想也许是能遇到个自己้喜欢的既富有又英俊的旦那，但是，像所有怀着这种梦想的艺伎样，最后她往往会很容易被现实满足。
在我分发给十二个艺伎花街的调查问卷中ณ，其中ณ个问题就是“想要找旦那的原因”。几乎半的人选择了b，“需要个ฐ可以亲近的人。”三分之的人选，“这会让生活变得不同。”四分之ใ的人选，“需要足够的钱过活。”小部ຖ分人选择了，“想过奢华的生活。”更少的人选，“可以在艺伎社会拥有更高的身份。”在这些问卷中，有张被几滴白兰地污损过的问卷，我在上面所提供的所有选项ำ都被粗笔删去，旁边有行潦草的字，写的是：“这个问题对于我来说，只是因为我爱他。”于是我立刻意识到，我所提供的选项太局限了。
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美酒佳肴
艺伎不是女招待，端盘送碟的工作都是由á女仆来做。但是旦食物端上餐桌，艺伎也能很熟练地剔除鲑鱼的刺，或者是剥去葡萄的皮。在我第次出场的宴会上，我对女仆们端上的精致菜肴大为惊叹。淡汤上过之后，生鱼片金枪鱼鲣饰以光亮的绿色海ร藻，分别ี装在不同的漆碗里呈上了餐桌。肉汤里的红色海鲷头，眼珠子彷佛瞪着人们似的。陶质和瓷质的盛器，有的呈扇形有的是葫芦状还有的像篮子般，全都盛着份量很小的美味：六颗烤杏仁用松针穿成串长条形的豆腐上抹着甜腻的豆酱。个方แ形的碗里装着粘稠的山药；长方形的平盘里是条加盐烘焙的鲑ກ鱼，鲑ກ鱼在烹饪之前已经用竹枝固定住了，姿势仿佛是在溯流而上，尾巴下面还放了块红色的腌渍生姜ä。精致的金边小碗里装着醋和鱼粉，每块鱼粉上都有可可豆做成的黑眼睛。女仆们边上菜，边及时清理空下来的盘子。
艺伎侍宴的时候是不能进餐的，所以她们只能提前或者推后吃。我经常看见盛装的舞伎，将餐巾摺在衣领下面，匆匆忙忙地吃下碗咖喱饭，而随后抵达的轿车将把她送到这个城市最精致的餐厅侍宴。如果比较世界各地的烹饪风格，日本料理会被认为是视觉盛宴。所以，虽然我在宴会上不能够享用美食，但能ม够看着这些碟子呈上，就已๐经是种享受了。
最后，味噌汤腌菜和盆热气腾腾的米饭端上了餐桌，象征着菜肴全部ຖ上完了。日本人将食物分为ฦ两大类：米饭和除了米饭之ใ外的其他食品。所以不管之前吃了多少精致佳肴，最后他们仍然会吃点米饭。有的人甚至觉得，不吃米饭，就等于没有享用正餐。女仆们在餐桌边伺候，随时准备添加更多的米饭。随后，绿茶就斟上来了。
绿茶是正式宴会终了的传统象征，不过西方流行的餐后甜点如今也出现在日本餐桌上，只是形式不样。日本的餐后甜点主要由水果组成：如果不是应季水果，那ว就越反季越好，因为那样的水果更昂贵。那天的宴会是种奢侈的瓜果，我曾经在水果店见到过，每个要卖三十美元。{48๖}
宴会结束了，客人们商量着接下来去哪里娱乐。而桌上的瓜果，只是被人草草地咬了三四口。当主人离席，所有的人立刻站了起来。这是晚上九点钟，屋子外面的汽车等着送客人们回大阪。艺伎搀扶着个别喝多了的客人往外走，大家起将客人们送至玄关。当他们摸索ิ着鞋子的时候，我们都跪在地上，而他们走远时，我们则ท恭敬地鞠躬。
我在来之前因为ฦ太兴奋而吃不下东西，刚才又看到那么เ多美味佳肴，现在已๐经完全饿坏了。艺伎们被带到之ใ前待过的那间会客室，女仆们给每人端上盒饭菜，有米饭鱼还有其他些精致的菜肴。梅嘟囔着说，“应该早点端给我们吃嘛，开始可等了个小时呢。”她还得抓紧ู赶回先斗町ฐ，那边还有更多的客人在茶屋等着她。
除了为我们准备了饭菜，宴会主人还安排了汽车送我们回去。在回先斗町的路上，我突然想起今天仔细排演的节目竟然没有派上用场。我于是问红叶，这种情况是否罕见。“点都不，”她答道：“客人有时候就是对这些没兴趣，不过我们还是得准备准备以防万。”我在三叶屋前下了车，就在我下车的时候，红叶对我说道：“晚安呀，你今天晚上表现得真好——宴会很有意思。”
我感觉到เ飘飘然，红叶的赞扬温热的米酒第茶屋妈妈桑给我的祝仪袋，全都涌ไ上了我的心头。我将装着小费的祝仪袋塞进和服胸前——我曾经看见其他艺伎这么做过——走进三叶屋去找妈妈桑。她正在参加楼ä上的个ฐ宴会，于是我打发个女仆通知妈妈桑我已๐经回家的消息。很快那边回话了，让我上楼加入宴会。
先斗町的新艺伎
现在的我，对自己更加有自信了。我轻轻推开拉门走进房间，向客人们鞠躬，用京都方แ言说道：“我是疑，初次见面，请您多多关照。”妈妈桑的眼睛里闪过丝恶作剧ຕ的神色，“各位，这是先斗町的新า艺伎——也是第位属于三叶屋的艺伎，在第茶屋接受的见习培训。”
“天哪，老板娘，”位客人说道：“我还不知道您也收了艺伎呢，祝贺您了！她叫‘疑’是吧？”
“嗯，是梅的师妹，”妈妈桑回答道，几乎ๆ快要忍不住笑出来了。
另个客人疑惑地看着我，“她长得非常高啊，要是穿上舞伎的高齿木屐可不得了呢！”{49}
妈妈桑再也忍不住了，三个知道真相的艺伎也笑了起来，“疑不是日本人，她是美国人。”身和服头黑发以及苍白的面容没有引起他们任何怀疑。尽管我的五官不像日本人，但相应的服装ณ和肢体语言会让客人们觉得我就是个普通的艺伎，只不过个子比较高而已。而当我坐下以后，连这个差ๆ别也看不出来了，因为我可以把腿藏在高腰身的和服底下。于是那些站着只到我肩膀的艺伎，坐着的时候跟我看起来也差不多高。
“难道这也是您的个玩笑吗？”个客人问道。“这不是玩笑，她在研究艺伎，这是她的实践经验。”妈妈桑回答道。另个客人则表示ิ，我的外表看起来很正宗，但是不知道会不会任何技艺。我只好拿来三味线，胡乱ກ帮妈妈桑伴奏了段小歌，然后把宴会之前练习过的小歌自弹自唱了遍。客人们全都热烈鼓掌，为今天这新奇的体验而欢欣不已。
十点的时候，我们十来个ฐ人决定起去两条街外的家酒吧玩。大家吵吵嚷嚷地走在街上，手挽着手，几乎占了整个人行道。些兜售便宜小吃——面条烤章鱼薄饼之类——的商贩在我们经过的时候大声吆喝，有位客人放慢了脚步，似乎有些动心，但考虑到เ会因为ฦ吃这些低级食品而被大家嘲弄，终于还是加快脚步离开了摊位。我想他定希望那位年轻的舞伎央求他买点，这样他就能有理由尝尝这些小吃了，可是那ว个舞伎却因为ฦ这辛辣的气味而皱起了眉头。
里见酒吧——这就是我们的目的地了。这里的老板娘也是退休艺伎，名字就叫里见，和妈妈桑是童年时代的好朋友。我们来之前，妈妈桑已经给她打过电å话通知了。大家起蜂拥而入，似乎打扰到了三四个正在安安静静喝酒的客人。这个晚上我第次感觉到เ妈妈桑曾经身为艺伎，而且是善于跟客人谈笑明眸皓齿魅力非凡的艺伎——妈妈桑从腰带里面拿出包面油纸，抽出张递给我，轻声说道：“擦擦你的鼻子，菊子，有点泛油光了。”
凌晨点半左右，我和妈妈桑陪位客人散步回酒店，然后起步行回家。三叶屋的大门过了午夜就会上锁，但女仆给我们留了侧门。“跟我起来碗茶渍饭吧。”妈妈桑说道。热乎ๆ乎的茶水让碗里的饭渍打起了旋๙儿，我们端着碗来到เ妈妈桑的房间，坐在暖和的地板上，用毯子盖住了腿。
“你在宴会上学到了什么呢？”妈妈桑问道。“我学到了关于‘水扬’的知识。”我回答。妈妈桑抬起了头，“你觉得惊讶吗？”“不，我觉得没什么可怕的。事实上，很多美国女孩子都是在男朋友的汽车后座上有了‘水扬’，而且往往两个人并不明白自己在做什么。所以，我觉得有个预ไ计的拍档至少有个好处——他很有经验。”妈妈桑眨了眨眼睛，“舞伎们总是对性话题感觉非常尴尬，我真是不能理解。现在的年轻人都有权利ำ选择性对象，在我看来，很多人都是极不负责任的。可提到‘水扬’，所有的人就变得很神经质。下次你见到เ舞伎若时，请你告诉她，你不认为ฦ水扬听起来有多可怕。”
“好的，妈妈。”我说道。
节分：新春来临
在现代日本，季节更替与通行历法步调有些不太致。原本与自然变化和谐相配并且能够指导农业生产的阴历历法，于18๖7๕2年被阳历历法代替了。以前在阴历中日期有所浮动的假日，现在全都被固定下来。这种稳定性对于机构化和程式化的都市非常合适，但对于农耕地区并不实用。不过，基于阴历而产生的些节日以及季节称谓仍然保留แ在日本人的生活当中，造成了种自然规律与文化规定相分离的特殊现象。
比如说新年，现在往往指1月1日，是象征着冬天远去春天来临的节日；可是事实上，1้月1日还是深冬时节。在历法没有更改之前，真正的新า年确实是和春天起到来的。尽管二月初的气候依然有些寒冷，但为期三个月的春季六个星期以后就会春意盎然就从这个时候开始提醒人们准备农业生产。春季的第天叫做立春，现在固定在2月4日{50}。这天也被人们叫做“旧正月”，因为这天是阴历的新า年。现在，在日本的乡村以及亚洲的其他很多国家，旧正月仍然是个ฐ重要的节日。
在阴历中，立春的前天是“节分”，也就是分隔冬天和春天的日子。{51}日本各地在2๐月3日这天，都会在门外抛撒炒豆子，并且喊着“鬼出去！福进来！”也许他们还会边撒豆子边谈论着以前的人们在喊完“鬼出去！福进来！”之后，会马上关上大门把鬼挡在门外。撒豆驱鬼最开始是节分时进行的家庭祈福仪式，但是现在的寺庙和神社ุ会把它作为春节庆祝仪式的部分。有个神社在举行节分庆祝仪式方面非常出名，那ว就是位于京都正中央的祗园神社也叫八坂神社。
走街串巷๕的小贩会在通往神社ุ的路边摆摊设点，他们兜售气球小玩具和小吃。还有种用揉碎的生姜根与大米起发酵酿成的饮料，味道香甜，往往都是装在大桶里面卖。这就是节分的时候喝的生姜ä酒，就像西方人在圣诞节喝蛋酒样。来自神社附近四个艺伎花街的年轻艺伎们，会在个宽大的露天舞台为神灵献上舞蹈表演。在每个舞蹈节目的末尾，舞者会向台下的人群抛掷包包的豆子，往往都会引起观众们的哄抢，因为这些豆子象征着福运。
只有在人们将节分视为ฦ新年的前天时，这些宗教舞蹈才会具备特殊的意义。抛撒豆子意味着驱逐疾病与霉运，舞蹈则是向神灵表示敬意，祈่求来年好运。
日本人认为ฦ在两ä个年份新旧之ใ交的时候，神鬼世界ศ与现实人世非常接近。过去，人们曾经在节分的晚上进行斋戒，以保证灵魂在新年到来之前得到เ净化。在日本的某些地区，平时放在屋外的农具会被人们收进屋子里，以免鬼怪利ำ用农具引起火灾；沙丁鱼头会用冬青树的树枝穿起来挂在门上，作为避邪之ใ用；米糕则摆在大门的横梁上以及窗台上，用来贿赂鬼怪，让他们远离自家的房屋。
人们在节分的装扮与普通的日子大为迥异，跟许多文化中ณ的节日样，节分也有倒置切的习俗：高的要扮成矮的老的要扮成少的男的要扮成女的，反之亦然。以前的年轻女孩子在节分这天会梳成年女性的岛田à发式，而年老的女士则会梳少女的桃割发式，但是现代日本人几乎都不记得这习俗了。
有群人叫做“旅๓艺人”，也就是街头艺人，他们在年份更迭的时候扮演着重要角色。这群人没有固定住所，在各个ฐ城镇之间漂泊，就像吉普赛人样，社会既ຂ需要他们又排斥他们。他们在新年来临之ใ际，会带上面具表演寓意剧，城市和乡村都非常欢迎他们，因为他们被认为ฦ具有驱邪的能力。由于他们从来不会在个地方定居，所以让他们来驱赶盘桓不去的鬼怪无疑是最合适的了。
这种在节分倒置装ณ扮改头换面的习俗几乎消失了，只有艺伎社会还保留着这些传统。艺伎们会根据“御化”风俗，打扮成西方的新娘，或者明治时期的学生，甚至是小说里的女主人公。这些装ณ扮会使2月3日晚上的艺伎花街格外欢腾。不过，艺伎们似乎并不清楚“御化”的根源，实际上，这种习俗可以溯源至古老的日本，是新旧年份之交时种带有迷信色彩的活动。
先斗町三巨头