陈寔回到公事房不久，尚书令尹勋就匆匆赶来，带来了一个令人振奋的消息，铁ກ面范协从泰山回到了洛阳，案情有了极大的进展，尹勋得意地说：“我看两名死者是供应内府丝绸的商人，就让范协第一时间赶到宫里，向曹节汇报。我看老贼怎么交待。”
许邵听了是一脑แ门子的汗，曹操当时才多大啊，这也太可怕了，想想曹嵩好歹也是高官，曹操再不济也是有限度的。只是两人毕竟是书生，都没想到曹操不择手段的程度，当天晚上，许相走后，曹操就带着几个随从又上了门，一开始卑辞厚礼，被许劭再次拒绝后，曹操立即让随从绑了许劭，开始威胁。
许相说的郭林宗叫郭泰，字林宗，太原介休人。郭泰家世贫贱，早年丧父，与母亲相依为命，惨淡度日。长大成人后，母亲想让他去县衙中谋个差事，聊以改变往日的窘迫处境。但是，郭泰素有大志，不愿与衙门的那ว些鄙猥小人为伍，遂未依母命，就读于成皋屈伯彦门下，三年之后，竟博通“三坟五典”，可惜性甘恬退，淡于仕途，视利禄如浮ด云。桓帝建和中ณ，太常赵典举ะ有道，郭泰坚辞；永兴间，司徒黄琼辟召，不就。
张奂求见窦武，除了护匈奴军的事，还有一个担心，作为ฦ段颎的老上司，张奂太清楚段颎的麾下是一支什么เ样的军队；段颎的军队与大汉的其他部队不一样，充满狼性，打起战来如饿狼一般兴奋，不把敌人咬死决不罢休。但是张奂和皇甫规讨论过，这样的狼群在于狼王，一旦段颎๔受伤或者离开，军队的战斗ç力就会大打折扣。
胡广性格圆滑，奉行中ณ庸之道，历事安、顺、冲、质、桓、灵六朝，为官三十余年不倒，洛阳有童谣：“万事不理问伯始，天下中庸有胡公。”胡广没有说朝政，偏偏关心一个石匠，分明有所图。蔡邕笑笑，施礼道：“老师，这个石匠是我六年前在太行摩天岭游玩时认识的，百丈绝壁上能刻丈宽的字，应该不差。”
大将军窦武字游平，扶风平陵人，大司空窦融玄孙、定襄太守窦奉之子，不仅是太后窦妙的父亲，又是士林的领袖，和陈蕃、刘淑并称三君，拥戴的人遍布朝野。窦武自从辅政后，招引亲信尹勋为尚书令，刘ถ瑜为ฦ侍中，冯述为屯骑校尉；又征召被废黜的名士李膺、刘ถ猛、太仆杜密、朱寓等，齐集朝廷，邀请越巂太守荀翌为从事中郎。
倒不是因为去的花园正在装修，花卉树木还没有种好，而是巨大的山水图震住了范协。奇形怪状的石头如山，嵯峨而列，晦明不可名状，或形奇、或色艳、或纹美、或质佳、或玲珑剔透、超凡脱俗，假山下清水回环，变幻不可方物，水势延绵飘曳，迤逦渺渺。
最称奇的是安置在假山中的那块石碑，青黑有致，石上纹理如丝绸般旖旎，加上鱼卵状的金星，又给人一种浑穆古朴的感觉，虽然一个字都还没有刻，依旧有一种佛家的格调。管事匆匆离去后，范协忍不住上前一摸，手感石质坚细温润，就听得背后有人说：“这是龙尾石，从江南运来，刚ธ开采出来时的颜色为青灰色，经过墨研磨后，才变成亮丽ษ的青黑色。”
范协回头一看，一个身材修长的石匠站在身后，俊朗的面容挂着淡淡的笑意，范协客气地请教，才知道是这件作品的创作者刘子敬。刘子敬得知面前是名捕范协后，连声称赞，范协摆摆手道：“刘师傅不必客气，范某就是一个小小的公差，不敢扯虎皮，这块石碑实在让我开了眼界。”
两ä人顺势谈论起石头，刘子敬说的是本行，范协也博闻广见，一时倒也投契；不多时，陈寔派人来请范协到前面见面，陈寔说大将军主意已๐定，要范协继续查下去。范协接了任务，告辞回到捕房，立即安排人手巡ำ查刘子敬的底细，很快就有了消息，刘子敬是名士蔡邕ณ介绍到太傅府和大将军府做活的。
范协不禁皱眉，这刘子敬的来历不凡，片刻交谈，范协感觉刘子敬根本不象一个石匠，并且练过气功；不过既然是蔡邕的介绍，范协决定不再节外生枝。窦武在九月的举动更让范协关注，窦武终于行动了，罢免了黄门令魏彪，以亲信小黄门山冰代之，长乐尚书郑飒也被窦武关进北寺狱，一时洛阳风声鹤唳，谁都猜不透后面的结局。
宫中的宦官们无不胆战心惊，长乐宫官史张亮是一个小官，往常都是悠闲地看着各地官员送来的奏章，现在时刻瞪大了眼睛，唯恐有个ฐ风吹草动。由于汉灵帝刘宏没有亲政，百官的奏章都是交由窦太后也就是长乐宫处理，张亮的职责就是整理记录，以备太后问询，所以长乐宫承明殿里每夜都亮如白昼。
突然，一封奏章让张亮有被蛇咬了一口的感觉，心里是一哆嗦，急忙喊在一侧已经昏昏欲睡的王尊观看。王尊看了也是大吃一惊，是太傅陈蕃的奏章，陈蕃在奏章中写：“等山冰等人审问完郑飒，如果供辞涉及曹节、王甫等人，窦武打算一并上奏收捕灭族，也包括长乐宫郑飒的手下。”
王尊也看得四肢冰凉，大汉朝这几十年就是外戚和宦官的争斗，长安乡侯曹节和窦武、陈蕃必有一决是谁都知道的事情；只是没想到窦武这次如此绝情，长乐宫众人好歹也是窦太后的人，可以说有着自己的打算，就算郑飒和曹节走得近，也没必要牵扯旁人。王尊稍一犹豫，问张亮：“今日谁在外面值班？”
“朱瑀。”张亮眼中顿时生出希望，长乐五官史朱瑀不仅有主见，而且武艺出众，除了那些整日里不露脸的老太监，在目前任职的太监里是公认的第一高手。张亮和王尊立即带着奏章，找到เ正在巡逻的朱瑀，朱瑀闻讯大惊，看了窦武的奏章，骂道:“宦官放纵非法的当然可以杀。我们这些人有什么罪呢，何以应该一起族灭?“
奏章里并没有朱瑀的名字，但朱瑀明白这是个ฐ机会，窦武如果获胜，换了长乐尚书，一朝天子一朝臣，自己้还不知道是什么结果，换一面看，若是帮助曹节扳回局面，前程不可限量。再说曹节并不是一般宦官，本身出自大族，在士大夫群里也有一批盟友，于是立即让张亮去找曹节汇报，自己召集共普等人，准备应变。
曹节家族世代担任俸禄二千石的官职。汉顺帝初年，曹节以西园骑之职，升任小黄门。汉桓帝时，升任中常侍、奉车都尉。建宁元年，因迎奉汉灵帝ຓ之功，封为长安乡侯。曹节曾跟随唐衡等人诛杀过外戚梁冀，闻言虽然有些惊慌，倒还没有失措，冷笑道：“陈蕃、窦武这是要废帝ຓ啊，只要皇上在我们手中，他就是大逆不道!”