她说的太妃，指的便是英王爷宗谋的亲生母亲昭惠太妃，去岁二皇子宗煦生母恭嫔暴卒，皇帝便将二皇子交由了太妃抚养，因恭嫔出身低微，皇帝对这儿子也不甚疼爱，比不得大皇子宗烈子以母贵，所以苏闻樱每每说起二皇子来，语气十分怜惜。
沁竹不敢怠慢，连忙拣了个绣墩请她坐下，疏桐又恭谨奉上茶来，宗荟欠身接过了，笑道：“前日听说娘娘身子有些欠安，家里大大小小都惦记着，老爷与夫人急得一天都没有吃饭，着实悬心。”
慕绯羽漫不经心的道：“哦，那日皇上跟我梅花妆很是娇俏，但如今这季节梅花还未开，那日我用这个剪成花瓣贴额上试了试，皇上竟然也很喜欢，我便叫她们再弄一些。”眼里却掩饰不住得意之色。
皇后皱了眉，神色略๓显不悦：“丽妃，你是大家闺秀出身，当着众姐妹之ใ面，怎地说话如此孟浪ฐ？”
皇帝伸指抬起她的下巴๒，唇边露出一丝不易察觉的笑意：“你为什么不敢看朕？”
皇帝轻抚着右手大拇指上戴着的翡翠扳指，恍若不经意的道：“今日朝堂上诸臣为ฦ和亲之事争论不休，褚ຘ爱卿怎么看？”
横波却轻声道：“就是因为这样，才应该忧心。”
那太监约莫二十几岁，眉梢眼角透着一股子机灵乖觉，一听她这样问，忙道：“回小主儿，幼童之童，耿介之介，你叫我小介子就行。”
“啊？那等下我给他去看看。”李茂说着，把药篓取下来，连着药锄放下老槐树下，刚一坐下来，这才发现灵芝膝盖处破了一大块，里面正渗出殷红的血液来，他一下子又跳起来：“啊呀，你受伤了！”
在令人紧ู张焦虑的等待中，时间变得格外难熬，好不容易听到叫自己的名字，莲真便跟苏蕴等人鱼贯出了配殿的门。
第一天是进长兴门初选，五十人一组，按年龄大小站好，虽然人多，却一个ฐ个低眉顺眼，屏声静气的肃立，偌大的地方，鸦没雀静的，竟是半声咳嗽不闻。莲真打扮得十分素净，站在在一众盛装华服的妙龄少女中ณ间并不起眼。有专门负责筛选的太监踱着缓慢的步子，来来回回的走过，矮一点的，胖一点的，瘦一点的，全都不要，如此一天下来，便有一千多人离去。
“全是些大逆不道之言。。。”话犹未完，只觉皇帝的目光如寒冰利刃向自己扫了过来，心中悚然，咽了咽发干的喉咙，继续说下去：“他说，外面都在议论九公主的事情，说。。。说皇上软弱无能，将公主送去番邦求和，活生生害了自己亲妹性命。。。”说到这里，反手狠狠给了自己一个耳光：“奴才该死！”
皇帝握紧手中ณ那杯滚烫的奶茶，声音里听不出任何情绪：“说下去。”
那侍卫抖抖索索ิ的又道：“还有人说，先帝原本宠爱荣王爷，想立他为ฦ太子，结果皇上和大将军。。。不，和安乐公早有勾结，谋害先帝ຓ然后篡位。”
说毕，见皇帝ຓ不出声，便偷眼去瞧，却见他目光炯炯，正望着自己，他心下一横，又道：“他们说，皇上不仅弑父篡位，继位之后，还借故害了荣王爷，削了英王爷的权，现在又害死了先帝最宠爱的小女儿，说皇上天性凉薄，不忠不孝不仁不义。。。”
话未落音，只听“砰”的一声，皇帝已将手中茶盏重重放下，连赵承恩也吓了一跳，双膝一软跪了下去：“皇上息怒！”
皇帝鼻翼翕动，额上青筋暴跳，殿中安静得似乎能听到他粗重的呼吸声，跪着的两人心下皆是惴惴，大气儿也不敢出，半晌，那呼吸声渐渐便得平静，继而悄然不闻，只听皇帝轻声道：“将这奴才叉出去，给朕狠狠的打，以儆效尤。”
两个锦衣配刀侍卫进来将人带出去了，皇帝ຓ对赵承恩道：“你去看着。”
“是。”赵承恩答应一声，后退几步，正想转身出去，皇帝却又淡淡的道：“若是这奴才死得太快，你也不必回来见朕了。”
赵承恩心下一寒，不敢有丝毫停留แ，匆匆走出去了。
禁卫军统领连抗，太监副总管梁全听见宣召，连忙赶来，两ä人知晓皇帝心中震怒，皆垂首屏息以待，皇帝ຓ在御案前来回走动几圈，道：“这些流言，不是那种市井之徒编得出的，定有别有用心之人故意在外散播，污朕圣誉，若教朕知道是谁，必将其千刀万剐！”
连抗和梁全齐声道：“还请皇上息怒，保重龙体。”
皇帝用手指着连抗：“即日起，你派一些人，便衣在京城之内明察暗访，去查明流言的源头来回朕。”
“是。”
皇帝ຓ思索了一下，又冷冷道：“那ว些人言语之中，似是颇็为同情英王，只怕他平日里嘴上不说，心中也有怨怼之意，你叫人给我好生盯着他。”
“臣明白。”
皇帝ຓ目光又转向梁全：“至于宫中，你便去替朕留意，若再有人非议朕躬，传播此等大逆不道之ใ语，格杀勿论！”
“是。”
皇帝挥了挥手：“好了，你们下去吧。”
两人恭谨退出，赵承恩又上来禀告：“皇上，田大人已在殿外候着了。”
“叫他进来。”
翰林学士田à博进入殿中，请过安，皇帝ຓ道：“你替朕拟两ä道旨意。”一小内监重新取了笔墨来，田博接过，皇帝ຓ仰头沉默半晌，方道：“九公主宗诩，世宗第九女，朕之妹也，毓秀紫微，钟灵宝婺，叶化蕃邦ะ，竭诚妇道，倏尔薨逝，朕心深为痛惜，兹追封为ฦ秦国公主ว，特此辍朝三日，以示哀悼。”
田博一边仔细聆听，一边笔走龙蛇，洋洋洒洒，加以润色，只得一会儿工ื夫一道圣旨已拟就。皇帝又道：“公主之薨，褚ຘ雄难辞其咎，着革去褚ຘ雄东阁大学士之职，交部议罪。”
褚雄是皇帝的心腹内阁大臣，田博一闻此语，不由得一怔，但马上就镇定下来，稍作思索，提笔一挥而就，上呈圣目，皇帝ຓ略看了看，见他用词遣句甚为妥帖，便点点头，褚ຘ雄见无别话，磕头退出不题。
太妃素疼公主，自从闻得噩耗，一病不起，太医们每日里在福宁宫来来往往，皇后及诸妃不得不择日各来看视，又因过年琐碎事多，后宫一团忙乱，皇后简直无片刻闲暇，皇贵妃虽不惯俗务，然身为ฦ副后，也不得不帮着皇后打理些事情。
清晨，宁嫔坐着暖轿，直往怡景宫而来，敏妃也才刚ธ用过早膳，宁嫔笑盈盈的道：“请姐姐安。”
敏妃见她身上穿着一件石青色缎面狐皮袄子，手里还捧着个ฐ手炉，问道：“又下雪了么เ？”
“姐姐不知道么，下了一夜大雪呢，足有一尺多厚，幸好那些奴才们勤快，把路上的积雪赶着铲尽了。”
敏妃道：“我见窗外甚是光亮，还以为晴了呢。”
宁嫔放下手炉，接过小宫女奉上的热茶，脸上带着一丝笑意：“褚雄被免去大学士，交部议罪了呢，姐姐已听闻了这事吧。”
褚雄是丽妃的叔父，她语气里不免有幸灾乐่祸之意，敏妃知道九公主和亲本来是皇帝ຓ的意思，褚雄只不过是替罪羊，嘴上却道：“不严å加惩治，只怕会寒了宗室的心，皇上虽一向器重褚大人，却也没有办法。”
“听姐姐这意思，好像还挺替褚大人可惜。”
“褚大人是忠臣。”敏妃笑了一笑，道：“走吧，我们去皇后处吧。”
两人一人一乘暖轿，往雍华宫而来，下了轿子，却正好碰上丽妃也来请安，敏妃笑道：“妹妹早ຉ啊。”
丽妃打扮得虽仍是娇็艳，但眉目间却有一丝憔悴之色，见她向自己招呼，脸有得色，便理也不理，自顾自的往里走。
敏妃道：“妹妹今儿精神怎地如此不济，莫非昨夜伺候皇上太过辛苦了么？”
丽妃大怒，回转头来：“我如今是失了宠，但你也别得意，等到得宠的人生下个得宠的皇子来，有你高兴的时候。”
敏妃却毫不以为ฦ意，悠悠道：“纵然如此，有皇子总比没有的好，是么？”