贺元挑眉问：
“这怎么เ吃啊？要去皮吗？”
定恒？是指慎严庵的住持定恒师太吧？小云曾随着静默师父捧着抄好的经文送到定恒师太的禅房，虽然只见过定恒师太一面，却是印象深刻。
“手臂有伤着吗？”贺元半蹲下身，下意识伸手要拉过“他”的左臂看。
小云分神瞥过去一眼，发现这个开口的男孩左手挥了一个动作，阻止身旁其他人上前——包括原本想上前给自家公子找回场子的护卫。这个人，果然是这一群人里的头目，她昨天并没有看错。还有，这些人真的不是唱大戏的吗？怎么说话的口白就跟那些唱大戏的人差不多？一般正常人谁会这样说话啊？
“也罢。反正这小归村人，几百年来都这样过下来，不肯轻易迁离，就表示日子没过到绝境，不读书也没个啥，也不用我们来穷操这个心。”毕竟只是萍水相逢，借住个ฐ三两日就要离去，也许以后再不会到来。这个小村子的人愿意怎样过日子，实在与他们无关。他们也就只是扯扯闲话，打发一下睡前时光而已๐。
“她们不是夫人ikdzs。她们穿得虽然比村长家的老娘老婆闺女还好看，但你比对一下那个总管的衣着，其实都是相近的，所以这些人只是伺候那四个人的丫头与婆子。”小云说道。
“不成吗？”阿元轻哼。
“知道了。”小云应了声。在别ี人的地头，她向来谨慎，好奇心这种东西，她从来不主动触发。眼下她比较好奇的是：“阿娘，后院那边的午餐有多好吃？难道还能ม吃到荤食？”
“不是不是！我们就来看看你这儿还要不要热水，我想你茶水也该喝完了，怕你渴着。”管理厨房的静言很快找到借口：“师妹，你要热水吗？”
“哎唷！我头顶才长出一层薄薄的毛茬，不脏的，不用刷得这样仔细了吧——”小云咬牙切齿地朝她娘商量着。
“这样啊，那ว我不生你气了。对了，婶子呢？”小芳听了解释，就很大方地将此事揭过，转头左找右看，找着白家娘子的身影。
“嗯……我也不拿道德来要求你，总之就是：有所为，有所不为。这句话的意思……”如此幼小的孩子，该怎么教？白家娘子很苦恼。说得太浅显，孩儿不上心；说得太深，小云听不懂。偏偏她自个儿肚里的墨水又十分有限，没有授业解惑奠分……
慎严庵建庵十几年来，都是这样过日子的，村民们早已见怪不怪，对这间尼姑庵虽然还是充满好奇，却不再有人会因为ฦ好奇心而贸然去打探慎严庵里的内部实情。倒是在以讹传讹之下，流传了许多听起来吓人的事迹。闹鬼啊、出人命之类的故事，都是大人们随口拿出来吓小孩儿止夜啼的。别说，还真颇有实效。
“真是没有王法了，这小归村的人真是张狂！”有人迭声叹气跺脚。
“哈哈哈！王大成，你们小归村几百口人，学文识字的就没几个，还想出状元呢！先出个秀才再说吧，哈哈哈！想考到秀才，你们小归村再等一百年吧，哈哈哈——啊！你们做什么？！快挡住！快挡住！别让他们冲过桥来！快把他们轰回去！”原本号召着一群村童放声大笑的大树村孩子王，在发现情况不妙之时，小归村的人已经冲过桥来，将挡在桥口那两个也忙着笑的壮童给撞翻在地，大树村的防御瞬间失守。
“你想给人家当佣人？你会什么？”
“为什么เ不想要生儿子？”没有被带开话题，小云问。
“老婶，今儿早上翠花嫂跟我说山上慎严å庵听说要找几个粗使的仆妇去做些洒扫洗衣的工作，过两ä天我打算跟翠花嫂上山去问问，或者能成，今年冬天也就不怕了。”
物以类聚，人以群分，住得近的，自然走在一块儿；家境稍微过得去的，与家境委实三餐不继的，当然也很明确地分成了不同小团体。衣服上补靪少一些的、穿得暖一些的小孩昂首阔步地走在前面；而满身都是补靪，或者说，那一身衣服根本就是以各种布料é给混合着缝在一起，勉强缝成一件衣裳的小孩们，自是带着点畏缩地缀在人群的最后面……或许，前头有一群人挡着风头，让这些衣衫褴褛且单薄得根本不足以御寒的小孩们能在心理上觉得少冷一些。
村长说：今年雨水少，得抢水。村民们家伙抄好，咱们东打大树村、西挡李家村，南抢大丰ถ村；总之，今年咱村要是没足够的水灌溉，其它三个村也别想有个丰年！村民们激动地高举ะ双手－－手上木棍、锄头、砍柴刀、斧头等凶器应有尽有。
“阿铭，要是你看上了，也得人家看得上你。这孩儿对权威财势很懵懂，我猜他对金钱的认知也就只有铜钱子，你把金锭银块搁他面前，他恐怕也不懂那ว是什么。你想要他帮忙你，就得开出他能理解的好处。”
贺元这样一提醒，柯铭对那孩儿更好奇了。当然，好奇的同时，也有些头疼，问：
“什么样的好处？充足的粮食？保暖的新衣？”
“这些大概还不足以吸引他。”那孩子面对他们这些衣着鲜亮的人，可从来没露出半丝欣羡神色。
“那还有什么会让一个村童挂记的？”
贺元想了下，开玩笑道：
“或许是，足够的书籍。”
“啊？书籍？为ฦ什么？”这也太离谱了。
“这孩儿大概ฐ挺想考状元的。”贺元还记恨着那孩儿说他读的书少，同时也记得那孩儿主动发问的问题里，“状元”两字出现的频率颇多。
“啊？”柯铭张大嘴，满脸的不可思议。
第二天，村长吩咐小芳去把小云找过来。小云就在小芳催赶下，拉着跑进村子里，还没来得及喘口气，就被带到村长家，站在柯铭与贺元面前。
小云四岁丧父，在逐渐懂ฦ事时，她们家就已๐经是村子里地贫户，村子里的人偶尔接济她们娘儿俩些许，让她们勉强活着。拿人手短，定然低人一等，即使没有娘亲耳提面命，小云也本能地摸索出在村子里的生存之道。
那就是：她们最好只让村民看到她们生活的艰辛，而不能让村民看到เ她们偶尔吃饱喝足；她们手上拥有的，必须是全村最差的，而不可以是同等的差。而，倘若她们有什么想得到的东西，最好表现出毫不在意，愈想要的，愈不可以让人知道她们心中势在必得。
在村长简单告知两名贵公子小云的名字与家庭情况之后，贺元才终于知道他叫白云，虚岁七岁，父亡，家中只有寡母，再无其他亲人。然后，柯铭便温声地对小云说了他的亲姨母陈夫人目前正住在慎严庵的后院里孤单过日，希望能有天真童稚的孩儿去陪伴她，以宽慰她的心绪，而他看中ณ了小云。
“如果能让我的姨母喜欢的陪伴，让她日子过得愉快些，你有什么要
求，但凡我做得到เ的，都可允你。”柯铭毕竟是个十五岁的少年了，在此行四个金贵少爷里，算是个“大人”。除了一路上得照ั顾好其他三个ฐ不满十岁的孩童
外，安排行程、与人打交道，都是他的工作。他是个沉稳踏实的人，对小云这样1个小小村童，也是诚恳地说出自己的要求，并且愿意付出更多的报偿，并不仗势压人或颐๖指气使。
“其实你不用特地跟我说的，你只要跟静默师父她们说一声，叫我每日陪着谁都不是问题，我都会好好干。”小云很老实地说道。
“我希望先是你愿意了，我再去请求慎严庵的师父们帮这个忙，这样更好一些。”人与人之ใ间的相处，都讲求一个心甘情愿、货银两讫，这样事情办起来才会圆满。但凡有一方不乐意，却勉强被要求去做，结果一定会很糟。柯铭的姨母伦落到如今处境已极是不堪了，又怎么舍得因为某些小小的细节没处理好，好心反而办了坏事，让姨母更觉日子糟心。
虽然这个叫小云的孩儿才刚见上一面，还看不出阿元口中ณ形容的“特别”在哪，但至少，这孩儿满坦诚；更别说长相端正，浓眉大眼，虽然一身补钉，可脸上却干干净净，不像其他村童那样拖着两管鼻涕，再不然就是黑抹抹一张花猫脸，一看就讨喜极了。然后柯铭又注意到了，小孩儿的十根手指也是非常干净，指甲修剪得短短的，指甲缝不见半点黑垢。干净的脸与手，就让人印象分往上直窜，觉得确实是村童里的佼佼者了。所以柯铭基本上对小云是满意的。
“只要静默师父她们要我去，我就去啦，不会不愿意的。”小云点点头。
“那我谢谢你。”
“不用谢。”小云道。
“阿铭，你谢他作啥？赏他几本书吧，实惠点。”贺元就觉得柯铭这个人做事总是有礼过头，对任何人都一副彬彬有礼的样子，连对个村童也一样，真是太过了。而且实在说，口头的感谢，对一个穷得没饭吃的村童来说，一点也不实惠，更不会感到受宠若惊，还不如给她一颗肉包子呢。
“白云，听说你想考状元，那么，你得先取得童生资格，然后才能ม考秀才。我想，你或许需要四书五经——”柯铭想起随身带着的包袱里似乎只有一部《诗经》、一部ຖ《论语》，其它都是游记杂谈。
“静默师父那儿有书的。”小云知道书籍是很昂贵的东西，也不是很稀罕要。还有，谁说她想考状元啦？眼睛悄悄一瞥贺元，想着必是这个家伙胡乱说的。&!--over--&&ุdiv&