颜夫人道：“他认不得人，这怎么เ好呢？”聘才也只得走到床前，叫了几声：“世兄，你心上的琴言特来看你，我扶起你来坐坐，你们说说话就好了。”聘才叫云儿拧块热手巾来，替他净了脸，擦了擦眼睛，扶他坐起，把床锦被叠了，在背后靠着。
琴言之病，时好时发，也不进园子唱戏，有时力疾到怡园一走。
在庠序时，人就谓其群鹤立。但时运未来，三试不中。
陆夫人就生了王恂的少奶奶一个，名叫佩秋，生得德容兼备，爱若掌珠，十八岁嫁与王家去了。还有个ฐ白头的大姑娘，是不能嫁人的，新年已二十九岁。嗣徽二十六，嗣元二十四，这两个废物，都已娶ດ了亲。嗣徽娶的沈氏，是国子监司业沈恭之女，名字叫做芸姑。生得齐齐整整，伶俐聪明，嫁了过来，见了那样丈夫，便想自寻短见，被他的丫鬟苦劝，只得自己怨命。后来回了娘家，不肯过来。
幻中ณ了幻居士
将到了门口，已见一班人在那ว里搭篷。琴言进了门，一直进内，只见天寿跑出来，见了琴言，重又跑进。听得他师娘在里头，呜呜咽咽哭起来。琴言到了床前，见他师傅已๐穿好了衣，帕子蒙了面，自然一阵悲酸，跪在床前，痛哭不止。倒是他师娘拉他起来，劝他住了哭。琴言问道：“师傅得了什么病，好端端就死了？”他师娘道：“并没有病，昨夜还是好好的。吹烟吹到三更后，睡了还讲了好些话。我睡醒来摸他就冷了。若说受了煤毒，怎么我又好好的呢？”琴言又问身后之事，他师娘道：“你师傅挣了一辈子的钱，也不知用到那里去了，去年过年就觉得不甚宽余。”说到เ此，便叹口气道：“比你在家时就差远了。你那两ä个师弟十天倒有八天闲着，已后我也想不出个ฐ法子来。你师傅犯了这个急病，临终时又没有一言半语，平日在外头的事也绝不告诉我。如今是我们欠人家的，人家欠我们的，都一概不知道。胡同外有那两所房子，也收不得多少租钱。这衣衾、棺木、搭篷，倒将就办了。到买地办葬事，只怕就有些拮据起来。”琴言叹息了几声，走到从前住房内，叫小使铺设好了，将带来的银包打开看时，大大小小共十五锭，自己也不知多少，约有五六十两，便拿进送与师娘，道：“这包银子我也不知多少，公子、奶奶新年的赏赐。如今也可添凑作零用。”他师娘接了，掂了一掂，又解开点了数，便道：“你在华府里，听得很好，是上等的差使，可曾多积些钱？我知道你是不在行的，不要被人骗了去。自己费点心，积攒些才好。
我是无儿无女，将来就要靠你呢。”琴言道：“公子赏的东西，都是些零星玩物。赏银钱倒少，就是留着，我也没用处。将来如果得了，再来孝敬师娘罢。”他师娘点点头道：“这才好，算个ฐ有良心的孩子。”一面将银子放在抽屉内，琴言也就出来。
只见众人纷纷的忙乱，伍麻子捧了一包孝衣进来。又见袁宝珠、苏蕙芳、陆素兰来了，琴言即忙招接三人，一同坐下。
问了他师傅的事，然后问起他新年光景。琴言略将近事说了几句。宝珠道：“你既回来，告了几天假？”琴言道：“早上是林珊枝来告诉的，我也没有见着公子，说办完丧事就回去，也没有限定几天。”素兰道：“总得告一个月的假，等出了殡才可进去，不然也对不住你师娘。”琴言道：“可不是。”蕙芳道：“索性告假告个ฐ长假，不去也罢了。究竟你也不是卖与他们的。”宝珠道：“在那里好倒算好，就是拘束些。且同事中没有一个ฐ知心的人，未免孤另些。”蕙芳道：“当日林珊枝也算不得什么，此刻๑见了我们，那一种大模大样。他就忘了从前同班子唱戏，他还唱乱ກ弹时候，多油腔滑调，哄那些不会听戏的人，发了些邪财。一进了华府，就像做了官，有些看不起同辈的人。偶然与我们说两ä句话，又像个老前辈的光景。其实他与我同岁，也没有大些什么。”琴言道：“他也是这里的徒弟，今日说得好笑，对我说道：‘你的师傅死了。’难道你出了师，就算不得师傅么？”宝珠道：“他如今要我们叫他为ฦ三爷，若叫他三哥，他就爱理不理的。他也只好在那八龄面前装声势，充老手。你不记得从前王静芳在燕□堂要打他么？如今见了静芳，还不瞅不睬的，记着前恨呢。”琴言道：“华公子的情性，虽算不得十分古怪，然有时却也捉摸不定。偏是他上去，怎么说怎么好，没有碰过钉子，这也是各人缘分了。真是随机应变，总没有一句答不上来，也算难为他。”素兰道：“我听得说，他们府里，没有一个不巴结他，就是三代老家人，也要在他面前周旋周旋。那魏聘才是叫他三兄弟、老三、三太爷这些称呼。”
琴言道：“魏聘才搬了出去了，不知可在庾香处？”蕙芳道：“魏聘才么，如今倒更阔了。就在宏济寺住，同了奚十一、潘三、杨八一班混账人天天的闹，是什么剃头的，又是什么大和尚、小和尚，开赌宿娼，闹得不像。张仲雨也不与他往来了。”
琴言问起子玉来，宝珠道：“前日我们在怡园叙了一日。”便将前日怎样喝酒，怎样行令，次贤新制ๆ的酒壶、杯子都说了，琴言着实羡慕。又说那首诗，度香也刻了，庾香见了怎样思念感伤的神色，一一说给琴言，琴言听了也就感伤起来。蕙芳道：“你既回来，少不得我们要快聚几天，不知明日可以不可以？”
宝珠道：“明日他也无事。”琴言道：“师傅新死，于理有碍，须ี消停数日才可。”素兰道：“若消เ停数日，你就要进城了。
况大家叙叙，清谈消遣，也没有什么เ妨碍。你又不是孝子，怕什么？”宝珠道：“我去问度香，明日、后日皆可。”三人坐了好些时候，要走了，琴言拉住了不肯放，众人不忍相离，只得坐下。后又来了王桂保、李玉林、金漱芳，大家直等了送殓，拜了，然后才散。琴言穿了孝袍，似乎明日不好出门，只得约定三日后再叙。又叫伍麻子到华府求珊枝转为告假一月，俟出殡后方得进城。华公子准了，又拿了一个衣箱回来，琴言方才放心。
到了接三那ว日，有些人来，便请了金三、叶茂林来张罗，同班的脚๐色之外，还有各班的并左右街邻๑，和馆子掌柜的，挤满了一屋，看烧了纸才散。琴言也乏极了，回房就睡了。
到了明早，宝珠着人送了信来，道：“本定今日，因度香有事，遂改明日辰刻在怡园叙集。”琴言应了，梳洗毕，独坐凝思：“今日空闲无事，不如庾香罢。”因想去年梅夫人待的光景，去谅也无妨。主意定了，换了一身素服，吩咐套了车，一面告诉师娘去谢谢同班的人。到了外间，忽然又转念道：“如今已隔了半年了，况从前是聘才领我去的，不要进门房里回话。如今我独自去，就算太太待我好，叫我进去，那ว门房里我总要去求他，适或碰起钉ล子来，他倒不许我进去呢？况且他家的人除了云儿之外，一个都不认识。”思前想后，不得主意，呆呆的站祝那小使进来说：“车已套了，到什么地方แ去？”琴言不语，又想了一回道：“不如去找聘才，仍同了他去，省费许多说话。他出来了，我他，他也感情的。”
遂对小使道：“我先到宏济寺看魏师爷。”即出门上了车，小使跨了车沿，几个转变，不上一里路，已到เ了。琴言见寺门口歇一辆大鞍子四六档车，有个ฐ车夫睡在车上。琴言当是聘才的车，想道幸而来早ຉ一步，不然他就要出门去了。小使进去问了，说道：“在家，请你进去。”琴言下来，走进了东边的门，小使指点他一直过了两ä层殿，从东廊后另有一个院子进去。琴言低着头，并不留心别处，一直到เ了聘才院子里，见聘才的四儿出来，与他点点头，把风门一开。琴言方抬头望去，吃了一惊，见坐着一屋子的人，心中乱跳，脸已红了。欲待退出，聘才已๐迎将出来。只得定了定神，上前见了。聘才道：“今日缘何光降？令我梦想不到。”琴言红着脸答不上来。聘才对着众人道：“这是我天天说的第一个ฐ有名的杜大相公，如今是叫杜琴爷。”
又对琴言道：“这几位都是我的至好，那位是奚大老爷，那ว位是潘三爷，这位是我的房东唐佛爷，这位是他的小佛子，那两个也是班里头的，你想必不认识，都见见罢。”琴言无奈，只得对众人哈了一哈腰。和尚知道是华府来的，便合着掌把腰弯了几弯，笑迷迷的说道：“多礼，多礼！请坐，琴爷。”潘三倒白对琴言作了一个揖，琴言照应和尚时，没有留心。潘三已动了色心，借此走上前来，一把拉住了手，琴言欲缩不能。只见潘三口咨牙撩齿的，凝着两个红眼珠，笑迷迷的说道：“你是琴大爷，我的琴大太爷，我想见你一面都不能。今日真是有缘千里来相会了。”琴言含羞含怒的急忙洒脱了手。聘才知他害羞，急了是要哭的，忙支开潘三，扯他坐下，要问他时，见奚十一说道：“你如今在华府里可好？”琴言只得答应了“好。”
奚十一道：“你可认得我？”琴言举眼看他是一个黑大汉子，颇็觉威风凛凛，有些怕他，便说道：“不相认识。”奚十一哈哈大笑，走近琴言身边。琴言要站起来，奚十一双手按住了他的肩头，琴言低了头，心中乱跳。奚十一又道：“你该谢谢我。去年夏天我来找你，你分明在家，不出来见我。后来与你师傅闹起来，你从后门跑了，从此你就进了华府。这不是我作成你的么เ？今日见了，应该谢谢我。”琴言方知他是奚十一，心中更慌，偏着身子站了起来，连忙退缩。奚十一大笑道：“你这孩子年纪也不甚小了，怎么这般面嫩，倒像姑娘一般。”聘才恐怕奚十一动粗，便解释道：“他在华府里规矩甚严，一年没有见过生人，自然拘束了。”这边潘三抓耳揉腮，垂涎已甚，却不敢怎样，唐和尚只好心中ณ妄想而已๐。聘才便问琴言道：“你今日怎么能出来？”琴言将他师傅死了，告了一月假：“今日来看你，还要你同我，”说到此，又不好意思说出来，聘才已经明白，便道：“要我同你到那里去。”琴言只得说道：“要你同我去见见梅太太与庾香。”聘才笑了一笑，点点头道：“使得，使得，停一停我们就去。”琴言见有人在此，不好催他。
奚十一是个粗卤人，尽讲实事的，但面目之ใ好歹也分得出来。此时见了琴言，却是生平未见过的宝贝，心中着实大动。
又想他已改了行，又在华府做亲随，便不好动手动脚调戏他，料想叫他陪酒也断ษ不肯的，怎样想个法儿弄他一回。一面看，一面听他们说话，要聘才同他到梅宅去，便想出一个计策来。
自己้思算了一会，立起身来道：“我要走了。”便腆起肚子，几步就走了出去。聘才与和尚连忙相送，潘三尚坐着不动，黄瞪瞪眼睛只管看着琴言，看得琴言一腔怒气，不能发作。奚十一拉了聘才，走到和尚房中，对聘才作了一个揖道：“今日我要求你行件好事。方才这个人，我实在爱他。我若叫他陪酒，是一定不肯的。”聘才不等说完，忙摇头道：“不肯，不肯！
不肯，定的。”奚十一道：“况且他已改了行，也难强他。如今我有一个妙计，我们去了，你留แ他吃饭，说吃了饭，才同他到梅宅去。到正吃时，我再闯进来同他坐坐，虽不能怎样，也就完了这件心事，谅来也不算轻亵他。再送他些东西，看他待我怎样。老棣台，我们相好一场，你为我出点力，我一辈子感激你。”聘才沉吟了一会，明知琴言的脾ຆ气不能勉强，但又却不得奚十一的情，只得说道：“依你这计也好，但是你不可撒村动粗的。他比不得别人，一句话说错了，他就要哭的。这钉子我已碰过多了。”奚十一道：“你放心，我断不动粗的。我只要与他坐一坐，怎敢还想别的好处。我还有几样菜着人送来，你快把潘三也叫他出来，天香、翠官也撵开，就摆饭，我去去就来。”说罢，慌慌张张上车去了。
聘才进来对潘三道：“和尚请你说话。”潘三不得已，迟延的出去，尚回顾了几次。聘才把天香、翠官也打发走了，便故意的对琴言道：“好了，清净了，我也被他们闹昏了，闹得一屋子俗臭不堪。我们如今清清净净谈谈，吃了早饭再去，自然有一会耽搁。”琴言一想，在聘才处吃饭也不妨。况且这些人都去了，自然没有人来，便问聘才道：“今年见过瘐香几次了？”聘才随口说道：“三次了。”琴言又问道：“我听得奚十一是个坏人，为什么เ与他相好？”聘才道：“也没有什么很相好，看他也是个ฐ爽快人。”琴言道：“那个姓潘的，我也知道他。”聘才道：“那是个买卖老实人，就这和尚也极通世务的。”琴言心里暗笑，也不便驳他。
却说奚十一跨上车，叫车夫狠狠的几鞭，那骡子一口气就跑了回去。奚十一到寓处，即进他的书房，吩咐家人问姨奶奶要了昨日晚上送来的四样菜、两样点心出来，送到魏老爷那里去，又教了他一番说话。也不进房，就在书房内炕上开了灯，叫巴๒英官打泡，急急的吹了三十口大口烟，已有三钱，可以挨得半天了。心里想道：“送他些什么东西才好呢？”看着自己้腰里一个ฐ八大件钢镶表值二百吊钱，将这表给他罢。又想道：“单是了表也不算什么贵重，只有那姨奶奶那对翡翠镯子，京里一时买不出来，把这个送他也体面极了。”即到เ菊花房里，听得唧?o?o的一声。举眼看时，原来菊花在净桶上解手，见了奚十一便笑了一笑。奚十一道：“怪不得香气薰人，我当着外头开沟呢。”菊花啐了一口道：“嚼你的舌头。”奚十一开了箱，四角里掏了一掏，掏着一个匣子，开了盖，看是了便揣在怀里，也不盖箱子盖，转身便走。菊花嚷道：“你拿我的镯子做什么？”奚十一道：“我与人比一比颜色就拿回来了。”到了书房，叫了巴英官，忙忙的踩开大步，一直到聘才处来。心里喜道：“我若能弄上了他，这京里的大老官，就要算我奚老土了。”再说潘三到เ和尚房里，和尚把奚十一的计与他说了，潘三乐极，连称妙计，便在和尚房中ณ等候，心里想道：“这个活宝，就与他坐一坐，喝一杯就够了，还想顽他么？就叫他顽我，我也愿意。他若肯顽我，自然也肯给我顽了。”一面胡思乱想，口中淌出馋涎ๆ来，便咬着牙把手在脖子后捶了两捶，鼻子里哼了两声。唐和尚看了好笑，便道：“潘三爷做什么，脖子涨的疼么เ？”潘三也笑了。奚十一的人送了菜来，要面见聘才，四儿同了进去。来人道：“家爷说，有位琴爷在这里，家爷从前不知道，冒犯了，深自懊悔。本来要请琴爷过去坐坐，恐怕不肯赏脸，叫我送了几样菜来，请大爷代家爷转敬琴爷消消气，家爷有事不能过来奉陪了。”聘才笑道：“怎么要你老爷费事？又几时得罪过琴爷？说得这样周到，我就收下代做主人便了。你回去多多道谢。”即赏了来人五百钱，又对琴言说道：“这是奚老爷的盛情，送你的，我倒叨光了。你也应该谢一声。”琴言不解其故，只得也谢了一句。聘才叫四儿吩咐厨房快弄起来，就要吃饭。
四儿去了不多一刻，就摆了酒菜上来，在个ฐ方桌子上。聘才道：“虽然便饭，也喝一杯酒。”琴言道：“不消了，就吃饭罢。”聘才不听，斟了一杯送过来，琴言只得接了，也回敬了聘才一杯。聘才喜出望外，也是平生第一次得意，难得两ä人对坐了。聘才随口的说些话来哄琴言，要他喜欢，说庾香近来也不出门赴席听戏，常托我对你说，在那里放宽了心，不要惦记着他，他慢慢的去结交华公子，自然可以常见面了。聘才无非要他安心久坐，等奚十一来。无奈琴言急于要走，酒也不喝，菜也不吃，呆呆的坐着，如芒刺๐在背的光景。
正要催饭，只听得院子里一阵脚步响，已撬了风门进来，琴言见奚十一，心里就慌，站了起来。聘才笑盈盈的说道：“来得正好，主人来陪客了。”奚十一笑道：“我知道此刻尚未吃完，竭诚来敬琴言一杯。”便叫巴英官拖过登子，就朝南坐了。一手执壶，一手擎杯，斟好了，直送到琴言嘴边。琴言接又不好，不接又不好，急得满脸通红。聘才道：“这是主ว人敬客人之意，你不能ม干，喝一口罢。”琴言只得接了，喝了一口，把杯子放下，对聘才道：“我真喝不得了，已饱得难受，你陪着喝一钟罢。”便想走开，奚十一一把拉住，道：“好话，我来了你就坐也不坐，是分明瞧不起我。你回去问问，你家公子是我嫡嫡亲亲的世叔，我也不算外人。你既ຂ是他心爱的人，就算我的小兄弟一样，岂有我来了你要走之ใ理？”便拉住了，毫不用力，轻轻的把他一按，已坐下了。奚十一一面说，双眉轩动，好不怕人。况旧年琴言已领略过了，吓得战战兢兢，面容失色，只得坐下。奚十一好不快活，便要了一个ฐ茶杯，喝了一杯，夹了一条海参送与琴言。琴言按住了气，站起来道：“请自用罢，我已吃不得了。”奚十一笑道：“别样或吃不得，这东西吃了下去，滑滑溜溜的，在肠子里也不甚涨的。”琴言听了，也懂得是戏弄他，不觉眉稍微竖起来。聘才把脚踢一踢奚十一道：“你想必吃不得了。”奚十一又道：“你既吃不得，我吃了罢。”把琴言吃剩ທ的酒也喝了，还嗒一嗒嘴道：“好酒。”
琴言此时气忿交加，又不便发作，捺住了一腔怒气，心中想道：“这狗才不怀好意，我如今不唱戏了，他敢拿我怎样？他如果无礼ึ，我就与他闹一常”又见奚十一喝干了酒，又斟ต了半杯，放在琴言面前，要他喝。琴言一手按住了杯子，对聘才道：“你知道我是从不喝酒的。”奚十一还要强他，只听得切切促促脚步声，见潘三同了和尚进来。潘三嚷道：“巧极了，被我闯了好筵席了。”和尚也说道：“原来魏老爷请客，也不虚邀我一声。”潘三弯着腰，耸着肩，急急的几步抢上来道：“待我来敬一杯。”便拿过琴言的杯子来道：“这酒凉了，我替喝了罢。”便一口干了，把杯子在嘴唇上擦了一转，斟了半杯，双手递来，直送到琴言嘴边。琴言扭转身来想走，无奈一边是潘三，一边是和尚挡住，不得出位，便接了酒杯。潘三尚不放手，要送进口来。琴言怒道：“我真不会喝酒，你放了，我慢慢的喝。”聘才让潘三坐下，说道：“我真不能ม，你等他慢慢的喝罢。”潘三只得放手坐了，聘才与唐和尚拿两ä张凳子坐在下面。琴言见潘三将杯子在嘴上擦了一转，十分恼怒，已知他们一党，有心欺侮他，若翻转脸来，犹恐吃亏。
只得苦苦的忍住，拿起杯子来，装作失手，“当”的一声砸得粉碎，衣服上也溅了几点酒，把绢子拭了，对聘才道：“我冒失了。”聘才也知道他的心思，便道：“这有何妨！”
又叫换个杯子来，琴言道：“不必，不必，就拿来我也不喝。”
奚十一道：“那ว不能，也不多劝你，一人劝你三杯。”潘三满拟这杯酒，他若喝了，琴言便亲了他的□嘴一样，偏又砸了，甚是扫兴。还想重来敬他，被聘才拦祝唐和尚不知好歹，斟了半杯道：“阿弥陀佛，华公府是小寺的大施主，老太太装过三世佛的金身，少奶奶塑过送子观音像，舍了三年的灯油。如今他府里爷们光降，我出家人无以为敬，借花献佛，小琴爷请喝这钟。”捧了杯子，打了个稽首，口中念道：“南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨！”惹得他们大笑。琴言见了，又好气，又好笑，面色倒平和了一分，便道：“我真不能ม喝，你不用强我。”唐和尚陪着笑道：“我的琴爷爷，我方แ才念过佛，这杯酒就有佛在里头。你喝了前门增百福，后户纳千祥，愿你大发财，日进一条金。”众人听了大笑，琴言只是不肯喝。和尚又把自己้的脸抹了一抹，除下了毡帽，道：“小琴爷，你瞧瞧我和尚，难道不是个人脸，真是个巴脑แ袋吗？”琴言见这怪样，实在发笑，也忍不住笑了一笑。和尚道：“好了，好了，天开眼了。
到เ底我这个巴，比人的脑袋还强呢。”琴言听了又变了颜色。
和尚道：“我的祖爷爷，你不喝这一钟，我和尚就没有脸，明日只好还俗了。”便将酒杯顶在光头上，双膝跪下，两手靠在琴言膝上，口中不住的念佛，不肯起来，笑得众人捧腹。琴言被他缠得无法，只得说道：“请起，请起，我喝一口，下不为例。”便在光头上拿了杯子，喝了一口。想一想，恐人喝他的剩ທ酒，索性干了。立起身来想走，奚十一推住了，和尚抱了他的腿，跪着在他膝上碰头。琴言只得坐下，真急了，便厉声正色的说道：“今日请教各位，待要怎样？”聘才连忙说道：“不喝酒了，倒是大家谈谈罢。”拉了和尚起来。琴言道：“我有事不能再会了。”又要走，奚十一拦住不放，说道：“不喝酒就是了，坐一会，忙什么？”聘才只得说道：“快拿饭来吃了，我们还有事呢。”琴言又只得坐下，万分气恼，勉强忍祝奚十一暗忖道：“这孩子真古怪，斗不上笋来。若不是他，我早ຉ已一顿臭骂，还要硬顽他一回。不过我怜惜他，他倒这般倔强，实属可恨。”又转念道：“向来说他骄傲，果真不错。我若施威แ，又碍着华府里。况他已不唱戏了，原不该叫他陪酒。且把东西赏他，或者他受了赏，回心转意也未可定。”潘三想道：“这孩子比苏蕙芳更强，可惜我没有带结票子来赏他，或他得了钱就巴结我，也未可知。”奚十一道：“我有样东西送你，你可不要嫌轻。”便从怀里掏出个锦匣子，揭开了盖，是一对透水全绿的翡翠镯子，光华射目。
潘三伸一伸舌头道：“这个宝贝，只有你有。别人从何处得来？这对镯子，城里一千吊钱也找不出来。”不装啧啧啧”的几声。聘才、和尚也睁睁的望着。聘才暗想道：“好出手，头一回就拿这样好东西赏他，看他要不要？”琴言也不来看，只低了头。奚十一道：“你试试，大小包管合式。”便叫琴言带上。琴言站起来，正色的说道：“这个我断ษ不敢受，况且我从不带镯子的。”琴言无心，伸出一手给他们看，是带镯子不带镯子的意思。奚十一误猜是要替他带上的意思，便顺手把住了他的膀子，一拽过来，用力太重，琴言娇怯，站立不稳，已๐跌到奚十一怀里。奚十一索ิ性抱了他，也忍不住了，脸上先闻了一闻，然后管住他的手，与他带上一个镯子。奚十一再取第二个ฐ，手一松，琴言挣了起来，已是泪流满面，哭将起来，也顾不得吉凶祸福，哭着喊道：“我又不认识你。我如今改了行，你还当我相公看待，糟蹋我，我回去告诉我主人，再来和你说话。”遂急急的跑了出去。到了院子，忙除下镯子，用力一砸，一声响，已是三段，没命的跑出去了。奚十一大怒，骂了一声，“不受抬举的小杂种！”便要赶出去揪他。聘才死命的劝住，奚十一那里肯依，暴跳如雷，大骂大嚷，更兼身高力大，聘才如何拉得住他，只得将头顶ะ住了他，连说道：“总是我不好！
你要打打我，要打打我。”潘三与唐和尚还在旁้边火上添油，助纣为虐。奚十一被聘才顶ะ住，不能ม上前，又想琴言已跑出寺门，谅已上车走远，不好追赶，只得罢了。气得两眼直竖，肚皮挺起，坐下发喘。
他的巴英官在旁้抿着嘴笑，走到院子里，捡了那碎镯子，共是三段，放在掌中拼好，说道：“待我花三钱银子镶他三截，也发个标，带个三镶翡翠镯子，不知道人肯赏我不肯赏呢。”
拿来放在奚十一面前，又道：“一千吊的镯子，如今倒直三千吊了。”奚十一见了，越发气狠狠的骂了一会。潘三与唐和尚连说可惜。大约奚十一回去，只剩一个ฐ镯子，菊花必有一场大闹，正是癞哈蟆想吃天鹅肉，也不料自己的福分。
且说琴言上了车，下了帘子，一路掩面悲泣。到家即脱下外褂，上床卧下，越想越恨，只怨自己发昏，去找聘才，惹出这场祸来。把被蒙了头，整整哭了半日，几乎ๆ要想自荆不知后事如何，且听下回分解。
第三十七回行小令一字化为ฦ三对戏名二言增至四
且说琴言回寓，气倒了，哭了半日，即和衣蒙被而卧。千悔万悔，不应该去看聘才。知他通同一路，有心欺他，受了这场戏侮，恨不得要寻死，凄凄惨惨，恨了半夜。睡到早晨，尚未曾醒，他小使进来推醒了他，说道：“怡园徐老爷来叫你，说叫你快去，梅少爷已先到了。”琴言起来，小使折好了被，琴言净了脸，喝了碗茶。因昨日气了一天，哭了半夜，前两ä天又劳乏了，此时觉得头晕眼花，口中干燥，好不难受。勉强扎挣住了，换了衣赏，把镜子照了一照，觉得面貌清减了些。又复坐了一会，神思懒โ担已到午初，勉力上车，往怡园来。
此日是二月初ม一，园中ณ梅花尚未开遍，茶花、玉兰正开。
今日之约，刘文泽、颜仲清、田春航不来，因为是春航会同年团拜，文泽、王恂是座师的世兄，故大家请了他。春航并请仲清，仲清新受感冒，两处都辞了。王恂也辞了那边，清早ຉ就约同子玉到เ怡园，次贤、子云接进梅崦坐下。这梅崦是个梅花样式，五间一处，共有五处。长廊曲槛钩连，绿萼红香围绕。外边望着，也认不清屋宇，唯觉一片香雪而已。子玉每到园中ณ，必须赏玩几处。子云道：“今日之局，人颇็不齐，这月里戏酒甚多。我想玉侬回来，尚有二十余日之久ื，这梅花还可开得十天。我要作个十日之叙，不拘人多人少，谁空闲即谁来，即或我有事不在园里，静宜总在家，尽可作得主人。庸庵、庾香以为ฦ何如？”王恂道：“就是这样。如果有空，我是必来的。”
子玉道：“依我，也不必天天尽要主人费心，谁人有兴就移樽就教也可，或格外寻个消เ遣法儿。”次贤道：“若说消遣之法尽多，就是我们这一班人，心无专好，就比人清淡得多了。譬如几人聚着打牌掷骰，甚至押宝摇摊，否则打锣鼓，看戏法，听盲词，在人皆可消遣。再不然叫班子唱戏，枪刀如林，筋斗满地，自己้再包上头，开了脸，上台唱一出，得意扬扬的下来，也是消遣法。还有那ว青楼曲巷，拥着粉面油头，打情骂俏，闹成一团。非但我不能，诸公谅亦不好。”子云等都说：“极是，教你这一说，我们究还算不得爱热闹，但天下事莫乐于饮酒看花了。”王恂对子云道：“我有一句话要你评评。”子云道：“你且说来。”王恂道：“人中花与花中花，孰美？”子云笑道：“各有美处。”王恂道：“二者不可得兼，还是取人，还是取花？”子云笑道：“你真是糊涂ิ话，自然人贵花贱，这还问什么เ呢？”次贤道：“他这话必有个意思在内，不是泛说的。”
子云微笑。王恂笑道：“我见你满园子都是花，我们谈了这半日，不见一个人中花来，不是你爱花不爱人么？”子云笑道：“你不过是这么说呀，前日约得好好儿的，怎么此刻还不见来呢？”少顷，宝珠、桂保来了，见过了。子云道：“怎么这时候还只得你们两个ฐ人来？”宝珠道：“今日恐有个不能来。玉侬还没有来吗？”桂保道：“今日联锦是五包堂会，联珠是四包堂会。大约尽唱昆戏，脚色分派不开，我们都唱过一堂的了。”王恂道：“何以今日这么多呢？”桂保道：“再忙半个月也就闲了。”宝珠道：“我见湘帆、前舟在那ว里，剑潭何以不来？”王恂道：“身子不爽快。”桂保谓子玉道：“今年我们还是头一回见面。”子玉道：“正是，我却出来过几次，总没有见你。”宝珠道：“今日香畹与静芳苦了，处处有他们的戏，是再不能来了。”子云道：“我算有六七人可来，谁晓得都不能ม来。”将到午正，桂保往外一望，道：“玉侬来了！”大家一齐望着他进来。子玉见他比去年高了好些，穿一套素淡衣赏，走入梅花林内，觉得人花一色，耀眼鲜明。大家含笑相迎，琴言上前先见了次贤、子云、王恂，复与子玉见了，问了几句寒愠。子云笑道：“如今人也高了，学问也长了。你看他竟与庾香叙起寒温来，若去年就未必能这样。”琴言听了，不好意思道：“他是半年没有见面了。”子云道：“我们又何曾常见面？”琴言笑道：“新年上你同静宜来拜年，不是见过的？”
次贤笑道：“是了，大约见过一次，就可以不说什么เ了。”说得琴言笑起来。王恂道：“只有我与玉侬见面时最少。”琴言也点一点头，然后与宝珠、桂保同坐一边。宝珠推他上坐，他就坐了。
子云吩咐摆起席面来，也不送酒。子云对王恂道：“论年齿，吾弟长于庾香，但今日之酌特为ฦ玉侬而设，要玉侬坐个ฐ首席，庾香作陪。”琴言道：“这个ฐ如何使得？我是不坐的。”
子玉道：“应是庸庵。”子云道：“往日原是这样，今日却要倒转来。”便拉定琴言坐了首席，子玉并之。桂保坐了二席，王恂并之ใ，不准再逊，逊者罚酒十杯。子云又叫宝珠坐在上面，宝珠要推时，见蕙芳来了。子云道：“好，好，你来坐了，次贤相并。”蕙芳不肯坐在次贤之上。次贤道：“今日所定之ใ席，皆是你们为上，我们为次，你不见已定了两位吗？”蕙芳只得依了，下面宝珠也只得坐在子云之上。坐定了，王恂笑道：“外边馆子上，若便依这坐法，便可倒贴开发。”众皆微笑，互相让了几杯酒，随意吃了几样菜。
宝珠看琴言的眼睛似像哭肿的，想是为师傅了。子云也看出来，太息了一声道：“玉侬真是个多情人，长庆待他也不算好，他还哭得这样，这也难得。”众人尽皆太息。琴言听了，触起昨日的气来，便脸有怒容。又见子玉在旁้，总是为ฦ他而起，他一阵酸楚，流下泪来。众人齐相劝慰，殊不知琴言别有悲伤，并不是为了长庆。众人既不知道，又不便告诉人，闷在心里，越想越气，要忍也忍不住，把帕子掩了面，想道：“魏聘才这东西专会捏造谣言，将来必说我在他那里陪酒，奚十一赏镯子等语，不如我说了，也可叫人明白。况且谅无笑我的人。”又停了一会，问子玉道：“你几时见聘才的？”子玉道：“尚是去年十月内见过一次，如今住在城外宏济寺，也绝不到我家来。”
琴言道：“我昨日见他，他说今年见你三次了。”子玉道：“何曾见过？最可笑的是大年初一天明的时候，在门外打门。门上人才穿衣起来，他说了一声，留下个片子，到如今还没有见着他。你是那里见他的？”琴言骂了一声道：“这魏聘才始终不是个东西。”蕙芳道：“早就不是个东西，何须你说。”
子玉又问琴言，琴言含泪说道：“原是我不好，我到他寓里，要他同我去看你。”子玉听到此，一阵心酸，眼皮上已红了一点。众人尽听他说，王恂道：“你看他，他怎样待你？”琴言道：“聘才起先还好，如今有一班坏人在那里引诱。”子云问道：“是谁呢？”琴言道：“一个ฐ奚十一，一个潘其观，还有一个和尚，就是聘才的房东。”蕙芳听了，皱了皱眉，问道：“你怎样呢？”琴言也恨极了，索性细细的将奚十一故意先走，后聘才撵了潘三，奚十一忽又送菜来，后奚十一、潘三、和尚先后的闯进，并将席间诸般戏侮，与砸了他的镯子，都说了出来。子玉听了，甚是生气，说道：“这是聘才的坏，定是他设的计，故意叫他们糟蹋你的。”琴言道：“可不是他通同的么เ？幸亏我如今不唱戏了，他们还不敢十分怎样。不然还了得，只怕你们今日也不能见我的。”子云道：“这三个恶煞，怎么你一齐都遇见了，这也实在为难你。”次贤、王恂皆笑。桂保道：“那个奚十一，我倒没碰见他，就是佩仙、玉艳吃了他的大亏。”琴言道：“我是两ä次了。”王恂谓桂保道：“你若遇见了奚十一，便怎样呢？”桂保道：“我若遇见了他，也叫他看看桶子，叫个赶车的顽顽他。”说得众人大笑。蕙芳道：“我们如何想个法儿收拾他？”次贤笑道：“你若要收拾他，须ี得用个苦肉计，恐怕你不肯。”蕙芳啐了一声，次贤复笑起来。子云问道：“你想着什么好笑？”次贤道：“我想奚十一就是那个东西作怪，何不拿他来割掉了，也就安分了。”王恂笑道：“这倒不容易，除非媚香肯行苦肉计方可。”蕙芳道：“你何不行一回？”王恂道：“我与他无怨无仇，割他作甚。
你倒别割奚十一，且先割了潘三，也免了你多少惊恐。”蕙芳连啐了几声，忽斟一杯酒来，对次贤道：“总是你不好，谁叫你讲这些人。”次贤也不推辞，一笑喝了。
忽见子玉与琴言四目相注，各人饮了半杯酒。子玉不觉微笑，问子玉道：“你与玉侬同过几回席了？”子玉道：“这是第二回，已一年之久ื。”子云道：“只得两回，可怜，可怜！
真是会少离多了。”琴言笑道：“也第三回了。”次贤道：“庾香有些贪心不足，以多报少。去年你们瞒着人私逛运河，不算一回么？”子玉道：“我偶然忘了。”子云道：“我请吾弟与玉侬作十日之欢，阁下不知嫌烦否？”子玉道：“名园胜友，若得常常欢聚，不胜之幸，何敢嫌烦。只怕弟无此香福，犹恐福薄灾生。”子云大笑，次贤道：“十日之叙，已无此福，若华星北之福，真是福如东海了。”
说得众人大笑。琴言与子玉此时，已觉十分畅满。
王桂保对着子云笑道：“我有个一字化为三字的令，我说给你听，说不出者罚一杯。”子云道：“你且说来。”桂保道：“一个大字加一点是太字，移上去是犬字，照这么样也说一个。”
子云笑道：“这是犬令，谁耐烦行他。”桂保笑嘻嘻的对着蕙芳道：“你说一个。”蕙芳想了一想，道：“一个王字加一点是玉字，移上去是主字，不比你那ว犬字好些吗？”桂保点点头道：“真好。”忽又笑道：“你可不该，方แ才度香骂我，你又骂了度香了。”蕙芳道：“我几时骂他？”众人也不解，桂保道：“他是主人，你说的是主字，连上犬字，不是骂他吗？”
蕙芳也笑。子云骂桂保道：“你这小狐精，近来很作怪，偏有这些油嘴油舌。”宝珠道：“我有个木字，加一划是本字，移上去是未字。”子云笑道：“我有个脱胎法，未字减一笔是木字，移下去是本字。”众皆大笑。
琴言道：“我有个水字，加一点是□字，移上去是永字。”
次贤道：“这个永字些须欠一点儿，也只好算个薄水□。然眼前的却也没有多少。”王恂道：“只怕就是几个，被他们想完了。”桂保道：“我还有一个十字，加一划是士字，移上去是干字。”大家说道：“好。”蕙芳道：“我有个杳字，加一笔是查字，称上去是香字。”众人赞道：“更好！”宝珠道：“我有个丁字，加一笔是于字，移上去是亍字。”子云道：“这字却冷些。”子玉道：“也可用。”宝珠道：“彳亍二字也不算冷。”琴言道：“我有个卜字，加一笔是上字，移上去是下字。”次贤道：“这个好得很。”桂保道：“我有个白字，加一笔是自字，移上去是百字。”蕙芳道：“略短些。”王恂道：“我有个曰字，加一笔是田字，移上去，”说到此顿住了，桂保道：“移上去是什么字？”王恂大笑，子玉道：“只要说透上去，便成个由字。”子云道：“我叫他拖下来成个甲â字。”
次贤笑道：“你们一个要上，一个要下，要争竞起来。我叫他一头往上，一头往下，作个申ã字何如？”众人大笑。