作为一名科学家，他很敬佩他们长期不懈的努力以及不畏艰险的勇气。他甚至不相信他们彻底失败了，反而有些希望他们能够获得成功。
“那ว就是你们的冶金实验室吗？”
她迅速地离开他，快步走向自己้的车。
“那是谎言。”瑞克愤怒地说“昨天我才从公司贮藏室里领了几颗调频๗钻石，而且我知道他们还有价值好几百万美元的存货。这是一个阴谋，想把我们留แ在这儿，而让安德斯去找那神秘的ct底盘。我到别处去试试，看看有没有什么法儿可想。
中尉路吉·穆阿多瑞是个皮肤黑黑的小个子火星人，皮肤干燥的脸上嵌着一对目光游移不定的黑眼睛。他走路一瘸一拐的，却毫无声息。
“那么，还有件工作需要你去做。维克斯先生希望你能去吧勒斯四号星更换逆引力装ณ置上的调频钻石。半小时后一位监狱官员来接你，你去航空港等候。现在请你到เ我办公室来拿工作指示单。”她挂上了电话。
安德斯ั点点头，但胡德却犹豫了，他脸上木无表情，眼睛里却有一种奇怪不安的神情。
“德雷克，对不起。”是安德斯“你能ม来办公室一下吗？”
“对不起！”瑞克急急地往边上一躲，避免撞着凯伦“我在想事，没看见你。”
胡德盯着他的脸，看了好一会儿，然后轻声问道：“你父亲那边有什么消息吗？”
“可是他们怎么来引发cນt爆炸的呢？”凯伦插话问道“人们碰都不敢碰ct！”
“不要看！”瑞充大叫道“那是ct。”
瑞克望着这一派荒凉的景象，蓝眼睛里充满了笑意。凯伦·胡德所属的那个ฐ旧世界ศ以及星际公司的势力已经扩张到了这里，它们仗着所拥有的原子能来劫掠这些行星的铀矿、镭矿及其它矿藏，现在这些矿藏已濒于耗尽。在瑞克出生以前，这些不幸沦为殖民地的行星就已经开始了为ฦ保卫珍贵的能ม源而进行的太空战争。现在虽然有托管政府的停战协定，它们仍然在暗暗地为这些即将耗尽的资源而战斗。然而，这些会发生原子裂变而产生能ม源的矿石终将耗尽，凯伦的那个ฐ世界也将随之ใ而逝。
安德斯ั从通讯室出来时，波波夫中校正在船桥上检查机器人驾驶员的工作。他直起身来，眼中ณ闪动着好奇的光芒。
“中校，我们已๐经离开了自由之星，”安德斯告诉他“现在我们要去追赶前面那个ฐ物体，在它发生爆炸以及飞逸出自己้的轨道前，它是作为一颗ct行星登记在册的。”
“那么เ它并不是真正的ct行星，长官？”波波夫那张愚蠢的脸透出赞佩的神色“那些火星人间谍和他们的小行星人同伙还想把它改造成对付托管政府的秘密基地？真是太蠢了！上校，你这游戏玩得真高明啊！现在我明白你为ฦ什么把那只可爱的小行星鸽子安排在你的卧舱里了。”
“中校，这次行动很危险。”安德斯变得严肃起来“不管我们以前从奥吧良小姐那儿得到什么帮助和消息，我们都极有可能ม在那物体上或在它附近与敌对行动遭遇，因此我们必须ี万分警惕！”
“是，长官。”
“很有可能我们会遇上那ว艘失事飞船，它已落入敌人手中。如果发现有飞船出现，马上向我报告，并通知全船进入战备装态。”
“是，长官。”
“另外，中校，我们必须准备着与‘再见，简’号飞船再次相遇。”安德斯顿了一下，皱了皱眉“我…我不知那ว些岩鼠到底想干什么เ，但看得出他们对星际公司极不友好，我们得准备着将他们炸出太空去！”
整个这一天及第二天的大多数时间，当飞船在追踪前面那发着微光的物体时，安德斯一直在等待那些昏迷宇航员的消息。他知道他们将醒过来；至少是足够多的人会醒过来说明他们的身份以及飞船失事的缘由á。即使凡·福肯伯格发现了他手下为星际公司工作的人，并不准他们声张，他也将在中午时分着陆。然而，中午到了又过去了。
在托管政府时间十七点一百分的时候，安德斯终于接到了高级委员打来的秘密电å话。
“我是安德斯，先生。”他将自己一个人关在通讯室里“那些人怎么样了，先生？”他的声音听起来焦急不安“你从‘蒲修斯’号得到เ什么消息了吗？”
他等了很长一段时间才听到胡德的回话，胡德声音喑哑。
“没什么好消息，上校。我担心公司将有一场大灾难，但细节还不清楚。你那些阿迷丁的受害者醒过来了，并与凡·福肯伯格谈了话。我不清楚他们告诉了些什么เ，但却让他变成了叛军。他不顾基地让他在这儿着陆的命令，将飞船擅自掉头飞去。他现在正跟在你后面，上校，那些人仍然在他船上，当然是那些活下来的人。
“‘蒲修斯ั’号飞船上发生了战斗。在船上，金星人和月球人都有自己的密探。当凡·福肯伯格叛变时，他们与我们的内线结成了联盟，想要控制飞船。他们占领ๆ了船桥，占领了信号室，时间刚够发送回对事件的不完全的报告——但即使在那个时候，我们的人也不能说出那些昏迷的人到底是谁。最后凡·福肯伯格将阿迷丁放入信号室，使那儿的人都昏迷了过去。
“一个半昏迷的内线告诉我们，他们被打败了，凡·福肯伯格占领了飞船。他说那个火星人正在追赶你，想要得到一块ct底盘。他还想说点别的什么，但似乎快要完全失去知觉了。
“他最后说：‘他们在追赶‘金鹰’号飞船，追赶…他们自己…’
“我不知道他是什么意思，因为这是他最后的话。他接着便狂笑起来，但还没等笑完便猛地停住了，可能是阿迷丁的药力发作了。电磁波的声音还响了一两分钟，然后反叛者一定关了发送器，一点信号都没有了。我们从那以后也再没有‘蒲修斯’号飞船的消息。”
胡德嘶哑的声音停顿了一下。
“出了什么เ事，上校？”他接着低声问道“我自己一点都搞不懂。早先那ว些昏迷宇航员的身份还是没有弄清楚，只知道他们是公司的敌人。现在他们正在追赶你，但你会比他们早一两ä天到达那个物体——除非他们发明了cນt驱动装置。
“你独自在外执行任务，我不知道你要对付的到底是火星人叛军，还是叛变的小行星人，抑或是入侵的ct怪物——也可能是他们一起。但我们的内线再也不能帮你了。你现在只有自己小心为上了，上校。如果真有什么ct底盘存在的话，你就为星际公司把它夺来。”
“是，先生。”安德斯ั不安地吸了一口气，保证说“我会继续努力。”
同一天的晚些时候——已经接近托管区时间的三月二十八日的午夜了，飞船上的撒姆报警器测到了后面很远的地方有微弱的发热源。
“也许是艘飞船，长官。”波波夫报告说“我们后面没有流星出现。我想那是艘和‘金鹰’号大小差不多的飞船。数据显示它在我们后面大约八万公里的地方．并正在逐渐赶超上来。”
安德斯皱起眉头，极力想掩藏心中ณ的不安。
“我们继续照原来的航线飞行，”他决定道“我们将保持信号沉默和完全的灯火管制，直到他们进入我们的射程内。”
当数据显示那艘飞船离他们只有四万公里时，安德斯下令全船进入战备状态，并开始用红外线探测器进行定位搜索，结果表明后面的飞船离他们只有九千公里。
“它不是卫队的巡逻飞船。”安德斯朝波波夫中校笑了一笑，心中微微地松了一口气“而是一艘小飞船，并已经在我们的射程之内了。”他转身走向通讯室“我们很快就可以知道他们是谁了。”
听筒里传来的竟是罗拨·麦奇那温和的声音。“我们是奥吧尼亚星的‘再见，简’号飞船。我们正从吧勒斯港前往自由之星。请问你们的身份。”
“卫队巡逻飞船‘金鹰号’！”安德斯严å厉地回答说“随时准备将你们打飞！我觉得你们好像已๐远远脱离了去自由之ใ星的航线。但我想知道的是你们究竟是在哪儿弄到那些人的。”
麦奇对二十八个昏迷的宇航员一无所知，瑞克·德雷克也说什么都不知道。并且他们离开吧勒斯港后从未在别处着陆，也没碰见别ี的人。
“如果我警告你，你们将再见到那ว些人，是否会帮你们回忆起点什么呢？”安德斯说。
“有这个必要吗？”
“这是你自找的，德雷克。”安德斯ั极力装ณ出轻松的样子“如果我被人抢走了身上所有的东西——甚至可能包括一块ct底盘，我想自己้会去追捕那可恶的抢劫犯的。而且，看起来那些人会告诉我们是你们抢劫了他们。”