安德斯表情严å肃地来到汽车旁。他凝视着烈焰发生的那ว片无空，迷茫地摇了摇头。
“怎么会这样！”他说。
“你——”瑞克急起来。
“德雷克，放心吧。”安德斯突然微笑了一下“我已๐经和那位火星人朋友谈过了，他说好像你父亲和麦奇已๐获得了那颗小行星的所有权。也不知他们是怎样干的。
“可是，那火焰…”瑞克问道“难道不是cນt吗？
“是ct爆炸。”安德斯点点头，肯定地说“但那ว是他们自己引发的——真不可想像！凡·福肖伯格说这就是他们避免两颗行星碰撞的方法，他们将一颗小行星炸出了轨道。
“他们受伤了吗？
“安然无恙，”支德斯说“我等在楼里让凡·福肯伯格给他们打了一个电话；他们就在那ว颗他们自己命名为ฦ‘自由之ใ星’的小行星上回的电话、他们希望他能做证，证明他们已获得了那ว颗小行星的合法所有权，因为他们成功地避免了它与那ว颗ct星相撞。
“上校，谢谢你。”瑞克虚弱地微笑着“我还以为它们已经撞到一起去了呢。你知道他们到底是怎样阻止自由之星撞过去的吗？”
安德斯点点头说：“他们为了获得允许拥有那颗小行星的所有权，不得不告知凡·福肯伯格所有情况。他们没有时间也没有设备来移动那颗小行星，因此他们用我们看到的爆炸来改变了那颗cນt行星的轨道。
“可是他们怎么เ来引发ct爆炸的呢？”凯伦插话问道“人们碰都不敢碰ct！”
“这就是令人吃惊之处！”安德斯微笑着说“他们并没有碰它，甚至都没有进入法律不允许进入的那ว个区域内。凡·福肯伯格说他们只是在两万公里以外将一块仅重十千克的铁团弹射了出去，而铁团沿着他们设计的轨道刚好与那颗ct行星相撞。
“就是这样的移动cນt行星的吗？”
“这样已足够了。”安德斯ั看着瑞克，皱了皱眉“奇怪的是，几乎没有人可以隔得那么远而用一块小铁ກ团击中ณ一个不停运行的行星。可你父亲和麦奇精确地预测了爆炸的发生时刻๑，他们甚至描述了那颗cນt行星运行的新轨道。简直令人难以置信。”
“我相信那是可能的，”瑞克严肃地点点头，
“我了解麦奇，他是一位特别的人，从不多言。但是他具有一种感知能力，一种对于时空、物质及运动的特殊直觉，连他自己้都解释不清。他常说，只是一种感觉。
凯伦坐在那儿望着瑞克，眼睛睁得大大的。
她悄声说道：“不管怎样，他们真的是用ct能量来改变行星的轨道的。”
“干得太漂亮了。”安德斯称赞说。
瑞克点了点头，但他的起初涌起的成功喜悦慢慢地消失了。父亲与麦奇安然无恙，但是他们所做的都是为ฦ了给那个“冶金实验室”找到一个ฐ合适的地点。理论上来讲，操作安全的ct底盘仍然被认为不可能制ๆ造出来，并且无证研究ct也还是一种违法行为。他开始后悔说了太多关于父亲和麦奇的事情。
“时间感强是很有用的。”凯伦看了看表，有点吃惊“奥斯汀叔叔马上就要散会了，他会担心我出事了。保罗，请你先送我回住处去，然后再帮德雷克先生安顿下来，好吗？”
“好的，”安德斯ั点点头“丝丽斯ั街那儿有家很不错的旅店，我认识负责的经理。
他们送凯伦回到เ了高级委员住的豪华宾馆后，瑞克便在丝丽ษ斯街那家旅店住了下来。在他还没来得及打开背包取出行李时，电话铃就响了起来。
“德雷克先生吗？”是凯伦的声音“我刚见过我叔叔，他想请你与他共进午餐。
“高级委员胡德先生？”瑞克吃惊地屏住了呼吸“就今天吗？”
“今天下午两点，在政府大楼ä。你有空吗？”
“你叔叔邀请的人都会有空的，请转告他我会去的。”
她挂了电话、瑞克转身打开行李包，不期而至的邀请让他忐忑不安。
下午两点钟，瑞克来到了政府大楼底层专为官员们服务的饭店里，那儿装饰华丽，金碧辉煌。
他将自己的名字告诉了一位待者，饭他前去通报，然后便站在闹哄哄的大厅的角落里等着，直到那ว位显要人物走出来。麦克斯ั·维克斯，星际公司的部门经理和一大群顾问混在他身后。胡德身材高壮，面色红润，当侍者将瑞克指给他时，他便离开那ว一大群人向瑞克走来。
“德雷克，很高兴认识你。”他热情地握住瑞克的手“如果你不介意的话，请跟我单独用餐。我们还有点业务要讨论，但那ว可以等到吃过午饭再说。
他向维克斯挥了挥手，然后示意瑞克随他走进一间豪华的私人房间。他点菜就像政府做出决定一样重要，最后他挑了肉鸡和一种火星上出产的无甜味的酒。
刚开始时瑞克感到很紧张，也许酒让他自信起来。慢慢地，他还有些喜欢起他的主人来了。胡德能够担任这样艰难的职位有一样素า质不可或缺一一他有相当好的胃口。
“德雷克，你不觉得我是个开朗的人吗？”胡德和蔼地说“只有开朗的人才可能ม担任我这样的工作。在我之前已有三任委员患了胃溃疡，不得不回去休养，但我的胃日却并不因为ฦ工作中的麻烦而受丝毫的影响。”
瑞克仍然在揣测到底他想知道什么เ。胡德一直都没有谈起什么正事。直到他们喝完了酒，拍起了棕色的古吧雪茄，他才向前靠了靠身体，对瑞克说：
“我侄女说你想建造一座ct发电站。”
“我只是想看到เ建造出那样的电站。”瑞克谨慎地回答。
“你对凯伦说起可以用一种cນt底盘将ct机器置放在物质做成的基座上。”胡德的声音还是那么随意，但他的眼睛却躲在白色的烟雾后过警觉地观察着瑞克“cນt底盘怎样起作用呢？”
“如果你需要花上一百亿美元来从事研究工作的话，答案会显得太不值价了。”瑞克告诉他“但是这里涉及到运用一种无需要接触就可以发生作用的力——”
“哦？”胡德眨了眨眼“那ว可能吗？”
“与你可以用磁铁拿起一枚钉子的道理相同。
“难道它们不会很快便碰触在一起吗？”
“还需要别ี的一些方法。”瑞克笑笑说“但理论上已经成立，问题迟早会得到解决。我有一个ฐ设想可以试一试。”他拿起一支铅笔和一张餐巾“可以这样安放一些永久的磁石，一半是物质，一半是ct，像这样将它们连接在一起——”
“不用画ฑ了。”胡德举起宽厚的手掌示ิ意他停下“我看不懂草图。但是保罗·安德斯是我的cນt专家，你父亲用ct能量来移开那行星的方法给他留下了很深的印象。他希望我留下你为星际公司工作，年薪五万，对于才毕业的人来讲这可是高薪了，但凯伦坚持要付这么多。”
“我要干些什么工作呢？”
“你只需要为我们准备一份关于ct的详细报告，将你能找到เ的有关资料汇总，比如说它的起源，分布，总重量等等。再就是分析各种将ct付诸使用的方法的可行性。”
“做为能源使用吗？”
“当然也做为能源。”胡德眯着眼睛说“但是凯伦说你还提到เ了ct导弹。
“她并不欠我什么。”瑞克生气地回答“我绝不会为ฦ了钱去为人设计ct导弹的。”
胡德平静地说：“保罗与凯伦都认为ฦ我们公司需要你这样的人材。如果你觉得ct应该用来谋求和平而不是用来发动战争的话，你可以将自己的想法写进报告中去。你还可以继续努力，争取画出关于cນt底盘的草图。如果保罗·安德斯认为那玩意儿能起作用的话，星际公司有足够的钱来制造。这样还算公平吧？”
“还可以。”瑞克不敢确信地点了点头“看来这的确是个绝佳的机会，但我仍希望能考虑一些时间。我父亲与罗拨·麦奇都盼着我回去和他们一起工作。”
“好吧，你考虑考虑。”胡德和蔼地点点头“你一旦决定，就会和麦克思·维克斯签一份合同。”