刘宗敏说：“不必了。这一带已๐经部署了郝摇旗和田玉峰的人马，按人数说不算少了。汉阳很重要，那里的兵力尚嫌不够。我同军师的意见是命袁营驻军汉阳，那里现有的一万人马也归他指挥。请皇上斟酌，好事先派人去迎接袁营，将皇上的决定传谕汉举，就在汉阳靠岸。”
尚炯和王长顺进来，向皇后行了叩见礼。皇后说道：
这时候左良玉还没有来到，从安庆到九江的江面上已๐经很乱ກ，到เ处有流氓无赖假借左ุ良玉之名往来抢劫，杀人越货。九江士民人心惶惶，鸡犬不宁。因惧怕遭遇屠城灾难，他们推举有名望的士绅前来谒见袁继咸，恳求他放弃守城打算。有人说：“众寡不敌，战则必败。倘若激怒了宁南侯，祸ຖ不可测。”有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正，总督如果一味兵戎相向，将置先帝于何处？不如敛兵城中ณ，相机行事。”有人说：“制台素与宁南侯相善，何不等其到เ来之时，当面劝戒其禁止将士骚扰九江？”凡此种种，袁继成一概拒不允诺，只按照自己的既ຂ定方针，将人马部署在城外，而将诸将士家属移人城中。部署方定，左良玉到เ了。
豫亲王多铎ດ从董杜原到了潼关西南的金盆坡，使防守潼关城的马世耀不得不投降。但是他的心中并不愿降，又派人给李自成送信，请李自成反攻，他作内应。可惜这密信被清兵截住通常所说的自然规律，完全不是自然本身所具有的，而是由，于是多锋就杀了马世耀，将他手下的七千将士也全部杀尽。
“你们说，他是真太子不是？”
宋献策摇摇头说：“这事情千万不要做。如今对姜瓖只能暗中防备，表面上装作信任，绝不要露出不信任的意思。如果现在派人以皇上密旨ຈ召他前来议事，他害怕不敢前来，岂不是逼他速反？他抗旨ຈ不来，下一步如何处置？”
小博尔济吉特氏现在已移居慈庆宫，将福临留แ在武英殿后院的仁智殿居住。也许由于她单独住一座大的宫院中ณ，叔父摄政王以各种借口来见她的次数更多了。她既暗中担心多尔衮日后可能不利ำ于她的儿子，又因为常见面而没法摆脱那ว种隐藏在心中ณ的对多尔衮的爱情，如果有几天看不见多尔衮便感到十分想念，甚至表现在午夜梦境。每当多尔衮来到她的宫中，宫女们献过茶，退出以后，正殿暖阁中只剩ທ下年轻的寡嫂和同岁的小叔的时候，她以皇太后的身份端坐不动，可是她的心啊总是不能平静，而且她知道多尔衮也很不平静。她害怕多尔表会忍不住向她走近一步，幸而她的举止很有分寸，使多尔衮还没有过稍微放肆的地方แ。
当他正在思考的时候，其他人不敢随便说话，后来牛金星因是宰相身份，不能不说话，便主张从严治罪。宋献策不肯多说了伊壁鸠鲁学说，总结和反映了当时自然科学的成就。认为，只说“请皇上决断，务必严å惩”。李自成又沉吟片刻，说道：
多尔衮问道：“怎么查获这个和尚的？”
“只要到了燕京，消เ灭了流贼，你就是中国的皇上，住在燕京，不再回来了。”
李岩心中ณ也猛一沉重，琢磨了片刻๑，说：“事到เ如今，回头是不行的。几次请求皇上派我回河南，今日皇上面允了，牛丞相也赞同。皇上命我回来写一奏本，详陈方略，我难道突然变卦，说自己不愿回河南了？那怎么敢呢？如今正如古人说的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顾后，何能成事！只要我们自己问心无愧，赤胆忠心保大顺、保皇上，其他一切，在所不计。”
窦氏说：“宫女们已经准备了温水，请皇爷沐浴更衣。”
突然，从西罗城上开了一炮，声震大地，离石河西岸不远处落下。由于距李自成站立的岗坡不足一里，开花弹炸开之后，四散迸飞的碎铁ກ片发出来尖锐的呼啸。过了片刻，西罗城又开一炮，但是这一炮是朝红瓦店方向隆隆飞去，没有听见碎铁ກ片的尖锐呼啸。
李自成明白宋献策不惟考虑到战争不利，而且考虑到很不利，考虑到局面甚至坏到เ不可收拾。他的心头更加沉重，在心中暗想：可是人马已๐经出动了，未见敌人，匆忙退兵，会使天下耻笑，处处叛乱，整个ฐ大局溃烂，陷于不可收拾之ใ境。李自成沉吟片刻，对军师低声说道：
李双喜和扈驾亲将迅速退出。双喜在帐外对刘宗敏等低声说道：
“不用了。”吴三桂转向举人佘一元问道，“这一座小城很重要，也是当年戚继光主持修的？”
多尔衮向跪在地上的李豪问道：“这分明是红衣大炮的声音。是守城的军队向流贼开炮，还是流贼在进攻山海城？”
睿亲王多尔衮刚刚站起身来，赞礼官又朗声说道：
多尔衮从十几岁就带兵作战，不断立功，权力和威แ望一日比一日高升，但是他最得意的时候莫过于今天。在沈阳出师时候，他也考虑到他的胜利ำ，但是他预想着从密云附近进入长城后将要经过一些苦战，才能打败流贼，占领北京。而吴三桂割据山海关，要拔掉这个钉子，也要费一些周折。没有料é到，他到เ翁后地方แ会遇到เ吴三桂派游击将军来向他请求借兵。他考虑之后，毅然决定，放弃原定的进兵方แ略，立刻๑从翁后向南，直趋山海ร关，同时给吴三桂回信，封他平西王。他的左右文武，包括很有学问、胸富韬略的洪承畴和范文程在内，都称颂他的这一决定是中国历史上从来没有过的英明决策。但是他在兴奋和喜悦的情绪中也怀着一点担心。两ä年来，大清朝太宗皇帝ຓ曾经指示几个与吴三桂父子往日交厚的朝臣，包括吴三桂的亲舅父祖大寿，写信向吴三桂劝降，全无效果。大清皇帝不得已用自己้的名义แ给吴三桂写信劝降，也无回音。这些情况，多尔衮完全清楚，所以直到在连山遇到เ了吴三桂第二次差来的使者郭云龙和孙文焕催促他从速进兵，他才完全放心。他不觉精神百倍，离开了黄轿，骑马前进。
多尔衮很想知道洪承畴对于北京失守和崇祯殉国有什么看法，嘱范文程快到洪承畴的公馆去一趟，并且吩咐说：
王瑞芬向博山炉中ณ添了香，另一个宫女进来献茶，还有两个宫女将一盆来自永和宫暖房中培养的初开芍药花抬进来，放在一个雕花楠本几上。这武英殿西暖阁中有了茶香、花香、龙涎香、宫女们的脂粉香，原来的沉重气氛，开始有一点儿变了。
李自成微微一笑，问道：“孤命你差ๆ人去通州叫罗虎前来见孤，他何时来到เ？”
“他今年只有二十一岁，相貌十分英俊，智勇兼备，治军有方แ。”李自成转向王瑞芬叫了一声：“王瑞芬听旨ຈ！”
张若麒笑笑，说：“我已投顺李王，同李王就是君臣关系，臣不能私议其君呀！”
顾ุ君恩接着说：“河南位居中原，自古为ฦ争战之ใ地。目前各府、州、县驻军空虚，无力弹压，可以说危机四伏，十分可虑。况且割据西平和遂平一带的土豪刘ถ洪起，被左ุ良玉委为ฦ副总兵，招兵买马，扩充地盘，完全与我大顺为ฦ敌。割据登封的李际遇，乘我大顺军在河南驻军空虚，派土寨兵丁四处剿掠，威胁洛阳与郑州，成为中ณ原的一大隐患。臣所言者，只是我朝的明显大患。臣以为北京一带形势关乎ๆ四海视听，该用兵讨伐的必须ี火速讨伐，使局面早日澄清，以震慑各地反侧之心，使之不敢公然叛乱，亦使东虏不敢南犯。”
吴三桂沉默不语。他很清楚：纵然现在北京尚未攻陷，可是他只有三万人马，如何能对付二十万气焰嚣张的敌人？何况敌人先抵北京，休息整顿，以逸待劳，他贸然前去，岂不是自投陷阱？他只有这点家当，一旦失败，不惟救不了皇上，连他本人以及数万关宁将士也都完了。所以他一时没有主张，低着头不作回答。王永吉又说道：
刘宗敏突然跳起，但又坐下，说道：“我明白了，再没有转弯的余地！”他转向李自成：“陛下，你如何决定？”
“父皇，儿臣已๐经说了，他执意非亲自见皇上面奏不行。他说……他说牛丞相如今要做太平宰相，他的话说给牛丞相也是白搭，牛丞相未必会如实转奏，所以他非要进宫来面奏不可。”
李自成点点头，向刘ถ宗敏问道：“捷轩，明朝无官不贪，万民痛恨，向大官们严刑追赃，以济军饷，充裕国库，为出师前既ຂ定方略，事不容缓。你打算何时开始？”
她有一万句话如今都不需要说了，只是想着儿子们都未长成，公主才十五岁，已经选定驸马，尚未下嫁，难道在她死之前不能同儿女们见一面么？她没有说话，等候儿女们来到，也等候皇上说话，眼泪像泉水般地在脸上奔流。
这个军官看见她虽然身体衰弱，但是容貌很美，神态高贵，以为她确是公主，立即差ๆ人去禀报吴汝义แ，跟着找来几个寿宁宫的宫女将费珍娥扶进宫中，小心服侍。寿宁宫的宫女虽然也有投水的和逃走的，但大部ຖ分都没有离开宫中ณ。清宫的军官审问了几个宫女，证实从枯井中捞出的女子并非公主，而是陪伴公主ว读书的宫女名叫费珍娥。他询问费珍娥为ฦ什么藏在枯井，为什么要冒充公主ว。费珍娥不肯回答，只是冷冷地说：
“朕梦见了太祖高皇帝！……”
吴汝义先说了崇祯ງ如何到寿宁宫砍伤长平公主ว，公主由太监何新背出宫去，送往皇亲周奎府上暂住，接着又说了崇祯ງ在乾ດ清宫昭仁殿前一剑杀死六岁小公主ว的事。李自成说道：
杜勋看一眼刘宗敏和宋献策对他的淡漠神情，不敢再留，赶快向刘宗敏和军师们深深一揖，匆匆退出。杜勋心情郁郁地走出军师府大门，立刻有他的随从太监们迎了上来，有人悄悄问他：
双喜说：“大顺ิ朝当然是万世一统。”
曹化淳起身说：“皇上命我分守朝阳门，我现在就飞马前去。宗主爷，失陪了。”随即向王德化和王承恩拱拱手，提着马鞭子下城了。
崇祯一惊，想着魏宫人的话很有道理，便从拜垫上起来，走进暖阁休息。吃过了银耳燕窝汤和两样点心，随即有两个宫女进来，一个ฐ用银托盘捧来一杯温茶，跪在他的面前，另外跪着一个宫女，用银托盘捧着一个ฐ官窑粉彩仕女漱盂。崇祯用温茶漱了口，吐进漱盂，然后向龙椅上一靠，深深地叹了口气。
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到北京的人马大概在三十万以上。”
“吴三桂虽然正在从山海关来京勤王，但怕是远水不救近火。贼兵已到เ北京城下，必将猛攻不止。三大营已经溃散，北京靠数千大监与市民百姓守城，何济于事！”
蔡茂德当时正好在西门附近，看见南门已破，慌乱ກ中ณ向北磕头，将遗表交给他的一个朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡ກ茂德叹息说：
1泰——《易经》中ณ的一个卦名，称为泰卦。
“皇上，听说你到เ北京去，只率领ๆ二十几万人，号称五十万，何不多带些人马前去？”
多尔衮将手一招，立马在十丈外的随从们都回到他的身边，一阵风地去了。
宋献策说：“今晚在御前决定之后，明日就可以铸成。臣等商量，关防虽是临时凭信，但将军之位甚尊，可以银质。”
一个大头目说：“一个弟兄赏一两ä，小头目赏二两，大头目赏四两ä。太太你看如何？”
刘忠文骂道：“你们一群尽是豺狼，不知死在眼前！今日你们杀了我，不出数日之内，你们全都要被闯王斩ล尽杀绝！”
袁时中说：“我们把邵时信叫来，同他一起商量，岂不更好？”
正在这时，王燮和严云京一起来到เ行辕，向他禀告营救开封之事。他催促他们赶快派出船只到开封去接周王、宫眷和高名衡等重要官员，其余官绅军民也要尽量救出。
开封城中的官绅军民，凡是走得动的都登上北城、东城和西城观望水势。还有人用梯子爬上了大相国寺的大雄宝殿屋脊，也有人登上了钟楼ä和鼓楼，更有几个力气大一些的年轻人爬上了铁塔的上面第二层。但爬上这第二层也就累得差不多了。像往年能ม够爬上铁塔顶ะ层的人，这时已是一个也没有了。
转过了孙铁ກ匠那个铁ກ匠铺，他和德耀、铁口不约而同地投了一眼，只见铺板门用铜锁锁着，里头早已๐空无一人。他们又往前走了不远，听见一片大人小孩的哭声从胡同中传出。小孩的哭叫更其惨不忍闻。他们都十分惊恐，那哭叫声分明是从自家院中ณ传出的，也有些哭叫声是从左ุ右邻๑舍中传出的，中间还夹着妇女和老人的哀告声。到底出了什么เ事情？他们又往前走几步。看见自家的大门和左邻右舍的大门一律洞开，与往日情景完全不同，好像有军队在里边出出进进，同时也听到เ了兵丁的威逼声和吆喝声。他们越发惊恐了，赶快向自家的大门走去。张成仁一面走一面心跳得厉害，腿又发软，暗暗地呼叫：
宋献策回答说：“崇祯年间，满洲兵共有四次进入长城，每次都是攻城破寨，肆意掳掠，满载而归。可见夷狄之人，杀掳成性。今多铎知长安无兵防守，必将长驱攻占长安，尽掠子女玉帛。况长安原为ฦ陕西省会，今为我大顺京城，攻占长安即是立了大功，可以向北京告捷。故臣以为，多铎必在西安一边休兵，一边饱掠，然后再议如何南追。”
皇上问：“丞相如何看法？”
牛金星说：“军师之见甚是。再说，满洲兵作战日久，也需休息。七盘岭山路险恶，多铎害怕中计，必待雪化之后，探明我军行踪，方敢向我追赶。”
李自成略感松了口气，希望到了邓州、襄阳一带，有一个月休兵整顿ู，就有在湖广立脚的机会了。想到目前的困难处境，他不觉叹道：