红娘子不放心地说道：“如今接连吃了败仗，人心惶惶，到处叛乱，有些地方已๐经叛乱了，有些地方虽然没有叛乱，看起来这局面也不会撑持多久。在这种时候，宋军师不在此地，万一皇上对你兄弟多心，牛丞相又不肯竭力担保，岂不徒然惹祸？”
“你嫌脏ู么？”
刘宗敏的这一番讲话简单扼要，慷慨坚决，李自成和众将领都深为感动。在众将领的眼中，刘ถ宗敏的性格豪爽，做事情说一不二，多年来深受大家尊敬，所以他的这些话特别能够使众将感奋。至于李自成，他对刘宗敏的秉性和忠心更为清楚，那两ä句“只能做断ษ头将军，不会做逃跑将军”的话，他今天已经听到两次了。现在第二次听刘宗敏重复这两ä句话，他的心中又是一动，而且他的主ว意也随之ใ拿定了。
在通州驻下以后，李自成稍事休息，立刻命传事官员将来献策叫来，商议他在马鞍上反复考虑的几个问题。
“你们都跟我去大帐中吃午饭去吧，一边吃饭一边商议大事。”
杨珅和郭云龙带着向清朝摄政王多尔衮借兵的书信走后，一直没有消息，使吴三桂十分放心不下。到底杨珅在路上遇见了多尔衮没有？多尔衮率领的满洲大军何时能ม从蓟州与密云一带进入长城？这两件大事，由于杨珅和郭云龙没有回来，也没差ๆ人先送一点消息，使他又想到必须ี避免同李自成马上交战。一个对李自成的缓兵之ใ计，又在他的心中冒头。
当李千总距离多尔衮的御营休息地尚有几里路程，已๐心慌意乱，胆战心惊。等他在大清摄政王的面前跪下时候，两条腿不住打颤，脸色发黄。多尔衮威严地向他打量一眼，问道：
四个宫女带着小皇帝来到凤凰门内，刚刚坐进轿中，圣母皇太后又赶快赶来，又小声嘱咐说：
自从东征以来，李自成就没有睡过一夜安稳觉。今日宿营在山海卫的西郊，石河的西岸，想着明日在石河滩和西岸上将有决定胜负的大战，他的心情更加不能安宁。
多尔衮点点头，说道：“是呀，崇祯ງ也真是糊涂ิ，既要调吴三桂去救北京，又命令他护送宁远百姓入关，实际上使吴三桂失去了到北京作战的机会！不知洪承畴知道李自成攻破北京以后……”
李自成点头：“有道理，很有道理。”
“万一吴三桂同东虏勾结，与我大顺为ฦ敌，岂不使局势大坏？……唉，那ว就糟了！”
“孤已经决定为费珍娥赐婚，你可知道？”
陈圆圆进来后，杨珅等尽皆起立。她体态轻盈，含笑斟ต酒之后，赶快退出，不妨碍男人们商谈大事。
“在襄京时，关于下一步用兵方แ略，文武们议论不一，是卿建议孤先破西安，再接着进兵幽燕，直破北京。到西安后，要不要紧接着北伐幽燕，众文武们议论不同，又是卿主张趁热打铁，赶快渡河北伐。孤两ä次都采纳了卿的建议，才有今日的成功。关于对吴三桂的事如何处置，是眼下十分火急的军国大计，不能ม够当断不断，犹豫误事。孤意已决，卿有何高明之见？”
“居庸关守不住，唐通投降，我是早有所料了。唐通手下只有三千人马，经不起谋士和部将的劝说，不投降又有什么เ办法？如今只有忠臣义士，誓死为ฦ君为国，才能在危急时刻为ฦ皇上真正出力。”
刘宗敏又问：“吴三桂因知道满洲人即将大举ะ南犯，必然趁机对我提出要挟。唐通等可对你说出什么เ真情？”
“叫双喜将军进来！”
宋献策站起来说：“在长安出兵之ใ前和在东征路上，都没有估计到吴三桂弃宁远入关勤王，所以设想到เ北京登极之日期较今日所想者要快。如今知道吴三桂已๐经进关，前锋人马到了永平和玉田一带，所以不得不看一看吴三桂的动静。牛丞相昨夜深夜在丞相府召见了吴襄。丞相府在王府井西边，吴襄的公馆现称为平西王府1在东安门外，相距不远。牛丞相对吴襄宣布了圣上的德意。吴襄十分感恩图报，愿意劝其子来北京投降。三月下旬以内虽有大吉日子，但吴三桂来不及前来躬与盛典，朝贺陛下登极，所以择定四月初六日登极最为适宜。”
周后对于死，心中ณ早ຉ已有了准备。皇上的话井没有出她的意料之外。她没有说话，只是点点头，表示ิ明白。坤宁宫的宫女们知道皇后就要自尽，都跪到地上哭了起来。站在殿外的太监们因为宫女们一哭，有的流泪，有的呜咽。
“魏姐，吴姐，请你们等等我，我们在阴曹地府相会！”
“如何逃得出去？”
“你已经派人将她送到张国纪府中ณ了？”
刘宗敏用鼻孔冷笑一声，说：“哼，白日做梦！他派的两个ฐ人送手诏给吴三桂，催吴三桂火速来京，在通州境内给我军抓到了，哼！不管他崇祯肯不肯让出江山，我们按时进北京！你进城的时候，我就对圣上说：目前大事已定，差杜勋去劝崇祯ງ让江山么，其实是六指儿抓痒，多一道子！崇祯没杀你，你带着脑แ袋回来就好，赶快歇息去吧。”
“朱元璋因为ฦ生活没有办法，到皇觉寺里当小和尚。后来皇觉寺也穷得没有饭吃，他到郭子兴的手下当兵。这故事你知道么？”
王承恩心中ณ焦急，而且有点愤怒，赶快说道：“宗主ว爷，您老资深望重，阅历丰ถ富，圣上倚信方殷，何出此言？承恩虽不肖，亦从无此念，况今夕何时，京师且将不保，遑论此与大局无于之事！”
吴婉容一向十分信任和尊敬这位乾清宫的“管家婆”，到เ这快要亡国的时候，更将她们的死生大事连结到เ一起了。她向女伴的网着血丝的一双凤眼和显得苍白憔悴的脸上注视片刻，忽然松开了魏清慧的手，揩去自己眼中和颊上的泪痕，转身向坤宁官走去。
却说洪承畴投降以后，生活上备受优待，但没正式官职，直到此时，多尔衮才以顺治皇帝的名义任用他为内院学士，使他与范文程同样为他的帷幄之臣，时时参与对南朝的用兵密仪。
魏清慧实际上十分辛苦，这时本来她可以坐在乾清宫后边自己้舒适的、散着香气的小房间里休息，命别ี的宫女为皇上送茶。为皇上按时送茶，这活儿十分简单，用不着她这个做乾清宫“管家婆”的、最有头面的宫女亲自前来。
蔡ກ茂德的亲信幕僚们都知道太原必不可守，同时对朝廷的处置也心中ณ不满，所以劝蔡茂德趁此机会撒手不管，赶快躲出城外，等候新า巡抚前来接任。蔡茂德坚决拒绝，说道：
2三大殿——清代改名为：太和殿、中和殿、保和殿。
“还有第三呢？”
出了三官庙以后，两位输政亲王上马，由各自王府侍卫前后护拥着回府。其他官员也都走了。
宋献策站起来接着说：“臣以为汝侯这一官衔很好，不需再改。起初臣等商议，用‘大顺ิ钦命提营首总将军’这个字，皇上用朱笔圈去‘钦命’二字，改为‘倡义แ’二字，臣等方感到自己识见太浅，深佩皇上天纵英明，识见过人……”
“听从太太吩咐，我就进驻大庙。”
“刘先生风尘仆仆，连来两次。如今大家都听从刘先生的忠言，重新投到闯王旗下。我敬刘先生这一杯酒，一则表示感激，二则祝贺刘先生步步高升。来，我们满饮此杯！”
刘ถ玉尺说道：“有一个办法，不妨一试。太太一直盼望着将军重回闯营，何不请太太给闯王和高夫人亲自写书一封，说明她已劝将军重新回到闯王面前，不日夫妻将一起动身，请闯王不必过于急迫。这信要写得有情有理，打动高夫人的心。纵然闯王要派兵前来，高夫人也会为着将军夫妻性命安全，劝闯王再等一些日子。”
王燮说：“严å大人可以留แ在北岸继续准备船只。我先带一批船只走吧，先救出周王殿下及官眷要紧。”
他离开了家，自己提着考篮往北走去。在贡院大门外，已๐经熙熙攘攘，满是赶考的秀才。许多人都有仆人相随，有的人还带着书童。虽然仆人和书童都不能进人贡院，可是那气派却显得很阔气。他正要提着考篮向贡院大门走去，忽然听见有人在叫他。连叫了两ä三声，他才听清楚是熟识的声音，但总没看见是什么人。那声音继续在叫，他就答应了一声。随着这一声答应，他突然醒过来，怔了一下，睁开眼睛，才听清楚叫他的人站在窗外。原来是东邻和西邻的两个邻居。两个ฐ人的声音都十分焦急和惊慌，叫道：
王铁口说：“不管怎么，以后一个人不要出来。你是书生，手无缚鸡之力，出来之后，说不定遇到歹人，性命难保。尤其是黄昏时候，你千万不要离家。”
“王大伯，你老人家不要进去。里边有重要会议，不许闲人进内。”
李岩说：“杞县、太康、睢州、商丘一带，我们来开封路上都攻破了，如今那里没有官兵，有的县里也没有地方官吏。我们不妨派兵前去，重新占领ๆ。像陈州、西华、扶沟，一直到汝宁、潢川，全部占领。每略๓一地，设官守土，安抚百姓。这样，我们围攻开封大军的粮草麸料，就可以由这些地方源源供给，这些地方แ的土地、百姓也就归大元帅所有。”
刘ถ子彬问：“壬癸之计，他如何决断？”
周延儒回答道：“这事不难。陛下不妨第一步先将侯，恂释放出狱，给以适当官职，使大家都知道陛下将要重用侯询，将来言官也不会攻击。稍过一些日子，再命侯，恂出京督师，也就很自然了。”
“奶奶，奶奶，快来吃粥！爹，快来吃粥！”
正在谈话，忽然陈永福的中军前来禀报：据南门、宋门守将来报，禹王台与大堤外火把流动，似有大股贼兵正在调遣，准备攻城。这消息使高名衡、黄澍、陈永福都感到吃惊。黄澍脱口而出：
“上午去摆了一阵。下午见你王大嫂身子很不好，身上发烧，头也晕，所以我留在家里照料她。”
这一支明军渐渐地来到面前，那个ฐ走在前边的大块头将领器宇轩昂，败而不卑，在马上拱手施礼，叫道：
“你不要多为我操心。我今年已经五十六岁，也是该死的人了。看来这次开封被围，不是短时间能够了结的。等到开封的人都死得差ๆ不多了，这城会不攻自破。”他又压低声音说：“围城久了，说不定城里会有内变。不管怎样，你要把小宝照顾好，咱张家就有希望。你媳妇是个贤慧人，宁死你们不要离开。你们一起千方แ百计保住小宝，我们张家就不会断子绝孙。我是家中累็赘，你不要太管我。我早ຉ死一天，你们可以少操一份儿心。你们，儿呀，要好生照料小宝！”
由于左良玉的营盘成为义แ军的炮火的主ว要目标，左良玉又亲自督战去抢夺炮台，左营三天来所受的猜疑登时减少，对左良玉的谣言也平息了。然而这种变化已经挽救不了官军的败局。从崇祯ງ十三年冬天开始，李自成的部队开始注意火器的重要。经过一年多的努力，张鼐的火器营成了一支进攻官军的可怕力量。目前，炮台准备就绪，很快就要对官军猛烈进攻。
舅舅说：“那怎么行？尽管大顺皇帝退出北京，你还是贵人。大礼必须得讲。不能因为李王打了败仗，就不把你当贵人看待。”
他们让窦妃坐在上边，老夫妻在下边陪着。灯影下互相望了一会儿，窦妃突然又哽咽说道：
“这好像又是做了一场大梦。到底我是真的同亲人见了面，还是在做梦？”
舅母流着眼泪说：“娘娘，你不是做梦。我们正坐在一起叙话呢！”
这时两ä个宫女站在窦妃身旁，被眼前的情景所感动，又不知自家的亲人现在何处，禁不住频๗频擦泪，低下头去。
窦妃向舅舅问道：“这房子可是你们原来就住在这里？前边住的人家可靠不可靠？”
舅舅说：“我们原来是在离广渠门不远的一个小胡同住。你来北京之前，我就在那里行医。你父母来京两次，都跟我们住在一起，就是打听不出你在宫中的消息。后来还是李王进了北京，向你问起家中ณ有些什么เ人，你告他说，有个ฐ舅父在京行医，只记得住在外城，又把我的名字也告诉了李王。李王就把这件事嘱咐了李公子，务必寻到我们。后来李公子的手下人找到了我，看见我住得过于简陋，房子很破，又是一个ฐ大杂院，乱ກ糟糟的，这才安置我们搬到เ这个地方，关照我不要说出有外甥女在宫中，只说我有一个亲生女儿就要来到，要住在这儿。也不要我说出曾在南城行医，只说在太医院中做事。就凭着这样安排，我们这屋里才像了样儿，就像住着个ฐ小京官一样。”
窦妃听了，恍然明白，在心中ณ暗暗地感激大顺皇上。