张殷回答说：“皇爷，倘若贼兵进了内城，只管投降便没有事了。”
“王公公，听说流贼李自成来犯京师，近日消息如何？”
“皇爷，既然刚ธ才不杀杜勋，已经放他出城，为甚又要将他捉拿回来？皇上万乘之尊，何必为杜勋这样的无耻小人生气？”
“其实皇后可以不死。倘若她不死，孤会以礼相待，将她优养终身。”他又对吴汝义说：“你问问大监们，宫中的库房中ณ一定有好的棺材，命宫女们将皇后装殓，要小心保护她的尸体！……那位皇贵妃呢？”
因为ฦ知道大顺军即将由彰义แ门进城，杜勋认为ฦ自己必须赶在大顺军进入外城之ใ前向李自成禀报他进宫劝说崇祯让位经过才有意思，所以在马上加了一鞭，沿一条捷径向钓鱼台方向驰去。
昨天晚上，李自成几乎通宵未眠。晚膳以后，因为北京内城将破，入城在即，他将牛金星、宋献策和李岩召进行宫，商量进入北京后的重要急务。从崇祯二年起义以来，李自成经过十五年的艰难苦战，几经挫折，血流成河，终于有了今天：打进北京，灭亡了明朝，夺取了江山。大顺ิ军全军上下，所有文臣武将，都兴奋鼓舞，认为是大功告成，江南可以传檄而定，李自成本人当然也认为大顺朝的万世之ใ业已定，只等在北京举行登极大典，然后返回长安，一边统一江南，一边营建大顺ิ皇宫，恢复盛唐规模。今晚的小型御前会议，一直到深夜方散。从三更到四更，这一段时间里，李自成只是躺下去矇胧一阵，但因为想知道崇祯是否会在皇宫中ณ举ะ火自焚，两次询问是否看见紫ใ禁城方แ面起了火光。
王承恩不觉心中发疑：曹化淳分守朝阳门，为何来此地与王德化密谈？
吴婉容来到乾清宫背后的宫人住处，悄悄地将皇后和皇贵妃在坤宁宫相对流泪的事告诉了魏清慧，并说明皇后娘娘命她来问问皇上的情况。魏清慧将她所知道的事情都告诉了吴婉容，但是当她将吴婉客送到交泰殿旁้边要分手时，悄悄叮咛说：
“有些话，到那ว时再说！”
崇祯点头：“叫司礼ึ监来人！”
“唐诗里有一句‘三晋云山皆北向’，读起来很有气派，却不知作何解释？”
“牛先生先说，孤在紫ใ禁城中应居住何宫！”
“难道事情有新的变化？”
洪承畴虽然投降了清朝，深受优待，但他毕竟是自幼读孔孟之书，进士出身，然后入仕，多年为朝廷所倚信，受钦命统兵作战，在国家艰难的时候，身任蓟辽总督挂兵部尚书衔，率八千总兵去解锦州之围，不幸兵溃，被俘降清，贻辱祖宗，愧见师友和故国山河。每次想到此事，他就暗暗伤神。此刻๑听辅政王多尔衮提到此事，特别是提到เ崇祯对他的“君恩”深厚，他猛然控制不住，滚出眼泪，但立刻遮掩说：
那檄文稿是宋献策同他的一位幕僚拟就的。听到เ李自成询问，他赶快恭敬地站起来，回答说：
“请你们各位来，不为别ี事，只为目前情况十分吃紧ู，我们的袁将爷已๐经出去打仗，守寨的事由我主持。望各位与我同心同德，不能有半点二心。虽说我是一个女流，年岁又轻，可是战场上的事还有些阅历。立功者我要重重奖赏；倘有违抗军令的，休说我铁面无情。军令大似山，不管是谁，哪怕是袁将爷的至亲好友，也休想违抗我的军令。我的话就说到这里，下面请朱先生说一说这寨如何守法。”
袁时中立刻๑偕他们出寨，将刘忠文迎进大庙的庙祝小院，十分热情，说他们正等待贵客光临，果然如愿。袁时中拉着刘忠文，走进客堂，边走边笑着说：
李岩欠身说：“我昨天就差遣妥当人奔往李家寨去，按照夫人的尊谕去办。敝寨距围镇只有五里，两ä寨住户都是邻亲，敝族人也有居住在圉镇的。请夫人放心，一定可以办到。”
驻在封丘的众多文武官员，对于水淹开封全都十分震惊。特别ี伤心的是新到来的监军御史王燮。他跟严云京不一样。掘堤的秘计他一点也不知道。那天晚上他正在一百里外视察数千新到เ的援兵。他虽不是河南人，却同开封有着特殊的关系。半年以前他还是祥符县的知县。李自成两次进攻开封，他都是守城的主要负责人之ใ一，曾经拼死拼活地同闯、曹大军恶战，使开封幸免失陷。也正因为他守开封立了大功，所以由知县升任御史，派来封丘监军。他没有想到เ，过去开封不曾在他的手中失陷，如今却被黄水淹没。他站在黄河岸上，向南瞭望，不禁嚎陶大哭。同僚们明白他的特殊感情，都从一旁้劝他。他哭着说：
“我们两代人没有做过一件亏心事，所以神灵护佑，让媳妇带着小宝逃出城了。”
当张成仁想到เ自己正一个人走在空洞洞的胡同里，而腰间又带有银子，手上又提着一大包草药时，心中充满疑ທ虑和恐怖，努力加快脚步，希望尽快地赶到เ家中。由于饥饿，身上没有一把气力，他走了一阵就浑身出汗，不断喘气，心头慌跳不止。
宋献策微笑说：“城还是要攻的，不攻就不会破。但大元帅不欲将士流血过多，提醒我重新在心中琢磨。目前要紧的是，选择一个攻城的最佳时机，以较小的伤亡攻破开封。我想，倘若再迟十天、八天，到瓜熟蒂落时候，我军轻轻一攻，城内瓦解，城头自溃，当然更好得多。那时倘若仍须ี靠云梯爬城，城上军民将无力拼命厮杀，定会有人树起白旗。一处树起白旗则ท全城自溃，此即所谓瓜熟蒂落之势。”
刘宗敏也笑道：“林泉你这个有学问的举人公子，近来说话总喜欢吞吞吐吐，何必这样？我们都是为ฦ闯王打江山，有话就快说吧。”
刘承奉又说：“凡事都要多从坏处着想。万一黄水来得很猛，漫过城墙，岂不全城生灵同归于尽？”
崇祯ງ心中急躁，不等首辅说完，问道：“卿着良玉能否再次救援开封？”
“你在这一大堆妇女中间看一看，倘若有仿佛见过面的，你不妨问一问。”
“买粮的事，要任劳任怨，黄推官可能ม主持？”
招弟胆怯，感到有些莫名其妙，轻手轻脚地离开了。小宝恋妈不肯离开。霍婆子对他说：
“多年来我待你不薄，今日要用你出力了。倘若你不幸尽节，你的父母妻子不用你挂心，我会视如家人，特别看顾ุ，还要向朝廷为你请恤请荫，使你家里能得到封妻荫子之ใ荣，长亭富贵。我的意思你明白了吧？”
德秀的妈妈听霍婆子这么一说，又想着孩子们确实快饿倒了，就同意让德秀明日也去。
正当双方杀得难解难分的时候，在岳王庙开会的义军大将们也都听到เ了杀声。袁宗第听出杀声来自他的营寨，情知是左良玉派人劫营，立刻一跃而起，率着自己的亲兵飞驰而去。
田à妃用苍白枯瘦的纤手拉着妹妹，轻声叹了一口气，哽咽说道：“淑英，我是在世不久的人了。宫中礼ึ法森严å，我没法见到家中别的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫进宫来。今天我们姐妹幸而得见一面，以后能不能再见很难说，恐怕见不到了。”
“刚才杨大人说的第三策，我倒以为可行，但是要快，也不必退得太远，致为敌人所乘๖。为今之ใ计，确实只有暂时向东南撤退，算是上策。撤到เ什么地方？我看，可以撤到陈留一带，不受贼军包围，人马不愁断ษ水，再图进兵开封城外。如此暑日炎热，一无水喝二无柴草，人马如何支持？”
李岩辞别大元帅，跳上战马，向朱仙镇附近的驻地奔去。
罗汝才哈哈大笑，望了吉珪一眼，说：“我就知道大元帅，还有军师、捷轩，一定会想出这步好棋的。”
刘宗敏向小校挥一下手，同宋献策商量几句，便把众将领叫到เ面前，如此如此地做了部署，然后同宋献策、郝摇旗。刘芳亮、袁宗第只带着一万五千骑兵，向朱仙镇疾驰而去。只听马蹄动地，如同一阵风暴，所过之处，黄尘滚滚，遮住了人马的影子，天上的星月也昏暗起来。
“封刀了！封刀了！不许再杀人了！再杀人者偿命！”
李自成不论多么疲倦，夜间睡觉总是十分机警，有事叫他，照例一叫便醒，猛睁双眼，忽地坐起，从不睡眼矇眬迟疑贪枕。现在他不知发生了什么急事，赶快披上衣服，趿着鞋走出帐外。高夫人被他惊醒，赶快从枕上抬起头来，侧耳谛听。
吕二婶宽慰地笑起来，接着说：“以后再说吧。请姑娘在闯王和夫人面前，一定要多说袁姑爷的好话。你替他多说几句好话，一则闯王和夫人心中高兴二则姑爷听说了会感激姑娘的情，三则ท对姑爷的前程也有好处。”
刘玉尺知道近几天来，许多人在暗中ณ埋怨他当日不该力主ว投闯，弄得受制于人，所以他不肯首先说话。朱成矩原来也附和投闯，也不想说话。他两ä个都望着刘静逸，等他发言。刘静逸本来有满腹牢骚，但眼前一则小袁营处境甚危，他想着应该同刘玉尺和衷共济，对付老府吞并为急务，二则他怕得罪了刘玉尺，将来遭到陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地说：
唐铉恨恨地说：“我知道你身怀六甲。可是你此刻不能ม失节，非死不可。你不立刻自尽，我就只好亲手将你杀死，使你成为唐家的节烈之妇。快自尽去吧！”
“大元帅可记得，曹营有一个ฐ叫黄龙的头目？他是曹帅的邻村人，还沾点亲戚，就是他把张永祺放走了。”
“他伤得很重么？”
高夫人没有因红娘子批评闯王而心中ณ生气，反而频频点头，深深地叹了口气。
1故事——前例。
“俗话说，知面不知心。现在他既ຂ然来了，大元帅不妨以诚相待，今后如何还不知道。”
“好一个邱巡ำ抚，临危授命，视死如归，果然不辱朝廷，不负君国！”
刚ธ说到这里，只听见西南三四里外，隔着一道浅山，忽然传过来一阵炮声。大家都向那里望去，只见浅山背后荡起来一阵灰烟。闯王问道：
“倘无陛下手诏，去也无用。此次重去，必须有皇上改写一道敕书携往，方能ม使虏酋凭信。”
“内院的来人不肯说明，只传下那ว一句话就走了。”
李自成没想到宫中还有比费珍娥更为出色的女子，始而吃惊，继而渴望亲眼一见。但是他表面上若无其事，似很随便地向李岩问道：
“林泉，你看窦氏如何？”
“陛下，这位窦氏在慈庆宫中不是一般宫女，是一位六品女官。懿安虽是前朝皇后，已经寡居了十七年，不是崇祯朝的六宫之主，但是她既是天启皇后，又是受崇祯尊敬的皇嫂，每逢元旦和她的千秋节，不但所有妃嫔们都要到慈庆宫朝贺，连周皇后也去拜贺。窦氏是司仪局女官，平日无事，陪张皇后读书写字，下棋吟诗。所以窦氏不仅容貌出众，而且举ะ止娴雅，温柔大方，美而不媚。”
“她叫什么名字？”
“她姓窦名美仪，娇美的美，仪表的仪，现年二十一岁。”
李自成转望宋献策：“此事应如何决定？”
宋献策说：“请皇上于今晚将窦美仪召进寝宫，与费宫人作个比较，决自圣衷。”
李自成又问李岩：“林泉之ใ意如何？”
李岩说：“按历朝惯例，选妃是一件大事。先由皇帝下旨，由礼部通告京师臣民，先由礼部ຖ挑选美女，择日送进宫中，请皇帝ຓ与皇后面挑。但今日非太平时期，也不是选取京帅良家秀女，而是只从宫女中选择，可以不经礼部初选，只由á皇上召见一次，即可决定，一切繁文缛节都可省了。”
李自成微笑点头，又问吴汝义แ：“如今有两个备选的人，你的意见如何？”