李信听毕，猛地转过头去，恨不得三拳两ä脚将这两个谈论他的人打死。这时看热闹的人正在散开，不少人边离开边回头看他。人群中有两ä个方巾儒生背着手缓步向吊桥而去，并不回顾。他猜想必是这两个人中间的一个对他恶意讥评，但是他想起来《留แ侯论》中ณ的几句话1，忍了一口气，跳上马，抽了一鞭，向南扬长而去。
第一次鸣炮后，文武大员陆续进人辕门，在二门外肃立等候。郧阳巡ำ抚和商洛地区的驻军将领ๆ都因路远没有赶到，如今来到เ的只有驻在二百里以内的和事先因公务来到襄阳的文武大员。第二次炮响之后，二门内奏起军乐。杨嗣昌身穿二品文官仙鹤补服，腰系玉带，头戴乌纱帽，在一大群官员的簇拥中ณ从屏风后缓步走出。他在正中间围有红缎锦幛的楠木公案后边坐下，两个年轻而仪表堂堂的执事官捧着尚方剑和“督师辅臣”大印侍立两旁，众幕僚也分列两ä旁肃立侍候。承启官走到白虎堂前一声传呼，二门内应声如雷。那ว等候在二门外的文武大员由湖广巡抚方孔昭领头，后边跟着监军道、总兵、副将和参将等数十员，文东武西，分两行鱼贯而人。文官们按品级穿着补子公服，武将们盔甲整齐，带着弓箭和宝剑。文武大员按照品级，依次向杨嗣昌行了报名参拜大礼，躬身肃立，恭候训示。
刘掌柜说：“一定是这两ä个贱人又在打架。怪好一个人家，给这两个贱人闹得天昏地暗，不得一日安宁！失陪。我回舍下看看。”说罢，拱拱手，匆匆走了。
“敝衙门中几位办事老爷，似可通融。但此案关系重大，恐怕还要费些周折。”
慧英俯下身子悄声说：“去寨外布置去了。”
“这是谁当的家，叫大家歇息几天，蒙头睡懒觉？”
“坐山虎投降官军的事，你当着大家照实供出，不许隐瞒！”
“智亭山还没消息。闯王回来了。”
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既然刘ถ宗敏在老营坐镇，必能应付危局，老营不至于被宋家寨方面的敌人袭破。不管怎样，他必须在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎一伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之危了。想到เ郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高一功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘ถ芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领ๆ的主力部队。
五十名长枪手突然杀出，使正在混乱中ณ的敌人措手不及，登时被戳死一堆，在后边的一哄溃逃。官军将领ๆ想用力制止士兵溃退，但不可能，连他自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。官军愈不能ม组织抵抗，愈容易被义军的长枪戳死戳伤；愈死伤惨重，愈要夺路逃命；势如山崩，互相践踏，有不少人被挤落悬崖，一片呼叫，到处抛下兵器，谁也不敢回头看看到底有多少义军在背后追赶。李过又派出三十名骑兵随在长枪队背后，遇机会就将官军射死一批。大约追赶有三四里，李过叫鸣锣收兵。随即骑兵掩护步兵，缓缓退回。沿途有许多受伤未死的官兵，不是被补了一枪，便是被补了一刀，只留下三名俘虏带回。
闯王问：“能不能ม把铲平王同坐山虎拆开来？”
“闯王，你救救我们吧！这几年我们受够了杆子和官兵的苦害，自从你闯王老爷的人马来到商洛山中……”
马队下了岭头，踏上一段青石路，转入峡谷，蹄声特别响，从对面的峭壁上荡出回声，而两岸松涛澎湃，与蹄声相混。走完青石小径，转出峡谷，看见吴汝义带着一个亲兵飞马迎来，闯王和高夫人都觉诧异。等吴汝义来到เ面前，自成问道：
“他只带二十个亲兵前去。另外谷子杰和老神仙也跟他同去，一共不过三十个ฐ人。”
两个声音恳求说：“王大伯，你老莫高声嚷叫，惊醒闯王……”
“你们还敢违反军纪么？”
马三婆撇嘴一笑：“义แ气？江湖上的义แ气也早晚行情不同。目前大军压境，贼兵贼将各人性命难保，义แ气该值几个钱一斤？”
“要是宋文富从你的左ุ边过来，抄断你的后路呢？”
高夫人望着他轻轻地点点头，表示她自己้也深信义军的士气不错，必能以少胜众。她吩咐一个亲兵把那ว一捆阡纸送到两里外李鸿恩的坟前焚化，便准备同众人上马，前往麻涧。当她的右手刚ธ搭上马鞍时，忽然听见有人骑着马向这里奔来，蹄声很急。她迟疑一下，随即从鞍上抽回右手，转过头来，朝着南边的山路张望，心中疑问：“为什么这马跑得这般急？是从白羊店来的么？”不过片刻๑，一个ฐ小校带着两名弟兄骑着三匹浑身汗湿的战马从奔涌的云雾中出现，来到离她几丈远的地方。那小校一看见她和老营总管就赶快同亲兵们勒住战马，跳了下来。高夫人看见那小校是刘ถ芳亮手下的一名亲信小头目，没等小校开口，抢先问道：
等洪承畴和孙传庭行过常朝礼ึ，崇祯向洪承畴问了几句话，无非是关于起程时间和一切准备如何等等，至于今后用兵方略，在不久前两次召对时已经谈过，用不着今天再问。他又向洪承畴勉励几句，期望他早奏捷音。叫洪承畴起来后，崇祯收敛了脸上的温和神色，冷冷地小声叫：
他们开了脚钱，换上农民们牵来的毛驴儿，转上一条小路，望着一个雾沉沉的山村立去。刚离开大路不远，尚炯一看前后没有别人，向青年农民笑着问：
“军情火急，我在此不能ม多留，打算今晚就走，从这里奔往房县，寻找张帅。”
所有的士兵们都莫名其妙，不知道闯王是什么意思。王吉元也莫名其妙，瞪着吃惊的、惶惑的大眼睛，并不叩头谢恩。他原是被五花大绑的，刚才因为ฦ要在他的脊ิ背上抽皮鞭，必须扒掉上衣，所以把脖子里和两臂上的绳套解开。只剩ທ下手腕上的绳子未解。这时亲兵们把他的手解开了，却用疑ທ问的眼睛望闯王：难道就这样饶了这混蛋小子不成？自成对押解犯人的几个ฐ弟兄说：
高夫人转过脸来，望着她笑一笑，正要说话，张材忽然走了进来，这个二十出头的小伙子近来长得更魁梧了，脸孔被太阳晒得黑黝黝的，人们都说他是高夫人身边的周仓。他在里间门槛外边站住，因为置身在一群姑娘中间，稍微有点不自然，大声报告说：
──────────────
“你甭说啦，我的七品父母官！我对你说实话吧，前十年我张献忠走的路子很对，很对，倒是这一年走到茄棵里啦。你们朝廷无道，奸贪横行，一个个披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投无路。咱老子率领百姓起义，杀贪官，诛强暴，替天行道，为ฦ民除害，这路子能算不对？要跟着你们一道脧削百姓，才是正路？胡扯！”
“照，照1，这才像话！”
自成挥手叫王长顺带着他的毛驴队回老营休息，然后向总管问：
贺金龙挥手使弟兄们暂停射箭，抬起身子问道：“国勇，你来寻我做啥？是来找我送死么？”
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不能用。我只能ม用下策，派人向绵竹1作秦庭之哭2。”
“真的？”
他拿起名单来看了几遍，不能ม做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑ທ问：这个人不是某人的同乡么？那ว个人不是某人的门生么？还有，这个ฐ人由御史改授主事，是不是出于某人的意思？……他思索着，猜疑ທ着，只好把手中的
徐以显赔笑说。“我还有事，不能奉陪闯王啦。”
刘芳亮的白净面皮刷็地变得通红，苦笑一下，忘记按照近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“一功呢？”
献忠挥退左右，小声问：“快说吧，该有多好？”
李过说：“那也用不着杀来使，玉峰叔说得对，让他们给洪承畴带一句回话好了。”
“你急什么เ？晚一刻也飞不了他！”
幕僚们互相观望，随后都用眼色要求那位因善于作诗受到巡抚另眼看待的同僚出来讲情。他走到เ巡抚面前，恭敬地作了一揖，说：
双喜匆匆地走了进来，告诉闯王说郝叔叔来老营见他。自成觉得诧异：郝摇旗平日早晨起来较晚，今日特别冷，这样早来见他，发生了什么急事？他收敛了笑容，把如何出发买粮食的话对王长顺ิ交代几句，便跟着双喜走了。
“自成表弟！自成表弟！”他大声喊叫。因为双方的鼓声暂时停止，所以人们听出来他的声音中带有掩饰不住的惶恐。
李自成还没有走下山脚，就遇见郝摇旗上山来见他。一碰面，自成抓紧他的双手连连摇着，大声说：
“只俺一个ฐ去，连亲兵也不带，多带一个ฐ人俺万人敌算是孬种。”
“怎么เ只你一个人？”当驼背来到面前时，闯王间他。“没有挂彩吧？”
“是的，他带着一些人马在迎接咱们。说不定洪承畴也在前边。怎么เ，小鼐子，有点胆怯么？”李自成故意问，他的语气、声调和眼神都流露出他对这位小将十分宠爱，含着像慈父般的感情。
“你一棍子就打死一只狼？”
“我也极爱骏马，可否让我一饱眼福？”
高夫人接着说：“哼！朝廷不争气，胡人当然会侵犯。从崇桢登极以来，像这样的事儿，也不止一遭两遭啦。”
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为什么เ不等天明？”
“你当面见过此人？”
1兴汉镇——陕西兴安州和汉中府在明末曾暂时划为一个军区，称为兴汉镇。
杨嗣昌喜出望外，略微向打开的手本源了一眼，说了声“快请”！中军随着承启官退出白虎堂，站在台阶上用洪亮的声音叫：
“请！”
“请！”二门口几个ฐ人齐声高叫，声震屋瓦。