屠苏说道：“我能怎样，如果娘是个厉害的，说不定我就腼腆了，我还不是不想看着娘吃亏，才打磨出来这张利ำ嘴。”林氏信以为真，不觉又心酸又心疼。最后又笑道：“其实呢，你这嘴还是随你爹——”
屠苏坐着不动，嘴上笑道：“我娘身子不便，还是我在眼前妥当。陶姨有什么话只管说就是。”
6云岩笑道：“伯母不必客气，我吃得比在家还多呢。怪不得人说隔锅的饭香。”
屠苏苦笑道：“瞧把你们紧张的，我不过是随口提提而已。”
屠苏装作没看见，然后漫不经心的说道：“娘一会儿就该过来了。”关毛有点着慌，忙说：“唉呀，我突然想起铺子里的活还没干完呢，得走了。”说着脚底抹油溜了。
桑落嘻嘻笑道：“知道了五叔。”
她转身刚要往回走，忽听得不远处有个婉转动听的女声哀求道：“姑爷，我求你了，别这样！若是夫人看见了会打死我的！”屠苏微微一愣，连忙停住脚步，她只觉得这个声音有些耳熟。她踮脚想看个ฐ究竟，不料，她个子太矮，那过人高的茂盛蓬蒿将视线挡了个严严实实。她正想着，一阵急促紊ฐ乱的脚๐步声传来，听声音是在往这边走来。屠苏急忙隐身在路边的蓬ศ蒿丛中。她刚ธ藏好，那一男ç一女就推推搡搡的走了过来，屠苏透过缝隙看到，那两人不是别ี人，男的正是关厚勤，女的则是陶氏身边的丫ฑ鬟春芳。屠苏心中暗自腹诽，看来，她那个渣爹已经迫不及待得连窝边草都开吃了。
人群浩浩荡荡的排着队往墓地逶迤行去。风水先生走在最前，然后是打幡的关厚勤，接着就是棺材。花圈、香烛纸马等紧ู跟在棺材后头，最后是儿子孙子儿媳孙女们。女的一个ฐ个哭天哭地，声震数里。凡是棺椁路过的人家，都会挂块红布在大门，据说是用来辟邪。看热闹的人群也随着送葬队伍缓缓行进，为ฦ了辟邪这些人或是在腰前系块红布，或是头上扎根红绳。他们有的还嘻嘻哈哈的，大声议论着谁家的媳妇闺女哭得最大声最长久。
“许大夫昨日刚向夫人告假回家探亲。”
高氏的嘴角往上牵着，脸上挂着嘲讽的冷笑，她的嘴唇动了好久才终于艰难挤出一句断断续续的话：“你好……狠……”
苏中晨说道：“是乎，非乎？”
跟林氏更是相敬如宾，林氏做饭他就帮着烧火洗菜；林氏做针线，他在旁边丁丁当当的修理桌凳。林氏先前一直跟关厚勤婚姻不睦，吵闹不休，期间又当了九年寡妇。现在，她遇上个如此知冷知热的人，心中也觉得舒坦满足。整个人散出从前所没有的女人味来，无论是眉眼还是神色声音都柔和了不少。唯一美中不足的便是两个ฐ儿子不在身边。不过，屠苏一再表示ิ，自己的两个哥哥很快就能回来，林氏也暂时相信了。孙平安时常往返于云州和关林镇，每次回来都会带来一些关毛关文的近况或是书信。林氏感激他们一家，费尽心思做了很多可口的小菜、耐放的肉干酱肉等给他们送去。孙掌柜口中谢个不停。此后便越注意打探关毛两兄弟的景况了。
屠苏从腰里拿出一个沉甸甸的荷包递给他：“你去青阳观照我的安排去做。这些钱应该够了吧？”
屠苏笑着转身离开，谁知刚走几步，6云泽的声音又响起来了：“哎，那个谁，你平常也是这么对跟别ี人说话的吗？”
陶氏绕了一大圈子，最后才说到正处：“这不，前些日子便碰到了硬茬。他竟然跟6家的二少爷扛上了，姐姐你可知那6家是什么เ样的人——那ว可是云州数得着的世家大户，人家四房的老爷可是咱们云州的同知。那岂是咱们这等人家能ม得罪得起的。这也幸亏6家人比较宽厚，若是别家早就当场打死了……”
“行行，我给你做。”林氏被她缠得没法，连忙答应。屠苏一看她这样好说话，笑得更甜了。说实话，她还真不擅长撒娇这种活。
“你倒是越来越嘴硬了。”关厚勤冷笑几声，抬脚便踹。屠苏早就做好了准备，她迅把林氏把墙角一推，她自己也飞快闪开，边躲边冷笑道：“姓关的，你这人也就这点能耐！你除了打妻骂女还会什么？”关厚勤听了这话，气得七窍生烟，像疯了一样满屋子追打她。见此情形，关毛关文和林氏一齐上来去拦，关厚勤也不管是谁，谁近他身他就打谁。屠苏沿着
关厚勤淡淡的扫了桑落一眼，从他的眼中看不出丝毫的亲情，他仿佛在看一个ฐ陌生人似的，只是那眼中ณ仅仅比看向屠苏时少了一丝嫌恶而已。
这些流言，像长了翅膀一样飞传得到处都是。自然也传到เ了关家一家子的耳朵里。林氏当下气得不轻。桑落和关毛非要找出第一个ฐ传出这话的人。但是流水有源，流言无据，又怎么能查得了。屠苏只能尽力安抚一家人的心绪，想法设法劝解林氏。
“大妹——”关文无力的阻拦着屠苏。
四人到家时，林氏已๐经醒了过来，刘奶奶正陪着她轻声细语的说着话，林氏仿佛一夜之间被人抽了魂魄一般，双眼空洞无神。昨日的事情对她的打击太重了。屠苏不觉有些内疚，或许，她该早日告诉她的。
那两ä人争枪了一番，各有所获。杨氏本就十分嘴馋，一看到那满篮子的喷香食物，不觉食指大动，狼吞虎咽的连吃了半盘肉，小半条鱼。吴氏倒还收敛点，随口尝了几口便挎着篮子出去了。
话头一开，众人纷纷嚷嚷，各抒己见。屠苏在一旁静静听着，听来听去，她觉得林氏这人太正直，不擅长和这些阴险小人缠斗，即便心里再恨，也想不出那阴狠毒辣的招来。关毛更不用提，他能想到เ的就是上门拼命。关文似乎略有主意，但也只是揭穿这些人的阴谋而已，远远达不到惩罚的标准。凭什么？他们做出这等肮脏阴毒的事情却只得到这些不痛不痒的惩罚？等龟缩几日风波平息后，又继续出来兴风作浪！他们一家还要不停的提防再提防？
苏中晨背着双手，踱着方步，侃侃而谈：“告忤逆的父母要上衙门去告状，必须有娘家兄弟或是堂兄弟去告，逆子的父母是没有资格的。因为父亲母有教养儿女的职责，《三字经》说：‘养不教，父之ใ过。’因此，父亲去告的话，反而会受到官方申ã斥ม其“管教不严å”呢！况且一旦上告，这个ฐ家族必要背上不好的名声，以后子女的婚嫁、仕途都会受到牵连。一般人家不到万不得已是不会去告的。就算去告了，官府也会实地考察，根据实情，酌情落。‘忤逆罪’对儿子的惩罚最重，儿媳次之，寡媳再次之，之ใ后是孙子。”
“堂叔——”
刘奶奶也出来说道：“你们放心去吧，有我在呢。”
“那四爷爷，姑母他们……”苏中晨呆若木鸡的愣在那儿。
孙平安也像小大人似的劝道：“大娘，你莫要难过，以后若有人欺负你家，你们尽管找我爹爹就是。”
那男子仍不知趣的继续追问：“我们总得知道吃到嘴里的东西是什么吧，不然怎能ม让人放心！”屠苏盯着他打量了一会儿，那男子毫不退缩，他正要继续开口缠问，旁边有个相熟ງ的食客大声喊道：“哟，这不是镇东头何家酒楼何掌柜家的小舅子吗？我说你怎么跑到เ这里来了？”
到了下午客人较少时，好久ื不曾出现的孙平安来了。孙胖子看上去比以前瘦了些黑了些。
张中人说道：“这铺子在二十年前是姓苏的人家，开的是食肆。当时生意可真是红火得很。后来这苏掌柜的独生女儿就出事了，苏掌柜就带着外孙和老伴在家仍旧ງ靠着食肆过活。谁知道，自那以后，那苏掌柜家就从来没顺过，先是外孙失踪，老伴病死，苏掌柜也得了重病，最后只得把店盘出去，扶着老伴的灵柩回老家去。再往后，这苏家老店又经了几次人手，说来也奇怪，任凭他多能ม干的人家租了这铺子总是生意不长久，就算是长久也是儿女姻缘诸事不顺。久而久ื之，便没人租了，一直荒废着到如今。”张中人说完这番๘话一直打量着屠苏的脸色。
关厚德关厚毅两人倒还好，他们为了卖好也不吝惜那点力气。杨氏吴氏两人是磨磨蹭蹭，能割一根决不割两根。东家说说话西家家拉拉家长，光嘴动手不动。
林氏忙碌中偶一抬头便看见了折回来的齐大婶和她娘家嫂子，大概是怕他们觉得自己้是来蹭吃喝的，她故意远了过去。
关文笑着招呼道：“于大哥，这次要多少？”
“唉，你们啊都是瞎猜。”一个慈眉善目的老者慢悠悠的叹息道。有人认识这老者连忙招呼道：“秦老，听您这口气，倒是知道不少□呢。”
屠苏说道：“你别想那么เ好，眼下人们都是图个新鲜ຒ过不多久ื就不行了。”
屠苏把钱收下，面粉又退了回去说道：“饭钱就这么多。其他的请收回吧。”
关毛这会得了空开始滔滔不绝的说起他刚才的见闻来：“唔，你知道那帮官差手里拿的是什么吗？我告诉你们，那ว画得是一个白面书生，上面还说谁抓着那ว人，就赏银千两！千两唉——”关毛夸张的说道。屠苏随意问道；“那人是干什么เ的，江洋大盗还是采……”她本想说是采花贼什么的，话到嘴边又觉得不妥遂咽了下去。
“哎哎，我听说关厚齐又跟厚勤家的来往了。前天有人看见关家的大丫ฑ头端着大海碗跟厚齐送吃的呢，那香味老远就闻到了，啧啧……”有人不识时务的提起这个ฐ话题。
“五叔，你来了。”林氏也没想到关厚齐会在这时候来她家，两人面面相觑了片刻，嘴唇动了几下硬没出声来。
他一进来就打量了屠苏兄妹三人，简单询问了几句就开始打开药箱给关五叔治伤。
三人越走越远。半个时辰后便到了山林深处，关毛和关文静下心来，仔细观察着地上的足迹分析着猎物的行踪。
她在那儿数钱，桑落睁着一双亮晶晶的眼睛盯着她的手，看得屠苏忍不住把铜钱拢到เ一起，嘴里说着：“这钱不难给你，我要留着当本钱。”
“关兄不要客气。”江宁友说着目光飞快地在陶氏脸上过了一道，又向马车里瞄了一眼，面带关切的问道：“怎么就只有大哥和嫂子两人回去吗？”
关厚勤一时没明白他的意思，顺ิ口答道：“是啊，可不只有我们两人。”陶氏却是个精细人，又见此人目光轻浮□，再想想他素日的为人癖好，心中十分不快，但想着家中ณ的生意还得靠他照拂，还有眼下的计划也离不了此人，便强忍下心中的不喜，脸上仍旧带笑道：“小女身体不适，我把她们送亲戚家去了。”
“哦，原来如此。”江宁友隐隐有些失落。陶氏听罢心中ณ更加反感。原来这个江宁友是个巨富之ใ后，他父亲白手起家，挣得泼天的家私，够他几世享用。但他却丝毫没有其父的持家之风，平时呼朋引伴湖吃海喝，斗鸡斗狗，狎妓赌博无所不能。尤其是其父去后越放浪不堪。而且这人除这些纨绔习性外，还有一大阴私癖好，即极好美色，尤其好淫亵幼女。最喜欢到处搜罗那十岁到十三四岁年纪不等的幼女少女。他的狐朋狗友都知道他这个癖好，平时一有所求便暗地里赠上几个如此年岁的美人，所求之事十有分八能成。关厚勤也没少干这类勾当。
他这次出行一则是去西北查看铺子，二则便是搜罗美人。因为在距离关林镇北边数百里有一个叫胭脂ฦ镇的地方，据传此地专出美人，京城不少达官贵人的姬妾便出自其地。当地不少人家看有利所图，每生了女儿就先度其姿色，若觉得大有可图，便倾合家之ใ财力好生娇养，待养成便高价卖于他人。又因关林镇是去胭脂镇的必经之地，关厚勤便投其所好，邀请他一同上路。江宁友也喜欢惯会溜须拍马曲意奉承的关厚勤夫妇，再加上他对于他家那对如花似玉的姐妹花也有垂涎ๆ之意，所以当下便欣然应允。
陶氏坐在车中听着关厚勤和江宁友放肆轻狂的说话声，对此人越厌恶。转念又想到屠苏的狠毒刁钻，想着这两人可真是绝配，她的计策若是能成，到时会是怎样一个光景？她都有些期待了。还有，此事一完，她便要力劝关厚勤疏远此人，别ี到时将主意打到了自家女儿身上。这三人虽然各怀鬼胎，但关厚勤和陶氏因为有求于江宁友，一路上小心翼翼的应承巴结，表面上倒得相处得十分融洽。
经过几日的行路，很快便到了关林镇地界，按理说两人该分道扬镳了。
关厚勤下马上前假意告别，江家收了陶氏贿赂的小厮适时插话：“少爷，此地离胭脂镇不远，想必也沾了些灵秀之气，俗话说‘深山出俊鸟，村野出美人’，少爷何不趁机机会去访上一访，二则关老爷又是少爷的兄弟，他父亲去世，我们江家也该去吊丧才是。”江宁友眼珠转了几转，忙说道：“你看我可是糊涂了，令尊仙逝，我若不知便罢了，明明知晓，却竟要分道而行，实为不妥不妥。”
关厚勤忙笑道：“感谢贤弟高天厚谊，贤弟次去，我关氏一族，实在是荣光之ใ极。”陶氏也趁机下车又殷勤致谢一番。于是两家便一起奔关林镇而来。
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