她吓得不敢说下去。
里玛自告奋勇负责与探险小组的无线电联络。她把黛交给阿尔玛·斯坦伯格照料。斯ั坦伯格夫人既是营养液栽培专家，又是保育员。黛时常与她的孩子们同玩耍。不过，近来玩得开心的时候少了，因为她思念咪咪的心情更急切了。
“跟你在海滩上找到เ的那颗黑石子模样，”基普打岔道，“你给我的那颗。”
“胆小鬼，”欣奇在旁้嘲弄他，“不敢去了？还是让‘冰神’把你冻僵了？”
“我懂了，欣奇先生。”安德森表示同情地点了点头，“你还有什么要说的？”
尽管卡洛斯是个又黑又瘦的奇瓦瓦山穷小子，克鲁兹和安德森却从未因此小瞧过他。可这斯坦伯格是个刻板的美国佬，成见很深。要想上这辆他自己设计制造的宝贝登陆车，要想在这里赢得席之地，哪怕只想得到他的丝微笑，你也得拿出真本事来，让他信服，让他觉得你值。
“你告诉大家好了。”安德森白了欣奇眼，回敬道。然后，他转身对大家讲起来：“现在大家看到的是幅雷达数据成像图。同样，颜色也是非真实的，仅表示高度差ๆ异而已。从图上看，高高耸起的是连串高出冰面达2000่至30่00米的不明物，体积巨大。乍看，酷似山峰，但其中ณ几个具有极规则的几何形体。森认为，这些不明物只可能是非自然物。”
“你不是说，要靠近颗恒星才能停下吗？”欣奇只手抓着把手，另只手扯下墨镜，随便指着颗不甚明亮的星，问道：“就是那ว颗吗？”
这时，墙壁上的监视器下子亮了，上面显示出飞船的圆形控制舱，舱内到处装ณ有灰色的控制ๆ台，闪烁不定的显示器。接着，张男人的脸孔出现在屏幕上。那人身穿制服，神色严峻。
“放心吧，没问题的。”纳宁耸了耸肩，“记住，言多必失，不到万不得已๐不要开口。即使非问不可，也要表现出很内行的样子，装着听就明白了。最马虎不得的是：赶在飞船发射前下船。只要下了船后，上面再出什么事，也伤不得你根毫毛。”
威廉森是个标准的榜样式的作家，他在繁忙的创作之ใ余，更以种令人敬慕的精神不断地更新自己的知识。56岁时他获得了博士学位，并在新า墨西州大学教现代小说和文学评论，直至197๕7年退休。这期间，他努力促使科幻成为ฦ门正式的理论学科，为提高科幻文学的地位做出了贡献。19๗76年，他被世界科幻小说协会授予科幻大师奖，两年后又被推选为美国科幻小说作家协会会长。
“也许可以。”罗克这么说，里玛松了口气，“可我们得好好谈谈吧。”
里玛边听，边吓得身子发抖。
“我知道，你在乎ๆ的是你的孩子。”罗克的眼睛狡黠地转着，“我给机长讲过，我们的处境是多么เ的绝望，不能再派‘贝塔’号。我们来做笔交易吧，如果你答应了，我就可以说服机长派车，派营救小组嗯？怎么样？”
“什么交易？”
罗克不吭声，只瞅着里玛打量。
“我不是傻子。”罗克说道，他那似笑非笑的表情，让里玛感到心惊肉跳，“我知道，你讨厌我。可不论是福是祸，我们这劫后余生还得在起度过。我们还得相处，还得合作，是吧？只要你听我的，嗯？”
“恐怕只能ม如此。”
“我的条件就是这样。”他得意地耸耸肩，“我可以让斯特克同意组织营救。运气好的话，车，人，包括你的孩子，都给找回来；不过，最大的可能性是，找到เ他们时，他们已经赤裸裸地冻死在两栖人的神殿墙壁上了”
他看到里玛的身子在发抖。
“这不是吉利事，不去想它。以上是我能为ฦ你干的事；你呢，你为ฦ我干点什么呢？”
里玛身体不自主地颤动着，她分秒地挨着。声不吭。
“无论从哪方面说，里玛，你都是这船上最有魅力的女人，自从飞船离开地球，我见到你的那刻起，我就直崇拜着你我想与你起共度余下的时光”
“没门！”
“求求你，亲爱的，给我次机会吧。”罗克哀求道，“我知道，你是重礼仪规矩的，我尊重你的意思。我可以让机长宣布我俩为夫妻。要什么仪式，随你挑。”
这家伙定在地球上就学会了这套腻歪歪的求欢本事，里玛想。
他说完了，等着里玛的回答。里玛冷冷地看面前前这个男人。头黄发盖在头上，张皮笑肉不笑的脸。副冷酷残忍的表情，两片厚厚的嘴皮，撮黑毛从鼻孔里钻出来，道窄窄的蓝疤从妙头上跨过去，外加股难闻的体味儿。
“你的意见呢？”罗克再次问道。
“不！”
“不管你的孩子啦？”
里玛气得直哆嗦，她紧攥着拳头，怒火中烧，可她爆发不出来。她尽力克制ๆ着自己，慢慢平静下来。
“我自然爱我的孩子。”里玛的声音都变了，很难听。可她还是·呸持说下去，“可是，如果我屈服了，结果孩子又没找回来，那我得到什么เ？”
“你不是就想弄个水落石出么？难道现在又不在乎啦？”
“你知道，我在乎。”里玛费力地吐出这几个字，踉踉跄跄地朝电梯走去，“我也知道，你不在乎。”她喘着气，“你你这个卑鄙的魔鬼！”
“里玛，求求你！”罗克冲她说道。他摊着双手，厚颜无耻地哀求着：“这是现实生活的苦怪，我们得学会吞下。我会尽自已所能，让你的苦果变得甜些的。”
里玛全身无力，站立不稳，靠在电梯门上直喘气，
“你要是占我的便宜，我杀了你！”她气喘吁吁地说道。
“你会知道我的厉害的。”罗克耸耸肩，嘲笑她道，“我现在不强迫你。我得花时间去说服机长：什么เ‘贝塔’号需要检修，补充核能啦；什么郑和卡洛斯刚从发射坑工地上班回来，需要休息啦；等等。句话，在你答应我的条件前，车是不会派出去的。好啦，我看你也累垮了。我给你时间，再考虑考虑，明天回答我吧。”
“你以为ฦ我还有心思睡”
“你得休息。”罗克摇着头，半嘲讽半同情地说道，“去睡睡吧。我把时间推到明天早ຉ上吃早饭，好好想想吧。想好了，明天告诉我，同意还是不同意。”
罗克呲着牙，满脸狞笑，巴巴地望着里玛的背影消失在电梯里。
餐厅里，里玛取了菜饭，看到格伦葛什与斯坦伯格坐在起。他们也发现了她，并向她招手。里玛于是端着托盘，朝他们的桌子走去。
“乔给我透露过个情况，”格伦葛什压低嗓子说道，“是关于我们的处境的。”
“这个情况让人胆颤心惊。”斯坦伯格环顾四周，见附近无人，又继续说道，“原来，斯特克和他的喽啰们已经激起公愤，民怨，随时可能ม爆发哗变。我们就像坐在火药桶上样。”
“自‘阿尔法’号失踪后，情况更为紧张，火药桶的引线都已经点着了。”格伦葛什点头说道。
“郑把他的工程小组拉到เ了发射坑工ื地上。”斯坦伯格凑近些，说道，“郑说，他们不过拉来拉去，敷衍下而已，根本没干什么เ实质性的工ื作。飞船上正在酝酿场哗变。斯特克与罗克要是没有炸弹相威胁，只怕分钟也维持不下去了。”
“我和罗克谈过了。”里玛把肚子的苦水倾诉了出来，“我求他允许把‘贝塔’号派出去，组织搜索营救工ื作。他保证”说到这里，里玛的声音都发抖了，“条件是。我做他的情妇。”
“这个畜生！”格伦葛什愤愤地骂道，“别信他的。”
“千万别听他胡扯。”斯坦伯格也看了看周围，“斯特克根本不会同意的。他早被吓破了胆，门心思想的是当形势对自己้不利时，如何利用‘贝塔’号逃命。”
“罗克”
她气得说不下去，把抓住桌子边儿，撑了撑，才艰难地站立起来。
“对不起，”她低声说道，“抱歉”
“里玛，”格伦葛什站起来，关切地说，“需要我扶你把吗？”
“我我没事儿。”她咬着嘴唇，轻摇着头，“只是只是太疲惫。对不起，我回房休息去了。”
里玛和衣躺在床上，辗转反侧，睡不着。罗克那沾沾自喜的金牙缝里吐出的笑，像梦魇样。纠缠着她。她既摆脱不了罗克，又看不到找回基普和黛的希望，真是绝望极了。她早ຉ已习惯了听着孩子们睡觉时的鼻息声入睡。现在，卧舱里形般寂静。她脑แ袋痛得不行，就像要爆炸样。
夜，是那样漫长。终于，里玛迷迷糊糊地睡着了。
砰！外面突然响起了声枪响。里玛被惊醒了，以为自己้在做梦。后来，又听了听，外面走廊上有咒骂声，才知道出了事。她昏昏沉沉地从床上坐起来。这时，又传来声枪响。接着，有人凄厉地尖叫起来。又过了会儿，叫喊声，喝令声，响成片，什么也听不清楚。最后，随着阵杂乱的脚步声，什么声音也没有了，安静得让人害怕。