傍晚
那只跟随雁群一起在空中飞行的白色大雄鹅由á于能够同大雁们一起在南部平原的上空来回游览，并且还可以戏弄别的家禽。可是，不管他有多么开心，那也无济干事，到了下午晚些时候，他开始感到疲倦了。他竭力加深呼吸和加速拍动翅膀，然而仍旧远远地落在别ี的大雁后边。
那几只飞在末尾的大雁注意到这只家鹅跟不上队伍的时候，便向飞在最前头的领头雁叫喊道：“喂，大雪山来的阿卡！喂，大雪山来的阿卡！”
“你们喊我有什么事？”领头雁问道。
“白鹅掉队啦！白鹅掉队啦！”
“快告诉他，快点飞比慢慢飞要省力！”领头雁回答说，并且照ั样向前伸长翅膀划ฐ动。
雄鹅尽力按照她的劝告去做，努力加快速度，可是他已经筋疲力尽，径直朝向耕地和牧场四周已经剪过枝的槲树丛中ณ坠落下去。
“阿卡、阿卡、大雪山来的阿卡！”那些飞在队尾的大雁看到雄鹅苦苦挣扎就又叫喊道。
“你们又喊我干什么เ？”领头雁问道，从她的声音里听得出来她有点不耐烦了。
“白鹅朝地上坠下去啦！白鹅朝地上坠下去啦！”
“告诉他，飞得高比飞得低更省劲！”领头雁说，她一点也不放慢速度，照样划动翅膀往前冲。
雄鹅本想按照她的规劝去做，可是往上飞的时候，他却喘不过气来，连肺都快要炸开了。
“阿卡，阿卡，”飞在后面的那几只大雁又呼叫起来。
“难道你们就不能让我安安生生地飞吗？”领头雁比早先更加不耐烦了。
“白鹅快要撞到地上去啦，白鹅快要撞到地上去啦！”
“跟他讲，跟不上队伍可以回家去！”她气冲冲地讲道，她的脑แ子里似乎根本没有要减慢速度的念头，而是同早ຉ先一样快地向前划ฐ动翅膀。
“嘿，原来就是这么เ一回事呵，”雄鹅暗自思忖道。他这下子明白过来，大雁根本就没有真正打算带他到北部的拉普兰地方แ去，而只是把他带出来散散心罢了。
他非常恼火，自己心有余而又力不足，没有能耐向这些流浪ฐ者显示一下，哪怕是一只家鹅也能够做出一番๘事业来。最叫人受不了的是他同大雪山来的阿卡碰在一块儿了，尽管他是一只家鹅，也听说过有一只年纪一百多岁的名叫阿卡的领头雁。她的名声非常大，那些最好的大雁都老是愿意跟她结伴而行。不过，再也没有谁比阿卡和她的雁群更看不起家鹅了，所以他想要让他们看看，他跟他们是不相上下的。
他跟在雁群后面慢慢地飞着，心里在盘算到底是掉头回去还是继续向前。这时候，他背上驮着的那个小人儿突然开口说道：“亲爱的莫顿，你应该知道，你从来没有飞上天过，要想跟着大雁一直飞到拉普兰，那是办不到เ的。你还不在活活摔死之前赶快转身回家去？”
可是雄鹅知道，这个佃农家的男ç孩子是最使他浑身不舒服的了，他听说连这个ฐ可怜虫都不相信他有能ม耐作这次飞行，他就下定决心要坚持下去。“你要是再多嘴，我就把你摔到เ我们飞过的第一个泥灰石坑里去！”雄鹅气鼓鼓地叫起来。他一气之下，竟然力气大了好多，能够同别ี的大雁飞得差不多快了。
当然，要长时间这样快地飞行他是坚持不住的，况且也并不需要，因为ฦ太阳迅速地落山了。太阳刚刚一落下去，雁群就赶紧往下飞。男孩子和雄鹅还没有转过神来，他们就已经站立在维姆布湖的湖滨上了。
“这么เ说，我们要在这个ฐ地方过夜啦。”男孩子心想着，就从鹅背上跳了下来。
他站立在一条狭窄的沙岸上，他面前是一个相当开阔的大湖。湖面的样子很难看，就跟春天常见的那ว样，湖面上还几乎满满地覆盖着一层皱皮般的冰层，这层冰已经发黑，凹凸不平，而且处处都有裂ฐ缝和洞孔。冰层用不了很久ื就会消เ融干净，它已经同湖岸分开，周围形成一条带子形状的黑得发亮的水流。可是冰层毕竟是存在的，还向四周散发出凛冽的寒气和可怕的冬天的味道。
湖对岸好像是一片明亮的开阔地带，而雁群栖息的地方却是一个大松树林。看样子，那片针叶林有股力量能够把冬天拴在自己的身边。其他地方แ已经冰消雪融露出了地面，而在松树枝条繁密的树冠底下仍然残存着积雪，这里的积雪融化了又冻结起来，所以坚硬得像冰一样。
男孩子觉得他来到了冰天雪地的荒原，他心情苦恼，真想嚎陶大哭一场。
他肚子咕噜咕噜饿得很，已经有整整一天没有吃东西了。可是到哪儿去找吃的呢？现在刚刚是三月，地上或者树上都还没有长出一些可以吃的东西来。
唉，他到哪里去寻找食物呢？有谁会给他房子住呢？有谁会为他铺床叠被呢？有谁来让他在火炉旁边取暖呢？又有谁来保护他不受野兽伤害呢？
太阳早已๐隐没，湖面上吹来一股寒气，夜幕自天而降，恐惧和不安也随着黄昏悄悄地来到เ。大森林里开始发出淅淅沥沥的响声。
男ç孩子在空中遨游时的那ว种兴高采烈的喜悦已经消เ失殆尽。他惶惶不安地环视他的那些旅伴，除了他们之ใ外他是无依无靠的了。
这时候，他看到那ว只大雄鹅的境况比自己้还要糟糕。他一直趴在原来降落的地方，样子像是马上就要断气一样，他的颈่脖ๆ无力地瘫在地上，双眼紧ู闭着，他的呼吸只有一丝细如游丝的气息。
“亲爱的大雄鹅莫顿，”男孩子说道“试试看去喝喝水吧！这里离开湖边只有两ä步路。”
可是大雄鹅一动也不动。
男孩子过去对动物都很残忍，对这只雄鹅也是如此。此时此刻他却只觉得雄鹅是他惟一的依靠，他害怕得要命，弄不好会失掉雄鹅。他赶紧动手推他、拉他，设法把他弄到水边去。雄鹅又大又重，男孩子费了九牛二虎之力才把他推到水边。
雄鹅把脑袋钻进了湖里，他在泥浆里一动不动地躺了半晌，不久之后就把嘴吧伸出来，抖掉眼睛上的水珠，呼哧呼哧地呼吸起来，后来元气恢复过来了，他昂然在芦苇和蒲草之间游戈起来。
大雁们比他先到了湖面上。他们降落到地面上后，既不照料雄鹅也不管鹅背上驮的那ว个ฐ人，而是扎着猛子窜进水里。他们游了泳，刷洗了羽毛，现在正在吮啜那些半腐烂的水浮ด莲和水草。
那ว只白雄鹅交上好运气，一眼瞅见了水里有条小鲈鱼。他一下子把他啄住，游到岸边，把他放在男孩子面前。
“这是送给你的，谢谢你帮我下到เ水里，”他说道。
在这整整一天的时间里，男孩子第一次听到亲切的话。他那么高兴，真想伸出双臂紧紧ู地拥抱住雄鹅的颈่脖，但是他没有敢这样冒失。他也很高兴能够吃到那ว个ฐ礼物来解解他的饥饿，开头他觉得他一定吃不下生鱼的，可是饥饿逼得他想尝尝鲜了。
他朝身上摸了摸，看看小刀带在身边没有。幸好小刀倒是随身带着，拴在裤ไ子的钮扣上。不用说，那把小刀也变得很小、很小了，只有火柴杆那样长短。行呀，就凭着这把小刀把鱼鳞刮干净，把内脏挖出来。不消多少时间，他就把那ว条鱼吃光了。
男孩子吃精之后却不好意思起来，因为他居然能够生吞活剥ຓ地吃东西了。“唉，看样子我已经不再是个人，而成了一个货真价实的妖精啦，”他暗自思忖道。
在男孩子吃鱼的那段时间里，雄鹅一直静静地站在他身边。当他咽下最后一口的时候，雄鹅才放低了声音说道：“我们碰上了一群趾高气扬的大雁，他们看不起所有的家禽。”
“是呀，我已经看出来了，”男孩子说道。
“倘若我能够跟着他们一直飞到最北面的拉普兰地方，让他们见识见识，一只家鹅也照样可以干出一番轰轰烈烈的事业，这对我来说是十分光荣的。”
“哦…”男孩子支吾地拖长了声音。他不相信雄鹅果真能够实现他的那番豪言壮语，可是又不愿意反驳他。
“不过我认为光靠我自己单枪匹马地去闯，那是不能ม把这一趟旅行应付下来的，”雄鹅说道“所以我想问问你，你是不是肯陪我一起去，帮帮我的忙。”
男ç孩子当然除了急着快回到家里之外，别的什么เ想法都没有，所以他一时之间不知道应该怎样回答才好。
“我还以为ฦ，你和我，咱俩一直是冤家对头呐，”他终于这样回答说。可是雄鹅似乎ๆ早ຉ已把这些全都抛到เ脑后去了，他只牢记着男孩子刚ธ才救过他的性命。
“我只想赶快回到เ爸爸妈妈身边去，”男ç孩子说出了自己的心思。
“那么，到了秋天我一定把你送回去，”雄鹅说道“除非把你送到家门口，我是不会离开你的。”
男孩子思忖起来，隔一段时间再让爸爸妈妈见到他，这个主意倒也挺不错。他对这个提议也不是一点不动心的。他刚ธ要张口说他可以同意一起去的时候，他们俩听到เ身背后传来了一阵呼啦啦的巨响。原来大雁们全都一齐从水中ณ飞了上来，站在那ว儿抖掉身上的水珠。然后他们排成长队，由领ๆ头雁率领ๆ朝他们这边过来了。
这时候，那ว只白雄鹅仔细地观察这些大雁，他觉得自己心里很不好受。他本来估计，他们的相貌会更像家鹅，而他可以更感觉到自己้同他们的亲属关系。他们的身材要比他小得多，他们当中没有一只是白颜色的，反而几乎只只都是灰颜色，有的身上还有褐ຈ色的杂毛。他们的眼睛简直叫他感到害怕，黄颜色、亮晶晶的，似乎ๆ眼睛背后有团火焰在燃烧。雄鹅生来就养成了习惯，走起路来要慢吞吞、一步三摇头地踱方步，这样的姿势最为适合。然而这些大雁不是在行走，而是半奔跑半跳跃。他看到他们的脚，心里更不是滋味，因为ฦ他们的脚๐都很大，而且脚掌都磨得碎裂ฐ不堪，伤痕斑á斑á。可以看得出来，大雁们从来不在乎脚下踩到เ什么东西，他们也不愿意遇到了麻烦就绕道走。他们相貌堂堂，羽翎楚楚，不过脚上那付寒酸相却令人一眼看出他们是来自荒山僻野的穷苦人。
雄鹅对男孩子咬耳朵说道：“你要大大方方地回答问话，可是不必说出来你是谁。”刚刚来得及说了这么เ一句话，大雁们就已๐经来到เ了面前。
大雁们在他们面前站定身躯，伸长脖子，频๗频点头行礼ึ。雄鹅也行礼如仪，只不过点头的次数更多几次。等到互致敬意结束之ใ后，领头雁说道：“现在我们想请问一下，您是何等人物？”
“关于我，没有大多可说的，”雄鹅说道“我是去年春天出生在斯堪诺尔的。去年秋天，我被卖到เ西威曼豪格村的豪尔格尔·尼尔森家里。于是我就一直住在那里。”
“这么说来，你的出身并不高贵，本族里没有哪一个值得炫耀的，”领头雁说道“你究竟哪儿来的这股子勇气，居然敢加入到大雁的行列里来？”
“或许恰恰因为如此，我才想让你们大雁瞧瞧我们家鹅也不是一点没有出息的。”
“行啊，但愿如此，假如你真能够让我们长长见识的话，”领头雁说道“我们已经看见了你飞行得还算可以，不过除此之外，你也许更擅长于别的运动技能。说不定你善于长距离游泳吧！”
“不行，我并不高明，”雄鹅说道。他隐隐约约看出来领头雁拿定主ว意要撵他回家，所以他根本不在乎怎样回答“我除了横渡过一个泥灰石坑，还没有游过更长的距离，”他继续说道。