话说丘吉荐林澹然于朝，梁武帝ຓ大悦，即敕光禄寺大排蔬筵款待。丘吉、澹然谢恩出朝，光禄寺中已差人迎请。众官见礼毕，分宾主登筵，奏动一派鼓乐，互相酬劝，至晚不散。丘吉同林澹然在会同馆驿中ณ安歇。
声名远播鬼神钦๔，千载流芳林俊杰。
枯木逢春月至秋，他乡遇故喜相投。
话说梁武帝即位以来，酷信佛教，崇尚虚无。长斋断荤，日止一食，轻儒重释，朝政废弛。至天监十六年，诏宗庙用牲牢，有累冥道，今后皆以面易之，识者知其为庙不血食。遍处建立寺庙。改元大通，舍身同泰寺。群臣以钱亿万赎之。后贤有诗讥之曰：
一、史中圈点，岂曰饰观，特为阐奥。其关目照ั应、血脉ำ联络、过接印证、典核要害之处，则用囗。或清新า俊逸、秀雅透露、菁华奇幻、摹写有趣之处，则用o。或明醒警拔、恰适条妥、有致动人处，则用。至于品题揭旁通之ใ妙，批评总月旦之精，乃理窟抽灵，非寻常剿袭。
禅真逸史》出现于明代末期，这时，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》等都已相继问世，传统的历史小说、英雄传奇、神魔小说和人情小说的艺术成就，都得到高度的展。在一个个ฐ艺术高峰面前，作者既缺乏才力，又缺乏็胆识，不能另辟蹊径，而是力图把传统小说的不同内容和艺术手法融合在一起，兼收并取，渗透综合。所以，从作品反映的南北朝历史背景，从这一百余年生的历史、社会事件和一系列真实的历史人物来看，自始至终都有浓厚的历史气氛，叙事方แ式也接近于讲史。它对《三国演义》的一些模仿，也留แ下了历史小说的印记。与此同时，它又受到《水浒传》的强烈影响，不仅书中那些锄奸去恶、替天行道的英雄，路见不平拔刀相助的侠士，都好似梁山上的好汉；就是其中的情节语言，也经常给人以似曾相识的感觉，表现出着意师承《水浒》的痕迹。此外，它还注目于市井小民，帮闲蔑片，加强社会风俗画的色彩，大有《金瓶梅》的笔法；旁门左道、神仙幻术的穿插，又是《封神演义แ》、《西游记》一类神魔小说的手段。可见作者虽有博采众长之ใ功，却无艺术独创之力。这样一部综合体的小说，就成为我国话本小说不同源流汇集后的产物。虽然如此，这部小说仍有不可抹煞的优点，如气格宏大，情节动人，针线密缝，血脉流贯，人物性格鲜明，语言畅ม达传神，这些都非三流小说所能ม望其项背。
却说林澹然从夜深送佛、化纸、吃斋，收拾已罢，回到禅房，正脱袖衣要睡，猛然想道：“这道场做了七昼夜，城里城外，不知引动了多少人来看耍。佛殿上供奉摆列ต的都是金银宝贝，自古财物动人心，倘有不测，不可不防。且在禅床上打坐，待到五更睡也未迟。”闭目定神，坐了一会，只听得东后门边，犬口牢口牢地吠响。侧耳听时，又不见动静。心内疑惑，跨下禅床，手提铜杖，步出卧房，径往东佛殿后廊下穿堂看时，只见一带门直到厨房都是开的。林澹然大骇，急走后墙来看，后门依旧关闭。复翻身踅出，来钟守净土库边，见石门大开。林澹然走进石门禅房里，觉有些灯亮。此时苗龙等正在房中动手，隐隐地听见一个低喝道：“好好献出宝来，饶你性命！”一个道：“乞饶贫僧狗命，宝物任大王取去。”林澹然心里想道：“是了，必有劫贼。日间看见金银器皿，故深夜来此劫取。怕俺知觉，悄悄地在此做事。俺若赶入去，反要伤了钟็守净性命。谅这伙毛贼决不敢从后门出去。后路窄狭，难以转动，况又近俺禅房，必从前门而走。俺且坐在山门侧等他，不怕他飞上天去了。”有诗为ฦ证：
浩气凌霄贯斗ç牛，无知鼠辈起戈矛。
夜深不遇林时茂，守净资财一旦休。
这林澹然终是将官出身，心下甚有见识。轻轻闪出佛殿禅堂，径到山门右边一株大杨柳树下坐了，将禅杖倚在村边。等了一会，只听得金刚殿侧门开处，黑影里一伙人走将出来。前头两个汉子，挟着黑魆魆两样物件，后面七八个ฐ大汉，都驮着布袋。看看走近前来，林澹然跃起，倒提禅杖，大喝一声道：“狂贼！劫了金宝，待往那里去！”李秀、苗龙听得，吃了一惊，即撤钟守净、行童，掣出腰刀，向前砍来。这韩回春、庄客、酒生都慌了，胆战心寒，没奈何丢了布袋，也拿着短棍、铁尺，上前助力。林澹然一条禅杖挡住，交手处，却早一禅杖撩着李秀手腕，扑的倒在地上。又一个溜撒些的庄客要抢功，提起铁尺，望澹然顶门上打来。林澹然把禅杖望上只一隔，将铁尺早ຉ隔在半天里，庄客右手四个ฐ指头都振断了，负着疼也倒在地上。苗龙看见风势不好，心里已๐知是林澹然了，撇却手中腰刀，跪在地下叩头，叫：“爷爷饶命则个。”这韩回春见苗龙跪了，与众人也一齐跪下，叩头乞命。
林澹然是慈心的人，见众贼跪下求命，即收住禅杖，喝道：“俺这里是什么去处，你这伙毛贼辄敢恣行劫掠？莫说你这几个鼠贼，俺在千军万马中，也只消这根禅杖。谅你这几个ฐ到得那里，大胆来捋虎须！今日你自来寻死，如何轻放得过！”说罢，举ะ起禅杖，正欲打下。这苗龙是个ฐ滑贼，有些胆量，他双手爬向前来，寒簌簌地哀告道：“爷爷，待男ç女禀上，再打未迟。男女等也是良家儿女，只因命运淹蹇，又值恶薄时年，卖妻鬻子，家业凋零。出于无奈，只得做这偷摸的勾当。日间窥见爷爷佛殿上金银宝玩，动了歹心实欲劫取，图半生受用。不期冒犯虎威，乞爷爷开天地之心，施ๅ好生之德，佛门广大，饶恕则个。”说罢，众贼哀哀的只是磕头。
林澹然踌蹰一会，远远望见草坡上圆混混两件东西滚来滚去，因黑夜月色朦胧，看不明白。林澹然喝道：“那草坡上滚的是什么物件？”苗龙磕着头道：“爷爷，不敢说，小人等罪该万死。这是东房正住持钟法主老爷和一个行童。”林澹然失惊喝道：“你这一班该死的泼贼，快快救起钟老爷来。”众人即忙点起火草，向前将守净、行童解了绳索，去了布条，脱衣服替他穿了。林澹然上前看时，兀自口呆目瞪，动弹不得。林澹然怒道：“泼贼！既ຂ要饶命，好好将器械纳下。”这班贼都将腰刀铁尺，战兢兢纳在林澹然面前。澹然又喝道：“都脱衣服俺看。”一齐都脱衣解带，赤条条的待林澹然搜看，身边并无暗器。林澹然道：“着两个ฐ好好地扶钟法主、行童进房去。”苗龙道：“若爷爷不打，情愿服事钟老爷。”随令韩回春扶了钟守净，一个ฐ酒生扶了行童，一直送到钟็守净卧房里去了。余贼低头伏气，跪在草里喘息，也不敢动。这李秀和庄客两个，倒在地上哼哼地捱命。
顷刻间，韩回春、酒生两个ฐ，带一个ฐ道人出来禀覆道：“已送钟็老爷回房了。”林澹然分忖道人：“快去办些茶汤，调理钟老爷。”那道人飞也似去了。原来这两个ฐ贼恐怕林澹然生疑ທ，故叫这道人出来回话。众贼跪在地下，面面相觑，没作理会处。欲待弃了李秀、庄客奔走，又虑明日扳扯出来，进退两难，犹豫不定。林澹然道：“俺已饶你，为ฦ何不走，还指望些什么哩！”这伙贼都哭将起来。苗龙道：“小人等今日穷极，干了这犯法的事，万死尤轻。蒙爷爷慨然赦有，正是死里重生，感恩无地。只一件，小人等虽然得生，终久ื难脱罗网。这两个被爷爷打伤的挣扎不动，须是小人们扛他回去，路上若撞着巡军盘诘，定遭擒拿，终是死数。若小人们各自逃去，丢下这两人，爷爷虽大慈悲饶了，钟老爷受亏，必然不肯甘休，着落官府拷问，这两个必定扳出小人们，也是个死。算来算去，左右是死，不如各人受爷爷一杖，落得干净，不枉了做英雄手内之ใ鬼。”说罢，只是磕头。林澹然笑道：“你这泼皮，倒也有些志气。也罢，汝等且打开袋子皮匣与格看。”众贼将叉袋皮匣开了，林澹然一一检过，喝道：“快将袋里金银物件，送到钟住持卧房里去交割明白。这皮匣内银两ä，赏与你众人拿去均分，做些本分生理，不许再生歹心，有害地方แ。若蹈前非，撞到เ俺手里时，这番休想得活。”众贼听了，一齐磕头跪拜。拜罢起来，将叉袋照ั旧驮到钟守净房里交割了，又带那个道人出来回话。林澹然又道：“汝众人轮流背这两个打伤的人，俺自押送到城门边，以免拦阻，保全汝等去罢。”众贼不胜感激。苗龙等抹去脸上煤黑，两ä个酒生扶了庄客，两个ฐ扛了李秀，苗龙背了皮匣，一齐都出山门，林澹然押后。幸得一路无人知觉，直送到城外。众贼倒身拜谢，悄悄都去了。
林澹然独自个扬了禅杖，回到เ寺里，却早邻๑鸡三唱，天色黎明。澹然走到เ钟守净房里探望，钟็守净、行童被绳索缚伤了四肢，浑身麻木，都睡在床上叫疼叫痛。一见林澹然来，即以手挽住衣服，扯澹然坐在床上，口里不住声叫：“师兄是贫僧重生的爹妈，恩若丘山。今夜若非恩兄解救，几乎命丧黄泉，此情此德，铭刻肺腑。”林澹然笑道：“师兄体得如此说。俺与你义แ同手足，蒙圣恩受了偌大供养，愧无以报。况俺与师兄职任不小，圣上钦赐许多金银、炉台等物，若被劫去，查点怎了？今幸佛力浩é大，得以完壁，万全之喜。乃师兄鸿福，何谢俺为！”钟守净睡在床上，合掌称谢不已。林澹然又道：“这件事不可播扬于外，就是寺里知觉的人，须分付他不可传说出去。圣上知道，只说你俺无一些才干。适才皮匣里银两ä，俺已赏与众贼去了，若少钱粮，待后补上。师兄可将息贵体，内外墙壁门扇，小僧自着人修葺。暂且告别，晚间再来探望。”钟守净道：“多承活命之恩，誓当补报。外边若有动静，乞师兄遮盖则个。”林澹然道：“这个ฐ不必分付。”当下辞了钟守净，自回房中歇息。有诗为证：
挥金施剧ຕ盗，耀武教同袍。
思义แ须兼尽，威名泰岳高。
却说钟守净口中不道，心下思量：“林住持好没分晓！盗已๐擒获，为ฦ何不送官诛戮，以警将来，反饶放去了，将这一皮匣银两赏他？自古道：‘莫信直中直，须ี防仁不仁。’莫非自己้藏匿过了，假说赏与贼人，未可知也。有心不在忙，慢慢地看他冷破便了。”后人看到此处，单叹这人心最是不平，“落水要命，上岸要钱”，这八个字真道不差。有词为证，词名《重叠金》：
昨宵见你炎炎热，今朝倏尔成冰雪。今昔一般情，如何有二心？
急里闲人贵，闲外亲人赘。搔自评论，从来无好人。
话分两头。再说苗龙等一行人，自城边别了林澹然，抱头鼠窜，都到เ李秀家里，闭上店门，放下李秀并庄客，却好天色已明。随即打开皮匣，将里面银子取出看时，一齐欢喜。苗龙做主，将一半自与李秀、韩回春三人分了；这一半，庄客、酒生七人均分毕，都坐在李秀房里。苗龙先开口道：“我们这十个弟兄，几乎到เ阎王殿前、阴司地府走一遭。若不是遇着这仁慈慷慨的林爷爷，如何得有今日？实系再生，好险好幸。”韩回春拍着大腿道：“罢，罢，罢！古人说得好，知过必改。我弟兄们今日在万死里逃得性命，重见天日，从此后将分的银两，各寻生理，图一个ฐ长进，莫辜负林爷爷一片好心。”李秀睡在床上道：“自古及今，也没这样好人。我适才手腕上被打，血晕在地，实料é命归阴府，那ว思再活人间。今得性命，重见妻儿一面，实出望外。这思爷大德如天，报答不尽，谁承望又赏这若干银两ä。自今日为始，各人家里安立林澹然爷爷一个ฐ牌位，上书着姓名，把赤金贴了，每日早ຉ晚侍奉拜祷，愿他身登佛位，早证菩提。若遇每月朔望、四季节序之ใ辰，各出分子做功德，保他寿年千岁，福享无疆。你众弟兄们道我这主意如何？”众人一齐道：“好！受了他莫大之恩，正该如此报答。”众人吃了些酒饭，各自散了。这李秀并庄客有了钱钞，自去寻医疗治，不在话下。
再说林澹然在妙相寺中赶散了盗贼，救了钟守净性命，又是隆冬天气，幸喜防闲得密，内外人等并不知觉。钟守净趁林澹然不在时，几次到เ他房里搜检，并无踪迹，钟守净方แ才心里信林澹然是个ฐ好人。自此后，凡寺里一概ฐ钱粮财帛ຑ等项，与林澹然互相管辖，有事必先计议，然后施行。不时烹茶献果，讲法谈禅，就似嫡亲弟兄一般。寺里僧众见他两ä个如此，也各心里喜欢。光阴荏苒，疾似流星，但见爆竹声中催腊去，梅花香里送春来。当日是正月十三，上灯之夜，家家悬彩，户户张灯。怎见得好灯？古人有一篇词名《女冠子》，单道这灯的妙处：
帝城三五，灯光花市盈路，天街处处。此时方信，凤阙都民，奢华豪
富。纱笼才过处，喝道转身，一壁小来且住。见许多才子艳质，携手并
肩低语。东来西往谁家女？买玉梅争戴，缓步香风度。北观南顾，
见画烛影里，神仙无数。引人魂似醉，不如趁早ຉ，步月归去。这一双情
眼，怎生禁得，许多胡觑！
贴近妙相寺有一员外，姓周名其德，也是金陵有名富户。因染了疯疾，岁底许下本寺伽蓝船灯一座，又许下经愿数部。疾痊之后，酬还心愿，雇匠人造下一只木船，五彩油漆，外边俱雕刻๑小小人物，撑篙架橹，掌号执旗，吹打乐่器，枪刀剑戟悉具。四围悬挂彩结珠灯，船里供养伽蓝神像，两边排列从人。船灯之ใ前，又结一座鳌山，灯上将绢帛结成多般故事。寺里寺外都悬灯结彩，哄动了满城士女，那一个ฐ不来妙相寺里看船灯，因此上惹出一个妖娆，适偿了前生孽债。说这佳人，住在本寺后门东小巷里。丈夫姓沈名全，乃是个旧ງ家子弟。自小生来好穿好吃，只耽游玩，懒读诗书。况自幼娇养，不会生理，不尴不尬的。有一伙恶少，起他个浑名，叫做“蛇瘟”。街前街后，贴上数十张没头榜ึ文，名为ฦ“蛇瘟”行状。写道：
双眼斜验不亮，两ä袖低垂不扬。语言半吞不吐，行步欲前不上。贪
睡假鼾不醒，生理佯推不惯。饮酒钟儿不放，吃食着儿不让。凛无粒米
不忧，囊有千文不畅。腹中干瘪不饥，肚里膨月亨不胀。满身风痒不搔，
遍体腌臢不荡。巧妻侮弄不亲，邻族情疏ຕ不向。凭君炙囗不焦，任你囗
煎不烂。先君克众不良，生下贤郎不像。编成不字奇文，好做蛇瘟行
状。
这沈全早年父母双亡，娶ດ个浑家，也是富户之女，姓黎，小名赛玉，生得甚是飘逸。嫁与这沈全数年，家业渐渐凋零，奴仆逃散，田产填了债负。止留得一义แ男小厮，名唤长儿。亏这黎氏十个指头挑描刺๐绣，专一替富贵人家做些针ฤ指，赚来钱米，养着沈全。当日沸沸地闻得人说，妙相寺里船灯鳌山甚是好看。黎赛玉是个ฐ少年情性，又值闲月，当下对沈全道：“这妙相寺里船灯，人人说好。我这里止隔一两重墙，甚是近便，远处的若男若女，兀自来看耍，怎地不去看看来？”沈全道：“你要看，自和长儿同去，我在家里寻个觉好睡。”黎赛玉见丈夫应允，随即梳头插花戴簪，换了衣服，叫长儿执些香烛，步行到เ这寺里来游玩。进得山门，到了佛殿上，点了香烛，拜了几拜。次后同长儿到เ廊下看了船灯，又到山门边观看鳌山，在人丛里捱来捱去。看了半晌，长儿道：“娘，回家去罢。”黎赛玉笑道：“寺虽近便，却也难得来的。今既来此游玩一番๘，你可引我往禅堂、后殿、两廊、小殿里左右看一看去。”长儿引娘回步，同到เ后殿、禅堂、厨房周围观看。忽听得一伙人道：“东法堂中，钟็住持在那里讲佛法，我们也去听一听，不脱人身。”黎赛玉闻得，也同长儿到东法堂里来，听这钟住持开讲佛法。两个立在人丛背后听了一会。
钟็守净端坐在坛上，开讲那“南无阿弥陀佛”六个字义。正讲到第六个佛字，道：“善知识，欲解佛字，只不离了这些儿。”把手指着众人之心。众人把身一开，钟守净猛抬头，忽见黎赛玉站在人后。钟守净斜眼一睃，见他生得十分标致，有《临江仙》词为证：
宝髻斜飞珠凤，冰肌薄衬罗裳。风来暗度麝兰芳。缓移莲步稳，笑
语玉生香。微露弓鞋纤小，轻携彩袖飘扬。天然丰韵胜王嫱。秋
波频盼处，佛老也心狂。钟守净不觉神魂飘荡，按纳不住，口里讲那个ฐ佛字，一面心里想这个ฐ女菩萨。正谓“时来遇着酸酒店，运退撞了有情人”。这钟守净到也是聪明伶俐的，不知怎地看了黎赛玉一点风情，就是十八个金刚ธ也降伏不住了。一时错了念头，锁不定心猿意马。这妇人也不转睛的将钟็守净来觑。钟็守净只得勉强在坛上支吾完了。行童进上茶果，钟守净道：“贫僧今日困倦了，众施主暂且散去，明日再来听讲。”众人见说，一齐散了。黎赛玉领着长儿，同众人出了山门，取路回家。有诗为证：
从来女色动禅心，不动禅心色自沉。
色即是空谁个悟，反教沙里去淘金。
却说钟守净初ม次见这妇人，虽动尘心，不知妇人姓氏住居，又不好问得，只自心里乱ກ了一回，也只索罢了。不想临出门时，这妇人领着一个ฐ小厮同走，钟็守净心里想道：“这小厮好生面熟。”想了一会，猛然省道：“是了，这小厮时常到เ我寺中井里汲水，得便时间他端的，便知分晓。”当下寺里闹丛丛地早过了两日。至第三日，却是正月十五元宵佳节。钟็守净、林澹然早上斋供了神佛，令管厨房的和尚备斋，庆赏元宵。至晚击动云板，聚集合寺僧众，禅堂里点上灯烛，摆下斋席。钟守净、林澹然二人为ฦ，余者依着年岁序坐两傍。内中ณ也有吃酒的，也有不吃的，或谈玄理，或讲闲话，直至更阑才散。钟็守净对林澹然道：“贫僧数年不曾看灯，今宵幸得风和月朗，天色晴明，况令岁之灯，比每年更盛。虽然夜色深沉，谅此良宵，残灯未彻，欲与师兄同步一回何如？”林澹然道：“承师兄带挈，本当随行；但有一件，目今寺里看船灯鳌山的士女甚多，黑夜之中ณ，或有不良辈乘隙偷盗，如前番故事，或是非火烛，于系不小。师兄若要看灯，带一小童随去，贫僧在此前后管理，以防不虞。”钟守净道：“师兄见教极是。小僧略略遣兴即回，乞照管则个。”
钟守净戴了一方幅巾，穿了一领黑线缎子道袍，着一个行童，小名来真，提了灯笼，出山门，取路到御街大道看了，又转过于家市口，遍处观看。只见香尘滚滚，士女纷纷，灯月交辉，果是人间良夜。有赋为证：
绛蜡光瑶，千百种花灯竞放；皇州景丽，亿万家弦管争鸣。飞复道
以连云，凌星桥而渡汉。鳌山炫彩，聚四方五岳之ใ精；瑶岛增辉，竭人力
天工之巧ู。龙盘玉树，收罗水族之奇珍；凤舞梧桐，毕献羽翎之ใ幻像。
毛虫灯麒麟作长，走兽灯狮子居先。张异域之屏围，挂名人之手笔。珍
珠灿烂，纵然鲛客亦神惊；锦绣辉煌，便是离娄须ี目眩。万卉中牡丹领
袖，百果内文杏枢衡。行行技艺尽标能，物物雕搂俱极巧ู。又见众仙试
法，更有百怪呈灵。玲珑灯架饰珠巩皎洁灯球妆翡翠。说不尽繁华世
俗，接不暇富贵民风。金鞍玉勒有王孙，翠囗朱帷咸贵戚。绮罗队里，