都快三点钟了，玛丽ษ&#ี8๖226;简才总算找到เ了埃洛依斯ั的家。玛丽&ุ#82๐26;简向跑到车道上来迎接她的埃洛依斯ั解释说，本来一切都绝对顺当，路怎么เ走她记得真真儿的，直到她拐开了梅里克林阴大道。埃洛依斯ั说：“是梅里特林阴大道，宝贝儿，”并且提醒玛丽R๐26;简她从前有两ä次都是自个儿找到เ这所房子的，可是玛丽&ุ#8๖226;简光是含糊其辞地哀叫出几个字，像是跟她那ว盒克林尼斯纸巾有关的什么事儿，接着便奔回到她那辆有活动顶篷的汽车旁。埃洛依斯翻起驼绒外衣领子，转身背对着风，等着。玛丽R๐26;简倒是立刻就回来了，用纸巾擦拭着，仍然显得心里很烦，甚至是气呼呼的。埃洛依斯乐呵呵地说。真倒霉，整顿午餐全给烧煳了一小牛胰脏ู以及所有的一切——但玛丽说反正她已经在路上吃过了。两个人朝房子走去时，埃洛依斯问玛丽&#ี82๐26;简她怎么今天正好得空。玛丽&#ี82๐26;简说她并不是垒天有空；只是因为韦困伯格先生疝气犯了，不得不呆在拉契蒙镇家里，由她每天下午把他的信件送去，另外再带走几封。她问埃洛依斯“对了，疝气到เ底是怎么回事？”埃洛依斯ั把手里的烟头往脚下污雪里一扔，说她也不真正清楚，不过玛丽&#ี822๐6;简尽可以放心，她是不大会得这种病的。玛丽ษ̶๐6;简说了声“哦”于是两个姑娘便走进了屋子。
二十分钟็以后，她们已经在起居室里快喝光她们的第一高脚๐杯威士忌酒了，并且以曾在大学同住过一个房间的那种特殊的、也许是仅限于“室友”才能ม有的方式聊起天来了。再说她们之ใ间还有一层更深的关系；两ä人都没有念到毕业。埃洛依斯是在1942年二年级念到一半时离开学院的，一个ฐ星期前，她在宿舍三楼紧闭的电梯里跟一个大兵被人抓了个正着。玛丽&#ี8226;简退了学——就在同一年，上同一班时，几乎是同一个ฐ月里—嫁给了驻扎在佛罗里达州杰克逊维尔的一个ฐ空军学校学员，那是个来自密西西比州迪尔的瘦瘦的、对飞行着了迷的小伙子，他和玛丽•๔;简的婚姻只维持了三个月，其中ณ有两个月他倒是在监狱里度过的，因为ฦ用刀子捅了一个宪兵。
“不对，”埃洛依斯说了。“那其实是红色的。”她手伸着躺在长沙发上，那双细细的却非常好看的腿脚๐腕处搭在了一起。
“我听说是金黄色的嘛，”玛丽ษ•简重复了一遍。她坐在一张蓝色的直靠背椅子上。“那家伙名叫什么来着，赌咒发誓说那是金黄色的。”
“哎。错不了。”埃洛依斯打了个哈欠。“她染头发那会儿我等于跟她在同一个ฐ房间里呢。怎么搞的’那里面连一根香烟都没有了吗？”
“不要紧。我这里有整整一包呢，”玛丽๖226;简说。“在哪儿来着。”她在她的手提包里摸采摸去。
“我那ว傻女佣，”埃洛依斯ั说，躺在长沙发上一动没动。“一小时之ใ前，我就在她鼻子跟前扔下两条拆都没拆开的烟。你瞧着吧，不定什么时候她会进来问我，这些烟该怎么办。我方แ才究竟说到哪儿啦？”
“休林格，”玛丽&#ี8226;简提醒她，同时点燃了一根她自己的烟。
“噢，对了。我记得清清楚楚的。她就是在嫁给那个ฐ弗兰克R๐26;亨克头大晚上染的发。你对那人还有点印象吗？”
“有那么点儿吧。又矮又显老的小兵？非常不起眼？对吗？”
“什么不起眼。我的天一他看上去整个儿个脏不拉儿的贝拉•๔;๙卢戈西。”
玛丽&ุ#8๖226;简仰天呵呵大笺。“妙极了，”她说，又恢复了原来的喝酒姿势。
“把杯子递给我，”埃洛依斯ั说，那两只穿长筒袜子的脚๐晃了晃落到地上，她站了起来。
“我可一点也没瞎说，那笨蛋。为了让她出来跟咱们果在一起，我仆么劲儿全使出来，光剩下没让路易去跟她睡觉了。现在我真后悔我——你那玩意儿哪儿来的？”
“这个吗？”玛丽&ุ#822๐6;简说，摸了摸她咽喉处的一只浮雕饰针。“你还不知道，我在学校时就有了。原先是我母亲的。”
“我的天，”埃洛依斯说，双手捏着两只空酒杯。“我连一件可“佩戴的神圣纪念物都没有。要是路易的妈妈有天死了——哈，哈——她没准留แ给我的是个印有姓名起首字母的碎冰锥或是这一类东西。”
“对了，你这一阵跟她相处得还好吗？”
“嗨，你就别逗了，”埃洛依斯边说边朝厨房走去。
“喝完这杯我是绝对不能ม再喝了！”玛丽•简在她背后喊道。
“鬼话。是谁上谁家来啦，又是谁晚到了两个小时？你就给我老老实实果着直到เ我厌烦了你为止。你那破工作就给我见鬼去吧。”
玛丽•๙简脖子一仰，又哈哈疯笑起来，此时埃洛依斯已经进到厨房去了。
玛丽•简一个ฐ人留在屋里没什么事好做，便站起来走到窗前。她撩开点窗帘把手腕搁在窗玻璃之ใ间的一根横档上，但是觉得有沙子硌，便把手抽回，用另一只手把沙子抹掉，然后把身子挺得更直地站着。窗外，污脏的雪水显然在开始结成冰。玛丽ษ•๔;简橙开窗帘，重新往蓝椅子那ว边走去，她经过两只塞得满满的书柜却对哪怕几本书的标题都没有瞥一眼。她坐下来，打开手提包，取出小镜子来照照牙齿。她闭上嘴唇，用舌头使劲舔上边的门牙，然后义แ照ั照镜子。
“外面那么冰冷冰冷的，”她说，一边把身子转过来。“天哪，这么快啊。你褴往杯里对苏打水吗？”
埃洛依斯一手捏着一杯刚对好的酒，猛地站住。她伸出两只食指，装成枪口状，升口说：“谁也别动。这鬼地方我全包围了。”
玛丽•简哈哈大笑，一边把镜子收起来。
埃洛依斯端着酒走过来。她把玛丽&#ี8๖226;简的那杯不大稳当地放在杯垫上，自己้的那杯仍然拿在手里。她又在长沙发上躺了下来。“你想像得出那婆子在里面干什么吗？”她说。“她那太黑屁股坐得稳稳的，正在读《长袍》呢。我取出冰块盒的时候把盒子弄到了地上。她还抬起头看看，挺恼火的呢。”
“这是我的最后一杯。我可是当真的，”玛丽&ุ#8๖226;简说，一边拿起她的酒杯。“哦，听着！你知道上星期我见到了谁？在洛德。泰勒公司大厅里？”
“嗯哼，”埃洛依斯说，把脑袋下面那ว只枕头调整了一下位置。“阿基姆̶๐6;塔米洛夫呗。”
“谁？”玛丽&#ี822๐6;简问。“这家伙屉什么เ人？”
“阿基姆&ุ#8226;塔米洛夫。他是电å影里的人物。他总是说，‘你的玩笑开得戒大了——啊？’我喜欢他…”这屋子里就没有一个ฐ我用着不难受的鬼枕头。你到เ底见到谁啦？”
“杰克逊呀。她那会儿——”
“哪－个杰克逊？”
“我说不清楚，跟我们一块上心理学课的那位，老是——”
“两个ฐ杰克逊都跟我们一起上过心理学课。”
“唉。就是那个有着特——”
“马西娅&ุ#82๐26;路易丝。我有一回也撞上她了。她是不是跟你说个没完？”
“老天，就是她。可是你知道她告诉我什么啦？惠廷博士死了。她说她收到吧吧拉&#ี8226;希尔的一封信，说惠廷去年夏天得了癌，后来死了，等等等等。她死的时候．体重才六十二磅。你说可怕不可怕？”
“这没什么เ。”
“埃洛依斯，你心肠越来越硬了。”
“可不。她还说什么啦？”
“噢，她刚从欧洲回来。她丈夫驻扎在德国或是别的什么地方，她随丈夫一起。他们有幢四十七个房间的太宅，她说，只跟另一对夫妇合用，有差不多十个用人。她有自己专用的马，他们雇的马夫，原先还是希特勒私人骑术教练什么的呢。哦，她还告诉我她怎么差点儿给一个黑人太兵强奸了呢。就在洛德泰勒正厅跟我大谈起来你知道杰克逊这人脾ຆ气的。她说那太兵是她丈夫的司机，有天早上正拉了她上市场或是去干别的什么事儿。她说她吓坏了，甚至都没有－－”
“先等一等。”埃洛依斯抬起了头，也提高了嗓门。“是你吗，拉蒙娜？”
“是的，”一个小小孩的声音回答说。
“进来了就把前门关上，别忘了，”埃洛依斯大声喊道。
“那是拉蒙娜吗？哦．我可太想见到เ她了。你明白吗，我一直都没见到过她，自从她一”
“拉蒙娜，”埃洛依斯嚷道，闭起了双眼。“到เ厨房去让格雷斯帮你把套鞋脱了。”
“好的，”拉蒙娜说。“来吧，吉米。”
“哦，想见她可把我想死了，”玛丽๖226;简说。“哦，天哪！瞧我闯了什么祸了。我太抱歉了，埃尔。”
“别管它了。别管它，”埃洛依斯说。“反正我已经讨厌这块鬼地毯了。我给你重新倒上一杯。”
“不用，瞧，我这杯子里还剩下一半多呢j”玛丽R๐2๐6;๙简举起她的杯子。
“真的？”埃洛依斯说。“给我一根烟。”
玛丽ษ•简把她的那包烟递过去，一边说：“哦，我想死她了，她这会儿长得像谁啦？”
埃洛依斯划燃一根火柴“阿基姆-塔米洛夫。”
“别呀，说真的。”
“路易，她长得像路易。他妈妈过来的时候，他们仨看上去就跟三胞胎似的。”埃洛依斯ั褴有坐起来，伸出手去够茶几那头的一摞烟灰缸。她还真捏起了最上面的一只，把它放在了自己้肚子上。“我需要的是小磺犬之类的东西，”她说。“那就会像我了。”