在这里，我还想再次强调，推动和领ๆ导世界的并不是那ว些天才，而是那些意志坚强、孜孜不倦、持之以恒的人。尽管不能否认有的人是天性聪明，但这并不意味天赋决定了人们将来的成就。那ว些“神童”长大后成为了什么样的人呢？成绩最优秀的那些学生后来又到เ哪儿去了呢？追踪他们人生的足迹，我们经常发现那些小时候调皮捣蛋的学生长大后反而超过了神童。聪明的小孩往往比其他小孩更容易得到奖赏，但这对他们来说未必是好事。因此，我们应该肯定的是勤奋努力和决心毅力。如果资质平平却事事尽力而为ฦ，这样的孩子无疑最应该得到鼓励。
威廉·科比特的经历对所有身处困境的学子一定是富有教育意义的。他回忆起当年如何学习英语语法时说：“那时我还是个日薪6便士的士兵，我那张警卫床的床边就是我学习的地方，我的背包就是我的藏书之处，膝盖上搁一块木板就是我的写字板。我没钱买蜡烛或灯油，在寒冷的冬夜里，我只能借着火光看书。像我这样条件极端恶劣，又没有父母、朋友的鼓励和支持，尚且能ม够完成这一事业，那么เ请问在座的年轻人，你们还能找得出什么เ理由不成功呢？尽管我有时连饭都吃不饱，但为了买一支钢笔或一叠纸，我还是从微薄的伙食费里挤出一点钱，我几乎没有一刻是属于自己的，我不得不在别人的闲聊、嬉笑、歌唱、口哨和打闹声中ณ读书写字，这些头脑简单的人可是有很多自由á支配的时间啊！你们能够想象吗？每一支笔、每一瓶墨水或几张纸的费用对我来说多么昂贵吗！当时我已经有现在这么เ高了，我的身体很好，经常参加运动，而我们当时食宿之外的零花钱每人每周才两便士。对此我记忆犹新。一个星期五，我买完生活必需品后还剩ທ下了半便士，本来想第二天早上买条红鲱鱼的，但那天晚上我实在是饿得无法忍受，于是把手就伸进兜里想摸摸那半便士，发现它竟然失踪了！我趴在单薄的床单上，像个小孩一样地哭了！我还想再强调一遍，在这样的环境之中ณ都能够面对并完成这项任务的话，全世界还有哪一个年轻人有理由说自己无法完成这一任务呢？”
我们从失败中获取的智慧要远比成功多。我们往往通过发现什么路走不通才明白什么路可行，而一个从不犯错误的人可能永远都不会有所发现。研究人员在试图发明一种吸式水泵却不幸失败时，发现大气把水桶从水平面抬高了3๑3英尺，正是这一发现才使人们开始研究大气压强规律，从而为伽俐略、托利色里和鲍尔等天才科学家开拓了一个ฐ崭新的研究领域。约翰·亨特曾说，医学界的专业人士必须勇敢地像宣布成功一样将其失败公之于众，否则医学将很难有起色。工ื程师瓦特则说，在机械工程所缺乏的事物当中ณ，最缺少的就是失败史。他说：“我们缺少的是一本讲述失败的书籍。”有人曾给亨弗利·戴维爵士展示过一个操作极为ฦ灵巧的实验，而他说：“感谢上帝ຓ没有让我能够拥有如此灵巧的双手，因为我总是从失败的实验中ณ才产生重大发现的灵感。”另一位物理学领域的杰出研究人员曾在日记中ณ写道：当他遇到看起来不可战胜的困难时，也意味着他即将有重大的发现。最伟大的事物、思想、发现和发明通常是在艰难困苦中孕育，在悲伤忧愁中成长，在历经苦难后成熟。
还应该时刻牢记一点：尽管从书本中ณ获得的经验是宝贵的，本质上仍只是知识的积累，而来源于生活的经验才是智慧的源泉，其意义要比前者大得多。伯林布鲁克爵士说得很准确：“不管哪种形式的学习，都无法直接或间接地使我们变成更好的公民，它最多是一种巧妙却华而不实的打发时光的方式，而以此获得的知识不过是一种令人相信的无知罢了。”
艾萨克·牛顿ู爵士的童年生活最好地展示ิ了童年劳动对一个人一生的重大影响。尽管对一个ฐ孩子来说是比较枯燥无趣的，但他还是劲头十足地用锯子、锤子和斧ร头“在他的卧室里敲敲打打”，做出各种各样的风车、马车和机器模型。长大成人后，他仍然为朋友们造了很多小桌小柜。斯密顿·瓦特和斯蒂芬森少年时也是工具伴随左右。但是如果童年时没有这种自我锻炼，长大成人后的他们能否取得巨大成就也就难说了。我们在前面章节描述的大发明家和机械师的早期能力就是在不断地使用双手从事劳动中培养出来的。通过训练，即使是手工劳动者也能够自我提升为ฦ脑力劳动者，并且在今后的工ื作中他们也会时常发现早年劳动的益处。艾利乌·勃利特说他觉得体力劳动能使自己的学习效率得到很大提高，还可以带来健康的身体和心理状态，于是他经常放下手中教书和学习的机会，重新系上皮围裙，回到铁匠的铸炉和铁砧边上。
那ว些成为崇拜金钱的牺牲品的人，让人想起一只贪婪的猴子，它对一些人来说简直是绝妙的讽刺。据说，在阿尔及尔地区，农民把一只葫芦形状的细颈瓶用绳子拴好，挂在一棵树上，再在细颈่瓶里放进一些大米，瓶口仅能ม放入猴子的爪子。到了晚上，猴子来到树下，把爪子伸进瓶里，抓起满满的一把大米。然后，他试图把爪子拉出来，但由于它紧ู紧ู地抓住大米不放，爪子怎么也拿不出来，它竟然不知道松开爪子丢掉大米。就这样一直到第二天清晨，当它被人捉住的时候，它还是那ว样愚蠢地握着爪子，也许它还在为抓住了大米而感到骄傲呢。这则小故事中所蕴含的道德哲理对人们的生活有着广泛的意义。
勤奋和节俭可以使一个ฐ智力平常的人依靠自己้的收入获得一定的独立。即使是工薪阶层，只要他合理使用自己的收入，精心打算和计划ฐ，避免浪ฐ费，他也能做到这一点。一分钱虽然微薄得不值一提，但是无数的家庭幸福正是建立在对每一分钱的合理使用和勤俭节约的基础之上的。如果一个ฐ人忽视了这每一分钱的价值而让他的勤劳所得轻易从指尖流走，比如送给啤酒屋，或者以这样那样的方式花掉了，那么เ他会发现自己้的生活与一般的动物并没有什么不同。与此相反，如果他不随便乱花一分钱，而是将部ຖ分钱用于社会福利ำ事业或投资保险基金，一部ຖ分钱用于银行储蓄，其余的则全部交给妻子安排，用于家庭日常生活开销和家庭成员的教育支出，那ว么他很快就会发现对每一分钱的重视都将带给他丰厚的回报，个人收入也会不断地增加，日子过得越来越红火，对将来的担心也越来越少。假如一个工ื作脚踏实地的人有着远大的抱负并且拥有足够的精神力量，那ว么不仅他自己会从中受益，其他人也会在与他的交往中收获良多。这并非不可能ม，即使一个在车间劳动的普通工人也能做到เ。在曼彻斯ั特铸造车间工作的托马斯·赖特就是一个典型例子，他通过自己的努力，对许多罪犯进行了卓有成效的改造。
那些边挣边花、不为以后着想的人将永远属于低等的阶层，他们必定会软弱无能、无依无靠地生活在社会的底层。他们不自尊，也就不可能赢得别人的尊重。在商业危机中，这些人更是会四处碰壁、遍体鳞伤。那些平时从来不积蓄，哪怕只是一点点钱都不愿意积攒的人们，遭遇突如其来的大难时，可能会得到别ี人的同情，但是这于事无补。如果他们还有良心，为将来妻子孩子的命运设想一下，他们就会感到恐惧。科布登先生曾经对海德尔斯菲尔德的工人说过：“这个世界一般分为两ä个阶层——一些人重视积累็，一些人拼命消费，这就形成了节俭阶层和挥霍阶层。所有的房屋、工厂、桥梁和轮船的修建，所有有益于人类文明和人类幸福的功绩，都属于那ว些注重积累的人即节俭阶层，而那ว些挥霍尽自己财产的人一般也就成为了节俭阶层的奴仆，这是一条自然规律，也是理所应当的节俭规律。如果我在这里宣布：任何阶层如果不计划未来、精打细算，只是游手好闲、无所事事地生活着，也能ม改善自己的生活状况，那ว么，我就是一个ฐ十足的骗子。”
在后来的两年中，夏普先生几乎放弃了一切休息时间，对英国与个人自由á权利有关的法律展开了深入的研究。他很费劲地读完了大量乏味枯燥的文献资料，对所有重要的议会法案、法院判决和著名律师的观点都作了摘要。在这场沉闷无趣的持久战中，没有人指导他，没有人帮助他，也没有人给他相应的建议，他也找不到一个律师支持他的这一工作。然而，当考证的结果出来后他满心欢喜，同时也震惊了那些法律界的绅士们。夏普写道：“感谢上帝ຓ，在英国的法律法规中ณ没有一条，至少我没有找到，证明奴役别人的行为是合法的。”他原本就态度坚定，现在更是没有什么顾ุ虑了。他以纲要的形式草拟出他的研究成果——一份语言平实、思路清晰而又非常大胆的声明，题目是《论英国奴隶制ๆ存在的不合理性》。他把这篇文章抄写了很多份，并发给当时那些最著名的律师。斯庄的主人发现夏普是个不好对付的角色。在斯庄一案中，他寻找种种理由拖延结案，最后他提出了折衷的方案，但遭到夏普的严辞拒绝。格兰威尔继续在律师中传送他的手抄本小册子，最后这些律师都认为继续限制琼纳森·斯庄的个人自由á是不合理的。法院判决：原告提出起诉并在诉讼中败诉，交纳三倍的诉讼费用。夏普的那本小册子也在17๕6๔9年公开出版。
一次，莱蒙内斯ั劝诫一个ฐ年轻人：“现在，已经到เ了你自己้拿主意的时候了，否则ท将来有一天，你会陷入自掘的坟墓痛苦哀号，因为那时你已无力推开自己的墓门。”对我们而言，意志最容易形成，因此，应该学着培养自己坚强果断的意志，安稳你的生活，别让它再像凋零的落叶随风四处漂泊。
不过，要耐心等待，人们的工作必须很愉快。愉快是一种优秀的工作品质，它使人们的性格弹性巨เ大。就像一位基督教主教所说的那样：“脾性是基督徒的精髓。”所以，愉快和勤奋是智慧的精髓，是成功的生命和灵魂，同时也是幸福的源泉；或者说人生的最大快乐就在于有目标地、劲头十足地投入工作，人们的活力、信心和其他种种优秀品质都建立在这个基础之上。当塞迪·史密斯ั在约克郡的弗士顿勒克区当牧师时，尽管他并不觉得这是个合适自己的工作，但他还是非常开心地干了起来，并且决定倾尽全力去做。他说：“我已下决心要热爱这份工作，我要去适应它，这比那种脱离实际、怨天尤人、觉得这是份无聊透顶的工作以及光说些废话的人要有男ç人气概多了。”每当霍克博士要去开始一项新า工作时，他总是说：“不管我在哪儿，我都以上帝的名誉起誓，我会凭借自己的双手去努力工ื作；如果我没有找到工ื作，那我会自己创造一份出来。”
不过伟人的传记，尤其是那ว些品行颇็佳的伟人的传记，仍然可以最具启发性和最有效地给他人提供帮助、指引和鼓励。有些优秀者的传记几乎就是在给人类带来福音——它教给人类和世界一种高尚的生活、高尚的思想，还有饱含活力的行为。这些颇็具价值的榜样充分展示了自立、忍耐、拼搏和坚守良知的伟大力量，这种力量正是形成高贵品质所必需的。其中所展示的语言会让人们正确理解获得成功的力量，并以强有力的事实证明了自尊和自助的效果，使那些地位最卑微的人为自己赢得令人尊敬的功绩和牢固的声望。
古巴比伦的繁荣已๐成为往事，但是它所创造的文明却成为ฦ万世的滋养。如果能将那些充满智慧的话语一一记录下来，今天的我们一定会获益匪浅。在久远的古巴比伦，还没有发明纸张，人们就把文字刻在潮湿的泥板之上，一块纸板刻完，人们就把它拿去烘烤直到它变硬。这种泥板的长度大约是203毫米，宽度约1้52๐毫米，厚度约2๐5毫米。古巴比伦时代的书写形式就是这样，“泥板”就是巴比伦人用以记录的工ื具。那些传奇故事、诗词、历史、国王的旨令、当地法律、土地财产权状和契约书等等，是泥板中内容最多的方แ面。我们通过这些泥板，可以对古巴๒比伦人生活中的一些琐碎之ใ事有一些了解。举个例子，曾经有一块泥板，很明显作者是一位乡村商店店主，泥板上有日期和一个ฐ顾客的姓名，并且详细记录了一笔生意的交易情况：顾ุ客用1头母牛跟店主的7袋小麦交换，已经拉走了3袋小麦，还有4袋随时等顾客来取。