且不说翌王之苦，但说当晚陶景节，寻不见了湛大舅，到饭店中问时，又无些影响。直等到点灯时候，只不见回来，心中焦躁着急。挨至天明，又上大街、穿小巷，无一处不寻到，仍然影迹无踪，只得再回至店中，吃了些饭，叫店家主人讨过笔砚，写起招帖，遍满芜湖关上贴去，回来又在店中宿了。如此一连寻了半个ฐ多月，只是没有下落。心中想道：“难道被人谋害了？身边又并无财物，难道那里醉酒，掉在河内淹死了？客边又无人请他。难道诺大年纪被人拐去了？难道是入冷辟寺院之中ณ，撞破了奸僧隐事，被他算计了？他是乖巧伶俐之人，怎得如此？又闻如今世情不好，尼庵中ณ常常私匿那标致男子，只可进，不可出，难道也落这个ฐ道了不成？若是如此，他却受用了。”心中甚无主意。正摸不着，客路已误了许多日子，满胸愁闷，便题诗一道：
皓月肯来悲顾影，金炉冷去梦惊寒。
不题翌王逃到庵中ณ过夜之ใ事。且说那夜张旺放了湛翌王，便悄悄回复了本官。到得明日，外面传进，梅府致意柬帖ຆ，要问盗情审结如何。高公即出堂，唤齐一干地邻，然后叫该日禁子，调出强盗湛翌王复审。只见禁子去不多时，即来禀道：“并无强盗湛翌王在监。满监人都道，想是昨日审结释放，不见重下监来。”高公拍案大叫道：“你们好大胆，这是强盗重犯，怎么放松逃走。如今梅大爷已差人候审落，这便怎么处。我晓得，想是你们得钱买放了。本县把你们这班泼胆奴才，敲死几个，自有强盗着落了。”一把签掉下，叫把禁子打。那禁子禀道：“不干小人之事，昨晚还是张旺该日。”高公道：“一拿张旺来。”此时张旺已明知其事，故意躲到亲戚人家。差人便押了他家属来，寻见了，带到堂上。高公骂道：“好大胆奴才，强盗湛翌王现在何处？快快招来。”张旺道：“昨蒙老爷着小的押湛翌王下监，因是小的该下班，就交与今日该班禁子李兴的。容情逃走，并不干小的事。”众禁子道：“这是那里说起，昨日交割犯人，并没有强盗湛翌王的。”张旺支吾不过，高公便叫夹起来，张旺慌道：“小人该死，昨晚因贪几杯酒，醉后不曾提防，故此想是越墙走的，并非小的卖放。”高公道：“卖放不卖放，本县不问。只是不见了强盗，就该你抵罪。”张旺又假哭禀道：“求老爷天恩，着小人追缉便了。”高公道：“你好自在性儿，本县若只叫你缉获，连你这奴才也走了，可不是卖一个饶一个。如今先打你一个ฐ半死，监了你妻子，着你追缉。三日一比，怕你连强盗飞上天去。”便把张旺打了二十板子，家属下了监，拿了广捕牌，差人押着，前去缉拿未结盗犯湛翌王。又把回帖打梅家家人道：“烦你致意大爷，不意强盗越牢走了。如今把禁子家属监候，佥牌广捕，捕到时，便审结回复大爷。”梅家人答应而去，高公即刻๑打轿到陶公家，向陶公道了释放湛翌王、赠银远避的始末，陶公感激致谢。高公别过，陶公写书，差人报与湛悦江知道，便忙到里边述与夫人媳妇，并杏芳小姐得知。各各欢喜。只是慧姑知得哥哥逃走，不知此去到那里安身，眼中珠泪不止。杏娘心上暗想：“湛生虽脱网罗，但是哥哥凶性尤存。官府虽不查究，花园已经封锁。弄得归家无路，进退无门。住在此门，又非长策。不觉扑簌簌泪珠抛下。幸得陶夫人是姑娘，慧姑又是表嫂，朝夕有佛奴在身边不时劝解，亦不甚寂寞。这是后话不题。
借得司炎祝氏风，余芬撩乱各西东。
云想衣裳๙，宛现光华于群玉。花羞颜色，恍临ภ丰彩于瑶台。频惊雁落，还怕鱼沉。淡雅轻盈，拟西施ๅ迨非国色；天然绰约，较虢国未必倾城。袜动凌波，轻印香莲于花下，无计留春；裙ำ飘荡练，缓扶瘦影于帘前，有心待月。细语弄莺簧，无分见；行形随蝶媚，曷辨翩跹。伤春檀板按悉弦，歌传子夜病剧桐。笺写心曲，句和阳春。一束楚宫腰，瘦损风前弱柳；丰颗樊素口，浅深月下新า桃。似恨如愁，仿佛月明春睡去，含娇敛态，依稀雨暗晚归来。秋水盈盈，惟盼东邻宋玉，春山锁锁，为怜妆阁张郎。凝妆游绮陌，结同心于柳带，归赋桃夭；遣闷到梁园，卜迨吉于榆钱，愁歌梅落。朝梳候雨，青丝枭凤钗而欲动；脱寄行云，绿鬓缀钿螺以轻扬。手拈花枝，画楼独上；唇迎彤管，曲槛斜凭。如飞燕掌中翔，不数赵家姊妹；恍彩銮云外现，谁分姑射仙凡。缅怀弄月秦楼ä，何日乘๖凰月下。
一日，节届清明，翌王解馆同村中几个父老，并旧日在城相契的朋友，沿村寻花访柳，携了一樽酒，在野外空阔去处，席地畅饮。酒至半酣，翌王诗兴勃。正见紫燕一双，翔舞而来，即以此题，吟一绝云：
原来双流县是一个小县分，地方僻陋，陶旺请了一日，只请得四众尼僧，带了经忏佛轴、钟็鼓鱼钹等件到เ得府中ณ。家人妇通报，老夫人出来相见了，又教媳妇出来，众尼各来问讯毕，到后边茶点。夫人道：“七夕之ใ日是老身贱诞，特屈师父们来做些好事，只是合下寒陋，有慢师父们不安。”众尼俱各称谢道：“今日天晚，想已不及起忏。”夫人道：“正是，今日初三，明早初ม四起忏，恰好初七圆满。”众尼道：“如此极好。”须ี臾素斋，夫人大娘又请众尼入席。说话间夫人道：“适才未及请问师父们法号，宝刹何处，今乞道其细。”一尼道：“小尼住在南门外水月庵中，贱号上智。”一尼道：“贫尼住在城内奉化庵中，贱号果幻。”一尼道：“小尼住在东门外小天竺堂中，贱号印空。”一尼道：“老尼住在北门外上湾村般若庵中，贱号法鍟。”夫人道：“老身意欲再请几位多做些法事，难道宝刹四处只有师父们四位么？”那上智、果幻、印空三个一齐道：“敝庵止有贫尼等一个。”惟法鍟续后答道：“小庵共共二众，一名法镜，一即老尼。因庵中还有一位小姐、一个侍妾在内避难焚修，故此留我师兄在彼服侍相伴，独老尼来奉命。”陶夫人听见，便疑惑到เ梅小姐并佛奴身上，问道：“师父，你晓得那小姐是何等样人家的，姓甚名谁，怎么一个模样？”法鍟答道：“那小姐异常标致，住在庵中，并不肯说出自己家世，只闻得一个ฐ狗什么，说是他的哥哥。他平日题些诗句，后边但写着‘醒名花’三字，亦不落款，所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两眼流泪道：“这便是我家杏芳小姐了，那侍妾便叫做佛奴，谁知二人倒在你们庵中受苦，好不苦煞人也。”便大哭起来，立刻叫家人妇跟了，要亲到庵中去接小姐，正是：
分明一段三生意，喜获双飞丽日长。
那陶、湛两家成亲之ใ事已说过一番๘，再说当时湛翌王在不染庵中被诸尼恋住不放，便日与了空等轮流取乐。此时了空年已三旬左右，体态幽闲，与翌王十分相得。又最小一个尼姑名唤本白，原是好人家子女，那时亦被翌王所污，云雨时居然处子，着实怜惜。二尼俱曾有终身之约，故主ว事全汝玉救了湛翌王出离欲井，并不难为众尼，俱是湛生替他们讨了情。及至翌王随陶公赴任之后，全主事反出一道禁约告示贴庵内，使地方恶少流棍俱不得在庵骚扰，随分咐众尼道：“湛相公迹了，自然来照顾你们，你们须体贴湛相以美意，莫要负他。”自此诸尼亦各守定规矩，指望湛生不忘旧情，这是前话。不意翌王与杏娘成亲之ใ后，闲话间每每谈及庵中之事，翌王并不瞒杏娘，杏娘亦非常贤慧，不但无一点妒意，反对翌王道：“若君果有约于前，君亦不可食言，快取来共侍箕帚，谅无不可。若破彼净戒，复遗弃其终身，于阴德大有折损。”翌王谢道：“此固卑人之愿，今夫人言及，益觉爽然负愧，如此真个难得，可不羞杀了人间妒妇。”便先送兄弟辅廷赴任山东，修书致谢全公，再烦他收拾不染庵中诸尼来任所共享快乐。
一腔热血洒别离，呼天不应愁还泣。
再说郜长彪回头看见山上火起，便弃了侯先，回身上山救应，不提防刺๐斜里一将冲出，手提大刀喝道：“贼徒休走！”郜长彪吓得面如土色，未及回手，早已头滚落地。原来官员中ณ少年虎将黑定国料到贼军不利，必仍上山，且在归路上埋伏伺候，不意果不出其所料，被他得了大功。随把刀头挑了郜长彪级，绕山叫道：“贼已诛，两军不必苦战。”当时有诗赞云：
谁知他命该未绝，顷该变了东北大风，烧剩贼舡直刮拢来，贾龙等只好救护自己船只人马，哪里还有工夫追杀，故此郜长彪竟一溜烟上了小舡逃回寨去。那时众喽罗绑了湛翌王解来，郜ຄ长彪喝叫：“上了囚车，等捉得叛将武贵并陶杞等，一齐斩。”
将军喜获平湖绩，笑指征袍战血鲜。
不细说湛家欢喜之事，再说陶夫人这日也修一封家信，细细道及家中事体，内中亦叫陶公在任上多方访问梅家小姐消息。陶信带了家书，出了门一径望万安屯来，早见贾龙等扎营候他。两下迎见，便把人马分作三队，浩浩荡荡而行，一路关律看见了旗号，都知道是投降助阵的，并不拦阻盘诘，顺他走路不题。
不说小姐庵中之事，只说陶公出京赴任，路经芜湖，先有塘报的报与户部全公知道，便差人来迎接。到得关上，陶公刚ธ要上岸来拜，那ว全公的马早已先到เ舡边。陶公父子迎到เ舡中拜见，两ä下叙过寒温。茶罢，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那时二人并马到เ得全公署中，叙礼过，全公便道及湛悦江第二公郎亦在此间，随请出来见陶公父子。陶公先问自己家中事体，辅廷道：“小侄出门以前，老伯母及舍妹俱各平安。还有一事容再细禀。”陶公要紧知其细，就坐近问道：“舍下还有什么เ事体？”辅廷即将狗低头打抢一节从头至尾说了一遍。陶公听了，恨声不绝。全公又向陶公说及到任以来无时不挨访令亲湛大哥消เ息，怎奈音信杳然，陶公作谢。须ี臾演戏留酒，宾主四人极欢而饮。席半，陶公起身，全公同到自己书房中闲谈。陶公把桌上书卷翻看，内有一本小说，乃是邰十洲故事，名叫《玉楼春》。看到十洲在尼庵留迹一节，便触着念头，对全公道：“莫非湛翌王也做了这故事？”全公道：“小弟亦时常想及，但有何法到得那样去处搜寻？”陶公把眉头一皱，计上心来，便道：“小弟倒想行一策在此，但未知行得否？”全公问道：“有何计策？”陶公道：“除非如此如此，或者有几分意思。”全公道：“容即依计而行，老亲台须ี宽留两日，等此事有些着落，然后驰赴贵任未迟。”陶公又问及湖寇缘故，全公道：“那寇甚是猖獗，即敝地亦朝夕提防，恐他一苇飞来，为ฦ害不浅。亲台此去计将安出？”陶公道：“小弟目揣庸才，正恐负朝廷付托至意。奉命以来，思得一二贤材共图尽忠报国，奈一时未得其人，所以日夜焦思，寝食未遑。”全公道：“亲台还当效古人故事，出榜招募，庶几或遇贤能。”陶公点头道是。全公再邀入席，宾主谈心，直饮到天明方散。
弃掷黄金贮阿娇็，堂堂不愧绿林豪。
忽一日，那臭老鼠王乙走来说道：“大爷，令妹小姐有着落了。”狗低头忙问道：“在何处？”王乙道：“正是远不远千里，近只在目前。他竟在姑妈那里安眠善食。”富春道：“是便是了。陶家那老天杀的，平日不合于我，他性子又不比别ี的，难以轻惹，这怎么处？”王乙道：“大爷还不知么เ，陶老儿已到京久ื了，小陶也去了，虑他怎的。”狗低头听见这话，便手舞足蹈的道：“你为何不早说，使我忧疑半日。”却又顿ู住了口。王乙道：“大爷还想什么เ？”狗低头道：“倘他选了官回来，那里晓得我又难为ฦ自己妹子，人在他家中的，必然不肯干休。”王乙道：“且到เ那时再处。小姐不过是他的内侄女，难道做哥哥的倒做不得主？倘有后言，竟把恶水浇他便了。十分不好在老者面上用功夫，只说他儿子要谋占表妹为ฦ妾，看他怎样回你的话。”狗低头便拍手大笑道：“妙！妙！”正所谓：
景节正走之ใ间，在牲口上一路观看景致，那晓得皂角林中早已走出一二十个好汉，上前一把拿住了问道：“你是哪里来的？送了买路钱，放你过去；若说声没有，你看我手中的宝刀。”景节便哀告道：“我是双流县人氏，上京应试路经于此，身边盘缠尚少，哪里有什么送与大王，望方แ便则个。”那ว些喽罗道：“你是双流县人么，好好好，来得凑巧，前日大王分咐，害了个干隔症，大小便俱不通，思得个双流县人做些汤吃，大便小便可以双双流通了，快快去见大王来说罢。”一径带了他走。景节一身冷汗，唬得个ฐ半死。
道人催促，只得还了酒钱作别ี，仍望着东北而行。在路饥餐渴饮，夜往晓行，一连走了四日。到了这晚，因连日劳顿辛苦，欲寻一个ฐ客店早ຉ些住脚，又上前走去。但见四面高山峻岭，鸟雀之声不绝，路上并无人走动。心上正在惊疑，忽听得树林中一声锣响，走下十数个彪形大汉，一把扯住道：“你是哪里来的，敢是奸细么？”翌王慌道：“是走路的。”那ว些人道：“既ຂ是走路的，你岂不知规矩，快送买路钱来！”径在腰边一拽，那所余几两银子便一鼓而去。翌王道：“望大王饶命，还我这银子罢。小子因被难逃生，若没了盘缠，性命必然难保，望大王方便。”一个道：“你这人好不达时务，如今世上银钱剥了手，哪里还管人死活。”一个道：“你这汉子被什么难？若说世情，果是如此，然我辈中倒还有一点良心来泯，你若说得明白，便还你银子去罢。”翌王刚欲告诉，又一个道：“不要听他，好歹带去见大王。”众人一齐道：“有理。”竟把他拿到เ寨中来。只见：
不一时恰好陶公回来，晓得内侄女到家，一径到เ里边来，杏娘忙起身相见，陶公就问甚风吹得小姐到此，夫人一把扯了陶公道：“闲话漫讲，有句要紧话来与你商议。”走过外厢，夫人便把侄女之事一一说明，陶公大惊道：“怎么湛大舅不老成，闯进花园做什么？”半晌又笑对夫人道：“既已๐如此，事完之ใ后，待我作主ว，就把你内侄女嫁了他倒也好。”夫人道：“这个恐怕使不得。”陶公道：“若是你侄女要与别ี家定亲，闻得花园之ใ事，不论有无，哪一家肯攀？若仍旧在园内焚修，反被人言三语四的议论。况且他们两个ฐ一个是望门寡的孤男ç，一个是闭门修斋的寡女，年貌相称，今日又有此一段屈事，正是天然一对好夫妻，终身必无闲话。”又皱眉道：“但是那狗低头怎么与他说得明白才妙？”夫人道：“若与他说，必然无益，还是求那高知县怎么เ断得团聚才好。”陶公道：“这也未必能ม够，你侄儿主ว意要害他，见断合了，何难再弄文法。况高知县在你哥哥分上，那有不用情的，只是待我与他说，虽是我内侄之事，实关系我内侄女，同是座师面上，一边闺门体面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟肯出力也未可知。”即时分咐打轿到县中ณ去拜见高公。
看官们，你道这一起人是哪里来的，原来外园后面住两个无赖，有一个叫作俞甲，绰号灰猫头，一个叫做王乙，绰号臭老鼠，都是平地起风波，寻衅吃白食的。那日见湛翌王一个后生在园中乱ກ撞，两个ฐ看在眼里，一径弄入城中，报与小姐的嫡兄梅公子知道，希图诈害。梅公子便差了许多僮仆，同着一伙人来拿湛生。那梅公子名富春，号叫瑞臣，为人生性凶暴，好为不规，恃亡父的遗荫，胡乱横行；又自小与无赖为伍，学得拳棒，结一班衙门蠹役以为心腹，他便奸人妻女，盗人财物，犯出事来，这一班人互相狼狈遮护，所以一县之中人人畏怕他，起他一个绰号叫做狗低头，道是他做人忒歹，即将他来喂狗，狗也不吃他的。