在朔国临时首都“格尼兹龙”另一端，与康哲夫所在的直线距离三十多公尺处，媞莉亚双手捧着一个ฐ木制的圆盘，推开一道双敞大门。
虽然只是极轻微的异感，但一如所有曾在修罗场出生入死的战士，康哲夫对直觉的信任比对电脑分析的情报资料é尤甚。
一团“东西”从那暗处街巷跃出，迎面扑向惊愕的法兰哥！
康哲夫再看向依然故我的曼多萨。
强烈得闭起双目仍能透过眼皮袭来的眩光。超越了听觉的极限、仿佛令全世界停顿了一秒钟็的轰然巨เ响。刚服用过lsd迷幻药的康哲夫，对那一刻的记忆便只有这些爆烈的音影。
“不想说吗？”
“什么？”康哲夫感到เ一阵混乱ກ。
古老旅๓馆的床单遗留了体香
剑堂地板中央的蓝色朔月标志泛出诡异的淡光。天花板则降下了两ä组仪表显示ิ器。每组上面包括了十五行跳字数码显示，每行有四位数加上小数点后两位，其右是一幅以蓝线划分为ฦ二十乘二十的四百个正方小格的脉波图。
剑堂右首排放剑谱古籍的书架下，整齐陈列了五面大小各异的玄黑皮鼓，一身多彩衣袍的鼓手以刚ธ强而优雅的动作，击打出令人血脉的战乐。
鼓手后排列着七名赤膊光头的雄伟男ç子，合唱出几已失传的朔国军歌：
在怪鸟般的芥州山城凝视下
玄黑盔甲的剑士策马入林
那岂不是
铁蹄踹碎大地的声音吗
排列ต了七彩军旗的巨เ壁下，一身绣银王服的萨武德摄政王庄严地端坐在金黑二色交缠的豪华王座之ใ上。
王座的椅背造型是一双似欲振动高飞的鹫翅；两边椅把雕满了各种蕴藏奥义的古老图腾；四根椅脚๐均刻成兽爪形状，爪甲全部ຖ镶以蓝宝石。
萨武德座后一字排列了三十七名穿着颜色、形制各异盔甲â的剑士，象征一千四百余年前扶助胧清武王复位的“三十七御剑族”。
萨武德左首是一列副座，列席是三位现正身在“格尼兹龙”的朔国贵族宗长兼“摄政王府”阁僚：
身材高胖、予人极大稳重感的“内辅”内务大臣葛申·巴๒杜。
一脸精干的光头老叟“库首”财政大臣柏恰·邦夏卡。
还有身任“伯师”军部ຖ后勤总长的孟冈·波瓦多——高桥龙一郎。
其余十多位“摄政王府”的内阁臣僚，包括“外辅”外交大臣、“总参”幕僚长、“旗师”国防大臣、“传首”通信大臣等重臣，现今都身在“格尼兹龙”外工ื作。
媞莉亚、顾ุ枫和喀尔塔的六名“先锋军”亲信统领，站立在三位重臣的座椅之后，等待这场近十年来首次举行的“座前比试”。
左ุ首的大钢门打开。身穿纯白剑袍的康哲夫，与黑袍的喀尔塔并肩挽剑步入剑堂中央。
两人互相未瞧一眼。
大门合上后，剑堂内空气彷佛顿时凝滞起来。敏感的人甚至能嗅出室内所有人共同散发出的紧ู张体味。
喀尔塔面朝萨武德，左手挽着c在鞘内的金锷长剑，右臂横亘胸前敬礼，以朔语唿喊：“臣胧照王朝禁卫军先锋将、‘镇魂流’军剑士索戈·喀尔塔，谨奉摄政王陛下之ใ命与中国剑士康哲夫先生作座前比试。”
“准予！”萨武德的目光转向白衣飘飘的康哲夫。“阁下为异国剑士，可免吾国礼节。”
萨武德说的仍是朔语，康哲夫一个字也听不懂。反正他根本没准备说些什么。
他拔出手中那柄属于顾枫的“龙泉剑”作为回答。
在剑刃的反映中，康哲夫最后一次凝视媞莉亚忧心如焚的眼神。
喀尔塔亦拔剑。剑刃的形状跟斩ล杀陈长德及达奎的那柄剑同一模样，康哲夫对刃形的每一公分都熟知不差。
鼓手狠狠擂响了直径达一公尺的大鼓。
随着撼动人心的鼓声，整座剑堂像一副硕大的机器突然开动！
藏在剑室各处的摄录镜头全部ຖ接通了电å力。正面壁上三十二副萤幕同时显像，以不同角度和距离拍摄两名即将作生死对决的剑士。
位于中央是最大的十八号萤幕，从天花板正中ณ的高角度俯视握剑对峙的康哲夫和喀尔塔。
左上角和右上角的是一号及六号萤幕，以美国职业球赛中使用的电子追踪摄影机，近距离拍摄康哲夫一号萤幕和喀尔塔六号萤幕的面部表情。
从天花板吊下来的两副仪表也同时开动。两副脉波图有节奏地流出一重又一重的心电波群。左面的显示了康哲夫的心电图，右面的则是喀尔塔的心跳状况。
心电图左边的跳字数码也开始变动。
康哲夫和喀尔塔的剑袍外表是普通布衣，实际上内里夹层藏有好几组精细的光纤导线。它们从贴在两人的胸口、背项、肘弯、腕脉、颈动脉和大腿动脉上的感应器收集信息，传送到เ衣袍腰带上的微型电波发信器，再透过发信仪器传达给剑堂内的强力收信器。信息经过电脑运算修正后，便在剑堂上方的数码显示器及心电å图上显现出来，清楚表示两名剑士的身体状况。
数码显示器分为三组。第一组显示剑士身体血y循环的状态，即心跳速率和血压水平包括舒张压与收缩压。
第二组只有一行数字显示，旁้边印着met三个英文字母。这是显示两名剑士的运动能ม量消耗状况。met即耗能当量单位，一个met相当于基础状态之ใ下，每分钟็每公斤的体重耗氧三。五毫升时所消耗的能量。这行数字每隔一秒钟便显示出两名剑士体能ม消耗的最新情况。
第三组数字显示则未开动。
这就是“座前比试”的真面目：康哲夫和喀尔塔在摄政王座前挥剑对决的同时，他们的身体功能ม状态，每一寸肌r的动静，甚至脸上每一丝表情变化，都丝毫毕现于萨武德眼前！
分隔在发出淡蓝光华的朔月标记两旁้，这一对世间罕见的男ç儿终于正面对峙。
康哲夫有一股异样的感觉。
多年前在黑色大陆上，他历尽无数生死悬于一发的战斗，都是在种种敌我双方皆无可挑选的处境中，不择手段地利用一切最佳的优势和杀伤力最强的武器，残酷地置对方แ于死地。
像这般处于绝对平等的环境下，以相等的武器和条件，与实力相当的敌人公平地生死对决，他却是第一次。
喀尔塔双手握剑，把柄首雕刻着凶猛兽脸形貌的剑柄反举在右脸侧，剑尖微向下垂遥指康哲夫腹部。这正是数月前他和达奎对决时最初ม摆出的诱敌架式“潜鱼”。
——正如马德里一战，喀尔塔准备一开始便使出他的两ä大秘剑之一：“回鸦斩ล”。
黄金剑锷在其中好几面监视萤幕上闪出点点星华。
喀尔塔的脸孔毕露于六号萤幕上。一张没有丝毫表情的脸——不喜不怒，不恨不惧，不焦急也不傲慢。
高桥抬头看看数码显示ิ器。喀尔塔的身体状况极度平稳：心率每分钟61次；血压正常，收缩压140่毫米汞柱／舒张压83毫米汞柱；心电图显示ิ出心律非常规律。
在萨武德的启悟下，喀尔塔此刻已化为一具没有任何感情的挥剑机器。眼前的康哲夫甚至已๐不是一个人，而只是一个“目标”。
康哲夫没有摆出任何传统剑法的架式，而是一如佣兵时期在非洲的黑夜里凝神戒备，身躯如猫般微俯向前，双腿自然地分立，距离相当于双肩的宽度，左手放松护在心胸前，右手像当年握着锯齿求生刀般握着“龙泉剑”，以轻松但绝不软弱的姿态斜指向喀尔塔眉心。
康哲夫的循环系统状态平稳一如喀尔塔，但心跳却更慢一些，数字显示心率为每分钟五十四次。高桥知道这是康哲夫使用中国吐纳术的现象。