慈禧的地位很特殊，辛酉政变后开了皇太后“垂帘听政”的先河。慈禧皇太后是同治的第一位老师，又一直掌握着朝政大权。慈禧掌控同治、光绪两代皇帝而成为中国近代史上朝廷权力的中心，长达48年之久。因此，讲同治不能不先讲慈禧，而讲慈禧不能不先了解慈禧的身世。
错！错！错！
尽管旻宁有出色的表现，又秘密定为储君，但在皇位继承中，仍出现风波。
乾隆帝退位后，本应住在宁寿宫，让新皇帝住在养心殿，但他不愿迁出，而让嘉ล庆居毓庆宫，赐名“继德堂”。乾隆经常御殿，受百官朝贺，嘉庆则处于陪侍的地位。朝鲜使臣到北京，目击记载说：嘉ล庆“侍坐太上皇，上喜则亦喜，笑则亦笑”。又记载：赐宴之时，嘉ล庆“侍坐上皇之侧，只视上皇之ใ动静，而一不转瞩”。《清史稿·仁宗本纪》也记道：“初逢训政，恭谨无违。”
2）乾ດ隆四十四年（177๕9年）新春，乾隆又一次在《新า正雍和宫瞻礼》的诗中ณ说：“斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。”在这里，乾ດ隆不仅认定自己诞生在雍和宫，而且还指出了具体的出生地点，就在雍和宫的东厢房。乾隆自己说自己้出生在雍和宫东厢，应当算是比较权威的说法。
清朝的皇位继承，没有采取汉族的嫡长继承制，就是正妻长子继承制ๆ。努尔哈赤因为曾经立长子褚英失败，于是决定汗位的继承由八大和硕贝勒会议推定；皇太极猝死，他的遗位继承，也是在满洲贵族会议上推定，由6岁的福临继位；顺治死前，皇位的继承没有经过满洲贵族会议讨论，而是由孝庄皇太后同顺治商量，用遗诏决定由年仅8๖岁的玄烨继位。这个“遗诏制”破坏了清太祖、太宗两ä代的皇位继承由满洲贵族会议推定的传统，开了清代皇帝ຓ生前用遗诏决定皇位继承人的先例。
康熙六年1667年，玄烨14岁。辅臣索尼援引先帝福临14岁亲政的祖制，疏请康熙帝亲政。康熙ກ帝征得祖母同意后，允索尼所奏，不久开始亲政。亲政时索尼已๐死，鳌拜成了席辅政大臣。鳌拜与遏必隆同旗结党，镶黄旗独掌朝政，既无意收敛，更飞扬跋扈。康熙帝同太皇太后秘商后，决定拔除鳌拜。但鳌拜为三朝勋臣，握有重兵，遍置党羽，不便轻动。
多尔衮（1612～1้65o年）的有利条件主要是：第一，是努尔哈赤第十四子，皇太极之弟，时年32岁；第二，受到父亲的钟爱。史载，努尔哈赤曾留แ下遗言：九王子（多尔衮）当立而年幼，由代善摄位。而代善鉴于当时情势，转而拥立皇太极；第三，多尔衮兄弟为正白旗和镶白旗的旗主贝勒，这两ä个ฐ旗支持多尔衮；第四，有二位胞兄弟阿济格和多铎的支持，在上述七王中ณ，多尔衮兄弟占了三个ฐ席位；第五，多尔衮多次统军出征，“倡谋出奇，攻城必克，野战必胜”，屡立大功。
皇太极继位之后，对其父汗的失误之策，适时做出调整：
十大功绩与成功之谜
醇亲王奕在咸丰朝的11้年间，除1o岁那年因咸丰登极按例封为醇郡王之外，几乎没有受到大的晋封。咸丰病逝时，奕2o岁。这一年，妻子的亲姐姐做了皇太后。他以姻ี娅至亲，而受到重用。在“辛酉政变”中，奕受懿旨ຈ，带侍卫、亲兵到密云半壁店，将随梓宫回京的协办大学士、赞襄政务大臣肃顺在熟睡中擒拿，押回北京后处斩ล。奕在这次政变中，为妻姐慈禧立下奇功。辛酉政变之ใ后，醇郡王奕官阶迭升：封为都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管神机营、管善捕营等。同治三年（1864๒年），加亲王衔。四年（1865年），命在弘德殿行走。十一年（1้872年），晋亲王。
同治帝死后，慈禧皇太后懿ງ旨ຈ，由其外甥醇亲王奕之ใ子载湉入继大统。据《清史稿·奕传》记载：“忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝昏迷，罔知所措。”尔后，“舁（yú）回家内，身战心摇，如痴如梦”。因为儿子载湉入继大统当皇帝，这是福，还是祸？事情叵测，吉凶难料。
慈禧一言定载湉（光绪）继承皇位，这是对清朝皇室祖制的重大改变。太后懿旨召见列名者有29人之多，可谓空前。这说明非皇子入承大统，为大清次，既示郑重，又免物议。载湉继承咸丰为嗣皇帝，这实在是清朝皇储嗣立的又一次大改制ๆ：
第一，慈禧改变皇位父死子继的祖制。清太祖努尔哈赤死后由皇八子皇太极继承皇位，皇太极死后由皇九子福临（顺治）继承皇位，福临死后由á皇三子玄烨（康熙）继承皇位，康
熙死后由皇四子胤禛（雍正）继承皇位，雍正死后由皇四子弘历（乾ດ隆）继承皇位，乾ດ隆死后由á皇十五子颙琰（嘉ล庆）继承皇位，嘉庆死后由皇次子旻宁（道光）继承皇位，道光死后由皇四子奕（咸丰）继承皇位，咸丰死后由皇长子载淳继承皇位，同治死后却由á堂弟载湉继承皇位。
第二，慈禧改变皇位继承程序的祖制ๆ。清太祖、太宗的遗位继承人由满洲贵族会议决定，顺治、康熙ກ用遗诏决定皇位继承人，雍正创น建秘密立储制度，乾隆、嘉庆、道光、咸丰ถ都是这样继位的，同治没有兄弟，顺ิ利继承皇位。但是，载湉继承皇位，既ຂ不是满洲贵族会议推举，也不是用遗诏的形式决定，更不是秘密立储，而是由á皇太后“一言而定”，这是没有先例的。
第三，慈禧改变幼帝由大臣辅政的祖制。幼帝继承皇位，必有大臣辅政。顺治6岁继位，由郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮先为辅政王，后为摄政王；康熙8๖岁继位，由索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四大臣辅政；同治6岁继位，先由赞襄政务八大臣，后由议政王奕辅政。但是，载湉4岁继位，没有辅政王、摄政王、辅政大臣、赞襄政务大臣、议政王辅政，而只有皇太后垂帘ຈ听政。载湉继承咸丰，即为咸丰的嗣皇帝ຓ，这就为ฦ皇太后垂帘听政提供了合乎仪规的辈份。如新皇帝ຓ继承同治为嗣皇帝，则应由同治皇后垂帘ຈ听政。因而，慈禧将皇权紧紧地抓在个人手中，达到了清朝极权体制ๆ的顶峰。至于奕，他与慈禧有联合，也有冲突。到光绪十年（18๖8๖4年），生了“午门案”。事情的经过是：慈禧派宦官往娘家送东西，事先敬事房没有向守门护军传旨，护军阻拦，太监不服，互相殴打。太监报告慈禧，慈禧要对值班护军廷杖。有的书记载了奕同慈禧的精彩对话——奕说：“廷杖乃ี前朝虐政，不可效法。”慈禧说：“汝事事抗我，汝为谁乎？”奕说：“臣是宣宗第六子！”慈禧说：“我革了你！”奕说：“革了臣的王爵，革不了臣的皇子。”慈禧太后没有办法，只好让步。但慈禧从此加深了对奕的怨恨，后奕被解除军机大臣职务。
慈禧立载湉继承皇位，是咸丰故去13年以来，慈禧在皇位继承与亲理朝政上，继第一次垂帘听政后的第二次改变祖制。这两次改变祖制，其目的只有一个ฐ：垂帘听政，独掌朝纲。
光绪入继皇位后，从4岁到17๕岁的12๐年间，是他作为儿皇帝——少帝的时期。
光绪的少帝生活
载湉继承皇位后，按照ั清朝皇室的“家法”，小皇帝到了6岁，就要到เ上书房读书，他自然也不例外。因为ฦ光绪年龄太小，母亲又在醇亲王府不能见面，只好由他父亲醇亲王奕到宫里帮助照ั顾。醇亲王奕是一位知进退、明荣辱的人，也是深知慈禧的性格与为人的人。
先说醇亲王奕在儿子做了皇帝之后，他做的几件事情：
第一，上《豫杜妄论》的密奏。先讲一个历史故事：明朝武宗正德皇帝（朱厚照）死后无子，由á他的堂弟朱厚熜（g，嘉靖）继承皇位。嘉靖被从湖北安6๔接到北京登上皇位后，演出了一场“大礼仪”的闹剧。正德的父亲、嘉靖的父亲应当怎样称谓？一些朝臣的意见是，“本生父曰兴献帝”、过继父称“皇伯父敬皇帝”；另一种意见则相反。何孟春等大臣1้36人汇聚在金水桥南跪伏，撼门大哭，声震阙廷，长达两个时辰。嘉靖帝ຓ大怒，命惩治22o人，其中编修王相等18o余人遭到廷杖（因病创น而死者17人），成为震动朝野的大事件。醇亲王奕提出，将来如果有人以嘉靖之ใ说奏进，就以此奏驳斥ม。慈禧将此密奏留中。后来吴大澂果然有此奏，慈禧便出示醇亲王奕的密奏做回应。
第二，请求免去一切职务。醇亲王奕的官职主ว要有：都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管神机营事、管善捕营事、步军统领、弘德殿行走等。他上奏“诚恳请罢一切职任”，说：“惟有哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为ฦ宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。”慈禧皇太后在奕请求下，命免除醇亲王奕一切职务。他仅接受亲王双俸的待遇。光绪二年1้8๖76年，光绪帝在毓庆宫入学，奕受命加以照料é。
第三，日日敬敬慎慎，夜夜乾乾翼翼。奕住的正房名为“谦思堂”；书斋名为“退省斋”；几案上摆放“欹（qī）器”，欹器是一种“巧器”，它的特点是：“虚则欹，中则正，满则ท覆。”孔子曾命弟子将水注入欹器里，结果正是如此。孔子叹曰：“吁！恶有满而不覆者哉！”醇亲王奕将“欹器”作为座右器，上有“满招损，谦受益”的铭句。奕以“恭谨敬慎”四个ฐ字，作为待人处世的准则，更作为侍奉慈禧的圭皋。奕子女的房中，挂着他写的治家格言：
财也大，产也大，后来子孙祸也大。若问此理是若何？子孙钱多胆也大。天样大事都不怕，不丧身家不肯罢！
这说明奕警惕自己“满招损”、告诫子孙“骄招祸ຖ”，要使得自身和家庭，就像醇亲王府邸旁边的“太平湖”一样，求得一个“太平”。
次说光绪到了皇宫之后的生活。
初六日，就是宣布载湉嗣承皇位的第二天，光绪皇帝由醇亲王府邸乘๖轿前往皇宫，进了
午门，到养心殿。他向两宫皇太后请安，并在大行皇帝同治灵前祭奠后，便“剪成服”，入继大统，做了皇帝。
初七日，光绪奉慈安皇太后住居在东六宫的钟粹宫，俗称慈安皇太后为“东太后”；奉慈禧皇太后住居在西六宫的长春宫，俗称慈禧皇太后为“西太后”。光绪住在养心殿。慈安皇太后与慈禧皇太后实行垂帘听政。皇帝训谕称“谕旨”，皇太后训谕称“懿ງ旨”。
光绪元年（1875年）正月二十日，两ä宫皇太后懿旨光绪皇帝ຓ在太和殿举行即位大礼，并告祭天、地、庙、社。光绪皇帝继位后，到乾清宫向同治帝ຓ御容（画像）行礼，又到钟粹宫向慈安皇太后行礼，再到长春宫向慈禧皇太后行礼ึ，复到เ储秀宫向嘉顺皇后（同治皇后）行礼ึ。这时光绪皇帝ຓ才5岁，实际年龄只有3周岁半。
光绪二年（1876年）四月二十一日，光绪帝开始在毓庆宫读书。毓庆宫在东六宫东侧斋宫与奉先殿之ใ间。师傅为署侍郎、内阁学士翁同龢和侍郎夏同善。翁同龢与夏同善为ฦ同榜进士。翁同龢主要教光绪读书，夏同善主要教光绪写仿格（写字）。御前大臣教习满语文、蒙古语文和骑射。幼年皇帝读书先有顺ิ治，继有康熙，再有同治，他们登极时的年龄，顺治6岁、康熙8岁、同治6岁，而光绪只有4岁。所以，光绪从6岁，实际上4๒周岁半，开始读书。光绪刚开始就读，对环境、师傅、学习、伴读都很陌生，很不习惯。他对授读师傅感到很生疏，有时又哭又闹，还摔书本。师傅没有办法，奏告慈禧皇太后。慈禧懿旨皇帝生父奕到毓庆光绪皇帝《临颜真卿自书告》轴宫，照看小皇帝读书。随着岁月推移，载湉年岁渐长，逐渐习惯于读书生活。光绪读书很用功，慈禧夸赞他：“实在好学，坐、立、卧皆诵书及诗。”他把读书同做国君相联系，如在《乙酉年御制文》中写道：“为人上者，必先有爱民之心，而后有忧民之ใ意。爱之ใ深，故忧之切。忧之ใ切，故一民饥，曰我饥之ใ；一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，即竭诚尽敬以致之ใ。”这一年为光绪十一年（188๖5年），光绪才15岁。他很想当一位有所作为的皇帝。光绪还写了一《围炉》诗：
西北明积雪，万户凛寒飞；
惟有深宫里，金炉兽炭红。
从诗中可以看出，少年皇帝光绪胸中ณ念边塞、心中挂庶民的心态。
光绪有父亲奕在毓庆宫照料自己读书，但君臣之礼，取代父子之情。奕“谦卑谨慎，翼翼小心”的性格，对光绪影响并不大。影响光绪性格的重要因素，主要有三：一是遗传因素。光绪的性格，更多的不是继承其父“敬谨”的因素，而是母亲一支的“桀骜”的基因。他的外祖父惠征曾因携银逃走被免官，可见其不守本分。她的姨妈慈禧太后的强悍性格更是表露鲜明。这些或对光绪皇帝的性格形成有着先天性的影响；二是教育因素。光绪在毓庆宫长达1o余年的读书学习，儒家经典，师傅薰陶，是其性格形成的教育因素；三是社会因素า。光绪面临战败赔款，民族灾难，则是其性格形成的社会因素。
光绪经过12年的少帝生活，早已到เ了亲政的年龄。光绪十二年（18๖8๖6๔年）六月初十日，慈禧皇太后懿ງ旨：“前因皇帝冲龄践祚，一切用人行政，王大臣不能无所禀承，因准廷臣之请，垂帘听政。本日召见醇亲王及军机大臣、礼亲王世铎等，谕以自本年冬至大祀圜（yuan）丘为始，皇帝ຓ亲诣行礼，并著钦天监选择吉期，于明年举行亲政典礼。”光绪十三年（1้887๕年），光绪帝开始亲理朝政。
光绪做了12๐年的少年天子。在这段时间里，生了几件大事：
第一件是中法战争。光绪八年（1882年），中法战争爆，清军恐怕“失和”而“退让”。光绪十年（1้884年），法国舰队司令孤拔率领舰队驶入福建水师基地马尾军港。清军被迫迎战。同年，法军又进攻吴淞口。法军再侵犯台湾淡水、鸡笼基隆，台湾军务大臣刘铭传率领守军扼守淡水，击退敌军侵略。第二年初，法军在水路进攻浙江镇海，在6路进攻镇南关（今友谊关），清军获得“镇南关大捷”。光绪十一年（188๖5年）四月，清朝“以胜求和”、“不败而败”，派李鸿章同法国代表在天津签订《中法新约》。
第二件是台湾建立行省。光绪十一年（1885年）九月，清朝“改福建巡抚为台湾巡抚”，正式建立台湾行省，刘铭传为第一任台湾巡抚。《清国史·刘铭传传》记载：铭传，安徽合肥人，“秉性忠勇，卓著战功”。《清史稿·刘铭传传》记载：少有大志，青年从淮军，后在淮军“为诸将冠”。他建议修铁ກ路，史称：“中国铁路之ใ兴，实自铭传始。”中法战争期间，加巡抚衔，督办台湾军务，率军英勇抵抗法军侵略。刘铭传为第一任台湾巡抚，后在台湾筑炮台、修铁路、架电线，展经济、安定社会。加兵部尚书衔。死后，赠太子太保，建祠祭祀เ。今台北市公园有郑成功、刘铭传等的塑像。电视剧《台湾任巡抚刘铭传》，就是根据刘铭传的事迹改编的。
第三件是慈安皇太后故去。慈安太后的父亲为广西右江道，早故。家族不繁，较为寒落。慈安的死，《清史稿·后妃传》载：“同治八年，内监安得海出京，山东巡抚丁宝桢以闻，（慈安）太后立命诛之。”从此，慈禧同慈安结下嫌怨。慈安的死，死得突然。《清史稿·德宗本纪》记载：光绪七年（1881年）三月“辛未（初九日），慈安皇太后不豫，壬申（初十日），崩于钟粹宫”。于是产生一种传说，慈安是被慈禧害死的。慈禧害了一场大病，据说是患“蓐rù劳”，医生薛福辰“说假病，下真方”，用补药，效果好。慈禧病愈，慈
安知道慈禧失德，仍置酒感悟她。慈安保存着咸丰临终前给她的手谕——这份手谕的内容是，如果慈禧跋扈，就用此谕诛之。慈安把这份手谕给慈禧看了，慈禧既惊讶又感动。慈安当着慈禧的面把这份手谕烧了。数日之ใ后，慈禧请慈安到เ自己所在的长春宫，并拿出点心招待。慈光绪之宝安有午睡醒后吃点心的习惯，就吃了点心，连说“好，好！”慈禧说这是她娘家送来的。过了几天，慈禧派人送点心给慈安，点心里放了毒药。慈安吃了慈禧派人送来的点心后，腹痛恶心，遽然死去，年45๓岁。慈安死后，没等娘家人来就入殓，更加引起人们的猜疑ທ。当时慈禧得的什么病？慈禧是否害死慈安？慈安是否保存手谕？宫廷诡秘，没有证据。这正给影视创作留下想像的空间，也是学者难以解开的历史之谜。慈安病死之ใ后，慈禧独掌大权。
主战求变两失败
光绪十三年（1887年）正月十五日，光绪皇帝在太和殿举行大典，开始亲政，颁诏天下。到光绪二十四年（189๗8年）八月初六日，慈禧太后重新垂帘训政，光绪被囚禁，其间12๐年，为光绪亲政时期。
载湉从太和殿亲政大典时起，就被慈禧掌控在手里，或被慈禧作为ฦ显示威严的权杖，或被慈禧看作御座上的玩偶。慈禧规定，每隔一日，光绪必须亲自向她奏报政务，听候训示。光绪经常披星戴月，往来奔波。遇有重大事情，更得随时请旨。名为皇帝，实则傀儡。光绪临朝亲政后，53岁的慈禧表面退居颐๖和园颐养天年，实际上权势依旧ງ，仍把持着国家政务。她一方面处处限制光绪的权力，国家大事都要秉承她的懿旨去办理；另一方面又通过自己้的侄女隆裕皇后及亲信太监李莲英等人，暗中监视光绪的行踪。光绪在宫内、宫外遇到的困局，过了他的先祖。
光绪遇到的国际环境也与同治不一样。这时，日本经过明治维新，开始向外扩张，进攻矛头指向朝鲜和中国东北；俄国也极力向远东、向中ณ国东北和西北扩张；英、法等西方殖民者，更从海上对中国进行新的侵略。光绪皇帝面临国际、国内局势，亲政后1o年间，在政治上最大的举动是两件大事：第一是在甲午战争中“主战”，第二是在戊戌变法中ณ“求变”。
第一，甲â午战争，光绪“主ว战”。在中法战争结束后，清政府成立了海军衙门。19๗世纪8๖o年代末，清政府的海军有北洋、南洋、福建、广东四支水师，拥有大小7o多艘军舰。其中ณ北洋水师实力最强，拥有军舰2o余艘，其主力舰皆购自英国和德国。南洋水师也有2o余艘军舰，多系江南制造局和福州船政局制造，也有购自英国的几艘炮艇。福建水师的2๐o艘军舰是福州船政局生产，还有几艘购自英、美的炮艇。这些拼凑的军舰，战斗能力薄弱，无力参加重大海战。9o年代世界造船技术又有新的展，相形之下清政府的海军力量没有跟上舰船制造技术的展。清政府从没有军舰、没有海军，到拥有四支舰队，数十艘军舰，尤其拥有实力较强的北洋舰队。同时，日本明治维新后，也建立了一支海军舰队。
日本明治维新后把侵略的矛头指向朝鲜和中国，从而爆了中日甲午战争。光绪在这场战争中，坚决主战。清军在平壤之ใ战、黄海之战中，都遭到失败。结果被迫签订《马关条约》，规定：割让辽东半岛、台湾、澎湖列ต岛及附近岛屿给日本，赔偿日本军费白银二万万两（相当于清政府三年的财政总收入）等。
这时的慈禧在做什么？在准备庆贺自己的6๔o大寿。据文献记述：慈禧6o大寿，一切筹划都仿照ั乾隆二十六年（1761年）皇太后7o大寿庆典办理。当年为ฦ清朝的全盛时期，所谓“物产丰盈”、“富有四海”。而慈禧的6o大寿，已๐经是今非昔比。慈禧庆寿，从头一年就开始准备。改清漪园名为颐๖和园，大兴土木。自皇宫到颐和园沿途布置彩棚、彩灯，备赏的饽饽85o桌，用彩绸1o万匹，红毡条6o万尺。《藏园群书题记》载“用银至七百万两”，其中户部库银4๒oo万两ä，京官报效银12๐1万两，外官报效银1้67万两。两淮盐商各捐银4o万两。太监、宫女等也都报效银两。当时灾荒严重，北京开设粥厂，救济难民。有人不满，题写门联，贴于京城：
万寿无疆，普天同庆；
三军败绩，割地求和。
说来也算巧合。慈禧逢甲不吉利：甲戌（同治十三年），独子同治死；甲申（光绪十年），5๓o大寿，中法战争；甲午（光绪二十年），6o大寿，中日战争；甲辰（光绪三十年），7o大寿，日俄战争。
第二，戊戌变法，光绪“求变”。