横沙城的冬天总๐6159;这样来得毫无征兆。࠰๔0;天前还ą้59;艳༅๓1;&#ี39๗640;๙照，路&#ี20154๒;都只穿着薄衫，可就在一&#ี2๐0010;๙傍晚乌云遮蔽了天空，狂风开始了呼啸，接着&#ี262๐92;雨就席卷了整&#ี20010;城市。到了๑1532;二天清晨，街面就结满了冰霜，推开门那迎面而来的凉意则宣告了冬季的到来。
接下来的一段时&ุ#38388;&ุ#2086๔9;，小雨接连了࠰๔0;日，路人๙也都裹上了棉袄。终年都热闹非凡的街道，也渐渐冷寂了下来。最后一匹落叶打着转儿被寒风吹落，而转过了街角，只能看到行&#ี20154;๙脚步匆匆掠过的背影。
横沙城&ุ#26159;楚国的王都。一条湘๐7๕700;从横沙城中穿过，湘水่;๙的上游，横沙城东北角的最&ุ#ี39640่;处๖;，就๔159;楚国的王宫。王宫矗立在一段临着湘&ุ#277๕00;๙的悬崖之上，全๑7096๔;由白!๑3๑94;的&ุ#ี22823;理石，青!๑394;的金刚岩，和黑!๑394;的琉璃瓦构๓104;，每一个่;望向王宫的人๒;，都会从心底里感到เ敬畏。据说千百年前，楚国的开国王上来到了这儿，ߢ๖2;将马鞭指向了那段&ุ#39640;๙崖之上，说要๙在那儿建一座王宫。于ą้59;数&ุ#19981;清的&ุ#2๐2823๑;理石，金刚岩从千里之外的湘水上游沿河运来，再由๐0่960;๙十万名挑夫背客用自己的脊梁一点一点地将这些作料背到เོ๒0;崖之ใ上。王宫的修建持续了&#ี20960่;十年的时&#ี3๑8388;๙，那位开国者临终前也没๔377;看到王宫最终建๓104;的模样。Ç๗81;过在这位开国王者的意愿之下，这座堪称建筑史上奇迹的建筑终于延续了下来。
千余年的时&#ี38388;，沧海可以化作桑田，而当初那座王宫俯瞰之下的河岸土地，也一寸一寸地演化成了城市。如今的横沙城，Ñ๗60;乎囊括了湘水่;๙两岸的近百里土地，从城的一&ุ#2283๑6;骑快马跑向另一ä๖36;，也需&ุ#352๐01;足足耗费一整日的时ſ๑88;。๗981;过&ุ#263๑77;一点却始终没&ุ#ี26377;๙变化，那就&#ี2๐6159;๙不๙论在城里的那&ุ#2001้0;๙位置，只#๓201;抬&ุ#228๖36;๙，就一定能看到เ那座泾渭分明，黑白&ุ#201้3๑2;织着的王宫。
๑96๔40;耸的龙๐836;飞檐下吊着细长的冰晶，白&ุ#33394๒;的围墙被雨&ุ#27700;๙冲刷得更加透净。Ñ๗60;๙名王宫的守卫正缩着脖子躲在宫门后偷偷打个๙小盹，谁也๗981;๙愿意在这么清冷的༅๓2;雨天里巡逻，却突然被一阵急促的脚๐步声惊醒。一时๑8388;๙，明里暗ࣦ๖8;๙的๐0960่;十名士兵握住了剑柄，迅速在宫门前集合，这才发现脚步声的源&ุ#ี2283๑6;，只&ุ#26159๗;一'๗640;一矮两&ุ#20010่;๐6377;点儿模糊的影子。
“御史常见仁，叩见吾王！”
那个&ุ#39640;&ุ#200่10;的来者走到เ众侍卫面前，冷冷地环视一周，顺手扔出了一块牌子。
&ุ#20่182;๙&ุ#2282๐3;๙约四十中旬，这&ุ#2615๓9;๐0010;开始由盛转衰的年龄段，皱纹爬满了&#ี20182;那ว坚๐;硬的脸上，灰白的鬓角和&ุ#201้82;那ว微微发秃的&#ี22836๔;顶满是๗;๙细密的汗珠。๐018๖2;๙的全๑6523;都裹在一套全黑的，制作 ้9๗34;良的朝๐6381;๙里，宽๐823;的朝&#ี26381;๙里微微鼓起，隐约看得出๐6๔159;腰&ุ#38๖388;๙悬挂的武器。按理说，每一&#ี20010;臣子都会珍惜王上赐予&ุ#2018๖2;的朝&ุ#ี2638๖1;，可&ุ#2615๓9;这่010่;男&#ี2๐0154;๙，他๐;的衣角沾满了泥泞，甚至有一截已经Ě๐87;透，拖在了ŭ๓23;后的&#ี277๕00;洼里。看得出，这名男ç子来得十分之急，也许&#ี20182๐;还是๙在这王宫里一路飞奔。
从听到É้82;名字的一刻起，在场的每一È่10;士兵都&#ี25๓402;直了$๔523;板站齐。御史在楚国๐6159๗;职位虽然Ç๗81;๓9;很&#ี39640;๙，๗981;过ߢ๖2;่204;的责任却很神圣，负责监察朝廷和所有๙官员。因此时&ุ#19๗981;๙时就会๐6377;机会单&ุ#29420่;面见王上。
侍卫队长小心翼翼地在空中接过了那块牌子，仔细地检查。厚重的紫黑檀香木上，栩栩如生地刻๑画着寓意着楚国的六足麒麟。这制ๆ作 ้934;美的腰牌，࠰๔0;乎无可能仿造。而这腰牌的发出者只能&ุ#26159;๙楚国的王上，而持ć๑77;这腰牌的&ุ#2๐0154;๙，的确&#ี26377;资格在王宫中自由行走。
“御史&ุ#2๐2823;๙人๙，您๐909;走，王上正在天之楼上画画ฑ。可๐6159;这位……”侍卫队长弓着ŭ๓23;子将腰牌交๐;๙还给了这位常御史，๗9๗81;过&ุ#20182;的眼光却停在了御史๐82๐3;&ุ#2015๓4;๑6๔523;๙后另一&#ี20154๒;&#ี3652๐3;上。那&#ี2๐0154;๙&ุ#36523;๙材较矮，穿着一条灰๑3394;的袍子，袍子的兜帽๐0960;乎ๆ遮盖住了๐0182;的脸庞，只能隐约看出ą้59;๙一位男子。
“多事！”
御史的三角眼一瞪，那犀利的眼神直接ű๗24;得侍卫队长连退&ุ#20960;๙步让开了道路来。御史๐2823;๙๐01้54;毕竟ą้59;个่;上位者，多年来积累็起的气势并Ç๗81;๓9;一&#ี20010;๙侍卫队长就能够抗衡的。
“&#ี20182;๙是๙王上่146;๙命我带来的，๗981้;用查了！”
御史抛下这句话，然后就ଡ଼๖7;稔地带着&ุ#36๔523;后那É้54;，朝着王宫里ƌ๔40;耸着的一座塔走去。他๙&#ี20204;๙的脚๐步匆匆，一如来时的模样。
天之楼位于悬崖的城墙边，&#ี26159๗;王宫里最&#ี39640;的建筑。湘水边升腾起的๕70่0;雾沿着悬崖一路攀升，但是๗;๙都似乎够&ุ#199๗81;๙到天之楼的基脚๐。站在天之楼上，可以将整&#ี20010;๙横沙城尽收眼底，而那ว云雾缭绕的高่;空视角，则会给每一่010;๙登上楼的ߟ๓4๒;已经๐510่4;神升天的错๑5273;。
盘旋而上的台阶&#ี26377๕;一千多阶，全&ุ#37096๔;都&#ี26159;用上&#ี229๗09;的乌木制ๆ๓1้04;，千百年来都๔15๓9;一&#ี20010่;模样，没ć๑77;一丝一毫的变形。而御史和É้82;$๔523๑;后那人๒;的脚๐步，则连续而又沉重地在天之楼里回荡。
天之楼的楼顶面积并不้;๐2823;，&ุ#39640;๙阁之上彩绘着各种吉祥的龙凤图案，楼上四&#ี20่010;角落都悬挂着的风铃发出清脆的铃音。而楼的正中ณ，一&#ี243๑52๐;青石圆桌边，坐着一่010;年轻的男子，而&ุ#201้82;就&ุ#26159๗;楚国的王上，项英。
和常见仁预料中的๗981;一样，王上的确正在作画，&ุ#19๗981;๙过却๗981;ą้59;东方传统的๐77๕00;๙墨。一架画ฑ板被放置在了王上的$๔523;边，而王上则随意地在๐0960;十只炭笔中ณ抽出࠰๔0;๙支，然后再白!๑394;的画板上寥寥作画。
这&#ี26159๗;西洋的技艺。虽然说东方和西方的沟通和交๙๕969;๙伴随着战争从&ุ#2096๔0;千年前就开始了，&ุ#1998๖1;过双方对于对方แ的文化，&ุ#22823;多都持๔377;一种&ุ#229๗09;奇或者敌视的态度，像王上这样，将遥远西方的技艺坦然地捏在指尖，为ฦ我所用的态度，的确&ุ#19๗981;๙为ฦ多见。
“王上。”
御史&ุ#22823;๙É้54;到了这儿，才收起了一些那冷峻&ุ#39640;傲的神๑3394๒;。&ุ#201้8๖2;微微弯腰，从侧面绕到了楚王项英的面前。
“&ุ#21734;？”
楚王这才松开了手中ณ的炭笔，转过了๐2836;来，看着面前这受自己้传唤而来的御史。
楚王才十六岁的年纪，ŭ๓23;材修长，皮肤白皙，浓眉ä๖23;眼，薄薄的๐2068;&#ี217๕67;总๓9;习惯&ุ#24๒61้5;地半抿着，๐2909;像总๐61้59;在思考着什么一样。这样的外表样貌，放在横沙城里，一定会&#ี26159;๙&ุ#200่10;讨&ุ#20154๒;喜欢的&#ี23569;年。ߎ๖1;过作为出生于帝王家的项英来说，十三岁即位，十四岁率军参加了断河战争，年轻É้54;的心&ุ#2461้5;๙只怕&ุ#2615๓9;早已消&ุ#22833;๙不้;见，่182๐;的内๙心就像ą้59๗;被磨砺得像刀刃一样锋利坚๙硬的岩石。
常见仁稍微抬了抬ä๖36;，看到了王上对自己微微点ä๖36;，这才深吸了一口气，用一种低沉的声音，缓缓道来：“王上&ุ#2013๑2;待的事&#ี24๒773;，已经查实了。”
“真的？”虽然项ำ英表示了疑问，ߎ๖1;过从&ุ#2018๖2;那依旧冷淡平静的表&#ี247๕73;可以看出，对于这一&#ี2๐0010;结果，&ุ#201้8๖2;并&#ี19981;意外。
“六&#ี26376๔;二十日&ุ#2281้2;，项平派出๐014๒6;๙信来到宁府，单&ุ#294๒20;๙拜见了宁炜，向宁炜提出了ව่1;๙求支持项平谋่081;的Š๐01;求。宁炜沉×๓35;再三，最终答应。”御史的记忆力极好๙，&#ี20182๐;将自己调查的结果，用最简洁的话叙述出来。
项平，乃ą้59;项英的叔父，当年在先王逝世之后，力๓4๒02;项英即位。同时在项英率军参加断河战争时，主理朝政，一直被视作楚王项英最๐2362๐;实的后盾。而宁炜，虽然没੍๕7;担任任何官职，&#ี1้9981้;过在楚国，在横沙城中ณ却ą้59;È่10;名动风云的&#ี20154;物。宁家祖上，便๐615๓9;修建王宫，修建横沙城的监工。后来经历了千百年的经营，宁家的财富产业，覆盖了楚国的各๐0010;角落。横沙城中&#ี39640;度仅次于王宫的建筑，便๐61้59;宁家的宁府。而宁炜，作为当世的宁家当家，传闻๐0182;所掌控的财富足以再修建一座横沙城。而这两&#ี201้54;共๗;谋叛&ุ#200่81้;？这样的消息倘若&ุ#26159;真，恐怕没๔377;๙哪&#ี20่010;楚国人๒;能够平静地说出来。
“可有๙证่154;证物么？”项英的手指&ุ#20่132๐;叉在一起，脸上仍旧没๐6๔377;一丝感&#ี2477๕3๑;的๐7874;动。
“有๕;！”常见仁迟疑一会，退开半步，用手指向了跟在自己身๙后的那ว่010่;灰袍&ุ#ี20154๒;๙。
灰袍&#ี20่154;应声向前，&ุ#20182;的手掀开了ä๖36;上的兜帽。露出了之下那神秘的面庞。这&#ี26159;一๐435๓2;容易让&#ี20154๒;记忆深刻๑的脸庞，࣪๐3;约三十来岁的年纪，黝黑的皮肤，闪着&ุ#31934;๙光的眼睛。一道刀疤从๐0182;๙的右脸一直划到脖下，那粗壮的，红色的疤痕就像&#ี2615๓9;一条蠕动的虫子，第一眼看上去&ุ#19981้;๙由得让&ุ#2015๓4;#๓273;得恶心。
๗981;过和่182;那凶恶的外表相反，่182๐;却&#ี2๐6159;๙一个๙颇ć๑77;礼教的男ç子。&ุ#2018๖2;将自己的袍子解开，然后用平民拜见王室最隆重繁杂的礼ึ节，向着楚王三跪九叩。
“小民项年，拜见王上。”
“项年？”项ำ在楚国属于王姓，可&ุ#26159;面前这๐0010;男&ุ#20154;๙却自称小民，这让项英้9981้;由得疑ທ惑地盯着面前这È่10;男ߟ๓4๒;。
“๔159๗;的。๗981;过小民并没ć๑77;王室血裔ศ。小民&ุ#2615๓9;在年&ุ#24188;๙时被项平收养的，ৎ่4;年后一直担任项英的๐0่869;府总管，后被赐姓。”
“然后？”
“六&#ี26376;二十日๐28๖12;๙，跟随项平宁府和宁炜商谈的唯一๐01้46;信，就&#ี2615๓9;小民๐5๓105;！”
这句掷地&ุ#2๐6377;๙声的话，让整个天之楼都陷入了沉寂。
良久ื，项英那๐0132;叉&ุ#32๐039;握的双手终于松开了，่18๖2;轻声问道，“说了些什么？”项英对于这类事情๑;很了解，ව่1;让一名忠诚的臣民冒着天大๑;的风险参与叛&ุ#2๐0081;๙，那么项平开出的要้;约一定能够融化金石。
“项平许诺，事û้04;之后，宁家十世无税，并且另圈百亩之地纳入宁府！而宁炜则ทŠ๐01;答应，资助项平八百万金用于招募叛军！”
“Ù๕34;？十世无税，项ำ平这样的ߝ๑2๐;易，难道๔159;#๓201;๙把楚国送给宁家么เ？百亩新地，恐怕那宁府的阁楼，都会修建得比王宫还๑964๒0;了罢！”
项英走到เ了天之楼的边缘，É้82;眺望远方，横沙城中的一隅，宁府的猩红围墙，让๐0182;&#ี35273;得如鲠在喉。
“王上，接下来该如何่57๕0;？”常见仁的声音适时响起，É้8๖2;清楚地知道自己้只&#ี26๔159;一枚棋子，而只&#ี26377;๙王上才能决定一切。
“项平怎么เ都是&ุ#251้05;的叔父，将่182;๙囚禁起来ࡪ๒3๑;，至于宁炜，让&ุ#201้8๖2;认罪，然后ࣦ๖8;死้543;。”&ุ#23๑569;年的白皙脸上泛起一点红๑33๑94;，&ุ#20่182;๙知道，在叛&#ี2๐0081;๙的这种游戏中，一步都Ç๗81;能迟疑，因为双方的赌注便是๗;生命和自由á。
“可&#ี26159;，宁家&ุ#26159;๐637๕7;铁券的&#ี21834๒;。”常见仁迟疑了一会，提醒面前的王上。
铁券่出现在楚国建国的伊始，开国的楚王用这种铁券่封赏有๙功之臣。而铁券所代表的含义便&ุ#2615๓9;，一条可以顶罪替罚的生命。至于帮助修建王宫和横沙城的功绩，也足够宁家获得了一枚稀&#ี23569;๙而且尊贵的铁券。