董卓听说孙坚要起兵，就派大将胡轸率兵赴鲁阳迎战。当时孙坚正和部属饮酒谈笑，胡轸的先遣骑兵突然袭来。孙坚命令部队整顿阵容，整齐行伍，不得妄动。他自己呢？继续饮酒，谈笑自若。
袁绍万万没想到，自己这老弟居然暗藏着自个儿当皇帝的野心！袁术一看天下无主，那ว可不群雄共逐之ใ。他表面上假托君臣大义，装模作样地拒绝了韩馥和袁绍的建议。
其中ณ一人在监狱中给反董联盟的主力之ใ一、河内太守王匡写了一封信，信中说：“难道我跟董卓是亲戚吗？你为什么要弄死我呀？还是说我跟他一样，犯下了不赦之罪？您张虎狼之口，吐长蛇之毒，把对董贼的怨恨全都转嫁到我头上，这是从何说起呀？我确实怕死，但我不是因为怕死才给你写信的，而是因为我不能容忍被一群狂夫所害！我无罪而死，如果在天有灵，我一定要向皇天哭诉你们的罪行！”
青州刺史焦和出兵讨伐董卓，他的军队刚一过黄河，黄巾军余部就进入了青州境。青州在今天的山东，向来殷实富庶。焦和的部队阵容壮观，但每次与青州黄巾军遇上，焦和都望风而逃，从来不敢交战，更甭提保护本州百姓的身家性命了。
危急关头，曹操的堂弟曹洪把战马让给曹操骑，曹操不肯接受：“这哪成啊？我骑马跑了，你怎么办？”曹洪说：“天下可以没有曹洪，但不能没有操哥您！”于是曹操上马，曹洪步行跟随，俩人趁着黑夜逃走。
王叡又与武陵太守曹寅合不来。所以这一次举兵讨董，王叡宣称要先杀曹寅。曹寅害怕被杀，就假冒了一个上官的檄文，下达给孙坚。檄文中历数王叡的罪过，让孙坚把他处死。
盗贼远远望见这形，误以为是官兵来了，惊慌失措，扔掉财货四散奔逃。按理说孙坚这时应该见好就收，但他不肯罢休，追杀了一个盗贼才回来。孙坚因此声名大振，连郡府都召他代理校尉。
经过这两ä次有惊无险的插曲后，曹操回到了老家陈留。“太祖至陈留，散家财，合义แ兵，将以诛卓。冬十二月，始起兵于己吾。”《三国志魏书武帝纪》
除了烧杀抢之外，董卓还虐杀战俘。他捉到了一帮袁绍反董联盟里的山东兵。为ฦ了泄恨，董卓派人把布浸满了猪油，裹到这些山东兵身上，然后从脚点火，将他们活活地慢慢烧死。
不料想伍琼和周毖坚决劝谏，反对迁都，董卓大怒：“我杀不了那俩人，难道还杀不了你们吗？老夫刚到中央的时候，是你们两个劝我选用良善之士，我听从了。这些人到เ任后，都起来反对我，这全是你们给我下的套！”于是董卓下令逮捕伍琼、周毖，并处斩了他们。
其实，这是郑泰给董卓挖的一个坑，董卓兴高采烈地跳下去了——没文化是真可怕啊！
考评委员会派使者到荀爽家乡，任命他做平原国相。荀爽在赴任途中，刚走到半路，又被升职任命为光禄勋；到任办公三天，又被升为ฦ司空。从他接受征召到升任三公，一共九十三天，堪称火箭提拔！
于是董卓召集百官，在大殿上威แ胁何太后下诏废黜刘辩。他让人代写诏书，说当今皇帝在为先帝守丧ç期间，没有尽到孝心，而且缺乏君王应有的威严å，所以废为弘农王，改立陈留王为皇帝。
董卓一听，心想：“咱俩说了都不算，你叔叔说了算，那跟你说了算不是一回事儿吗？拿你叔叔来压我，你当我傻呀！”
很快，何进、何苗的部下都投靠了董卓。董卓为ฦ了吞并京城卫戍司令丁原的部队，还暗中指使丁原的部下吕布杀死了丁原。
对于袁绍提议征召各路豪强入京，威แ胁太后铲除宦官一事，曹操觉得这简直就是脑子短路的行为。在他看来，何进是大将军，手握禁军大权，只要谋划周密，除掉宦官是手到擒来的事儿。
孙坚继续进击。当其率军抵达洛阳附近时，董卓亲自出击，结果大败，只好退守渑池，在陕县集结兵力。
孙坚进攻洛阳，大败吕布。随后孙坚入主洛阳，打扫皇帝ຓ宗庙进行祭祀。在此他还意外找到了当年张让胁迫少帝逃跑时遗失的传国玉玺。
紧接着孙坚分兵到新安、渑池胁迫董卓。孙坚一系列的军事行动，让董卓感到很狼狈。董卓对自己的部下讲：“关东叛军屡败，都畏惧我，只有孙坚这小子不知死活，跟我死磕。你要告诉诸将，让他们提早提防。孙坚是个可用之才，可惜呀，他非要跟着袁家那几个ฐ秧子混，迟早会送命的！”
随后，董卓调兵遣将以抵御山东联军的进攻，他自己则回到朝廷现在的所在地——长安。