甘棠心里生气，看着她是老人，又不好骂的，只好赔笑道：“吴嬷嬷，且消了气，我原是好意，这屋子实在熏人。”
甘棠依言放下，老太监高声道：“又来人了。”
甘棠含笑说道：“姐姐想酒吃了，待节到了，妹妹扛一缸子来，请姐姐吃够。”
转蕙上前扶了戚夫人，又搀到เ一侧搭着灰鼠皮褥子的靠背椅上坐了。
甘棠低了头，不知说些什么。
一切妥当，这才再看那食盒，底下一封短信：择日接来看脉ำ。
见甘棠与鸣莺立于一旁，使眼色让她们出去了。两人便去正堂帮着收拾。
琼姑姑接言道：“我倒真个儿听说前日里那宫里撵了两个，杖责二十，抬到浣衣处了。也不知能不能活了。”
歇息了片刻，甘棠打开包袱，取出公主赏的衣料é来看。
甘棠跪了，言道：“太娘娘放心，若有半点子的事情，甘棠毕告诉了太娘娘来裁度。”
甘棠正色道：“夫人这晚年来无所依靠，必是愁苦。何不自故去的老爷族内，选了一位品端有孝的，正正当当过继了来，谁又敢说什么？日后夫人仍是府里太夫人。待儿子有了子嗣，你便是堂堂正正的嫡亲祖母。”
甘棠见她年纪尚小，便问道：“妹妹多大？服侍夫人几年？”
“原先总在闽浙一带。听说现在进了京来了。”甘棠剥ຓ了一个红石榴，将籽儿一粒粒放入一金丝的水晶盘内。那籽儿让水晶衬着，愈加红艳，象极了娘头上的插的那支红宝石簪子。那簪子是沈姨娘送的。都这些年了，不知娘的生活究竟怎样。甘棠竟有些子恍惚起来，眼角便湿了。
甘棠虑及在公主府邸所听所见，倒是明白了大概。
甘棠扭头一瞅，果然一顶ะ素帷小轿。但思量自己只是一名宫女，恐怕有违宫制，便面露难色，道：“嬷嬷不必这样，让我为难了。”
攸儿待要劝，思及自己却无爹无娘，一时悲从中来，也陪着哭将起来。
琼姑姑端过妆镜来，太娘娘把珠花插在上，左ุ右瞅了，笑道：“甘棠这孩子倒是会揣摩人的心思，这珠花雅而不艳，刚好让我这老太婆戴着。”
抹云扭头瞧了，可不是，便一手扶了髻子，一手把那两朵花儿取了下来，放在鸣莺手中。
甘棠一聪慧人儿，便不再多问。
甘棠急忙起身，撩帘来看，见着眼熟，却又想不出是谁。嘴里只唤姐姐好，让屋里坐着说话。
唉，真是让人踌躇得很呢。”
这日，恰逢房中没人，束薪束蒲偷闲找姐妹们去了，甘棠亦觉背酸，便自到小园中去消เ散消散，
嬷嬷便出去唤了几个宫女，往私膳房去了。外面见嬷嬷出去了，遂又进来两位年长的宫女侍立一旁้。
甘棠小声劝慰：“且不要如此伤心，虽未与这太妃娘娘打过交道，我尽心服侍了，她若再捏错儿，只怪姐姐自己命不好，怨不着别人身上。倒是妹妹，姐姐放不下心。我这一走，就难得抽空照看你了，这可怎么เ好？”
宝麓郡主听着有了兴致，目光烁烁，瞧着德妃娘娘，似全然忘却了才刚ธ的不快。余者俱听出了事情的缘由，却不去点破，且看两位娘娘擂台孰赢孰输。
两位太娘娘对妃嫔间的插科打诨早已见怪不怪，乐得听个热闹。却见郡主拉长了脸儿，又见众妃瞧着郡主髻上的流苏窃笑，思及刚才的那句笑话儿，这才悟了。却又苦于没有帮郡主脱困的法子。
抱锦却进言道：“奴婢不敢揣测娘娘心中ณ计策，却有一句话：既借了郡主ว的流苏生事，娘娘担保郡主ว晚宴不换了衣裳钗饰吗？”
娘娘听了笑笑，也未说别话。
甘棠斜倪了眼睛，观那太妃，身体丰腴，，小巧的悬胆鼻子，胖圆脸儿，观之可亲。左手腕两只脂ฦ玉镯，右腕却是楠木的一串ธ佛珠，许是时日久了，滑腻光亮。
甘棠低了头看了，松松散散的一个斜髻，珠钗上的小东珠隐隐的光晕，倒把自己้的寻常脸面衬出了几分颜色。
“有的人并不看重呢。”娘娘淡淡地说了一句，又对宫女说：“这些样儿不好，再拿那个如意纹的来。”
攸儿一眼见到了，也吓得说不出话来。
甘棠没有做声，捻着衣脚儿。
稍做洗漱，轻轻爬上大炕，刚躺下，就听得有人低声唤：
这样一天天过去，有时老嬷嬷也来传了甘棠到前头堂里说话。
自贵妇口中，甘棠知道她原来竟是一前朝的皇妃，缘何来至了这槛ນ寿堂，不得而知。她只叫甘棠呼她作向夫人。
天暖和起来，这槛ນ寿堂里的树见了青色，地上也冒出了许多各色的草，虽不齐整，到底是春天的样子。有几个公公搬了许多个花盆放到了后院里。里头冒出花芽来，甘棠竟说不上来是什么花草。
再几日，又将端午，甘棠坐在前堂偏房，与向夫人闲话。
“你前头服侍的贤妃娘娘薨了。”向夫人言道。
甘棠手中的茶盅失手落地，嗙啷一声碎了。
向夫人笑了，一侍女过来打扫干净。
“你自己都经历了这么多的事儿，怎还是这般的不沉稳。”
甘棠苦笑，问道：“前头不是说她又升了上去么？怎又这样大的变故？”